Сегодня мне даже поспать не дали. С раннего утра поднял дворецкий с вызовом на срочное задание. Причём не в крыло связи, а в зал совещаний. Он защищён от любых методов прослушки. А значит, дело связано с чем-то особо секретным, и лёгким это задание не будет.

Быстро одевшись и собрав оружие, мы вместе с Шариком поспешили на место встречи. Встретил в зале нас генерал Альцер с помощником. Хороший мужик, жаль, что уже в возрасте. Шестьдесят восемь лет. Работает как советник, уже не воюет. Меня никогда не задирал, старался соблюдать нейтралитет.

– Доброе утро, принц. Нормально спали?

– Не очень.

– Ожидаемо. Мне жаль, что вчера так получилось.

– Есть новые подробности?

– Нет. Кто бы это ни спланировал, действовали очень профессионально.

– Ну да… – вот теперь вчерашние подозрения меня точно в покое не оставят. – Так что за срочное задание?

– Перед этим вы должны кое-что знать. Эта информация строго засекречена и запрещена к распространению. Во время пространственной катастрофы черные сферы не только засасывали всё, чего касались. Через них кое-что попало и к нам.

Да ну?! Они были двусторонними? Тогда, может, жертвы… А нет, Шарик говорил, что его тело разорвало. Тогда для обычных людей надежды нет.

– И что именно нам прилетело?

– По-разному. По большей части это обломки зданий с неизвестным оборудованием. Но некоторые предметы привлекли особое внимание. Реликты.

– Что?! С катастрофой к нам прилетели реликты? Рабочие?

– Пока неизвестно. Эту информацию долго утаивать не получится, поэтому мы стараемся собрать как можно больше, пока они не попали в руки всякого отребья. Боюсь даже представить, что будет, если подобное оружие попадёт в руки разбойников.

– Начнётся локальная война… И какова моя задача?

– Рядом с крепостью Мардук материализовался крупный объект. Там нашли реликт специфического вида, похожий на кристалл. Его нужно доставить в замок как можно скорее. Рядом с крепостью замечена высокая активность демонов. Для этого задания вам выделен магоход «Челленджер». Он в гараже и готов к отправлению. Вашу команду известили, и скоро будут на месте.

– Столкновение с демонами, значит… неудивительно, что посылают нас, да ещё и магоход выделили. Какого ранга ожидаются демоны?

– От «D» и выше, как повезёт. Выдвигайтесь как можно скорее. Удачи.

– Спасибо, генерал. Мы отправляемся.

Далее мы пошли в арсенал в подвальном этаже. Там народ почти не гуляет, поэтому Шарик решил уточнить детали.

– Припоминаю, ты меня за демона недавно принял. Это кого у вас так называют?

– Диких животных, перенасыщенных маной и потерявших рассудок. Их существование сводится к уничтожению всего, что движется. Но есть редкие исключения, которые убивают с умом, либо из засады, либо засыпая магией. Такие отличаются по рангу.

– Магия… у вас магом становится не каждый?

– По идее, у всех есть возможность контролировать магию, но что до боевого применения, это уже под силу далеко не каждому…

– Понятно, можешь не продолжать. Что собой представляет ваша магия?

– Это способность человека управлять силами природы. Основные элементы – это огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма. У них есть свои подвиды. Как у меня молния, подвид воздуха, или лёд, подвид воды. Ну это если вкратце.

– Понял. Давай ещё вкратце, что за ранги?

– Ранги монстров делятся на категории F, E, D, C, B, A и S. «F» – это самая мелочь, с которой может справиться крестьянин с вилами. Выступающий против «Е» человек уже должен уметь обращаться с оружием. На них редко обращают внимание. Дальше уже проблемы. «D» представляет опасность, с ними бьются бойцы-ветераны. «C» может в одиночку вынести вооружённый караван, тут нужен сильный отряд охотников. Дальше самая задница: «B» – угроза укреплённой деревне. Тут уже работают спецсилы, вроде нас. «A» способен уничтожить крепость или крупный город. Ну а «S» – это…

– «Долгой и счастливой жизни» стране?

– Вижу, ты всё понял. Если повезёт, нашими противниками буду демоны ранга D и C.

– А ты у нас человек везучий?

Я промолчал.

– Бери побольше оружия.

– Возьму столько, сколько унесу.

Глава 7. Крепость Мардук

Mы в кoролевском арсенале. Тут собрано лучшее оружие, что можно достать в нашей стране.

Так, личное у меня уже есть, возьму ещё два… нет, четыре рунических клинка. Они отлично проводят силы владельца независимо от элемента.

Брони, лучше моей, тут не найдётся.

Дальше полная сумка рунических гранат. В ней тридцать штук. Разработка гениев-психопатов. Вращающийся цилиндр с разборной руной внутри. Поворот до нужного состояния «собирает» руну в нужное состояние, и через пять секунд она взрывается как качественный файербол. А содержащиеся внутри стальные осколки ещё и добавят ран.

Перевязь с разрывными лезвиями. Десять метательных ножей с разрывными рунами. По сравнению с гранатами, у них меньший радиус поражения, но более концентрированный. Изготавливаются специально против бронированных врагов. Этого мне хватит. Если возьму больше, скажется на манёвренности.

– А у вас тут интересней, чем я думал, – сказал Шарик, рассматривая вооружение. Будем считать это комплиментом.

– Королевский арсенал всё-таки. Здесь лучшее, что можно найти в стране.

Затем мы отправились в гараж. Тут стоят магоходы – лучшее творение гильдии инженеров. Машины, работающие на кристаллах маны. Быстрые, мощные и с отличной проходимостью по бездорожью. Но из-за высокой стоимости производства и топливом в виде кристаллов их используют только в крайнем случае.

Есть несколько видов машин. «Челленджер» – лучшая по вместимости, защищённости и скорости. Выглядит как прямоугольная карета с закруглённым носом. Длина – семь метров, по бокам по четыре колеса с каждой стороны. Укреплённые магией лобовое стекло и корпус, шипастый лобовой таран. Мне впервые дают его в пользование, что показывает, насколько важно привести реликт.

Обычно в гараже находится сорок разных машин, но сейчас их всего шесть. Генерал был серьёзен, когда сказал, что надо собрать как можно больше новоприбывших «подарков».

В гараже я встретил братьев Кразан и Левьест. Остальные ещё не подошли.

Братья-близнецы Зак и Рюк из семейства графов. Почти два метра роста, впечатляющая мускулатура, острые черты лица и черные волосы до плеч. Маги земли и усиления тела. Бунтари по природе, но с ними легко поладить, если найти общий язык. За слова свои всегда отвечают и того же требуют от других, из-за чего часто дерутся.

Одеты в зачарованные массивные доспехи, а на руках здоровенные шипастые перчатки. Отличный пример тех, кто «сразу бьёт в морду».

Тара Левьест – старшая дочь в семье маркиза Левьест. Высокая, бледно-алые волосы до лопаток, собранные резинкой в хвост. Бордовая матовая роба со вшитыми рунами из магически усиленной ткани, защищающая не хуже кожаной брони. Сделанная на заказ в виде жакета со штанами для более свободного передвижения. На поясе два особых магических клинка, заменяющие ей посох. Штурмовой маг элемента огня, специализирующаяся на быстрых заклинаниях в подвижном бою. А ещё она пироманьяк. Хоть и пытается это скрывать. Пытается…

Первыми меня заметил Рюк.

– О, Нил, утречка. Зачем нас так рано… Ох, них… чего себе ты обвесился! Нас что, на войну гонят? Или надо крепость какую сровнять с землёй?

– Утро доброе, Нильтас. Мне тоже набрать гранат? – поздоровалась следом Тара. Как увидела сумку, сразу глаза засверкали. Ну да, совсем не палится.

– У нас утро добрым не бывает. Едем за посылкой в крепость Мардук, попутно отбиваясь от демонов. И да, Тара, лучше набери.

– Бегу! – момент – и её уже нет.

– Ой-ой, ты даёшь ей набрать гранат? Сам же говорил, что ей они «противопоказаны». Всё будет настолько плохо? – сразу прочухал ситуацию Зак.

– У меня дурное предчувствие. Вы тоже лучше запаситесь.

– Не нравится мне, когда у тебя дурные предчувствия. А мы всегда при своём: доспехи есть, зелья под рукой.

