– Не может быть… – он застыл, остальные испуганно смотрели на нас. – Заприте ее до прихода Хредолога. Пусть осмотрит и сразу доложит.

– Охрану выставить? – какой-то белобрысый выскочка с большим изумрудом на груди влез в наш милый семейный разговор.

Вот же дурак. Все испортил. Убежать точно не удастся. Как все не вовремя.

Карлайз почесал за ухом, измерил меня взглядом:

– Ты прав Тубр. Нельзя рисковать, – все вокруг прятали глаза. – Займись этим лично. Понял? Отвечаешь за нее головой.

Выскочка побледнел еще больше. И как только смог бледнолицый? Ха. Так ему и надо. Сам напросился.

***

Меня с почетом вручили на поруки трем девочкам лет пятнадцати, с милыми кукольными личиками и белыми волосами. В одинаковых брючных костюмах цвета малахита они выглядели как маленькие статуи. Они с интересом разглядывали меня и многозначительно качали головами.

– Она в ужасном состоянии, – девочка с изумрудными глазами покачала головой.

– Нам придется сильно постараться, чтобы привести ее в приличное состояние, – девочка с кудряшками накручивала на палец прядь волос.

– Придется мочить, – решительно закончила третья, без особых примет, но явно главная.

Я упиралась как могла. Упрямые девчонки раздели мое уставшее тело и потащили в соседнюю комнату.

– А это больно? – меня силой затолкали в круглую каменную чашу и крутанули один из вентилей. Зеленая горячая жижа потекла из крана.

Испугаться я не успела. Измученное тело обмякло и жадно впитывало приятную жидкость. Она свободно проникала через кожу, восстанавливая повреждения и снимая спазмы. Вот это технологии. Не мешало бы и нам такое изобрести. Чудо ванна на все случаи жизни. Как же хорошо. Нужно узнать рецепт.

– А кто такой Хредолог? Что он делает? – меня разморило и потянуло на умные беседы.

– Скоро ты все узнаешь Карлайна. Не бойся. Это не больно, – малышка с изумрудными глазами гладила мои волосы. – Какие красивые. И шелковистые. Мажешь гранитовым маслом или алмазной пыльцой?

– Обычный бальзам с травками, – я устроилась поудобнее, пропустив странное замечание, что Хредолог делает не больно. Ну и ладно. Побег можно отложить. Сейчас я не готова к боевым действиям. Пусть сначала отмокнут синяки и шишки.

– Трава с улицы? – девочки испуганно переглянулись.

– Не знаю. Может из леса, – чего они так испугались? Здесь что тоже озабочены экологичностью продуктов? Как скучно.

Меня больше занимал вопрос, почему братец так сильно испугался, когда пролистал мой паспорт? Что ему не понравилось? Или там есть какая-то информация, неизвестная мне?

Девочки хлопали глазами и переглядывались, не решаясь говорить. Не выдержали и затараторили наперебой:

– Как можно?

– Трава же живая.

– Ей больно.

Я удивленно уставилась на них. Гомон так же неожиданно смолк. Но ход мыслей они все-таки сбили. Люди спокойно пилят деревья. Косят траву. Едят овощи и фрукты. Никто не жалеет бедные растения. Совесть чиста. Нет выступлений в защиту репейника или кабачков. Едим и не морщимся. Почему?

Не стоит пугать впечатлительных детей. Нужно разрядить обстановку:

– Не волнуйтесь. Нет там никаких трав. Одна химия. Нефть.

– Вы моете голову нефтью?

– Как интересно!

– Можно рецепт?

Все девочки одинаковые. Только красота на уме. Если бы я знала и рассказала рецепты нашей косметики у них бы точно испортилось настроение. Все эти страшные бочки с черепами и костями я видела по телевизору. Так себе зрелище. Не для слабонервных. Я улыбнулась:

– Не сегодня. Я устала.

– Тебя били? – девочка с изумрудными глазами осторожно потрогала ушиб на моем плече.

– Ай, – от неожиданности я вскрикнула.

– Больно? – кудряшка взяла с полки фигурную баночку и подошла ко мне.

– Совсем немного, – соврала я. Синяк сильно болел и не хотел исцеляться даже под действием волшебной жижи.

– Я помажу целебной мазью. К утру все пройдет, – кудряшка потрогала жижу. – Не горячо?

Усталость навалилась с новой силой. Первый раз я почувствовала свой приличный возраст. Да, не молодею. Прав недомерок Аполлон, пора валить к докторам. Фу ты. Он то, как пробрался в мои уставшие мысли? Интересно жив ли он? Сумел приземлиться с ужасно огромным рюкзаком? А Петя с Васей? Как они? Без еды и воды.

– Спасибо. Все хорошо. Девочки, а где мы?

– В городе.

– А где же дома и магазины?

– В жилой зоне. Здесь только администрация.

– Что здесь? – я чуть не хлебнула странной жижи.

Девочки смутились:

– Ад-ми-нист-ра-ция. Понимаешь?

– Да, спасибо, – меня душил смех. Бывает же такое. Нарочно не придумаешь. – А много жителей в городе?

– Папа говорит мало, – кудряшка поймала непослушный локон.

– Люди сверху качают наш газ и нам трудно дышать. Уже очень много мертвых зон, – начальница тяжело вздохнула.

– И воруют наших детей, – добавила изумрудная.

– Если дома расскажу никто не поверит, – я задумчиво поправила волосы.

Девочки снова переглянулись и заговорили наперебой:

– Тебя не отпустят

– Никогда.

