– Ай, ай, такие нежные желтые обои испортили! – проговорила она, оценивающим взглядом пробегаясь по стенам. – А, Настенька вернулась! Ну, и как ты поживаешь?

На несколько мгновений Анастасии показалось, что бабушка окончательно обезумела и появилась в квартире только для того, чтобы причинить вред окружающим. Девушка опасливо отступила обратно в прихожую и уже оттуда ответила на вопрос.

– Прекрасно поживаю. А каким ветром тебя к нам занесло?

– Как грубо ты разговариваешь со старшими! А еще педагог! Ведь это я тебя вырастила! Быстро все хорошее забывается. – Все так же смешно причмокивая, запричитала бабуля и направилась к выходу из комнаты.

– Ремонт у меня. Вот и решила, чтобы не мешаться у рабочих под ногами, пожить у вас с Поленькой.

– Что-что? – ужаснулась Настя, и попятилась в сторону кухни. Она вдруг вспомнила, что после того знаменательного случая с угоном Петиной машины бабушку было решено на свадьбу не приглашать, и бедная старушка, скорее всего, не в курсе, что сейчас в маминой квартире живут все участники той драматической истории.

– Да, да, ремонт у меня! – громогласно повторила бабуля и по-хозяйски двинулась мимо внучки прямо на кухню. – Посплю в гостиной, много ли мне нужно? А хочешь, ты занимай гостиную, а я займу твою прекрасную спаленку! Жаль, что ты обои переклеила, мне они так нравились!

Настя настолько растерялась, что смогла лишь молча ретироваться в свою комнату. В голове роились беспокойные мысли о том, что ждет их с Антоном в ближайшее время, если мать позволит нежданной гостье остаться. И без бабули все в подвешенном состоянии. Антон нервничает, постоянно звонит домой. Только не Ангелине Михайловне, а каким-то своим дружкам. Подсчитывает, хватит ли денег на первое время, словом, без особой надобности к нему сейчас вообще лучше не лезть. А бабуля – это дополнительный стрессовый фактор. И еще какой. Она великий мастер накалять обстановку до безысходности. Это у папы было железное терпение и выдержка, потому что папа всегда витал где-то в облаках. Антон совсем другой. И чем все закончится на этот раз, трудно даже предположить. Настя начала искать повод для встречи с мужем вне дома. Его обязательно надо предупредить о том, что приехала бабушка.

На этот раз ей ничего не пришлось придумывать. Антон позвонил сам прямо в середине рабочего дня. Голос был подозрительно мягким и дружелюбным.

– Приветик, малыш. Как ты там? – издалека начал он.

– Пока ничего. – С опаской покосилась на дверь своей комнаты Настя.

– У тебя же сегодня выходной? – не заподозрив ничего тревожного в ее ответе, продолжил Антон. – Может, поужинаем вместе? Мы давно никуда не выбирались.

– Давай! Где встретимся? – мечтая поскорее ускользнуть из дома, обрадовалась Настя.

– А ты разве не хочешь, чтобы я тебя забрал? – нахмурился муж.

– Сегодня это не обязательно. Я все равно собиралась заглянуть в парочку магазинов. А после можем пересечься где-нибудь.

– Ну, как скажешь. Я освобождаюсь в шесть.

– Отлично, созвонимся. – Вымученно улыбнулась Настя и Антон отключился.

Вскоре появилась мать. Взвинченная и очень недовольная появлением бабушки на ее территории, она начала фыркать уже в прихожей.

– Ма, и что ты у нас забыла?

– Ремонт у меня. – Как ни в чем не бывало, лучезарно улыбнулась бабуля из кухни и вытерла руки о фартук. Судя по запахам, она принялась готовить картофельное пюре с котлетами. – Поживем вместе немного. Вы же у меня жили, теперь пришло время проявить ответное гостеприимство.

– А у нас и так перенаселенность! Кроме как в гостиной, поселить тебя негде, а это неудобно.

– А вы с Настенькой, что же, в одной комнате пожить не можете? Я всего на пару недель. У меня в ванной комнате плитку будут класть. – Доходчиво объясняла бабуля, а котлеты тем временем весело скворчали на сковороде. – К тому же, у вас холодильник забит чёрти чем, только не натуральными продуктами. А я буду готовить здоровую пищу.

