– …И что нам делать? За потерю реликта нас вздёрнут, не раздумывая.

С каждой минутой ситуация всё дурнее и дурнее. А мы и так сильно задержались.

– Придумаем по дороге. Пора собираться. Помогите перенести солдат в магоход, этой крепости требуется капитальная реконструкция. И, Трай… можешь превратиться обратно в лиса? А то я не представляю, как объяснять твоё появление.

– Это было бы интересное зрелище. Кстати, это не лис. Это песец. И я уже присма-а-а-атриваюсь. – сказал с какой-то усмешкой Трай.

Это он, типа, так пошутил?

Затем он встал, его пальто начало сливаться с телом, превращаясь в шерсть. Затем упал на пол руками вперёд, за пару секунд превратившись в того самого лиса, с которым я возился всё это время. Ну или песца, у нас таких зверей нет. Вылитый лис. Ладно, пофиг. Все этому подивились и пошли в магоход.

Выжившие солдаты во главе с заместителем Жаковым в ответ на предложение отправиться в столицу выразили желание остаться. Им было известно, что к таким гибельным местам демоны уже не полезут, а раз исчезла «приманка», тем более. Они уже сообщили в замок о случившемся, и подкрепление в пути. Анна подлатала их, насколько это было возможно, вот только многие лишились конечностей, а некоторые и не по одной. Магией исцеления можно отрастить новую, но это займёт немало времени, которого у нас, увы, нет было. Поэтому под благодарности и пожелания безопасного пути от солдат мы погрузились в магоход и двинули домой.

– С трудом верится, что мы все живыми выбрались из такого кошмара. Пусть и не совсем целыми, – сказал Рюк, глядя на перебинтованный обрубок руки Джейка.

– Наш «собаковидный герой» мог бы не тупить, гоняясь за кошками, и быстрее помочь расправиться с ящерами-переростками, тогда мне не пришлось бы испытывать такое унижение! – начал он жаловаться.

– Ой, да ладно, зато возвращаешься домой с ранением после битвы не на жизнь, а на смерть. Все девчонки будут твоими, – с издёвкой ответил ему устроившийся на сиденье Лис.

– Думаешь, такому, как я, нужно привлекать женское внимание? У меня и без того их как грязи!

– Если ты не доволен, что остался живым – так и скажи. Я заберу то, что тебе подарил, – холодным тоном и с нескрываемой угрозой ответил ему Трай, превращая свой хвост в подобие того, что был у него в режиме монстра, только с острым наконечником.

Джейк от такого ответа быстро затих.

– Имей в виду. Я ненавижу нытиков. Будешь тявкать, разберу на запчасти, верну к остальным погибшим и скажу, что так и было. И твоё мнение мне неинтересно.

Джейк, конечно, мудак, но не дурак. Он понял, что хвостатый не шутит, и решил, что молчание ему выгоднее.

– Впрочем, кое-что мне действительно интересно, – продолжил Трай, возвращая хвост в изначальную пушистую форму. – Нильтас Квардис.

– Да? – от такого официального тона я даже немного растерялся.

– Какова твоя цель в жизни? За что ты сражаешься? Чего хочешь от жизни и будущего? Тщательно сформируй свой ответ, ведь от него будут зависеть наши дальнейшие взаимоотношения.

Я ожидал какого угодно вопроса, но только не такого философского. Видимо, если я дам слишком простой ответ, типа силы, власти или денег, он может фыркнуть и уйти. Такого допустить нельзя. Мне нужна его помощь. Слишком многим не нравится моё существование, да и будущее страны выглядит далеко не радужным. Поэтому чем больше у меня будет сильных союзников, тем лучше. А что до цели… она стоит передо мной с самого детства…

– Я хочу быть личностью, которую уважают. В детстве, почувствовав, каково это, когда тебя даже за человека не считают, я не могу вернуться к такому существованию. Я хочу, чтобы меня ценили! И чтобы ни одна скотина не посмела вякнуть, что для меня в этой жизни места нет!

– Неплохой ответ. На четвёрочку. Впрочем, для твоего возраста – отличный. В будущем, если наберёшься опыта и не помрёшь, я снова задам тебе этот вопрос. Возможно, он изменится.

