– Хватит. Надоели твои фокусы. Сама все объяснишь отцу.

Рука отпустила мое плечо, схватила за волосы и потащила к воротам. Почему рука? Потому что дяденька стоит на прежнем месте. Улыбаясь, машет мне остатком правой руки. Мама дорогая. Теперь реально страшно. Куда я попала?

Каменные ворота открылись прямо перед моим носом. Злющая рука толкнула меня и отвесила болючий подзатыльник.

– Привет папе, – знакомый голос рявкнул прямо в ухо, я дернулась.

– Извращенец, – зачем-то крикнула я.

*****

Ворота сомкнулись за моей спиной. Кованые ручки ударили в спину. Какая оперативность. Гостей тут явно не любят. И не ждут. Может попробовать убежать? Пока не поздно? Перелезть через высоченную стену, упирающуюся… Я подняла голову и видела, что стена прочно переходит в свод каменной пещеры. Ого. Снаружи все выглядит по-другому.

Я остановилась. Что делать? Идти дальше или прилечь под раскидистой пальмой? Даже не спрашиваю, откуда они здесь взялись. Спину сильно ломило. Синяки на белой коже выглядели вызывающе. Словно десять человек били меня палками. Хорошо лицо не трогали. Повезло. Я улыбнулась удачной шутке.

Я почувствовала поток теплого сладковатого воздуха. Принюхалась. В голове зашумело, ноздри щипало, бедные легкие бились в конвульсии. Всего пара минут и дыхание выровнялось. Я свободно вдохнула чужеродную смесь. Странно. Я знала этот удушающий запах. Неужели природный газ? Как в обычном баллоне на даче? Не может быть, я же дышу и не умираю.

Поток подхватил мое безвольное тело и потащил вперед. Я жалобно взглянула на пальму и желтый песок под ней. Не судьба.

Меня аккуратно поставили на землю перед маленьким замком. Нет, не так. Замок большой, но низкий. Три этажа с огромными окнами. Башни и шпили. Золотой ветряк. Громоотвод. Он то зачем? Непонятно. И при этом высота здания не больше пяти метров.

Кто может в нем жить? Карлики? Гномы? Или такие же коротышки как я? В душе что-то сжалось. В обычном мире я выгляжу странно. Люди оборачиваются, тычут пальцем, хихикают и обзываются. Я не такая как все.Я не такая как все. Вечный изгой и предмет для насмешек. Что-то меня понесло не в ту сторону. Наверно последствия отравления газом.

Но вернемся к замку. Может это детская площадка? Сейчас выбегут толпы карапузов и закидают меня песком. Я огляделась: песочниц рядом не было. Качелей тоже. Ровные дорожки из гранита. Высокий мраморный фонтан. Резные скамейки с изображением сказочных зверей. Аккуратно подстриженные лужайки со свежей сочной травкой. Обычная площадь. Круглая. Маленькая. Отделана золотом и драгоценными камнями. Хозяевам точно не знакома бедность. Неужели это никто не ворует? Чудеса…

Я подняла голову, пытаясь найти источник дневного света. Но вверху была пустота… Ни неба, ни солнца, ни ламп. А вокруг светло и даже тепло. И так невероятно красиво. Как в волшебной сказке.

Я забыла про замок и шагнула к лужайке. Неужели трава настоящая? Как она здесь растет? Без солнца. Бывают же чудеса на свете. И это явно одно их них.

– Карлайна, ты вернулась! – странный коротышка, ростом меньше меня, в шлеме с рогами и дорогом деловом костюме, выбежал из замка. – Я так скучал!

Еще один придурок. Обвешался золотом и драгоценностями, носится без охраны. Мне стало скучно. Игра явно затянулась, а я хотела есть и лечь спать.

Рогоносец бежал в мою сторону, радостно махая руками. Надеюсь, он не ко мне? Я оглянулась, но рядом больше никого не было.

И где носит эту Карлайну? Ее все ищут, с ног сбились. А ей хоть бы хны. Носится не известно где и мне проблемы создает. Увижу расскажу все что о ней думаю. Нахалка.

Интересно, кто этот человечек в шлеме? Папа Карлайны и просто друг? Опасная догадка зашевелила волосы… Ну нет, это же не ее муж? Нет? Я не готова к таким поворотам судьбы.

И кто она такая? Чего все так радуются? Непонятно. Столько почестей и шума… Я остановилась и решила досмотреть представление.