– Если котлеты ты называешь здоровой пищей, то у меня от них изжога. – В очередной раз брезгливо поморщилась Полина Анатольевна и сбросила сапоги. – И если ты собралась у нас пожить, то придется делить одну комнату со мной. Настя у нас тоже не одна живет.

– Постой, как не одна? Ты что же, Полина, этого проходимца у себя приютила?

– Ты с выражениями будь мягче, пожалуйста, мамочка. Антон никакой не проходимец, а Настя наша уже давно фамилию сменила на Черёмушкину. А если тебе хочется экстремальности, можешь делить комнату со мной. – Предостерегла бабушку Полина Анатольевна.

Бабуля всплеснула руками и обратилась к внучке, упорно прячущейся за закрытой дверью.

– Настенька, как же так? Да зачем он тебе нужен? Деточка, да таких аферистов вокруг, хоть пруд пруди! Повстречались, и достаточно. Чего же всех к себе в дом тащить?! Ой, горе-то какое!

Настя хмуро собиралась на встречу с мужем и оставила едкие слова бабули без ответа. Ей совсем не нравилось, что бабушка решила провести пару недель в их квартире.

В небольшом уютном ресторанчике мирно играла тихая музыка и на короткое время Настя успокоилась. Антон со знанием дела открыл меню, и удивился неожиданной просьбе добавить в заказ бокал вина. Обычно его Настенька старалась отказываться от спиртного.

– Что-то произошло? – настороженно посмотрел он на жену.

– Небольшое происшествие дома. Да ты не волнуйся, все наладится. – Сдержанно улыбнулась Анастасия.

– А у меня есть хорошие новости. Думаю, через пару месяцев мы с тобой вернемся в пригород.

– Думаешь, там будет лучше с заработками? – дрогнувшим голосом спросила Настя. К такому повороту событий она уже подготовилась. Сожалела только о матери, зная, как та мечтала оставить Настю рядом с собой.

– Не просто лучше. – Многозначительно посмотрел ей в глаза Антон. – Если дело выгорит, ты сможешь больше не экономить. Никогда.

– Ну, если так, то мы, конечно, переедем. – Ободряюще сжала она ладонями его руки. – Я в тебя верю.

– Спасибо, малыш. Мне сейчас нужна твоя поддержка.

Настя посмотрела на мужа и не смогла сдержать улыбку. Ей не нужен был театр драматических историй в отношениях с ним. И удивительное дело – именно этот Антон, собирающийся возвращаться в пригород ради призрачной надежды, брошенной Денисом, нравился ей гораздо больше, чем тот, который по утрам надушенный и с иголочки одетый убегал в шумный офис.

– Я буду с тобой, что бы ни случилось. – Мягко произнесла она, будто клянясь в своей преданности.

Принесли ужин, и разговор на некоторое время затих. Осушив бокал вина, Настя, наконец, решилась сообщить мужу о неприятном событии.

– К нам погостить приехала бабушка. – Как можно спокойнее, сказала она.

– Что-что? – ошарашено вытаращил глаза муж. – И надолго она к нам пожаловала?

– На пару недель. У нее ремонт.

– Но я был у нее дома! Там все в отличном состоянии!

– В ванной будут менять плитку. Поэтому наша бабуля решила переехать на время к нам, чтобы потчевать здоровой пищей. – Скривилась Настя. – Мне жаль, правда.

– Только ее нам сейчас не хватало. – Нахмурился Антон. – Хорошо, что мы скоро переедем.

Антон стойко принял появление бабушки и ради Насти целых две недели не поддавался на провокации. Страдальческие вздохи и закатывания глаз бабули ему вслед никак не воспринимались.

Проинструктированная Полиной Анатольевной, первое время бабушка тоже старалась ни во что не лезть. Но Антон раздражал ее, и скрывать свои чувства с каждым днем становилось все сложнее. Тайное замужество внучки считалось позором для всей семьи, и бабуля не переставала удивляться тому, что Настя так счастлива. Этот огонь в глазах и блаженную улыбку хотелось стереть с лица раз и навсегда. Небольшая площадь квартиры только подогревала страсти. Антон и бабушка сталкивались в прихожей чаще, чем хотелось и напряжение нарастало. К концу второй недели каким-то образом бабуле удалось выяснить, что Антон работает в компании у маминой подруги, и это подействовало не хуже любого катализатора.

