– Мы предупредили, – поддакнула брюнетка, фальшиво улыбнувшись, и крутанулась на высоких каблуках лакированных туфель.

Сглотнула, ощущая, как испортился аппетит. Неизвестно чего можно ожидать от этих девиц. И если от Бастера я действительно предпочла бы держаться подальше, то Лориэн… похоже мне действительно нравится.

Мучительно покраснела и отодвинула поднос…

Секретарь находилась в приёмной и что-то увлечённо печатала на машинке, кстати, это первая печатная машинка, которую я вижу не изображённой в газете.

– Мисс Стрэндж? – секретарь остановилась и подняла на меня внимательный взгляд.

– Мисс Райн… – вздохнула я. –Мне неловко спрашивать, но… я слышала в академии состоится бал. Это правда?

Секретарь понимающе улыбнулась и полезла в ящик стола.

– Вот. Расклей это на информационных стендах, – попросила она, протягивая мне цветные плакаты.

“Ежегодный осенний бал по случаю начала учебного года и открытия сезона скайбола пройдёт в последнее воскресенье этого месяца.

Место проведения: большой торжественный зал в восемь часов вечера. Приходить в карнавальных, бальных или тематических костюмах”.

– Тематических? – вслух поинтересовалась я. – Нарядиться мячом?

Секретарь подавила смешок и улыбнулась.

– На ваше усмотрение, мисс Стрэндж.

– А приходить обязательно? – с сомнением поинтересовалась я.

– Кто не идёт на бал, убирает территорию от осенних листьев. Приказ ректора, – произнесла она, разведя руками.

– Ясно, – вздохнула я и собралась уже уходить, чтобы расклеить несчастные плакаты, как дверь кабинета куратора открылась, и из него вышла… моя мама.

– Сабина? – не меньше удивилась она. – А, впрочем, я и так хотела с тобой поговорить. Магистр Дрейк, спасибо за уделённое время.

– Всего доброго, миссис Стрендж, – на лице куратора проявились болезненные красные пятна.

Мало кто хладнокровно может выносить общество моей матери. Но у господина ректора с этим видимо нет проблем, раз они так быстро сошлись.

– Хорошо, – произнесла я. – Я тоже хотела с тобой встретиться. Поможешь расклеить? – не без иронии поинтересовалась я.

– Без проблем, – ровно отозвалась мама, отдернула полы форменного камзола и уверенной походкой покинула приёмную.

– Зачем приходила? – пристроившись рядом, спросила я.

– Обсудить с Дрейком твои трудности в физической подготовке и боевой магии. Просила выделить тебе напарника или наставника.

– А он?

– Сказал подумает, но просил особо не рассчитывать на помощь. В этой академии адепты добиваются результатов сами.

– Теперь меня будут считать хлюпиком, будут думать, я без помощи мамы не могу ни с чем справиться.

– Я предупредила магистра, что ты не знаешь о моём визите и попросила сохранить мою просьбу в тайне. Но тебе нужна помощь, Сабина, признай это.

– Нужна, – не стала спорить. – И вот так ты мне решила помочь, закрутив роман с ректором академии?

– Не говори ерунды, – беззлобно отмахнулась мама. Забрала из моих рук плакат, кнопки и ловко прикрепила его на стенд в административном крыле. Осталось разместить ещё три. – Фредерик здесь ни причём и вмешиваться не станет, у нас с ним договорённость.

Медленно выдохнула, судорожно сглотнув.

– Ты не заводила романов после… после смерти папы, – осторожно заметила я.

– Два года прошло… – сдержанно отозвалась она и повернула к лестнице, видимо зная академию лучше меня.

– У вас всё так серьёзно? – спросила со вздохом, уже зная ответ.

– Не сердись на меня за это, малыш, – ласково произнесла мама, вдруг остановившись. – Я любила Уильяма, и ты это знаешь, и я знаю, никто тебе не заменит отца, и не прошу воспринимать Фредерика, как нового папу. Я лишь хотела, чтобы вы подружились, ну или по возможности нормально общались. Просто приглядись к нему.

– Ну это возможно, – нехотя согласилась я и забрала плакаты обратно. – Всё, иди уже, не надо ходить по академии вместе со мной. И так все рты пооткрывали.

