Он хмыкнул и снова устремил взгляд холодных серых глаз вдаль.

– Потому что обычно меня никто не раздражает. Особенно девушки. Как вообще девушки могут раздражать?

– Не знаю…

– Прости… мне жаль твоего отца… – Бастер умолк и поджал губы. Видно, как ему тяжело дались эти простые слова. – Но, знаешь, моя мама жива. Да, она не тянет на звание лучшей матери в мире, но она родной мне человек. Я бы хотел, чтобы однажды родители помирились…

Я молчала. Просто не знала, как реагировать на внезапное откровение бунтаря – сына ректора…

– Не думай, что этот разговор сделает нас друзьями, – предупредил он, после паузы.

Фыркнула, закатывая глаза, и покачала головой.

– Я не хочу с тобой дружить, но и маме зла не желаю, как бы мне не нравилась эта ситуация, я не стану вмешиваться, только поговорю с ней.

– Мне бы твою рассудительность, – притворно вздохнул Бастер и оттолкнулся от ограждения. – Ну что, пойдём, потеряшка?.. провожу тебя до комнаты, но не забывай, – он повернулся, пригрозив пальцем. – Я всё ещё твой самый страшный кошмар. Поняла?

– Поняла, – усмехнулась в ответ и последовала за ним.

А утром нашу группу и группу Бастера ждала приятная новость: самостоятельная контрольная работа по теме: “Классификация и виды магических преступлений”.

Хорошо, что я подготовилась…

Глава восьмая

/Бастер/

– Какая неприятная погода, – недовольно отметила, идущая рядом со мной Молли. Брюнетка поёжилась, засунув руки в рукава пиджака.

– Угу-мс, – мельком взглянул на серое небо, угрожающее излиться ливнем.

Дул порывистый ветер, дождь лил всю ночь и только под утро затих. Видимо, набирается сил перед новой порцией непогоды…

– Это убийственно для прически, – Молли с плаксивым выражением на кукольном лице коснулась своих идеально уложенных волос, припорошенных дождевой моросью.

– Ты отлично выглядишь, – по обыкновению открыл дверь, пропустил её и ещё несколько девчонок.

Из помещения дохнуло жаром. Кажется, бытовики перестарались, потому что в фойе главного здания академии царил тропический зной.

Некоторым противопоказаны практические занятия. Особенно в стенах академии.

– Издевательство, – возмутилась Молли, озираясь.

Она продолжала что-то ещё щебетать про вред повышенной влажности воздуха, но я не вникал. Мыслями был далеко.

Эта Стрэндж… новая женщина отца. Возможно, его будущая невеста… и моя мачеха. Сложно представить. Ещё и эта мелкая Рыжая везде возникает. До ужаса раздражающая…

Как вообще девушки могут раздражать?!..

Даже Молли при всей своей наигранной легкомысленности не раздражает. А Рыжая бесит…

– Бастер, ты поможешь мне с волосами? – Молли взяла меня за руку, призывно заглянув в глаза.

Я пожал плечами, не находя в её просьбе ничего особенного. Волосы у неё приятные, мягкие шелковистые. С удовольствием провёл по ним ладонями, чтобы выпарить дождевую влагу. Главное – не перестараться и не подпалить.

– Огневики показаны девушкам в такую погоду, – рассмеялась она.

Я криво улыбнулся в ответ на её флирт и кивнул. Но думал о другом…

“Что делать?” – звучал вопрос в голове

В последнем письме мама упоминала, что хочет помириться с отцом. А теперь… ничего не выйдет?

Отец смотрел на Стрэндж с восхищением… Никогда не замечал за ним подобного взгляда. Может, он её действительно любит?..

Нет, нет и нет!

Уверен, это просто увлечение. Оно пройдёт, особенно если хорошенько помочь…

– Бастер? – Молли смотрела на меня с ожиданием.

– А?.. Прости, задумался.

– Что ты делаешь после занятий? – терпеливо повторила она, игриво накручивая смоляную прядь на тонкий пальчик.

– Занимаюсь. Мне нужно вытянуть теорию на отлично.

Выкрашенные красной помадой губы Молли приоткрылись в удивлённом “О”.

– Бастер!!! Привет!!! – с весёлыми визгами вокруг нас закружила группа поддержки команды академии по скайболу.

