Вечером Антон уехал. Анастасия, собрав все имеющееся в наличие мужество в кулак, старалась больше не плакать.

– И куда это он уехал? – вскинулась мать за ужином.

– Домой. – Ответила Настя и попыталась прожевать холодную бабушкину котлету. Удивительно, но за весь день старушка ни разу не высказала едкого мнения насчет поведения Антона. Это настораживало и пугало. Настя присмотрелась к бабуле внимательнее. Ничего. В глазах застыла безмятежность и равнодушие.

– Зачем? – дрогнул голос Полины Анатольевны. И Насте на миг стало очень совестно, что она до последнего момента не оповестила мать о том, что очень скоро они с мужем переедут отсюда. Но ей казалось, она не вынесет реакции матери.

– Не знаю. – Солгала она. – Обещал через неделю вернуться.

– А что же ему понадобилось дома? – ядовитым голосом произнесла каверзный вопрос бабушка.

– Какие-то дела. – Пожала плечами Анастасия. – Он меня не вводил в курс дела.

– Ну, да, так я тебе и поверила! – не выдержала Полина Анатольевна. – Неужели он снова решил вернуться в пригород? А с тобой, как же, через социальные сети будет общаться?

– Почему сразу через сети? – обиженно отодвинула тарелку в сторону Настя.

– Потому что ты за ним не поедешь. – Холодно посмотрела на дочь Полина Анатольевна.

– Если будет надо, поеду. – Уверенно порушила все матерние надежды Настя.

– И не думай! – испуганно подскочила на месте мать. – Я никогда тебя туда не отпущу! Не для этого я тебя растила! У тебя есть будущее, понимаешь? А у Антона, судя по его последней выходке, ничего подобного нет!

– Будет надо, перееду. – Твердо повторила Анастасия и поднялась из-за стола. – Я теперь Черёмушкина.

Но в опустевшей спальне ее уверенность начинала понемногу уступать место панике. Надолго ли хватит ее мужества рядом с матерью и бабушкой? Они ни за что не отпустят ее вслед за не угодным мужем. Задействуют все возможные способы воздействия на непокорную дочь и внучку. И самым главным будет утверждение, что уехав к Антону, Настя потеряет все шансы стать успешной, уверенной в себе петербурженкой. И в отсутствии Антона это внушение проникало в мозг помимо ее воли, в очередной раз заставляя сомневаться в правильности своего выбора. Что будет, если правда в итоге окажется на стороне старшего поколения?

Отныне Настя потеряла сон и аппетит, и старалась как можно меньше сталкиваться на кухне с родственницами. Она с головой уходила в работу, задерживалась в школе допоздна и преданно ждала звонка мужа.

Но тот по какой-то неведомой причине звонил очень редко, разговоры получались скупыми на эмоции, Настя слышала только о том, что на месте все оказалось куда сложнее, чем предполагалось изначально и что ей надо еще немного пожить без него. Находиться в таком подвешенном состоянии под хищными взглядами бабушки и матери становилось все невыносимее. Насте начинало казаться, что ее ожидания – это мираж, который вскоре растворится, и она останется совсем одна.

Антон вернулся только в начале марта. Осунувшийся и небритый, ранним утром он без предупреждения появился на пороге Настиной квартиры с букетом ярко-красных тюльпанов.

– Антон! – в пижаме бросилась к мужу Анастасия и крепко прижалась к его колючей щеке. – Почему же ты не позвонил?

– Хотел сделать тебе сюрприз. – Срывающимся от волнения голосом ответил муж, с удовольствием вдыхая аромат ее волос. – Возьми цветы, это тебе.

– Я сейчас чайник поставлю! – кинулась на кухню Настя и дрожащими руками принялась набирать воду в чайник. – Ну, как ты, рассказывай!

Антон разделся и медленно прошел на кухню.

– На месте оказалось очень много подводных камней. Я измотался весь за этот месяц. – Присел он на один из стульев. – Но сейчас все начинает налаживаться.

– Я так скучала по тебе! – поставив чайник на плиту, снова кинулась на шею мужу Настя. – Иногда мне казалось, что ты мираж, или плод моего воображения и уже никогда не вернешься.