Мама усмехнулась и потрепала меня по волосам, после чего простилась и ушла в другом направлении, а я отправилась дальше.

У меня есть ровно час до физической подготовки, ещё нужно успеть переодеться, но… я уже знаю, что меня ждёт. Меня ждёт полный провал. И у моего позора будет много свидетелей, вот где настоящая проблема…

Глава десятая

/Бастер/

Это было позорище. Рыжик обладала огромным потенциалом, это я мог признать, но за четыре года учёбы так и не смогла с ним совладать.

Я сидел на скамье первого ряда арены у купола и наблюдал, как Рыжая раз за разом закрывается неумелыми щитами от довольно слабых атак. Пока что шло закрепление пройдённых на теоретическом занятии плетений, и Рыжая не блистала. Бледная, с припорошенным песком лицом, она упрямо прикусывала нижнюю губу каждый раз, когда её щит разваливался.

Если она всегда будет так скрючивать пальцы и жмуриться при атаках – точно ничего не добьётся. Не удивительно, что отец намекнул на её проблемы… Но они мне только на руку.

Лениво поднялся со скамьи и направился к входу на арену. Студенты покидали площадку, чтобы приступить к тренировочным боям. Стрэндж плелась последней. Раздосадованная и грустная, ведь и сама понимала, что её позор на сегодня ещё не завершён.

– Деревня, я вызываю тебя на бой, – удержал её в дверях за плечо и подтолкнул обратно.

Она смешно взмахнула руками, чуть не споткнувшись от неожиданности. Искусанные губы приоткрылись в удивлении.

– Бастер, – скривилась она, – будь добр, не доставай меня хоть сейчас в благодарность за помощь на контрольной.

– “Будь добр”, – передразнил её и весело усмехнулся. – Ты не к тому обратилась, Рыжая.

Схватил её за локоть и потянул в центр площадки. Преподаватель только махнул рукой, ведь я в кои-то веки не нарушал никаких правил. Проводил тренировочный бой со студенткой параллельной группы.

– Бастер, пожалуйста, – она затравленно огляделась.

Остальные студенты распределились вдоль купола и ждали начала… избиения младенца, если призадуматься.

Но, я лукавил… сегодня я добр и великодушен.

– Можешь ударить первой. Только не воздухом. Если ты с основной стихией не справляешься, то…

– Откуда ты… – карие глаза широко распахнулись. Она сжала переносицу тонкими пальцами. – Точно… фонтан. Не рассказывай никому, – попросила, упрямо стиснув челюсть. – Не хочу слухов.

– Поздно, Рыжик. О тебе уже шепчется вся академия…

– Ты рассказал? Какой же ты…

– Не придумывай, – демонстративно закатил глаза. – Больно мне нужно разбалтывать твои женские секретики. Шепчутся о твоей любви к главным красавцам академии.

– Что? – нахмурилась она, судорожно стиснула ладони перед собой и вновь огляделась, словно боялась, что этот разговор кто-то услышит. Но после официального начала боя купол непроницаемый не только для магических атак. Иначе бы вся академия сотрясалась от грохотов взрывов.

– Ладно, мы же тренируемся. Я сегодня к тебе расположен, можешь ударить первой.

Рыжая недовольно и гулко выдохнула, передёрнула плечами и ударила… простейшей удавкой. Я ушёл в сторону, и судя по всему переоценивал её сильнее, чем стоило. Потому что предполагал обманный ход, который Рыжая и не пыталась задумать.

Направил в её сторону довольно слабую атаку огнём. Она возвела щит, который только тренировала. Но тот лопнул, а её спасло лишь то, что летела в неё родная стихия.

– Расслабься, Сабина, – встряхнул кистью, чтобы показать её ошибку на своём примере. – Направь пасс снизу из пятой позиции в восьмую. Получается гибрид, но он ускоряет плетение.

Кажется, объяснение на языке заучек пришлось ей по душе, потому что следующую атаку она приняла на довольно уверенный щит.

– Получилось! – радостно и одновременно не веря, воскликнула она.

На розовых губах девушки появилась улыбка. Даже бледность ушла из её облика.

– Ещё бы не вышло с таким хорошим учителем, – лучезарно ей улыбнулся и… пошёл в настоящую атаку.

