Какой вход? Я растерянно смотрела на них и ничего не понимала. Парни что, головой тронулись? Я представления не имею, что изображено на карте и что мы ищем. Но, видимо, они думают иначе. И не скрывают этого:

– Может карта врет? – охранник поправил кепку.

– Или нас кто-то дурит, – второй охранник деловито полез в большой набедренный карман.

Они внимательно смотрели на меня.

Я обиделась и отвернулась. Дураки. Чего пристали ко мне? Почему думают, что я знаю, куда надо идти? Хотелось высказать все, что я о них думаю:

– Очки черные снимите. Может лучше видеть будете, – я отошла от водопада, огляделась. Что-то я упустила. Нужно подумать.

Перед глазами появилось изображение третьей карты. Вот оно что. Мы стоим не в том месте. Нужно подняться выше и перейти на соседнюю площадку, рядом с которой небольшая пещера. Недолго думая, я шагнула к подъему наверх. Все поспешили за мной.

На второй площадке тоже ничего не было. Охранники облазили пещеру, но ничего не нашли. Второго выхода у нее не было и колодца тоже. Точно дураки. С чего они решили, что дело в пещере? Я ничего такого не говорила и вообще молчу. Как рыбка в аквариуме.

Я уже нашла нужное место и осторожно встала там, где отмечено на карте красным крестом. Ничего не произошло. Ничего особенного я тоже не заметила. Что не так? Я опять ошиблась?

– М-может отдохнем? – Поля снял рюкзак и подошел ко мне.

Охранники переглянулись:

– Что за шутки?

– Что вы задумали?

Охранники быстро пошли к нам.

Я достала карту и еще раз ее изучила. Изображение из сна снова наложилось, и я увидела третью карту. Ошибки нет. Мы на месте Х.

Один из охранников попытался выхватить карту из моих рук.

– Бе-берегись, – Аполлон оттолкнул нападавшего на меня охранника.

Не ожидавший такой прыти охранник оступился и начал падать.

– Держись, – второй охранник попытался подхватить напарника. Оступился. Налетел на, выступающий из травы, камень.

Я вскрикнула. Мы все стояли в нужном месте.

Что-то щелкнуло, и плита под нашими ногами исчезла. На долю секунды мы повисли в воздухе. От испуга я задохнулась и забыла, что надо кричать.

Сила тяжести победила. Мы полетели вниз.

***

Тоннель оказался темным и широким. Никакого обещанного света в конце. Я порхала как бабочка, ударяясь о стены разными частями тела. То и дело звучал мой очередной крик от боли.

Интересно, где все? Неужели я осталась одна и пропаду здесь в расцвете лет? Даже некому помочь. Где эти дурацкие охранники? Натворили дел и пропали в темноте.

Грустные мысли прервал чей-то голос:

– Ядвига! Руку, – кто-то схватил меня за кофту.

Знакомый голос. Где я его слышала? Это не Аполлон. Тогда кто? Ах да, охранник. Или нет? Какая разница? Сопротивляться глупо, более тяжелые мужчины падают быстрее, и я точно могу остаться одна.

– Не могу. Меня засасывает вправо. Там тоже тоннель. Виден свет. Мама! Держите меня крепче, – мысль о том, что меня одну может унести в темные коридоры под горой, вселяла ужас.

– Помогай. Я не справлюсь один.

Легко сказать. Его пустой рюкзак не мешал двигаться и служил парашютом. Мой же упитанный баул не давал перевернуться. Я как жук барахталась на спине, смешно махая руками. Представила, как выгляжу со стороны. Ужас. Хорошо, что никто не видит и не фоткает. Надеюсь, здесь нет видеокамер? Хороший будет компромат на известного профессора.

Охранник цеплялся за меня, пытаясь удержать. Я не знала, чем помочь.

– Где остальные? – мне нужно было слышать его голос.

– Очкарик упал вниз. Рюкзак утащил его за считанные секунды. Мы не успели помочь. Вася пытается зацепиться за выступы. Если их найдет. Он ниже. В паре метров от нас.

– Его правда зовут Вася? – я так удивилась, что забыла бояться. – А ты правда Петя? Забавно.

– Нашла время думать о глупостях. Переворачивайся на живот и хватайся за меня. Быстро, – накачанный Петя тянул меня вниз. – Кофта трещит по швам. Еще немного и голышом улетишь в боковой тоннель.