– Поля, тебе самой не совестно? – брезгливо морщилась бабушка на кухне, собирая грязную посуду после обеда.

Настя как раз собиралась в частную школу, и ей было очень неприятно в очередной раз слушать мнение бабушки насчет Антона.

– Что значит, не совестно? – тут же вспыхнула мать.

– Мало того, что ты держишь в тайне этот позор, называемый замужеством, так еще и работу ему сама подыскала! Жить к себе перетащила!

– Никакой тайны в моем замужестве нет. – Выпалила из прихожей Настя. – А насчет всего остального нечего нос совать не в свое дело!

– А ты, Настя, помолчала бы! Такой позор на всю семью навлекла, век не отмыться!

– Да почему же позор?! – не выдержала, и взорвалась Анастасия. – Любовь, это позор?!

– Такая, как у тебя, да, Настя.

– Да хватит уже! – вступила в перепалку Полина Анатольевна. – Если ты приехала к нам потрепать нервы, то лучше уезжай обратно! А Настю и Антона не тронь! Тебя их отношения не касаются!

Настя поспешила одеться. В горле стоял ком. Ей казалось, что после свадьбы этот кошмар с бабушкой закончится. Но нет, все только начиналось.

Вечером, когда Антон забирал ее с работы, Настя не удержалась и пожаловалась ему на обстановку дома. Знала же, что лучше этого не делать, но не смогла промолчать. Муж расстроился, это было видно по выражению его лица.

– Не стоило мне никого слушать, особенно маму! Когда мы находились в Венеции, мир представлялся совсем другим. А теперь я в ловушке. Ненавижу попадать от кого-то в зависимость! – говорил он, упорно следя за дорогой. – Знаешь, честно говоря, я жду не дождусь того момента, когда окажусь у себя дома.

– Окажешься? – насторожилась Анастасия. – Или мы окажемся?

– Мы окажемся. – Тут же ободряюще похлопал жену по руке Антон.

Настя ждала бури дома, но ее не последовало. Неизвестно, чем мама запугала бабушку, но та вела себя подчеркнуто вежливо и ни одного камня в сторону Настиного мужа не бросила. Зато Антон не смог сдержаться и первым начал войну.

– Настя, почему у нас опять на ужин котлеты с картофельным пюре?! – открывая холодильник, нарочито громко воскликнул он. – Я не люблю котлеты! Ты полдня сидишь дома, неужели нельзя приготовить что-нибудь еще?!

– Я приготовлю, обязательно. – Робко вошла на кухню Настя, ожидая ответного удара от бабушки. – Хочешь, пожарю яичницу с беконом?

– Нет, не хочу. Ты жарила ее на завтрак. – Снисходительно окинул жену холодным взглядом Антон.

Настя понимала, что дело не в яичнице и не в котлетах. Просто бабушка у них уже загостилась, а любому терпению, даже такому ангельскому, как у ее мужа, рано или поздно приходит конец.

– Тогда я наделаю горячих бутербродов с ветчиной. – Виновато улыбнулась она.

– Я не хочу бутербродов, Настенька! Мне нужна нормальная еда! Я не привык так питаться! Ты женщина и твоя обязанность – следить за кухней! – распалялся Антон.

– Пожалуйста, не кричи. Я обещаю, завтра все будет так, как ты захочешь… – затравленным взглядом посмотрела на кухонную дверь Анастасия, ожидая атаки со стороны старшего поколения. Но нет, все было спокойно. Просто удивительно! Может, бабушки нет дома?

– Не кричать? А может, тебе надо серьезнее отнестись к своей новой роли замужней женщины?! Наверное, тогда и на кухне станет свободнее, и гости поскорее съедут!

– Ну, пожалуйста, Антон! Не надо так говорить! – бросилась к мужу Настя.

– А знаешь, что?! – окончательно рассердился он и, оттолкнув жену, направился в прихожую. – Не надо ничего исправлять! Я поужинаю где-нибудь в городе! А здесь пусть царят твои родственники!

– Не уходи! – запаниковала Настя и побежала следом за ним к входной двери. – Не надо так, прошу тебя!

– Да что ты говоришь! – презрительно хмыкнул Антон. – До встречи перед сном, Настенька!