Он стоял к ней спиной у дальнего стола и смотрел в экран ноута. И похоже он был в порядке.

– Марк?

Он захлопнул ноут и резко повернулся к ней. Нет, не в порядке. Его глаза воспалились и буквально блестели от злобы.

– Что? – бросил Марк.

– Я испугалась. Что-то случилось вчера…

– Это называется пьянка.

Он подошел ближе. И ей безумно захотелось отступить, вдавившись в захлопнутую дверь. Анна уже видела его таким, и это не обещало ничего хорошего.

– Я не вовремя, – пошла она на попятную.

Вспомнила обрывки разных разговоров. Наследство Хотова. Перетасовки. Быть может, сейчас ему была важна каждая минута…

– Я не хотела отвлекать тебя, я только… Мне никто ничего не говорил.

– Стоило подождать.

Его руки нащупали ее шею, крепко сжали и рывком притянули к себе… так грубо, что она потеряла равновесие и повисла на них, задохнувшись на мгновение.

Ей пришлось лихорадочно впиваться ладонями в его локти, чтобы сделать вдох, потому что Марк и не думал отпускать. В нем уживались два человека, и иногда ей приходилось узнавать того, кто привык крушить и ломать. Того, кто построил этот страшный бизнес и удерживал его в своих руках, не смотря на десятки других претендентов, таких же жестоких и закаленных.

– Что не так, Анна? Что я делаю не так?

– Марк.

– Я добр, мягок. Я простил тебя.

Он усилил хватку.

– Что нужно для твоего доверия?

Ее вдруг ударил страх, она почувствовала леденящее сомнение, что он сможет остановиться.

– Лаской ты не понимаешь. Мне нужно не убить тебя, чтобы ты поверила? Дойти до самой точки?

Анна задыхалась. Едва удерживала взгляд на его искривленном лице.

– Наверное, так? Доходчиво?

Он, наконец, позволил сделать вдох, отпустив ее.

– Дыши.

Пальцы Марка вернулись к шее, теперь прикосновения стали невесомыми и нежными. Только ей все равно было тошно.

– Никогда больше не заставляй меня так поступать с тобой.

Она попыталась отстраниться, и он на удивление легко отпустил ее.

– Север отвезет тебя домой, – сказал он.

Его взгляд уткнулся куда-то позади нее. Анна оглянулась: Север в старом инвалидном кресле замер в проходе. И она не знала, как давно он был здесь.

Стас подал ей руку у лестницы и проводил к машине. Севера спустили двое бойцов, правда потом он прогнал их прочь и за руль забрался самостоятельно, подтянувшись за специальный поручень. Машина осталась прежней, но ее хорошенько переделали для его удобства.

– Только не спрашивай, как я, – отрезала Анна, когда они тронулись.

Вывернув на обратный маршрут, они молчали, хотя думали об одном и том же. На душе было невыносимо гадко. Анна понимала, что будь Марк ей безразличен, боль не чувствовалась бы так остро, так всеобъемлюще…

– Часто он так срывается? – все-таки спросил Север.

– Нет.

Только ведь достаточно одного раза. Последнего. Скорее всего, подумал Север. Но смолчал.

Анна открыла окно и вытянула руку наружу, чувствуя давящий поток холодного воздуха.

– Лучше не молчи, – добавил он мягко. – Будет хуже.

– Хочется либо молчать, либо кричать.

– Тогда кричи.

– Я напугаю тебя.

Он быстро перестроился и свернул на обочину. Остановился.

– Давай, – кивнул Север. – Я могу выйти, я умею сам.

Он потянулся к ручке, Анна же испугалась. Страх остаться одной, без него в эту давящую со всех сторон минуту, вдруг прорезал ее, и она схватилась за его ладонь.

– Нет, не уходи.

Он повернулся к ней лицом и поймал взгляд.

– Я чувствую себя грязной, – призналась она.

Он был так близко. И он был ее. Стоило только протянуть руку. Он ждал ее движения, Анна чувствовала его болезненное напряжение.

– Это он, а не ты.

– Я боюсь, что люблю его.

Север качнул головой.

– Это не любовь. Любовь совсем другая.

Он протянул руку к ее щеке.

– Ты бы никогда не почувствовала себя грязной.

– С тобой?

– Со мной.

Сковывающее напряжение передалось ей. Все тело налилось тяжестью и одновременно стало невыносимо восприимчиво. Она чуть наклонила голову и его большой палец скользнул по коже.

И все. Больше ничего не осталось. Никаких мыслей, сомнений… Только желание. Анна потянулась к нему и поцеловала в губы. Открыла рот, чтобы почувствовать его язык. Север целовал так нежно и сладко, а его пальцы накрыли затылок. Он направлял ее и позволял вспомнить свой дурманящий вкус.

Глава 27

Север нашел руками ее бедра и мягко потянул. Скользнул к пояснице, задрав кофту и коснувшись горячими мягкими пальцами до кожи. Потом он крепко, но осторожно, сжал талию и перенес ее. Анна вдруг оказалась на нем и машинально подалась назад, боясь задеть его раны, руками пришлось упереться в спинку сиденья.

– Все в порядке, – горячо выдохнул он в шею.

Север тянулся к ней и, кажется, был не в силах оторваться, даже если почувствовал бы адскую боль. Он целовал и ласкал, забыв обо всем. И Анне тоже нестерпимо хотелось поддаться сумасшедшему влечению, снять с него рубашку, почувствовать всего его, наполниться им…

– Я не могу, – призналась она.

Он замер.

– Не могу, пока я с ним.

Тяжело быть честной, когда даже не знаешь, что сказать самой себе. Да, она боялась Марка. Да, иногда все выходило из-под контроля. Иногда… Но она чувствовала странную связь, настоящую и пронзительную, особенно, когда он смотрел ей в глаза. Или брал ее. Чаще грубо, резко, но потом он лежал в ее руках, тихий и умиротворенный. И ведь он правда простил ее, остался с ней. И хоть раз он отнесся к ней плохо просто так, без причины? Кто ударил первым? Или в ней уже заговорил синдром жертвы? И надо бежать, пока не поздно.

– Ты любишь меня? – спросил Север прямо.

– Да.

– Всё из-за…

Она не дала ему закончить, зажав его рот ладонью.

– Нет! Не смей, никогда.

Их глаза встретились. И он позволил ей видеть себя насквозь. В них была боль, жажда, страх, нежность, мука… Черт, она изведет его. Она обращается с ним не лучше, чем Марк с ней. Пользуется его зависимостью и только позволяет любить себя, иногда одаривает прикосновением и дразнит мыслью, что когда-нибудь все будет хорошо.

Она ненавидела себя.

– Мне больно от того, что сделали с тобой, – сказала Анна.

– Я смогу защитить тебя.

Он все равно хотел всё проговорить. Он так прям и честен, без толики фальши.

– Я калека, но не беспомощный.

Она накрыла его рот губами. Все-таки она заставила его произнести страшные жестокие вещи.

– Север, замолчи, – она крепко обняла его, забывшись.

– Я испугался сегодня, – шепнул он. – Я видел его лицо. С таким лицом он делает страшные вещи.

– Все обошлось.

– Мне нужен еще день.

Анна отстранилась и посмотрела ему в глаза.

– Я просил дать мне время. Еще день. И я увезу тебя, уже почти все готово…

– Марк не позволит. Он уничтожит тебя.

Север сжал ее плечи и тихонько встряхнул.

– Анна, я не собираюсь голыми руками идти на танк. Я все подготовил и продумал.

– Ты хочешь сбежать?

– Нет. Я не буду прятаться.

– Север?

Ее пугала проснувшаяся уверенность в его голосе и взгляде.

– Выбери сторону, – сказал он. – Если ты со мной, то этой ночью тебя вывезут. Спустись к тому кабинету…

– Там охрана.

Он улыбнулся.

– Ты будешь рассказывать мне про охрану? Это моя работа, Анна. И мои люди.

– Это люди Марка.

– Вот и проверим.

Север провел руками по ее плечам, успокаивая.

– Сегодня будет правильная смена. Они дадут тебе сбежать.

– И что дальше?

– Пересчет бойцов и партнеров. Кто-то из нас двоих проиграет.

– Не начинай говорить витиевато.

– Я убью его. Или он меня.

По замкнутому кругу. Раз за разом. Кажется, по-другому не будет никогда, просто невозможно, ведь здесь всё заточено на кровопролитие. Слишком большие ставки и слишком много тестостерона вперемешку с адреналином. Они как бойцовские свирепые собаки, выдрессированные и натравленные друг на друга, упорно идут к моменту, когда придется грызть глотки и умываться кровью. Без остановки, без оглядки…

Сколько раз они могли договориться? Виктор и Марк. Марк и Хотов. Север и Марк. И это только то, что она видела. Хотя нет, она до сих думает, как посторонний человек. Как человек извне, который боится признать их логику, простую и жестокую. Здесь нет случайных людей. Они привыкли к жестким решениям и к борьбе. Привыкли бить первыми. И никаких лишних слов, никогда, их приравнивают к уступкам, а там уже и ярлык слабака на шее красуется. А таких трамбуют в первую очередь.

Так что по-другому и не может быть. Другие похоронены еще в первом раунде или вовсе на подступах.

Когда они вернулись в дом Марка, Север высадил ее, передав недовольному Сергею, который явно собирался ходить за ней хвостом весь остаток смены.

– В следующий раз не игнорируй меня, – сказала она охраннику.

– У меня на сегодня инструкции, которые многое позволяют, – мерзко оскалился он. – Лучше помалкивай.

Значит так. Ее решили проучить. Она почувствовала, как в ней закипает злость. Но она тоже многому научилась и доходчивые слова успела выучить.

– Заткнуться лучше тебе, – бросила она с вызовом. – Марк ночью будет со мной. И, когда он кончит, я скажу пару ласковых о тебе.

Это подействовало. И он свалил, решив довольствоваться наблюдением со стороны. Но она не получила никакого удовольствия от маленькой победы. Наоборот, во рту стало гадко от произнесенных слов, будто ее заставили проглотить что-то грязное. И она начинала привыкать к таким ощущениям. Ей то было хорошо, когда удавалось забыться или потеряться в руках Марка, то невыносимо мерзко, когда приходилось оглядываться по сторонам с трезвым взглядом.

В такие моменты она отчетливо видела, что все рушится. Она любила Марка? Но оказалось, любовь может не только возвышать, но и ломать, и даже безрассудно калечить. Он сам не понимал, что делает. Он просто был собой. А лучше всего он умел разрушать. Ей стало плохо от собственных признаний. Анна не была готова к такой правде, часть ее предпочла бы обманываться, спрятавшись в ласковых мгновениях.

– Анна, – позвала домработница, вырвав из размышлений.

– Да.

– Просили передать вам.

В большой брендовой коробке оказалось зеленое откровенное платье. Похожее, ей сегодня будут хвастаться. Смс-ка от Марка приказала быть готовой к одиннадцати вечера. Анна потратила день, занявшись женскими приготовлениями. И осталась довольна, когда каждый пункт бьюти-списка оказался выполнен. Давно она не наряжалась, даже успела забыть насколько прекрасна. Все-таки женщина в правильном платье всемогуща.

За ней приехал Стас. И недоверчивый внутренний голос забурчал, раньше за ней всегда приезжал Север. Он подал ей руку и уселся на заднее рядом с ней.

– Куда мы?

– В клуб.

– Что-то важное?

Стас был худощав и мускулист, налитые мышцы проглядывали сквозь ткань черного костюма. Анна плохо разбиралась, но он походил на профессионального бойца той весовой категории, где важна не мощь удара, а скорость и точность движений.

– Будет и важное, и пустое, Анна, – кивнул он.

– Понятно. Важное не для моих глаз.

Он наклонился к водителю и что-то бросил ему негромко.

– Сильно досталось? – спросила она.

Все-таки Стас ей нравился. В его глазах читался интеллект, и он всегда был спокоен и собран, что подкупало.

– Бывало и хуже.

– Я разбила машину Аллы.

– Она не ее. Дадут другую, не беспокойся.

– Хорошо. Я сама взяла ключи.

– Я в курсе.

Клуб оказался тем самым, что у набережной. И они подъехали к заднему входу по дороге, по которой не так давно Север уводил ее после небольшой и глупой стычки.

– Посиди пока.