– Милая моя Настенька, я бы не женился на тебе, если бы не был уверен в своих чувствах. Но забрать тебя раньше не было возможности. Тебе было бы очень сложно находиться рядом со мной весь этот период. Я иногда бываю очень грубым, а ты у меня такая чувствительная! Поэтому предпочтительнее оставить тебя рядом с мамой и отыгрываться на Денисе. – Тихо рассмеялся Антон, поглаживая жену по спине.

Настя с трудом подавила вздох от этого почти забытого прикосновения и прикрыла глаза от удовольствия.

– Ты одна дома? – почти шепотом спросил он и, услышав утвердительный ответ, ловко подхватил жену на руки. – Я очень соскучился, честное слово…

– Будет неплохо провести это утро в нашей спальне? – радостно откликнулась Настя, крепче обхватывая его за шею. И было неважно, что настал момент расставания со ставшей привычной жизнью. Главное, что Антон снова рядом.

Остаток дня Настя и Антон собирали ее вещи. Все шло довольно гладко, ровно до того момента, пока с работы не вернулась Полина Анатольевна.

– Антон! Какой сюрприз! – все еще помня обиду за своевольный уход зятя с работы, ухмыльнулась она. – Ты к нам надолго, или опять уедешь на месяц?

– Уеду. – Улыбнулся из спальни зять, даже не потрудившись подняться с дивана.

– Как? Опять?! – удивленно взмахнула руками теща и остановилась в дверях комнаты. – А что это вы делаете?

– Мам, я уезжаю к Антону. – Набрав побольше воздуха в легкие для храбрости, призналась Настя.

– Насть, да ты что, совсем очумела?! – вытаращила глаза Полина Анатольевна. – Я не позволю тебе окончательно сломать свою жизнь! Если Антон не хочет жить по-человечески, это его право! Но моя дочь обязана вести достойный образ жизни!

– Успокойтесь, Полина Анатольевна. – Хмыкнул Антон и сел на диване. – Достойный образ жизни можно вести и в пригороде. Настя, а почему ты раньше маму не предупредила, что переедешь ко мне?

– Не хотела ее расстраивать. – Вздохнула та, стараясь не смотреть матери в глаза. – Они с бабушкой растерзали бы меня на куски за этот месяц.

– Неужели для вашей семьи настолько неприемлем мой образ жизни? – не на шутку рассердился Антон. – Что плохого в том, чтобы жить в пригороде? Ваша бабушка ведь живет там! И ничего, пышет здоровьем!

– Бабушка может жить там, где ей вздумается! Она уже прожила свое! – яростно отодвинула один из Настиных пакетов Полина Анатольевна. – А жизнь моей дочери только начинается! И я не для того ее растила, чтобы она потом сгнила рядом с человеком, ни к чему не стремящемуся!

– А почему Вы считаете, что я ни к чему не стремлюсь?! – взорвался Антон. – Если я не хочу жить по Вашему сценарию, это еще не значит, что я ни на что не гожусь! Лучше на себя посмотрите! Чего хорошего Вы достигли в жизни, кроме своей работы?!

– Антон, прекрати! – не выдержала Настя. – Это моя мама! И она хотела, как лучше! Но если тебя не устраивает уклад жизни моей семьи, я поеду за тобой, это уже решено!

– Никуда ты не поедешь! – взвизгнула Полина Анатольевна и начала яростно расталкивать пакеты ногами. – Я тебя не пущу!

– Значит, ты тоже хочешь жить по правилам своей мамы? – растерянно посмотрел на жену Антон. – И мысль о переезде ко мне ты тоже считаешь ни на что не годной?

– Я так не сказала! – испуганно попятилась в сторону от продолжающей разбрасывать вещи матери Настя. – Просто я переживаю еще и за маму!

– А я думал, что наша с тобой семья тебе дороже! – закричал на нее Антон. – Но ты даже не потрудилась поставить близких в известность о том, что мы уезжаем! А может, ты и не планировала отсюда уезжать?!

– Я? Конечно, планировала! Но ты сам изначально поставил вопрос ребром, не оставив мне выбора! И я приняла это, стараясь ничем не огорчить тебя!

– Значит, ты тоже считаешь меня не очень достойным той роли, которую мне отвели в твоей семье?