– Тебе не сказали?

Вот это новость. Я вытаращила глаза и пыталась поймать их взгляды:

– Я останусь здесь? Под землей? И мои… друзья тоже?

Хор загомонил в ответ:

– Ты – да.

– Другие не могут здесь остаться.

– Охранники умрут.

Маленькие девочки совершенно спокойно говорили страшные вещи. Нет, я, конечно, не фанат своих попутчиков, но мы вошли в горы вместе и вернуться должны все. Таков закон. Они не могут меня тут бросить.

– Но почему? – меня начала злить их привычка говорить по очереди. Как роботы. Они точно живые?

– Они не такие. Им не подходит наш воздух, а другого у нас нет, – кудряшка довольно улыбалась, словно объясняла тупому ребенку.

Точно. Воздух! Я забыла, как чуть не задохнулась, когда вошла в ворота. Обычный человек здесь не выживет. Им нельзя сюда. Нужно срочно их предупредить.

Я хотела встать, но легкий аромат чего-то знакомого повис надо мной. В желудке буркнуло. Я вдруг вспомнила что давно ничего не ела. Вот же не повезло. Жаднюги.

Голова закружилась. Я начала проваливаться в сон. Остатки сознания цеплялись за реальность. Что они делают? Белобрысые коротышки. Сладкие и гадкие одновременно. Такие же как я. Все. Теперь я дома. Я как все. В любимом городе. Исполнилась мечта идиотки. Можно радоваться.

Я отключилась…

***

– О-очнитесь, – кто-то тряс меня за плечо.

– Аполлон, ты? – я пыталась сообразить, где я и что происходит. – Откуда ты взялся? Где я?

– П-приехали.

Голова нещадно болела. В ушах стоял дикий шум. С огромным усилием я открыла глаза. Белый туман постепенно рассеялся, и я увидела, что по-прежнему сижу в машине. Палаточный лагерь щемился у горы. На костре кипела вода в котелке. Надеюсь, они не думают, что я стану готовить? О чем это я?

Поля стоял рядом и с интересом рассматривал какой-то предмет:

– Вы-выспались?

– Почему не разбудил? Давно приехали? – я не могла понять, что происходит.

– Не-неважно. С-смотрите, что я на-нашел, – на ладони лежал… одуванчик, застывший в смоле. Отполированный шарик светился в лучах заходящего солнца. Точь–в-точь такой, как я проворонила во сне. Или не во сне?

Мысли путались. Я все это уже видела. И шарик давно забрала у Поли и… видимо потеряла. Когда я зашла в город шарика у меня не было. Или был? Я забыла про него и даже не проверила, на месте ли он. Не до этого было. Его могла забрать девушка, которая искала паспорт или малахитовые девчонки. Вот же растяпа.

Я постаралась сделать безразличный вид, но внутри что-то напрягалось:

– Светится и молотком не бьется?

Поля растеряно хлопал глазами:

– О-откуда вы знаете, Яд-ядвига Ка-карлайна?

– Выброси. Подделка из интернета. Обычная дешевка.

– Не-не может быть, – Поля внимательно изучал шарик. – Не-не буду выбрасывать. Дома разберусь.

Что-то в голове щелкнуло, по спине пробежал неприятный холод. Я застыла с вытаращенными глазами:

– Как ты меня назвал?

– Что? – Аполлон дернулся, шарик подскочил вверх, ударился в обшивку машины и упал мне на колени. Яркий свет проступил сквозь смолу.

– Он с-светится, Яд-ядвига Ка-карловна…

Волосы зашевелились. Дурные предчувствия сдавили грудь. Что все это значит?

Я схватила дурацкий шарик и замахнулась, чтобы выкинуть куда подальше. Не хочу его видеть.

Краем глаза я успела увидеть, как охранник выхватил нож, быстро кинул в траву.

– Попал? – спросил второй.

– Еще бы, – первый поднял мертвого кролика и потряс в воздухе, демонстрируя добычу. – Господа ученые, на обед будет свежее мясо.

– Я готовить не буду, – стоп, Ядвига. Ты зачем это сейчас крикнула? Успокойся и немедленно возьми себя в руки. Без паники. – Аполлон! Быстро собирай вещи. Мы возвращаемся домой.

***

Благодарственное письмо

Я искренне благодарна проекту «Космический автор» и его идейным вдохновителям: Ирине Кузьмич и Наталье Ильченко.

Девочки так хорошо планируют свои марафоны и опорные задания, что в результате на свет появляются невероятные сказочные истории. Этот рассказ родился на одном из таких марафонов. И это первый рассказ, который я дописала и превратила в цельное произведение. Огромное им спасибо и дальнейших успехов в их нелегком труде.

Так же выражаю особую благодарность своим друзьям, начинающим писателям: Владимиру Максимушкину, Адилю Кошийбаеву, Денису Смолякову и Павлу Рязанцеву. Они не только поддержали мою идею создания сборника рассказов под названием «В тени восходящего солнца» (он так же скоро будет выложен на ЛитРес), подарив свои невероятные истории, но и вынудили меня выложить этот рассказ на платформе ЛитРес. Просто так бы я не решилась.

Дорогой читатель, надеюсь тебе понравился мой рассказ и если ты читаешь эти строки, то возможно даже дочитал его до конца.

Благодарю за внимание и хочу верить, что ты потратил время не зря. Получил удовольствие и массу хороших впечатлений. До новых встреч в загадочном мире историй.

С глубоким уважением Ирина Манкевич.