– Мы… Мы ведь на Стреконе?

– Да. Он самый. Вы прибыли буквально час назад. Все практически сразу принялись за работу. Но так как ты не подготовлена, и, вообще, это твой первый полет, то, соответственно, тебе понадобилось больше времени для восстановления сил. Как ты себя чувствуешь?

– Немного мутит…

– Погоди. Вот держи. Это обычная вода.

– Спасибо.

– Я, кстати, Ноэль, но зови меня Ноа, – слегка рассмеялся завораживающий своей красотой незнакомец.

– А меня звать Эмили. Можешь звать просто Эм, – в полной растерянности она быстро проговорила имя и никак не могла оторвать глаз от Ноа.

– Ты так меня взглядом проглотишь, – с открытой, выразительной улыбкой и слегка смущенно ответил Ноа, поправив серьгу в правом ухе.

– Прошу, прости. Я, я… просто не привыкла…

– Да ничего. Я просто пошутил, Ли, – после этих слов они вместе рассмеялись.

– Ли?

– А почему бы и нет, ведь мило.

– Как скажешь.

Эмили находилась в комнате с огромными окнами. Проще сказать, что вместо стен были только окна. Их особенность была в том, что изнутри ты видишь всё, а снаружи тебя не видать. Вокруг было несколько подвесных горшков с растениями. Кровать огромная, мягкая, с балдахином.

– Так. Я думаю, тебе стоит переодеться и пойти завтракать. Шкаф ты найдешь напротив себя. Там несколько нарядов в нашем стиле, но если что, то ты можешь взять одежду из своего багажа, он, кстати, у двери. Я пока пойду. Буду у входа тебя ждать. Зови, если вдруг не разберешься, как надеть платье, – игриво сказал Ноа.

– Спасибо, но знаешь, я как-нибудь сама.

Ноа пожал плечами и не успел выйти, как Эм, подскочив, открыла шкаф и принялась разглядывать замысловатые наряды. Легкие шелка переплетались между собой. Ткань была будто из легких перьев, нежная и бархатная. Исполненная восторга, Эмили тотчас бросилась надевать одно из них, но перед тем, как платье оказалось на ней, пришлось сначала изрядно попотеть, чтобы разобраться куда именно просовывать руки.

В зеркале она увидела себя: ткань изящно обволакивала кожу, местами была полупрозрачной, что не могло не смущать, но она подчеркнула всю неотразимость её фигуры и сделала акцент на выступающих ключицах.

– На Земле это больше бы походило на эротическое белье, – подумала про себя Эмили. – Ну уж нет. К такому я пока не готова. Где мой рюкзак?

Эм достала для себя знакомые ей вещи и, с радостью надев, выбежала на улицу.

Перед ней открылся необычайный простор. Здесь правила природа, она охватила всё живое вокруг. Здесь была цивилизация, но она как будто жила внутри экосистемы. Трава казалась слишком зеленой, как и деревья, похожие на иву, только с необычными сиреневыми или огненного цвета бутонами.

– О, Эм, хорошо, что ты уже проснулась, а то пропустила бы вкусный завтрак, – радостно сказал Джордж. – Ты как? Ничего не беспокоит?

– Нет, уже восстановилась…

– Я смотрю, тебе не пришлись по вкусу местные одеяния, – с усмешкой сказал Ноа.

– Вы уже успели познакомиться? Прости, Эм, я запоздал. Ноа один из наших друзей на Стреконе, он помогает нам в экспедициях. И я еще в прошлом году его предупредил, что отправлюсь с тобой и он станет твоей опорой в этом мире. Так что в любой момент можешь смело обращаться к нему. Я, в свою очередь, постараюсь время от времени тебя сопровождать. Но вообще думал не лезть к вам – молодежи. Тем более Ноа сказал, что успел за год составить для тебя интересный, безопасный маршрут.

– Хорошо. Я не против. Только если он не будет больше предлагать надеть странные наряды… Хотя они довольно красивые… Но…

– Не переживай, я просто хотел тебя подбодрить. У нас здесь норма ходить в таком, но это больше платья для официальных приемов. Мы подберем, как и у нас, легкую одежду тебе изо льна и хлопка, – стало быть Ноа даже растерялся, что его шутка не удалась.

– Позвольте вас оставить, дети мои, мне необходимо составить первый отчет о прилете.

Ноа аккуратно взял Эмили за руку и отвел к столу. Их ожидал сытный, экзотический для Эм, завтрак.

После приема пищи они отправились в комнату Ноа, его дом находился неподалеку, необходимо было взять снаряжение. Комната не была перегружена вещами, статуэтками или загромождена шкафами, но было достаточное количество чего-то напоминающего обереги, амулеты. Здесь находился гамак, снова огромные окна, несколько растений и на потолке располагалась солнечная система, она была будто 3D.

– Вот это графааа! – удивилась Эм.

– Знаешь, я и в правду составил маршрут и показал его доктору Джорджу, но, если ты захочешь, мы сможем с него сойти ииии… Посмотреть более интересные места, – голос Ноа звучал так привлекательно, что не согласиться было просто на просто нельзя.

– Хоть я совсем тебя не знаю, но отец доверяет тебе, и, пожалуй, я сделаю то же самое. Так что веди. И кстати, что ты с собой возьмешь в поход?

– Нам понадобится тара с бесконечной водой. Сразу отвечу на вопрос: да, она бесконечная. И мы не можем, точнее не всегда можем, пить из водоемов, ибо не хотим беспокоить жизнь, находящуюся в ней. Так сказать, уважение – первый залог крепкой связи… Дружбы. Дальше – это термостат на ночь и несколько заживляющих трав от мозолей.

– На ночь?

– Мы ведь собрались примерно на неделю в путешествие…

– Хорошо, допустим, а как же еда? А спать где? А душ?

– Сразу видно земные проблемы. Еды хватает везде. Природа одаривает нас всеми благами за наши труды. Спать? Я буду делать каждую ночь ночлег из листвы. Там дел в пять минут. И да, мы каждый день будем находить один из водопадов Алатарауи – вот, собственно, и душ.

– Алатарауи?

– По пути я тебе всё расскажу. Ты совсем не читала энциклопедию о нас?

– Читала, но это не одно и то же, когда ты встречаешься с Божеством лицом к лицу?

– Божеством?

– Ты и есть Божество, – слегка покраснев, промямлила Эмили.

– Я бы так не сказал. Хотя, есть те, кого точно можно так величать.

2

Первые три дня путешествия прошли незаметно. Ноа показывал разнообразные чудеса природы. Просторы Вселенной можно было разглядеть ночью, но перед этим Ноа сверхбыстро строил ночлег из близь расположенных деревьев, при этом ветви не были сломаны, они будто поддавались на его прикосновения и начинали обвивать всё вокруг, создавая небольшую сферу, в которой располагались два гамака. Эмили успела вкусить местные фрукты и овощи и осталась очень довольна. Душ в виде водопада оказался куда приятнее: комфортная по температуре вода смывала пот с тела и пыльцу с волос. Кожа не только становилась чистой, но и имела характерный приятный теплый аромат. Тот самый аромат, что почувствовала Эм в первую встречу с Ноа.

– Ноа, в первую нашу встречу, ты сказал, что мой аромат тебе знаком. Но ты так и не ответил, чем же или почему?

– Если б я только знал… Когда я тебя ощутил, то нахлынули какие-то приятные эмоции и чувства. Я бы с радостью хотел и сам узнать этому объяснение.

– Ты можешь рассказать, что означает знак на твоём лбу. Такой я видела только у тебя.

– Он не только у меня. Каждый рождается с меткой Стрекона, но находится она чаще либо между ключицами, либо на плече. А у меня на видном месте-таки. Но я благодарен Вселенной. Метка Стрекона для нас своего рода оберег, а еще она всегда напоминает нам о нашем кредо.

– Знаешь, я благодарна тебе за всё. Ты открываешь для меня новый мир: одновременно чем-то похожий на наш и в то же время совсем иной. А твоя игра на флейте порой заставляет меня задуматься, что я бездарь, который лишь живет одним днём и даже не стремится приобрести какие-то незаурядные навыки. А еще твой голос – он…, – Эмили начала осознавать, что не может остановить слова благодарности и вырывающиеся из неё комплименты, резко остановившись, она опустила голову и слегка потерла щеки, наполнившиеся милым, красным отливом, словно спелые яблочки. Но она была права. Ведь голос Ноа был нежен и каждое слово ласкало уши. На мгновение она даже задумалась, что, пожалуй, легко влюбиться в такого инопланетца, но это не про Эм, её сердцу не угрожала опасность и, по её словам, оно никогда не сможет растаять от многолетнего льда.