– Что? Не хочу!

Зачем он это сказал? Он тупой или как? Услышав о своих перспективах, я впала в панику. Начала кричать, сильнее махать руками и ногами. Это придало ускорение нашим телам.

Раздался рычащий звук, словно включили громадный пылесос. Воздух стал плотнее. Падение замедлилось. Новый поток потянул нас в боковое ответвление.

– Что ты наделала? Хватайся за стены.

– Спасите! – орала я и продолжала усердно махать руками.

– Помоги… Спаси, – эхо подхватило мой крик и потащило в коридор.

Это все, чем я могла помочь в данный момент.

Нас качнуло вправо. Потом влево. Колодец оказался намного шире, чем я думала. Метров семь в диаметре. Кто мог пробить его в толще древней горы? Зачем? Какие инструменты сделали идеально ровные стены? Так отполировали, что не за что зацепиться.

Я засмотрелась на идеальную работу, расслабилась и перестала брыкаться. Охранник изловчился, схватил меня за руку и перевернул. Как майского жука, случайно упавшего на спину. Это прибавило уверенности. Теперь я могла смотреть вниз, куда мы стремились с неотвратимой силой.

Так, кто тут у нас? Серая водолазка, черные очки… Точно, охранник. Фу-х. Успокоилась. Интересно, кого я надеялась увидеть? Бэтмена? Или злобного колдуна?

Почему мы так медленно падаем? Скорее планируем на теплом потоке воздуха. Почему он теплый? Может внизу раскаленная лава? На какой мы глубине? Сколько летим? Сколько мы болтаемся в загадочном колодце? Час, два или неделю?

Таких чудес мы не заказывали.

***

Только сейчас я поняла, что потеряла счет времени. Я не любитель фантастики и приключений. Чистый материалист. Приехала найти новые залежи полезных ископаемых. Пусть даже клад. Но упасть в бездонный колодец? Под землю? Это слишком.

Мне стало скучно:

– Где остальные? Ты их видишь? – я тщетно всматривалась в полумрак, надеясь хоть что-то увидеть.

– Они улетели.

– Смешно… А куда?

– Вниз.

– Значит, упали, – меня потянуло на лирику.

– Неважно. Почему они уже упали, а мы болтаемся посреди коридора? Скорее всего мы приземлимся в другом месте.

– Я не спешу. Вот только качает сильно. Меня начинает тошнить, – я не врала. Мне действительно стало нехорошо.

– Где мы? – охранник притянул меня ближе.

– Не знаю.

– Ты же профессор.

– Но не волшебница.

– Держись. Скоро все закончится.

Я хотела спросить, откуда он знает, что «скоро закончится»? Но поток воздуха снова изменился и нас резко отбросило в какой-то боковой коридор. Потеряв опору, мы с грохотом покатились вниз. Похоже на горки в аквапарке. Только без воды. И мы не знаем, где приземлимся. Или приводнимся. Или…

Охранник сильнее сжал мою руку:

– Ты ускоряешься. Притормози.

– Не могу. Оно само, – я боялась удариться головой и потерять сознание.

– Упрись ногами.

– Ты дурак? Я сломаю ноги.

Коридор стал почти вертикальным. Мы еще ускорились и едва вписывались в крутые повороты. Настоящий серпантин. Кто это построил? Куда мы катимся? Почему никого нет? Где второй охранник и Аполлон? Я девушка любопытная. Люблю задавать вопросы. Но хотелось бы получить хоть один ответ.

Очередной виток. Ускорение. Подпрыгиваю и перелетаю в соседний коридор. Бах!

– Эй. Чего молчишь? – мне никто не ответил и за руку никто не держал. – Ты где?

Я пыталась оглянуться, но скорость падения увеличилась. Меня подхватил новый вихрь и выбросил в черную пустоту.

Приземление прошло хреново. Я шлепнулась на пятую точку и больно ушиблась. Сколько можно? Меня молотят, как боксерскую грушу. Живого места нет. Все болит и чешется. За что? Я, конечно, не лучший человек на земле, но таких передряг не заслужила.

***

Падение прекратилось. Можно просто отдохнуть и обдумать положение. В желудке жалобно заурчало. Бедненький. С утра ничего не получал. Плохая хозяйка. Так и гастрит заработать можно. Или язву. Возраст опять же.