Его устроил такой ответ, это хорошо. А заодно это означает, что мудрости у него побольше нашего.

– Говоришь ты явно не как наш ровесник. Сколько же тебе лет?

– Если летоисчисление у нас одинаковое, в чём я почти не сомневаюсь, то тридцать восемь. Вот только у меня нет желания, чтобы ко мне относились, как «к старшему», так что общайтесь так же, как и сейчас.

– Это уже приличный возраст. Но значит… у тебя должна быть семья? Дома кто-то остался? – задала вдруг неудобный вопрос Анна.

Трай не сразу ответил. Ничего удивительно, потеря дома и всего, что ему дорого, легко не даётся.

– …У меня нет своей семьи. Родные, да, остались. Но… в последнее время со мной было… трудно. Так что им будет гораздо легче без меня. Моему исчезновению рады они точно не будут. Отец наверняка поднимет немалый шум. Но так лучше. Переживут. Такой я им не нужен. Не поднимайте больше эту тему.

Его голос слишком явно отдавал тяжестью, поэтому никто ничего не ответил. Я же почувствовал укол совести. Именно я сделал круг призыва, в который его засосало. Теоретически, существует бесконечное множество миров, и непонятно по какому принципу магия призыва выбирает кого и откуда призывать. Это же значит, что способа вернуться обратно у него нет.

– Всё! Уныние в сторону! – вдруг заголосила Тара. – У нас есть тема поважнее! Надо придумать, как обставить произошедшее так, чтобы нас не отправили под гильотину!

Глава 10. Тёмное будущее

Becь дальнейший путь мы обсуждали варианты объяснений, почему у нас больше нет реликта. Большинство отклонили. Трайдент участвовать в нашей дискуссии не стал, мол, «сами накосячили, сами и выпутывайтесь». Хотя, мне кажется, ему просто было забавно смотреть на наши потуги.

Родив пару толковых идей, мы уже под вечер добрались до столицы и припарковали «Челленджер» в гараже.

Hе успели все выбраться из магохода, как к нам подошли четверо королевских гвардейцев.

– Принц Нильтас, король желает вас видеть. Немедленно!

М-да, дурной знак. Распустив команду, я вместе с Траем отправился на ковёр к королю. Привели нас в зал совещаний. Там находились король и генерал Махаров. Вид у них был недовольный. Они знали. Видимо, солдаты из крепости рассказали.

– Ваше Велич…

– Оставь ненужные приветствия. Где реликт?

– По прибытии к крепости, мы обнаружили, что она атакована ордой демонов, включая ранг «B». Неимоверными усилиями нам удалось…

– Мы не спрашивали про крепость. Где реликт? – перебил меня генерал.

– …Уничтожен во время нападения, – выдал я единственный возможный ответ.

– Другими словами, задание полностью провалено.

– У нас не было шансов, они шли за реликтом.

– Вашей задачей было забрать груз и доставить его в замок, а не вступать в бой и строить из себя героев!

– Хотите сказать, нам надо было бросить солдат на растерзание, а орду тварей привести прямо под город, наплевав на всех, кто попадётся по пути?!

– Это не должно было вас заботить! У нас имелся шанс получить полноценный реликт, а вы пустили его псу под хвост!

Они что, издеваются?

– Вы хотели пожертвовать кучей народа за сомнительную лампочку?! Мне же с самого начала сказали, что это может быть и не оружие! Этот реликт вообще мог оказаться детским светильником!

– Так и думал, что не стоит давать тебе важные задания, – взял слово король. – Больше ты не командующий спецотрядом. Отправим тебя куда-нибудь в пограничную крепость, раз тебе так нравится возиться с демонами.

Да как так? Я же пытался добиться лучшего результата…

– Неблагодарные людишки, – прозвучало у меня за спиной.

– …что ты сейчас вякнул? – переспросил король, посчитав, что это сказал я. У меня аж кровь застыла в жилах.

– Я сказал, что вы неблагодарные людишки! Парень рисковал своей жизнью и жизнями своих людей, чтобы защитить страну и людей, а вы его гнобите за потерю вещицы сомнительной ценности, – вышел Лис из-за моей спины.

– Что… говорящий фамильяр… прикуси язык, вшивая шавка! Ты говоришь с королём страны!

– A ты говоришь с Зодчим!

– По-твоему, я что, обязан знать, как зовут разных непонятных дворняг?! – ещё пуще разозлился король.

– …Вам это ни о чём не говорит? Это ж в какую дыру меня закинуло… впрочем, чему удивляться, если тут в роли королишек те, что готовы за материальные блага пускать в расход собственных подданных.

– Да что ты понимаешь, жалкая шавка?! Этот реликт мог принести в будущем величие и процветание нашей стране! Подданные должны радоваться, что им посчастливилось отдать свои жизни ради столь великой цели!

– Ха-ха-ха, думаете, смогли бы исследовать энергокристалл и получить из него выгоду? Да вам на это и тысячи лет не хватит!

– Энергокристалл… Тебе-то откуда знать? Что ты такое?!

– Насколько я понял, здесь меня называют «призванным героем». Зовут Трайдент. Будем знакомы. А знаю я, потому что эти ваши «реликты» из моего мира! – ответил Трай, приняв человеческий облик.

Ну на хрена?! На хрена он паршивую ситуацию делает ещё хуже!!! Услышав, что это призванный герой, все не на шутку разнервничались.

– Призванный герой?.. Кто… кто тебя призвал? – с тревогой спросил король.

– А вон тот призыватель-криворучка, что стоит рядом, – указал он на меня.

Ты меня подставить решил???

– Нильтас, выродок… задумал с помощью героя свергнуть меня и узурпировать трон?! Разбежался! Стража!!!

В комнату сразу вбежали ещё королевские гвардейцы, и теперь с теми, что нас привели, их было двадцать человек… ну всё, доигрались.

– Белобрысого казнить! А Нильтаса в кандалы и на самое дно темницы!

– О! Вопрос! – вдруг поднял руку Трайдент. – Раз они королевские стражники, значит, лучшие бойцы в стране?

Что он задумал?

– Именно так. Поэтому герой ты или нет, здесь ты и сдохнешь! – со злорадством ответил генерал.

– Замечательно! Вот сейчас и испытаем, насколько хороши силы вашей страны.

С последними словами, которые прозвучали особенно кровожадно, он трансформировал свои руки в бронированный шипастый хитин, а вместо пальцев отрасти тридцатисантиметровые серебристые когти. Развернулся к вошедшим стражникам и поманил их «пальцем»…

– Давайте, не разочаруйте.

Гвардейцы не растерялись и не стали игнорировать явный вызов на бой, разом сделав выпад алебардами. В замке магов не держат, чтобы в случае чего они не спалили имущество. Поэтому все гвардейцы – это специально обученные магические мечники, владеющие несколькими видами оружия. Поэтому алебарды светились от магии разных элементов. Никто из людей не сможет справиться с отрядом таких бойцов.

Вот только их противник не человек.

Трай, резко нырнув под алебарды, в два проворота перерубил когтями древки, а затем полоснул по ряду стражников. Пятеро самых нерасторопных получили глубокие раны, истекая кровью.

Осталось пятнадцать. Стражники, потеряв основное оружие, взялись за мечи, но по сравнению с противником действовали очень медленно. К моменту, когда мечи покинули ножны, ещё двое получили сквозные ранения с двух когтистых рук.

Тринадцать. Мечи пошли в дело, но напоролись на прочный хитин, которому не были страшны ни острота клинков, ни магия, которой они были заряжены. Отбив клинки, он полоснул стражников по шеям. Троим ровнехонько срезало головы, будто хлеб на обеденном столе.

Десять. Поняв, что руки не пробить, стражники начали выцеливать тело. Но мечи не могли поспеть за скоростью когтей. Ещё два взмаха. Минус четыре.

Шесть. Стражники, отчаявшись, взялись за метательные ножи. Трай же, трансформировав левую руку обратно в человеческую, ловко поймал их и вернул владельцам, попав чётко в глаза. А ножи-то те самые. В следующие секунды часть зала окрасилась в цвет мозгов трёх погибших.

Трое. Рванув в сторону двоих, он мощным ударом подбросил их в воздух и, когда их развернуло по горизонтали, перерубил в прыжке пополам.