– Что ж, демоны – это уже не шутки, не спорю. Но что такого в посылке, если послали нас во всеоружии?

– Информация засекречена с самых верхов, извините.

– Блин, Нил, мы тут не дети малые. Тут уже каждый понял, что секретность максимальная. Но нам надо хотя бы знать, ради чего рискуем своими шеями.

– Вот именно, Нил. В конце концов, не за реликтовым оружием же мы едем.

– За реликтом как раз и едем.

Они правы, болтливых у нас не держат. Генерал и так сказал, что информацию долго утаивать не выйдет, да и проще работать, когда знаешь за что. Осталось лишь перетерпеть то, что сейчас будет.

– Что?! Реально?! Какой?! Рабочий?! Это меч?! Что он может?! Оружие?! Как он выглядит?!

У нас каждый первый фанатеет от реликтовых оружий, так что неудивительно, что я даже не разберу, кто что спрашивает.

– Тихо, тихо, народ! Тут известно мало. Реликт необычный, по описанию не похож ни на что из встреченного в прошлом. Но он светится, а значит, рабочий.

Обернулся. У них такой вид, будто сейчас слюной захлебнутся.

– Т-тогда нечего тянуть! Жми, поддай скорости! – в унисон заорали братья.

Так мы и ехали, обсуждая последние новости, вспоминая виды реликтов, кого унесло сферами, даже о покушении на меня они уже в курсе.

Крепость уже должна была показаться в поле зрения. Шарик всё это время лежал на коленях у Анны, а та его гладила. Явно самец. Но спустя какое-то время он соскочил и подбежал ко мне.

– Гр-р-р… – глядя через лобовое стекло на крепость, начал рычать. А затем прошептал мне: – Кровь. Много крови.

Неужели не успели?!

– Кажется, нас ждать не стали. Готовьтесь. По прибытии сразу в бой!

До крепости ехать ещё пять минут. Но отсюда уже видно, что всё плохо. Древняя крепость без современных укреплений и вооружения, служащая скорее как наблюдательный пункт, а не полноценный военный объект. В окрестностях множество трупов демонов. Дальнобойные орудия крепости хорошо поработали. Вот только там сейчас должен быть только минимальный гарнизон, а значит, полноценной обороны они обеспечить не смогут. Надо спешить.

Доехали до ворот. Те были пробиты. Ситуация оказалась ещё хуже – бой шёл уже на территории. Вход был достаточно широк, чтобы в него прошёл магоход, а обломки колёсам не помеха. Так что мы ворвались внутрь. По пути раздавили парочку нерасторопных демонов. Осмотрелись. Вокруг было множество трупов и уже не только демонов. Около двадцати особей давили стражников. Те в оборонительном построении ещё держались. Я направил магоход в толпу тварей. Придавил ещё пятерых и упёрся в стену. В крепости не было достаточного пространства, чтобы ещё раз набрать скорость. А значит, мы приехали.

– Основное атакующее построение! Рвём тварей! Шарик, следишь за периметром! Если набегут ещё – дай знать!

Команды я раздал, теперь дело за главным.

Быстро высыпавшись из магохода, мы бросились в бой. С нашей стороны в толпу монстров полетели две гранаты. Монстры явно не ждали новых противников и излишне скучковались. Им же хуже. Взрывы разорвали семерых, остальных ранило осколками. Осталось одиннадцать тварей. Значит, было их двадцать три. Выглядели как перекачанные кабаны и волки. Только «D», ничего сложного. Семеро рванули к нам. Из первых трёх один получил стрелу чётко в лоб от Льюиса, а два других – по файерболу от Тары. Троим следующим наши тяжеловесы размазали мозги, а последний, что захотел обойти их стороной, получил разряд молнии от меня. Быстро слились.

Оставшихся четверых стражники и сами прирезали. Надеюсь, они не будут жаловаться, что мы украли у них славу. Ладно, сначала разведаем обстановку.

– Кто за главного? – спросил я у солдат. Навстречу вышел мужик в латах.

– Заместитель командира, Жаков. Вы, должно быть, «Королевские волки»? Мы вас ждали.

– Они самые. Принц Нильтас, рад знакомству. А где командующий? Что здесь творится?

– Командующий в столице. А у нас тут нашествие. Во время катастрофы крепость не пострадала, но недалеко… эм-м… – он перевёл взгляд на мою команду.

– Они в курсе дела, говори свободно.

– В полукилометре отсюда через сферу прошел кусок здания. Здоровый. Только спустя пару дней самые смелые решили его проверить, где и нашли реликт. О находке командующий хотел доложить лично, вот и отправился в столицу. А затем началось. Сначала к стенам крепости прибегали отдельные особи. Мы были рады возможности потренироваться на них. Но их число лишь нарастало. Сначала парами. Потом до десятка. Выходить уже не стали, засели за дальнобойные орудия и отправили в замок сообщение о необычной активности. Но их меньше не становилось. Надо было требовать подкрепление. В итоге сегодня к нам пришла целая сотня, если не больше. Большую часть перебили на подходе, но последние успели сломать ворота. К бою в стенах крепости мы не были готовы. А дальше уже вы подоспели. В прошлом твари себя так не вели.

– Где реликт?

– На складе. И это не оружие, сразу видно. В бою он нам не поможет.

– Тащите его в магоход и готовьтесь к эвакуации. Если ворота пали, а твари прут без остановки, вам тут оставаться больше нельзя. Мы постараемся… – договорить я не успел.

– Ау-у-у-у!!! – послышалось со стены. Шарик.

– Похоже, свалить не успеем. Всем приготовиться к бою! – крикнул я, а сам рванул к нему. Надо проверить, сколько прёт.

Под усилением я быстро забрался на стену и глянул вдаль.

Целое стадо.

Не меньше сотни. Может, две. И среди них крупные твари. Ранг «C». Будут минут через пятнадцать.

– Нильтас, демоны способны чувствовать и поглощать энергию?

– Ты про ману? Да. Они часто собираются в местах её плотного скопления.

– А другие виды энергии?

– Не знаю, возможно. Шарик, почему ты спрашиваешь?

– То, что вы называете реликтом – энергокристалл. Хранилище энергии. Очень мощное. Если демоны чувствуют ее, именно он их и привлекает. Они нас не отпустят, пока не сдохнем либо мы, либо они.

Вот такое в мои расчёты уже не входило. Придётся отбиваться. И откуда Шарик знает про этот энергокристалл? Но сейчас это неважно. Важна задача.

– В таком случае будем драться, пока не сдохнут все демоны.

Глава 8. Пожиратель

– He факт, что мы сможем справиться с такой толпой. Что будешь делать, Шарик? Это явно не скрытая опасность, и требовать от тебя вступить в бой я не могу. Твоей скорости хватит, чтобы свалить отсюда.

– Решу на месте. Если покажете достойный бой, может быть, и помогу.

– Постарайся только решить до того, как мы начнём умирать.

Больше говорить было не о чем. Надо готовиться, времени мало. Я вынул из кармана увеличительную линзу. C её помощью можно было рассмотреть противника.

Основная масса – кабаны и волки. Самые многочисленные жители соседних лесов. Дальше медведи и крупные чёрные кошки. Пантеры. С ними сложнее. Пантеры быстрые, медведи сильные и прочные. Чёрт, ещё и арахниды – крупные пауки. Эти сразу залезут на стены. Ну и самые крупные – это носороги и гигантские ящеры. Первые – бронированные тараны, которые даже Джейка снесут, а вторые – кровожадные трёхметровые гуманоиды. Вот они и есть ранг «C».

Я спрыгнул и бросился к остальным. У солдат свой командир, они уже заняли места на катапультах и копьемётах. Старые модели дальнобойных орудий, но с качественными боеприпасами ещё могут дать просраться. Заряды в катапультах отлично взрываются, а зачарованные копья пробьют насквозь и ящера.

– Значит так, у нас там почти две сотни волков, кабанов, медведей, пантер, арахнидов, носорогов и людоящеров. Тара, Льюис, вы наверх. Ваша цель – арахниды. Не экономьте гранаты. Джейк, братья, на вас первые прорвавшиеся. Не ловите носорогов. Брок, прикрывай тылы. Анна, не забывай усиливать солдат. Ну а я буду «минировать» вход.