О чем я думаю? Сижу не известно где, без надежды выбраться и думаю о ерунде. На сколько хватит батона колбасы? Я просто умру от голода. Хорошо хоть не холодно. Даже тепло. И мягко. Почему? Я же упала на камни.

Что-то мягкое зашевелилось подо мной. Пугаться и кричать не было сил. Что-то, похожее на черный кисель, выползло на свет. Черное пятно? Где-то я его видела. Или нет?

Жидкость забурлила, вспенилась, переливаясь всеми цветами радуги, начала расти ввысь. Я оглянулась по сторонам. Надо бежать. Но куда?

Путей для отступления не было. Позади меня стена из зеленого кирпича. Что? Кирпич? В тоннеле? Внутри горы? Хрен знает сколько метров ниже уровня моря?

– Почему так долго шла? – знакомый голос заставил меня отвлечься. Передо мной стоял незнакомец, седовласый мужчина лет шестидесяти; такой же белоснежный, как я. – Чего молчишь?

– А-а… Вы кто? – я узнала этот голос. Его я слышала во сне. Он существует?

– Я? – незнакомец усмехнулся. – Я горный хранитель. Властелин подземных врат.

– Кто? – я пыталась вспомнить обрывки истории. Что говорили на скучных уроках? Нет, не помню.

– Страж входа в подземный мир.

– А-а-а.

– Умойся. Ты похожа на чучело, – хранитель протянул руку. Из широкого рукава полилась теплая вода.

– Вы здесь живете? – зачем-то спросила я.

– Я жду тебя. Что не понятно?

Дяденька не оценил красоту моего макияжа. Пришлось оттирать брови и ресницы.

***

– Скажите, я умерла? – полет закончен, но вопросов стало больше. Подземный мир? Что он имеет в виду? И почему ждет меня? Есть ли рядом вода? Река Стикс, например. А что? Может она существует?

– Поторопись, пропустишь самое интересное. Помнишь дорогу?

– Вы не ответили, – я встала на ноги.

В голове гудело, но холодная вода придала сил.

Может это глюк? А что? Упала. Ударилась головой. Бац, кома. Проверяем: где у нас голова? Ага, на месте. Лежу себе в реанимации, вижу страшные сны. Или интересные? В очередной раз поймала себя на мысли, что мне не страшно. Черное пятно и лицо хранителя кого-то напоминали. Я точно их видела. И голос знакомый. Но чей?

– А где черное пятно? – я огляделась, мы стояли вдвоем.

– К воротам иди. Ну?

– А чего вы командуете? – я грозно сдвинула брови и… чихнула, – Пока не объясните, что происходит, никуда не пойду.

– Хватит дурачиться, Карлайна. Пропустишь подъем солнца. Для тебя повторять не станут. И можешь не плакать, как в прошлый раз. Повелитель запретил тебя слушать.

Хоть что-то проясняется. Дядечка ждет какую-то Карлайну. Кто это? Где ее носит? При чем тут я? Меня точно с кем-то спутали. Хорошо, если она существует и сможет все объяснить этому истукану.

Стало не так страшно. Где эту Карлайну носит? У меня полно дел. Аполлона потеряла. Охранники, чтоб их за ногу, неизвестно кого и где охраняют. Будет хоть спутница. Где она? Почему молчит и не отзывается?

Я опять оглянулась. Никого. Что за шутки? У меня глюки? Горного хранителя вижу только я? Или он не видит меня? Точно! Они меня не видят. Общаются, а я случайно попала, мешаю. Теория так себе, не добавляет уверенности в завтрашнем дне. Но другой нет. Надо отдохнуть, перекусить и все обдумать. Вздохнув, я решила поискать место, где можно прилечь. Тело ломило, глаза закрывались. Пофиг. Хочу спать.

У кирпичной стены лежала гладкая каменная плита. Так себе удовольствие. Но хотя бы ровная. Решив не обращать внимания на пенсионера, шагнула к стене.

– Карлайна, куда ты идешь? Ворота правее. Да что с тобой? Молчишь, как мертвая. У тебя все хорошо? Может, к лекарю надо? – на плечо легла удивительно тяжелая рука и нагло развернула в противоположную сторону.

– Не трогайте меня, – дернулась я и чуть не упала на траву. – С кем вы разговариваете? Чего привязались ко мне?