Щит Стрэндж лопнул, сама она рухнула на спину. Досадливо откашливаясь и вытряхивая песок из рыжих волос, она села.

Мне стало её почти жаль…

– Да ладно тебе, не реви, – подал ей руку.

– Не реву я, – зло огрызнулась. – У меня так никогда не получится… – произнесла она почти неслышно, но демоническая кровь даёт много преимуществ, в том числе и хороший слух.

– Так уж и быть, я согласен, – усмехнулся и под локоть повёл её к выходу с площадки.

Нам на встречу шла пара адептов. Молли явно не понравилось моё внимание к Стрэндж, и она выбежала вперёд, призывно мне улыбаясь. Вот только брюнетка не могла решить мои проблемы с учёбой… а Рыжая недотёпа могла.

– О чём ты? – Сабина непонимающе уставилась на меня.

– Я потренирую тебя за услугу… – улыбнулся и не спешил продолжать.

– Какую…

Стрэндж взмахнула руками, споткнувшись о подставленную Молли подножку.

– Какая же ты неуклюжая, – с тяжёлым вздохом поддержал её, бросив через плечо в сторону Сайс предупреждающий взгляд.

Пусть не мешает, пока я устраиваю своё будущее.

– Бастер, что ты имеешь в виду? – недовольно поджав губы, Сабина выпрямилась. Поправила мешковатую форму для тренировки, видимо, пытаясь успокоиться.

– Мне нужна помощь с теорией.

– Поняла, – кивнула она, вдруг резко успокоившись. – Взаимная помощь. Если это просьба ректора Вольфрама…

– Причём тут отец?…

– Мама… вдруг это она попросила его, а он… Неважно. Я не уверена, что ты…

– Хватит сомнений, Рыжая. Я приду к тебе после ужина. Готовь учебники и… чай. С меня пирожные. А потом тренировка.

Попытался щёлкнуть её по носу, но впервые она увернулась, ударив меня по ладони и… показала язык.

Смешная…

– Вот, смотри. Мы ещё не начинали тренировок, а ты уже поднабралась реакции. Скоро ты у меня в скайболе будешь забивать голы.

– Причём здесь скайбол? – удивилась она.

Подмигнул ей и отпустил тонкую руку. Тем более, мы уже покинули тренировочную площадку.

За ужином Молли и её группа поддержки пронзали меня неодобрительными взглядами. Рыжая ужинала в одиночестве, бросая несчастные взгляды на Лориэна, тяжело вздыхала и заставляла себя не смотреть на меня.

Я ел с Нильс, нападающей команды академии по скайболу. Кареглазая брюнетка с короткой стрижкой тоже имела демонические корни, славилась невероятной реакцией, отменным аппетитом и при этом хрупкими формами. Чтобы разбивать морды, ей приходилось подпрыгивать. Но прыгала она отлично. Именно поэтому я продвинул её в нападающие.

– Засранец ты, Вольфрам, – заявила она и запустила в меня булочкой.

– Что ещё за заявочки? – поймал булку перед самым лицом и откусил.

Девчонка перегнулась через стол, забрала булку обратно и надкусила с другой стороны.

– Будто я не права, – насмешливо фыркнула Нильс, скорчив смешную гримасу.

– Права. Но в связи с чем обвинение на этот раз?

– Ты знаешь, Вольфрам, – она изящно поднялась со скамьи и забросила в свой рюкзак пирожки. – Если будешь продолжать мучить бедную девочку, в игру вступлю я. И тогда тебе не поздоровится.

Нильс пригрозила мне пальчиком, сурово сведя тонкие брови на переносице.

– Любишь ты защищать немощных.

– Я слежу за тобой, Вольф, – она коснулась тонкими пальчиками румяных щёк, указывая на свои глаза и ушла, забросив на плечо полный съестных припасов рюкзак.

После ужина я отправился на назначенное свидание с Заучкой, но на пути в её комнату встретил вездесущего Лориэна. Судя по всему, он тоже направлялся к ней. На этом этаже не водилось красоток.

– Эй, эльф, – нагнал его в два шага, дёрнул за ворот форменного пиджака, одновременно ударяя ногой под пятку.

Лориэн коротко вскрикнул и повалился на пол, морщась от боли в ушибленной заднице.

– Нарываешься, Вольфрам, – процедил он, испепеляя меня взглядом.