Выбежав из крепости, я достал сумку с гранатами. Если повернуть специальную защёлку, запустится «мягкий» режим. В этом случае граната взорвётся даже от лёгкой встряски. Если их раскидать по земле, получится отличное минное поле на скорую руку. В качестве метательной гранаты такой режим использовать запрещается – может прямо в руке взорваться. Хотел бы я глянуть на того психа, что придумал эту адскую вещицу.

Ну всё. Подготовка завершена.

Демоны были уже близко, но я в крепость не спешил. Носороги вырвались далеко вперёд. Они так все мины попортят. Их я сам порешу. Я достал лезвия. Метал я их неплохо. Девять тварей. Вот и первый. Сто метров… девяносто… восемьдесят… пятьдесят… бросок!

Я попал в морду немного выше глаза. Жаль, не в яблочко. Но неважно. В следующую секунду ему разорвало череп. Второй… попал, готов. Третий. Четвёртый. Пятый… мимо, ещё раз. Попал. Шестой. Седьмой… мимо, готов. Восьмой. На последнего лезвий не осталось. Я взял меч, накопил маны. Молния! Не убило, но сбило с равновесия. Сильно замедлился. Добежал до меня, и я прыгнул ему на спину и вогнал меч в голову. Разряд. Готов. Даже если ему не хватит удара, ни одна тварь не переживёт прямой молнией в мозг.

Вот теперь пора сваливать. Надеюсь, Шарика это впечатлило. Я добежал до первых рядов встречающих.

– Красавчик, дай пять! – дал пять с двух рук братьям.

– Всё, ребятки, дальше замес.

Анна уже навесила все усиления, которые знала. Работали они полчаса, так что должно хватить без обновления. Солдаты начали обстрел по скоплениям. Но это их ничуть не остановило. Первыми на мины нарвались пантеры. Кошки, как обычно, отлично прыгали и не обязательно в собранном состоянии.

Разрозненными группами демоны начали врываться на территорию замка, где их встречали наши мечи, стрелы, магия, щиты и боевые перчатки. Сверху по крупным группам ещё лупили гранаты. Тара заливалась смехом. Я ничего не видел. Продолжая рубить тварей с заряженных молниями клинков. Стиль двух клинков идеально подходит для вырезания толпы мелочёвки.

Минут двадцать справлялись мы неплохо, пока не добрались арахниды. Со стен их пытались отстреливать, но людей было недостаточно. Первыми прекратили стрельбу орудия. После этого напор монстров увеличился. Отбивались как могли, но этого было мало.

Начали гибнуть солдаты-мечники. Чёртовы голодные твари рвали людей на куски, наплевав на стальную броню. Меня тоже пытались, но такой доспех им не прокусить. Анна из тыла старалась латать раненых как могла. Тех, что прорвались, вырезал Брок под туманной защитой. Через эту магию тьмы очень сложно разглядеть его силуэт даже в дневное время. На приведение смахивает.

Пауки уже согнали уцелевших солдат и двух наших со стен, но их вроде осталось немного.

Дальше прибежали пантеры. Не все, суки, подорвались. Их очень тяжело вылавливать из-за высокой скорости. Мало того, они ещё и на тылы наши нацелились. А прикрыть некому.

Пока я спешно искал решение, мимо меня с огромной скоростью пронеслась серебристая вспышка. Точно! У нас есть тот, кто быстрее пантер.

Шарик догонял их, перегрызал горло или зубами отрывал голову. Они же не могли пропороть его шкуру. Капец кискам, они ему не соперники.

Только я почувствовал облегчение, как в то, что осталось от ворот, вломилось четыре людоящера. Чёртовы трёхметровые исполины в такой толпе нас покрошат. Выбора нет, придётся рискнуть.

Я накопил ману в теле, собрав практически всё, что есть, добавил свой элемент и выпустил в направлении тех демонов, что носились вокруг нас.

«Цепная молния» – особо мощная магия, распространяющаяся от цели к цели в направлении удара. Передо мной союзников не просматривалось, так что можно было её спокойно использовать. Половину демонов выжгло сразу, ещё нескольких шокировало.

Мне тоже досталось. Эта чёртова магия бьёт и заклинателя. Меня замутило от боли. Сознание уплывало. Я достал два зелья маны и влил их себе в горло. Разум прояснился. Повезло, что не вырубился. А то всё было бы кончено.