А затем арка над воротами развалилась. Её снес демон, которому не хватило места, чтобы протиснуться. Это была огромная шестиметровая чёрная горилла с горящими алыми глазами. «Кошмар джунглей». Демон ранга «B». Огромная физическая сила и очень крепкая кожа. Насколько я помню, она ещё и ядом плюётся.

Они с чудовищем заметили друг друга. И затем…

– Хы! Хы! Хы! Хы… – разразился монстр жутким, пробирающим до костей смехом.

А затем, стоя прямо, он поманил гориллу пальцем. Сцена перед глазами становится всё более сюрреалистичней.

Горилла рванула на чудовище и в тот момент, когда уже должна была его схватить, оно резко шагнуло в сторону, а хвостом поставило подножку. Грохот от падения гориллы, наверно, слышали даже в столице.

Та вскочила и с ненавистью уставилась на чудовище, которое обходило её шагом и внимательно разглядывало. Видимо, это разозлило гориллу ещё больше. Она рванула, широко расставив руки в стороны. А чудовище, вместо того чтобы уворачиваться, вломило шикарный апперкот.

Горилла упала на задницу. Голова закачалась. Её оглушило. Чудовище подошло почти вплотную. Та как раз очухалась и снова попыталась ударить. Вот только в этот раз лапу гориллы просто поймали в когтистые тиски. Чудовище начало сжимать их, впиваясь когтями в лапы противника. Горилла заорала от боли. Попыталась ударить второй лапой, но с той произошло то же самое. Горилла дыхнула на чудовище зелёным дымом. Видимо, ядом. Но оно даже не отреагировало на такую атаку. Горилла забилась в панике, не в силах вырваться из когтистых тисков.

Это не бой. И даже не резня. Это просто издевательство.

Затем чудовище со всей дури зарядило лбом по голове гориллы. Та орать прекратила и просто упала. Чудовище обошло её сбоку и перевернуло ногой на брюхо. Придавило сверху. А затем… С размаху когтистой лапой прошило спину. Горилла заорала, но выбраться уже не смогла.

И в следующие секунды… с противнейшим хрустом…

Чудовище вырвало ей позвоночник.

Вот таким наистрашнейшим образом пришёл конец монстру ранга «B».

А у меня в голове билась только одна мысль:

Это не «A». Это «S» ранг. Передо мной стояло существо «S» ранга.

– Гша-а-а-а!!! – этот клич ознаменовал победу чудовища над своим врагом.

Только сейчас у меня хватило сил осмотреться.

Все без сознания. Видимо, от ужаса.

Среди всех трупов и отключившихся… я стоял один. Взглянул на чудовище. Оно смотрело на меня. У него не было глаз, но оно точно смотрело. На меня. И ждало.

А я был в ужасе. Меня трясло. Я хотел бежать. И орать. И тупо забиться куда-нибудь в угол. Но этого было нельзя. Что-то мне подсказывало, что я ни в коем случае не должен отводить взгляд. Я смотрел на него. Оно – на меня. Не знаю, сколько так прошло времени. Кажется, три вечности.

А затем… Оно улыбнулось и медленным шагом пошло навстречу.

Нельзя убегать. Стоять. Стоять и не рыпаться!!!

Он сказал, что будет меня защищать. И я ему верю! Он мне нужен!

Он!

Мне!

Нужен!!!

Затем фигура чудовища начала растворяться. Буквально. Будто сделанная из воска, она таяла и уменьшалась. Становясь всё ближе и меньше. Всё ближе и меньше. Причём сзади следов не оставалось. Не знаю, куда девалось то, что с неё слезало, да и насрать!!!

И вот фигура уменьшилась практически до моего роста. И на ее месте всё такой же медленной походкой шёл парень. Человек в серебряном пальто без швов, сделанном, наверно, из того «стекающего воска». На вид он был примерно моего возраста. Серебристые волосы до лопаток. Приняв такую форму, он шёл ко мне с закрытыми глазами. А остановившись в метре, раскрыл пурпурные глаза.

– Ну здравствуй ещё раз, хозя-я-я-я-ин, – сказал он вполне обычным голосом, улыбнувшись жутковатой улыбкой с рядом очень острых акульих зубов.

Хорошо, что я сегодня ничего не ел. А то бы сейчас точно обосрался от такого приветствия.