Молли отчаянно огрызалась. Пользуясь прикрытием в виде разноцветных помпонов и пышных юбок, я помахал ей рукой и скрылся, на ходу стирая чью-то помаду с щеки.

– Бастер, ты ни туда идёшь, – со мной поравнялась Ариэлла.

Эльфийка, почти чистокровная.

Глаза завораживали, волосы искрились… Такая красивая, что захватывало дух.

На мгновение я забыл о своих проблемах.

– Привет, – угрюмо мотнул головой, стряхивая с себя эффект флёра. – Что ты имеешь в виду?

Ненавижу, когда она так делает! Пользуется своими способностями направо и налево.

– У нас замена. Общая пара со специалистами.

– Понятно, – пропустил девушку вперёд, позволяя показать дорогу.

Учебный год только начался, никак не могу вернуть себе привычку заглядывать в расписание перед занятиями. Хорошо, что всегда есть кому предупредить.

Аудитория в виде амфитеатра заполнялась студентами. Дознаватели и специалисты всегда работали в паре, потому общие занятия – нечто обыденное.

Обвёл ленивым взглядом свободные места в поисках подходящего, но не смог проигнорировать рыжее пятно.

Стрэндж. Уже здесь. И мило беседует с Лориэном… будто они и не расставались со вчерашнего дня. Эльф стоял, облокотившись о занимаемый ею стол и прямо лучился обаянием.

– Кто эта выскочка? – прошипела Ариэлла, впившись взглядом в лицо Рыжей. Зелёные глаза угрожающе потемнели.

– Слышала про выражение “Сидеть на двух стульях”?

– Что? – эльфийка нахмурила идеальные брови.

– Ничего. Не перенапрягайся.

Отмахнулся и прямиком направился к Стрэндж и смазливому недоэльфу.

– …не сложно. Я проверю, – заверила Сабина.

Щёки её пылали нежным румянцем, на губах застыла смущённая улыбка. Похоже, при переезде она забыла в своей деревне расчёску. Рыжие кудри торчали в разные стороны.

– Точно? – спросил Лориэн.

– Конечно.

– Привет, Рыжая, – бодро поздоровался я и плюхнулся на скамью возле Стрэндж, вынуждая её подвинуться, а Лориэна отступить. – Я придумал, что подарю тебе на предстоящий бал.

– Бал?… Что?… – она растерянно захлопала глазами. – Подо..жди… – беспомощно взглянула на эльфа.

– Ещё увидимся, Сабина, – тускло улыбнувшись, Лориэн направился выше по лестнице к своему месту.

– Бастер, что тебе нужно? – прошипела Рыжая, в порыве злости вцепившись в ткань пиджака на моём плече.

– Рас-чёску, – произнёс по слогам, и щёлкнул её по носу.

Вот веснушки у неё милые. Хоть что-то…

– Что?! – возмутилась она. – Я тебя не понимаю… – замотала рыжей головой.

– Я подарю тебе расчёску, Деревня.

Она приоткрыла рот в выражении недоумения, коснулась своих волос и стремительно покраснела.

– Какой же ты…

Прозвенел звонок, и я не расслышал эпитета, которым меня наградила Рыжая.

Наверняка, выражала своё восхищение.

– …работы индивидуальны, не пытайтесь списывать, – мистер Нордман передал стопки с заданиями на первые парты, чтобы адепты распределили их между остальными.

Я тихо паниковал. Несостоявшийся ужин с отцом и семейством Стрэндж расстроил, потому я даже не открывал учебник. Ещё один неуд и… прощай практика. А я ещё по глупости сел со своей новой врагиней…

Передо мной на столешницу лег лист с заданием. Страдальчески просмотрел вопросы… мысленно попрощался с практикой. Но хоть не буду видеться с Фистом. И мамой…

Так, не сдаваться! Я уже три курса это изучаю. Что-нибудь придумаю…

Мысленно отогнал панику, взял карандаш и занёс грифель над графой первого правильного на мой взгляд ответа. Начал рисовать галочку…

…послышалось предупреждающее покашливание.

Взглянул в недоумении на Стрэндж. Она отрицательно мотнула головой, тяжело вздохнула, мол что с тобой делать, и на пальцах показала номер ответа.

Сомневался я недолго. В конце концов, если она и пытается меня потопить, то лучше, чем я сам не расстарается.

Самостоятельная работа шла, а я взмок, пока ответил на все тридцать вопросов. Стрэндж умудрилась выполнить свой тест за десяток минут. Видимо, потому и помогала… стало скучно.

Звонок ознаменовал завершение моих мучений.

– Спасибо, – буркнул я, забрал лист с ответами у Рыжей и вместе со своим понёс их к столу преподавателя.

Мистер Нордман, проявляющий повышенное внимание к моим успехам, сразу заглянул в мой лист с ответами. Судя по недовольству на лице преподавателя, Рыжая мне действительно помогла. Надо же…

Сабина шла к выходу вместе с Лориэном. Он протягивал ей свою тетрадь. Похоже, ушлый эльф раньше меня понял возможную пользу Заучки. А как её ещё назвать, если не Заучка?

Вот и решение моих проблем с учёбой!.. Криво ухмыльнулся своим коварным мыслям.

Пусть Лориэн держит свои острые уши подальше. Рыжика Стрэндж с её мозгами я забираю себе…

Глава девятая

/Сабина/

Утром Лориэн подошёл ко мне сам. Нашёл взглядом в аудитории и приветливо улыбнулся.

– Это тебе, – на стол опустился квадратик шоколада в серебристой обёртке.

– Спасибо, – улыбнулась в ответ, осторожно забирая внезапный презент.

– Готова к самостоятельной?

– Думаю, да, – произнесла я, доставая из сумки письменные принадлежности. – А ты?

Лориэн просто пожал плечами.

– Надеюсь. Но знаешь, тема магических преступлений меня не так сильно страшит, как предстоящий зачёт по истории. Я писал реферат…

– Могу взглянуть, если хочешь, у меня нет проблем с историей, – охотно предложила я. Мне хотелось хоть как-то отблагодарил Лориэна за его доброту.

– Правда? – недоверчиво удивился он. – У меня там таблица, вряд ли ты разберёшься…

– Я разберусь, уверена, это несложно. Проверю.

– Точно?

– Конечно, – улыбнулась я и пропустила приход моего “мистера кошмара”.

Бастер бесцеремонно влез в наш разговор и всё испортил. Лориэн ушёл к своей невероятной эльфийке, которая прожигала меня ненавидящим взглядом огромных пугающей красоты глаз.

… а Бастер остался сидеть со мной. За что-то он меня наказывает…

После проверочной Лориэн всё же передал мне реферат и тетрадь с записями по истории. Я снова ощутила приятный трепет в груди рядом с ним и снова огорчилась, увидев, как эльфийка виснет на плече Лориэна, как другие девчонки дарят ему вышитые платки, как вьются рядом, преданно заглядывая в глаза.

Мне никогда с ними не сравниться…

Потом была практика по заклинаниям защиты. И я, в принципе, справилась. Ничего не напутала при плетении заклинаний и не подожгла тренировочный класс.

Магистр Дрейк, наш куратор, даже похвалил меня, но заметил, что мне не хватает уверенности. И я с ним абсолютно согласна. Уверенности мне никогда не хватало.

На обед пришлось идти в общую столовую, в буфете можно было приобрести лишь булочку и чай, чего недостаточно растущему организму.

Я взяла вермишелевый суп, рис с овощами и салат, и устроилась за круглым белым столом у окна. Я не боялась, что не потяну академическую программу Стоунгарда, я лишь тряслась перед практикой по боевой магии и перед физической подготовкой. Не сдам – не допустят к экзаменам.

А ещё какой-то там бал… я даже не слышала о нём. В моей родной академии никогда не проводили балы. Зачем они в академии при службе магического контроля?

У кого бы узнать про него подробнее? Может, сходить к секретарю господина Дрейка?

– Решила забрать себе двух самых популярных парней академии? Не жирно тебе? – прозвучал недовольно пренебрежительный голос над головой, заставив меня поднять голову и изумленно моргнуть.

Уже знакомая брюнетка смотрела на меня, как на врага, скрестив руки на пышной груди, которую обтягивала тонкая ткань белой блузки, когда я сама прятала маленькую грудь под серой вязаной жилеткой.

Рядом с брюнеткой стояла эльфийка, уничтожая меня хладнокровным взглядом.

– Ты простая заучка, книжный червь, провинциалка… – убийственным тоном изрекла она. – Знай своё место и не выделяйся.