– Возьмите запасной комплект. Хорошо, если не понадобится, но лучше подстраховаться.

Ну да, они тоже знают, что у меня отменная чуйка на проблемы. Вообще, в обиходе это называется по-другому, но я принц, а значит, у меня это «чуйка».

Закончив вооружаться, мы загрузились в магоход. Заодно и остальные члены группы подошли. Я им также посоветовал набрать побольше расходников. Так, пройдёмся ещё раз по памяти.

Джейк Табас. Второй сын семьи маркиза. Парень с короткой стрижкой, той же комплектации и магии, что и братья, только в качестве оружия тяжелый щит и полуторный меч. Он наша «защитная стена» или «таран», в зависимости от ситуации. Дело своё знает, но он сноб и не уважает команду. Поэтому я в нём не уверен.

Анна Майтис. Дочь барона Майтиса. Блондинка с золотыми до пояса волосами, приятной внешности, среднего роста. Она наша «поддержка», владеет защитными чарами и магией лечения. Соответственно, у неё элемент света и огромные запасы маны, которые, видимо, девчонка хранит в своих сиськах четвертого или пятого размера. Очень хочется проверить. Но излишне скрытна, особенно, если это касается её прошлого, что напрягает. Одета в усиленную голубую робу классического дизайна, в руках посох в полный рост с резным кристаллическим наконечником.

Льюис Граст. Сын виконта Граста. Среднего роста. Маг ветра. Не особо общительный парень, из тех, кто говорит по необходимости. Каштановые, слегка лохматые волосы. Носит очки, только не для зрения, а с чарами на дальнозоркость. Магический стрелок-снайпер, и этим всё сказано. Одет в слегка модифицированную тёмно-зелёную броню лучника, композитный полуметаллический лук в руках. Очень начитан и временами любит поворчать, но если за что-то взялся, то хоть в лепёшку расшибётся, а сделает. Он наша ходячая энциклопедия.

Брок Свэнгар. Старший сын графа Свэнгара. Высок. Чёрные волосы, короткая стрижка. Он наш «ассасин» и тыловое прикрытие. Владеет элементом тьмы. Одет в черную кожаную броню с капюшоном, пользуется большим набором колюще-режущего снаряжения. Меня всё не покидает мысль, что он свою специализацию выбрал по той же причине, что и Тара. Каждый раз, отправляясь на задания, боюсь найти где-нибудь в своём теле один из его ножей.

Вот такая у нас команда активного прорыва «Королевские волки»: Джейк с братьями в авангарде, после них в построении я, затем Анна и в арьергарде Тара, Льюис и Брок. Вполне сбалансированная группа.

Всё это время Шарик находился в магоходе и с особым интересом рассматривал его начинку. Видимо, ему нравится техника. Первым на него отреагировал Джейк.

– Хех, это и есть твоя зверюшка? На вид так себе. И ему дали «C» ранг?

– Ты теперь осторожней с высказываниями. Я слышал, что он перекусил с ходу основание тренировочного чучела. Не заметишь, как лишишься мягкого места, – поддел его Брок.

– А мне нравится, прелесть! – припала к Шарику Анна и давай его тискать.

Если сейчас их не остановить, они все уши прожужжат.

– Всё, народ, нам приказано выдвигаться в спешке. Если никто ничего не забыл, я стартую.

В академии меня тренировали управлять учебными моделями, а они все похожи. Усевшись в кресло водителя, я запустил машину, проверил показатели и начал выводить её из гаража. Для них сделана отдельная дорога на выход из города, так что не прошло и пяти минут, как мы уже были на пути к крепости. Челленджер набирал скорость выше семидесяти по бездорожью, но пилить нам всё равно несколько часов.

– Нам до сих пор не разъяснили детали задания. Что требуется? – подал голос Льюис.

– Наша задача: забрать посылку из крепости Мардук и доставить её в замок.

– …и всё?

– И всё.

– Нил, очень прошу, не держи нас за идиотов. Ты сам просил набрать побольше расходников. Даже Таре позволил взять гранат. В чём косяк?

– Эй! – послышался недовольный женский голос.

– Вокруг крепости наблюдается активность демонов ранга «D» и выше. Посылку, скорее всего, придётся защищать.