Глава 9. Последствия катастрофы

Демонов больше не было. Закончились. Или же разбежались. Инстинкты у них, пусть и слабо, но работали. И туда, где сдох ранг «B», мелочь не полезла.

Эвакуацию мы отложили, и сейчас я сидел в столовой. А передо мной – он.

Вопрос: что будет делать кровожадный монстр после шикарной резни?

Народу придётся выдавать по пятьдесят попыток на угадывание. Ведь даже я сейчас с большим трудом верил в то, что видел.

Серебровласый парень сидел передо мной и жрал салат. Овощной салат!

После того как со мной «поздоровался», он предложил перетащить всех в казармы. Очухался я, когда он уже поднял третье тело. Сделав дело, он потребовал столовую. Понимая, что я не знаком с этой крепостью, спрашивать у меня её местоположение не стал. Да и нашёл её очень быстро. Видимо, по запаху.

Там он достал из холодильника помидоры с огурцами. И ведь не поленился кто-то притащить сюда это увесистое магическое устройство охлаждения. Столовые приборы тут висели в специальных подставках, так что их искать не понадобилось.

Дальше прошёлся по полкам: нашел соль, перец, несколько жидких масел. Понюхал каждое, определил больше понравившееся. Затем нарезал овощи, приправил специями и залил маслом. Перемешал, сел за стол и принялся есть вилкой, как самый обычный человек. Мне он, кстати, тоже порцию сделал.

И вот я сидел, не понимая, что мне кажется более диким: недавнее побоище, устроенное монстром, или увиденные сейчас «чудеса кулинарии», устроенные им же?

– А… ты… это… зачем…

– Зачем салат приготовил? Ты видел, сколько я тварей погрыз? Во рту такой вкус, будто помои жевал. Ты давай тоже ешь. А то такой бледный сидишь, тебе явно витаминов не хватает.

А КТО, ПО-ТВОЕМУ, В ЭТОМ ВИНОВАТ??? Мне едва хватило воли не заорать. От ароматных запахов у меня заурчал живот. Лишнего парень не добавлял, так что я принялся за еду. Простенько, но вкусно.

Приведя мысли в порядок, я вдруг подумал: он пользуется столовыми приборами. Монстры этого не могут, или же оно им не нужно. Он как минимум воспитан в цивилизации.

После салата мне стало немного легче.

– Ну как, успокоился? – спросил у меня серебровласый спокойным голосом.

– А… д-да, спасибо… – ответил я слабым и сиплым голосом.

– Должен признать, у тебя впечатляющая выдержка. Даже после того, что я устроил, ты до сих пор в сознании и пытаешься отвечать. И это при том, что находишься на грани.

Он прав. Если кто меня сейчас сзади постучит по плечу, сердце не выдержит.

– М-м-можно было и не д-доводить меня до т-такого.

– Виноват, перенервничал. Я не знал, с чем придётся столкнуться, поэтому воспроизвёл самую мощную боевую модель, которую мог с имеющимися ресурсами.

Перенервничал? Это он так… Перенервничал?!

– Ты… Пожиратель?

– X м… а кого у вас так называют?

– К-как там Льюис говорил… существо, с-способное пожирать врагов и их с-способности, – произнёс я уже более роным голосом.

– Я действительно обладаю подобными свойствами, но это скорее приобретённые силы, а не основные. Так что нет, я не Пожиратель.

– А кто тогда?

– Ша-а-а-а-рик.

Боже, я и мой дурной язык!!!

– Прости! Прости! Это была глупая шутка! Я тогда был не в настроении! Я не хотел вас унижать!!! И вообще, дурак я!!! – стал я в панике долбиться головой об стол.

– Эй, тише, не теряй над собой контроль. Я не в обиде. Успокойся, нервный ты наш. И можно на «ты». Мне так проще.

– Не в обиде?.. Ну слава богу. Тогда… как ва… тебя зовут?

– Зовут меня Трайдент. Если коротко, Трай.

– Рад познакомиться. Я Нильтас Квардис. Если коротко, Нил, – выдал я знакомую дежурную фразу.

– Четвёртый принц королевства Квардис, двадцать один год. Помню, ты представлялся. Хех, знаешь… ты даже не представляешь, какую толпу народа умудрился уделать своим приколом с именем, – сказал он с усмешкой.

К моему удивлению, от его отношения, мне становится всё легче.

– Ясно. Но тогда кто или что ты?

– Моему виду у вас нет названия. Но… да, можешь считать меня бывшим человеком.

– Бывшим человеком? Это как?

– Может, спросишь об этом, после того как пригласишь тех ушастиков? – сказал он, кивнув в сторону входа.

Я уже заметил, что нас подслушивают очухавшиеся члены моей группы, но не рискнул их звать.

– Заходите, народ. Опасности нет.

Неуверенной походкой они прошли и сели за стол с моей стороны, напротив Шар… ой, Трая. Джейк и Анна также очухались, и, судя по их настороженности, им уже всё рассказали.

– Так и хочется над вами приколоться, но боюсь, после этого вы на всю жизнь останетесь заиками. – вот так Трай их поприветствовал.

– Позволь уточнить, – первым подал голос Брок. – Ты тот самый Шарик, что с нами сюда приехал?

– Да. Меня зовут Трайдент. Если коротко, Трай. Будем знакомы. Вас я знаю, Нил рассказывал.

– А… это имя?

– Хех, нет. Прозвище. Но я так к нему привык, что оно давно стало вторым именем.

– И ты же играючи прикончил Кошмар джунглей в виде монстра?

– Обезьяну? Да.

– И я правильно расслышал? Ты бывший человек?

– Да.

– В каком смысле?

– …Скажем так, эксперименты над людьми. Большего вам знать не стоит.

О как. Неожиданно. Раз в такие темы лезть не принято, мы продолжать не стали.

– Так что, ты мне теперь подчиняешься? – спросил я с сомнением.

– С чего ты взял?

– Ты же меня хозяином назвал, разве нет? – спросил я, вспоминая самую впечатляющую улыбку в своей жизни.

– А, это. Считай это моей благодарностью за спасённую жизнь. Однако я не подчиняюсь никому, кто слабее или глупее меня. Лично я повинуюсь только тому, кого будет за что по-настоящему уважать. А ты можешь рассчитывать максимум на деловые отношения.

Ловко он меня опустил. Даже сказать по существу нечего. В силе я ему сто процентов не соперник. А по уму… ещё посмотрим.

– Погоди-ка, что-то не сходится, – заговорил наш умник. – Мы же проводили призыв фамильяра. Как через него прошёл человек? Для разумных существ он непригоден, тут нужен другой ритуал!

– «Призыв героя»? – вспомнила Анна.

Призыв героя. Самый мощный и самый затратный вид магии призыва. Призывает могущественную личность из другого мира, наделённую особыми божественными силами. Используется как последнее отчаянное средство на уровне страны. К такому призыву редко прибегают по той же причине, по которой никто из присутствующих не спутает его с призывом фамильяра.

– Даже не вариант. Для призыва героя нужно кристаллов маны раз в двадцать больше, чем использовал я в тот день. И это как минимум!

Даже на один кристалл высокой плотности можно купить целый особняк, да ещё и на мебель останется. А сто штук, если не больше, может ощутимо ударить по карману любой страны.

– Но ведь… призыву не обязательно нужны именно кристаллы в качестве подпитки? – вдруг заговорила Тара.

– Там у нас не было других источников маны.

– …Были.

– Что?

– Был ещё один источник. Пространственная катастрофа. Я тогда ощущала, как окружающая мана разрывалась от концентрации. Вполне возможно, что она-то круг призыва и… модифицировала. К тому же Нил использовал круг гораздо больших размеров, чем необходимо.

– П-получается…

– Трайдент – призванный герой??? – разом вскрикнули все.

– Нас отдерут без вазелина!

– В этот раз мы конкретно вляпались…

– Что теперь будет…

– Не понял, а вы чего так сокрушаетесь? – спросил Трай, не поняв нашей реакции.

– Видите ли, господин Трайдент… – начал Льюис.

– Просто Трай.

– А, да. Трай, призванные герои сравнимы с оружием стратегического уровня, которым ты, судя по недавним событиям, и являешься. И мы тебя призвали. Персонально. Без разрешения. Улавливаешь мысль?

– Хех. Да. Вас будут драть без вазелина. Причём в двойном объёме.

– Почему в двойном?

– Вы задание провалили.

– …Бля-я-я, реликт!!!

– Трай, что ты с ним сделал?!

– Поглотил. Нужно было много энергии для подобной перестройки тела. Так что от него ничего не осталось.