– Это я должен благодарить тебя. Особенно за то, что терпишь мои дурацкие шутки. Мне нравится с тобой проводить время, не вдаваясь в научные термины, как это обычно происходит каждый год, когда сюда заявляется экипаж. Я не против, конечно. Просто не хватало разговоров по душам, – выдохнув, произнес Ноа. – Нам уже пора. Сегодня мы наконец-то свернем с карты. Главное – чтобы не произошло, ты должна слушать меня и делать всё, что я скажу. Поняла?

– Это настолько опасно? Я хоть и люблю адреналин, но твои слова звучат жутко.

– Не бойся, всё будет хорошо. Там нет ничего страшного. Что я тебе говорил про шутки? – странно засмеялся Ноа, и это еще больше испугало Эм.

3

– Ты ведь прекрасно знаешь, Ноа, что чужеземцам вход на эти земли строго запрещен, – сказал кто-то находящийся неподалеку. Аластер сидел на нефритовых камнях в полугустом тумане. По его коже стекали капли воды. Одеяние слегка промокло, и благодаря этому можно было разглядеть сильный торс и напряженные мышцы. Его волосы цвета глубокой ночи были аккуратно зачесаны назад. Несколько локонов падали на лицо, но это не мешало разглядеть выразительные черты лица и шрам, что нёс в себе горькие воспоминая и придавал ему еще больше мужественности. В вечернее время его глаза горели по-особенному, словно в них накапливалась тайна звезд.

– Во-первых, Эмили, познакомься, это Аластер Даймон. Он является палачом и защитником темных земель на Стреконе. Аластер, это Эмили Смит, она прибыла сюда вместе с доктором Джор…

– Мне плевать с кем она и зачем она прибыла. Ты знаешь закон моих земель. На кой чёрт привел её сюда, – не дав договорить Ноа, громко, сердито и немного рыча выразился Аласт.

– Я хочу показать ей вид на другие планеты – наших братьев. Ты ведь знаешь, что всё это видно только с нефритовой горы.

– Это будет стоить жизни. Этого хочешь? – владыка провел рукой по своим волосам.

Его фигура выглядела изящно и невероятно притягательно. Кожа была такой же как у Ноа, но тело рельефнее, можно было ощутить его силу даже через голос.

– Аласт, здесь уже три года тихо. Что может случиться? Нефритцы не придут. Их больше нет!

– Только глупый такое скажет! Идите куда душе угодно, но я и пальцем не пошевелю, чтобы спасти эту девчонку, – с дерзкой ухмылкой ответил он.

– К вашему сведению, мистер Аластер, я владею навыками кёкусинкай, – фыркнула Эмили, хотя в душе она знала – её боевые навыки оставляют желать лучшего.

– Эми, тебе не стоит…

– Да, верно. Не стоит впутывать сюда свой наглый язык, – в мгновение ока Аластер появился рядом с Эмили и властно придержал её за подбородок.

Он не мог оторвать свой взор от прекрасного выражения её светлых глаз. Она же заметила огонь в его глазах и яркие искры. Его аромат, аромат кожи, напоминал теплый вечер у камина, он согревал и окутывал. Хотелось ощущать его еще больше в такой зябкий вечер. Эмили словно была под гипнозом и не могла ни шевельнуться, ни заговорить. Спустя секунды он отпустил её и резко пошел прочь. Его рубашка развеялась от ветра и коснулась обжигающе её кожи.

– Мы сделаем здесь ночлег, ты не против? Может, на неделю останемся, чтобы я смог показать большую часть земель.

– Плевать.

– Эми, пойдем, скорее. Я расскажу всё по пути.

– Почему у него такая реакция?

– Так, послушай. Я совсем забыл тебе сказать, чтобы ты не начинала разговор со всеми подряд без моего разрешения. Аластер и есть то самое Божество. Его сила могущественна и непредсказуема одновременно.

– Есть причина для беспокойства?