Псих с рогами свернул с дороги и направился ко мне. Счастливая улыбка на все лицо. Несется, как угорелый. Так он меня точно уронит.

– Эй, мальчик! Поосторожней на поворотах, – я резко отступила в сторону.

Рогатый схватил воздух руками и повалился на траву. Забавное зрелище. Шлем скатился, и я увидела… белые волосы. Точно такие же как у меня. Он сел, вытирая испачканные руки:

– Ты чего, Карлайна? – он поднял голову, и я ахнула.

На меня смотрело лицо с белыми ресницами и такими же бровями. Такое же как у меня.

– Ты же альбинос…

– Сама такая, – белобрысый почему-то обиделся и шмыгнул носом.

– Не дерзи старшим.

Парню на вид не больше тридцати, но вид грозный и умудренный опытом. Широкоплечий и вполне симпатичный. Можно сказать даже красивый. Только маленького роста. Но не пухлый гном и не карлик. Все пропорции человеческого тела сохранены. Интересно кто он такой? И зачем навешал столько драгоценных побрекушек? На хранителе ничего подобного не было.

– Злая. Взять ее.

Я не заметила, как появились двое мужчин за моей спиной. Такие же маленькие альбиносы как я…

***

В замке все дышало роскошью. Гобелены в золотых оправах, огромные зеркала и колонны из мрамора. Даже пол украшен драгоценными камнями. Все дорого и богато. Но слишком вычурно и вызывающе. На мой вкус.

– Кто ты и как попала сюда? – парень надел рогатый шлем и сел в кожаное кресло, украшенное золотом и драгоценными камнями. – Отвечай.

– Я профессор геологии. Ядвига Карловна Кротт. Я нашла карту и приехала искать полезные ископаемые.

– Покажи карту.

Спорить не хотелось. Большой зал заполнен белобрысыми маленькими человечками. Они сидели за столами, стояли у стен и внимательно смотрели на меня. Все. Я опять изгой? От них то я чем отличаюсь? Такая же «крохотная бледная поганка». Так говорил мой бывший парень. Придурок и верзила в одном флаконе. Но его можно понять. А эти? Точная копия меня, а туда же. Расисты.

В углу вспыхнула горячая лава. Прямо в каменном полу. Наверно местный обогреватель. Или жертвенный огонь? Пожиратель вредных грубиянок. Мне стало страшно. Что здесь происходит? Это сон? Кома? Дурацкий квест?

Не хочу клад и приключений. И славы не надо. Отпустите домой. Пожалуйста!

Так я хотела сказать. Упасть на колени и рыдать. Долго, жалобно, с чувством. Пожалуй, они даже ждут этого. Может попробовать? Повеселить местную публику?

– Ну уж нет. Не на ту нарвались. Гадкий характер взял свое:

– Я пришла не одна. Меня найдут и вам не поздоровится. Немедленно отпустите. По-хорошему, – я деловито уперла руки в бока и попыталась сделать грозный вид.

– Ты врешь, Карлайна, – рогатый с интересом рассматривал золотой перстень с большим бриллиантом.

– Потише на поворотах, малыш, – меня понесло и остановки не намечалось. – У меня охрана. Трое злых огроменных бугая с автоматами и… бомбой.

– Не хорошо врать, – он отвлекся от перстня и сверлил меня взглядом. – Тебя не учили?

– Ну… бомбы нет. Но это не важно. Они настоящие бандиты и разнесут тут все. Голыми руками порвут вас на запчасти, – почему-то вспомнился хлипкий Поля в дурацких очках. Да уж, еще тот защитник. Я улыбнулась.

Рогатый задумчиво почесал нос и прищурился:

Ты никогда не блистала умом, Карлайна. Не женское это дело. Ты хоть замужем? – он еле заметно махнул рукой. – Всех найти и запереть в клетке.

– Нет! – я поняла, что опять ляпнула лишнего. Да что же это такое? Нужно срочно менять противный характер. Вот если выживу… Я неожиданно жалобно всхлипнула.

– А пора бы. Ничего. После подъема солнца подберем тебе жениха, – рогатик ласково улыбнулся и покачал головой. – Уведите ее.

– Не имеете право! Кто вы такие и что делаете под землей? – ко мне подошли двое мужчин в шлемах с хоботами и подхватили под руки.

Люди вокруг переглядывались и шептались. В жизни ничего не изменилось. Видимо проблема все-таки во мне. Думать об этом не хотелось. Потом разберусь. На досуге.