– Да нет же! Я совсем не это хотела сказать! – совершенно растерявшись, смутилась Настя.

– А я именно об этом! – крайне неудачно встряла в диалог Полина Анатольевна. – Если губишь себя, то не губи хотя бы мою дочь!

– За что вы все так оскорбляете меня?! Что плохого я сделал вашей семье?! – не на шутку разошелся Антон. – Кажется, я изначально не подавал Вам ложных надежд, и предупреждал, что Насте придется разделить со мной мою жизнь! Вы же обманом затащили нас сюда, в эту тесную квартирку! Скажите, на что Вы надеялись? На то, что я смирюсь с этой маленькой спаленкой, низкой зарплатой и Вашей полоумной бабушкой?!

– Антон, ну пожалуйста! – не удержалась, и всхлипнула Настя.

– Что, «пожалуйста»?! – Антон уже не мог остановиться. – Ты хочешь услышать правду?! Да рядом с твоими мамой и бабушкой вряд ли сможет находиться нормальный человек! Я хотел вытащить тебя из этого болота, дать тебе нечто большее, чем они смогли дать тебе за все годы, проведенные вместе! Но видимо, я поторопился. – Он с горечью окинул взглядом дрожащую жену, яростно разбрасывающую пакеты тещу, и шагнул в прихожую.

– Антон! – всхлипнула Настя. – Ты куда?

– Домой. – Холодно ответил он, быстро зашнуровывая ботинки.

– А я как же? – с трудом выдавила из себя страшный вопрос Анастасия.

– Ты?.. – холодно смерил ее взглядом Антон и накинул куртку. – А ты, милая моя, поживи пока с мамой и бабушкой. Глядишь, найдется и для тебя кандидат достойнее меня. Хотя, я в этом очень сомневаюсь.

Хлопнула входная дверь. Настя вздрогнула и бросилась в прихожую.

– Антон! Не уходи, пожалуйста! – прерывисто дыша, закричала она.

– Пусть идет! – грудью преградила ей путь Полина Анатольевна. – Нечего ему здесь делать!

Настя опустилась на грязный пол прихожей и закрыла лицо руками. Из груди вырывались глухие рыдания. В одно мгновение ее сердце разбилось на тысячу осколков и вряд ли она когда-нибудь сможет собрать их обратно. Антон, ее яркий свет в темном окне собственной серой жизни, в один миг исчез за железной дверью.

Полина Анатольевна застыла рядом с Настей, испугавшись реакции дочери на уход нерадивого мужа. Она уже жалела о том, что вмешалась в эти отношения. Рядом с Антоном ее чувствительная и застенчивая дочь настолько преобразилась, что теперь, потеряв его как опору, она могла сломаться.

– Настя, пусть уходит. Не плачь, милая, мы что-нибудь придумаем… – спустя несколько секунд села на пол рядом с дочерью Полина Анатольевна.

– Ты не понимаешь… Н-ничего не понимаешь… – всхлипывала Анастасия, пытаясь оттолкнуть от себя мать.

– Я все понимаю, моя хорошая. Но нельзя позволять мужчине так обращаться с нами! Что это еще такое? Захотел – приехал, захотел – уехал! Он должен дорожить тобой, а не вести себя, как капризный ребенок! Нет, ну что ты сейчас сделаешь? Побежишь следом? А он будет снова и снова вытирать о нас ноги? Я этого не позволю, Настя! Ты у меня одна-единственная и я считаю, что ты заслуживаешь лучшей участи!

С трудом успокоившись, Настя вернулась в свою комнату. Мать помогла ей разложить обратно вещи и заварила крепкий чай. Пока чай остывал в кружках, Анастасия пыталась дозвониться до мужа, но все попытки заканчивались неудачей. Складывалось впечатление, что он отключил телефон, желая отомстить за нанесенные обиды.

– Что, не берет трубку? – притворно искренне интересовалась Полина Анатольевна.

– Нет, не берет… – Всхлипывала Настя, давясь чаем.

– Ну, он в любом случае увидит пропущенные звонки от тебя, когда подключится к сети. – Махнула рукой мать. – Вот пусть и перезванивает сам. И хотя бы извинится за свои последние слова!