– Живем мы тут, Карлайна. Всегда. И ты, кстати тоже, – рогатый хитро улыбнулся и подмигнул мне.

– Не называй меня так. Что за глупое имя? Меня зовут Ядвига. Что не ясно?

– Фу! Какое ужасное имя. Ядвига Карлайна. Совсем не звучит, – он ткнул пальцем в толстого коротышку за соседним столом. И такие бывают? Рано я расслабилась. Нужно пересмотреть диету и выкинуть сахар. – Подберите Карлайне достойное имя.

– Да Великий Карлайз, – пузан смешно надул пухлые щеки и попытался сделать важный вид.

Я еле сдержалась чтобы не рассмеяться. У парня не только золотые рога, но и дурацкое имя. Карлайз. Придумать же такое. Язык сломаешь, пока выговоришь. Но лучше молчать пока. Пока не узнаю кто он такой.

Вон как командует налево и на право. А все молчат и тихо потеют. Не так прост этот улыбчивый человечек. Прямо как я. О чем это? Он похож на меня? Ну… характером и повадками точно.

– Это нужно сделать до подъема солнца Брякл. Ты понял?

– Как ты его назвал? Брякл? – перебила я. Не смогла сдержаться и истерически рассмеялась. – Это имя, по-твоему, звучит лучше?

Мне стало плохо. Если у них такие глупые имена то, что они подберут мне? Хватает и глупого прозвища «Карлайна». Я думала это имя.

Люди вокруг хихикали и тыкали в меня пальцами. Некоторые крутили у виска. Приехали. Профессора геологии причислили к разряду дебилов. Я не стою на месте. Совершенствуюсь. Молодец.

Видимо мое лицо отразило печальные мысли. Рогач нахмурился и скользнул недовольным взглядом по присутствующим. Все замолчали и скромно потупились. Я почувствовала облегчение и… благодарность.

– Брякл Карлайна, это должность. По-вашему, министр словесности. Вспомнила?

Что я должна вспомнить и почему? Не знаю я ничего и знать не хочу. Мне здесь не нравится. Я хочу домой. К маме и противному Поле. Даже не стану мстить Арнольду Моисеевичу. Пусть живет себе, не кашляет.

– Откуда вы знаете как по-нашему? Вы знаете о нашем мире?

– Разумеется. Мы древняя цивилизация. Вполне развитая. Скоро ты сама все оценишь. Тебе понравится. Уверен.

– Я…

– Хватит пустых разговоров. Все вопросы потом. Нужно подготовиться к обряду и внести твое новое имя в реестр. Отдыхай и приведи себя в порядок. Ужасно выглядишь, – рогач сморщил нос. – Надо же ты жива. И вернулась. Семья будет рада. И папа тоже.

– Я хочу вернуться домой, – я попыталась упасть на колени, но конвоиры оказались неожиданно сильными малышами. Они крепко держали меня под руки. – Отпустите нас.

Все в зале рассмеялись. Громко. По-доброму. Как над глупым ребенком, сморозившим чушь. Стало очень обидно. Я же профессор.

Первым успокоился Карлайз (я его уже так называю?). Он вытер выступившие слезы и кашлянул:

– Ты на земле – Швабар? – видя мое перекошенное лицо он замахал руками. – Нет, нет. Это значит актер или юморист. Не пугайся. Ты хорошо пошутила. Мы оценили.

Я вспомнила свой первый и последний опыт преподавания в институте. Общий смех и приколы первокурсников. Сейчас происходило тоже самое. Меня еще и клоуном определили. Спасибо.

Вот только тогда все закончилось плачевно. В бешенстве маленький Кротт превращается в боевого огнедышащего дракона:

– Сами напросились, – изменившись в лице я сжала кулаки, огляделась в поисках оружия.

– Успокойся, Карлайна, – Карлайз лучезарно улыбался, не сводя с меня хитрых глаз. – Ты же не обидишь родного брата?

От неожиданности я растерялась и потеряла боевой настрой:

– Ты дурак? Я у родителей одна. Можешь посмотреть документы.

Карлайз поднял бровь. Я почувствовала, что кто-то лезет в мой рюкзак и роется там. Ничего себе у них дисциплина.

Через пару минут симпатичная девушка протянула названому братцу мой паспорт. Они знают, как выглядят наши документы? Вот это да.

Я с удовольствием смотрела, как улыбка сползает с симпатичной рожи Карлайза. Он быстро пролистал паспорт и вперился в меня глазами: