Слова для живых (страница 5)
Потускневшие от времени обои сползали со стен хрущёвки, доставая лоскутами порой до самого линолеума, целиком покрытого дырками. На кухне закипал чайник, а едва видимый поток газа пытался этому помешать.
За углом, на балконе, стояли мама с папой и говорили о том, что скоро накопят достаточно для квартиры в хорошем новострое. Папа курил сигарету, иногда макая её в пепельницу, сделанную из банки Nescafe, мама отмахивалась от дыма, но всё равно терпела дурацкую привычку.
И вот папа небрежно облокотился на подоконник, повернувшись к окну спиной.
– Не надо, – прошептал самому себе Артём. – Пожалуйста.
Юноша хотел закрыть глаза, чтобы не видеть того, что обязательно случится. Но не смог.
– Нет уж, смотри, – снова раздалось прямо в голове.
И Артём смотрел, как его трёхлетняя версия аккуратно переступает порог, чтобы оказаться рядом с родителями. Когда его замечают, мама тут же пытается взять сына за руку и увести обратно в комнату. Но ребёнок упирается.
В детстве многие любят бросать игрушки и наблюдать, как они падают. Это же так интересно – как кукла летит вниз и в какой позе застынет на полу. Артёму тоже нравилось так делать, но сейчас появился шанс ухватиться за рыбу покрупнее.
– Господи, нет, – прошептал юноша.
– Толкни его, – попросил мальчик свою маму.
У женщины не оставалось никакого выхода, и она сбросила собственного мужа с пятого этажа.
– Хватит! – заорал Артём во всё горло. – Прекратите!
– Хорошо, хорошо, – сдался фантасмагорический голос. – Только не кричи так, а то вся кровь вытечет раньше срока. Ты нам пока нужен живым.
Отбушевав, лавинный шторм утих. Воронка замедлила своё вращение. Раскалённая магма остыла, создав бездонный каменный колодец, и юноша начал своё последнее падение.
– Теперь ты понимаешь, что натворил? – с участием спросил всеобъемлющий голос. – Ты же так хотел узнать, почему мама тебя ненавидит. Наслаждайся.
– Я… я не специально.
Юноша почувствовал дикую слабость, но ещё был в состоянии не задремать.
– Нет, специально, – резко ответил голос. – Только предпочёл об этом забыть!
– И что со мной дальше будет?
Бесконечное падение вело Артёма всё ниже. На секунду парню показалось, что он видит дно.
– Для начала ты умрёшь, – просто ответил голос. – А потом всё зависит только от тебя.
– Что это значит?
Страха не было. Его заместила невозможная усталость. Уже и глаза начали слипаться.
– Ну смотри, ты убил своего отца, а потом из эгоистичных побуждений уничтожил и весь мир. Мы будем тебя судить.
Последнюю фразу Артём услышал, уже почти уснув:
– Искупишь свою вину, и, возможно, мы воскресим твой мир.
На этом глаза юноши окончательно закрылись. Тело продолжило падать, а вот призрак взмыл вверх.
Глава седьмая. Приговор
Покинув тело, дух Артёма не ощутил лёгкости, которую ожидал.
Напротив – саднить спину стало ещё больше, а в груди поселился небольшой тлеющий огонёк, словно кто-то поджёг фитиль. Только бы сейчас не рвануло.
Тихий хлопок возвестил о том, что обескровленный труп достиг дна. Всё-таки оно там было.
Звёзды больше не светили, а лава не закручивалась в протяжную цилиндрическую воронку. Артём оказался в бескрайней каменистой пещере, по которой изредка эхом перекатывались гулкие звуки, похожие то на страшный рык, то на стоны боли.
Неведомая сила тянула в сторону этих звуков.
Путешествие юноши чем-то напоминало пролёт по тоннелю смерти, в конце которого обязательно должен зажечься свет.
И свет зажёгся.
Но вместо прекрасного райского ореола Артём увидел, как разгорается костёр.
Похоже, он попал в настоящий ад.
С этой мыслью молодой, но уже не живой человек продвигался вглубь, не в силах противостоять сверхъестественной тяге, ведущей его бессмертную душу по направлению к загробному огню.
Чем ближе становились языки пламени, тем больше тепла чувствовал Артём.
Странно. Он думал, призраки не испытывают те же ощущения, что и люди, ведь они бестелесны. И тут же понял, что дело в другом.
Настоящие чувства живут в душе.
Костёр впереди не причинил бы физическую боль и не обратил бы тело в уголь. Он жёг бы изнутри, как это делает человеческая совесть.
Давным-давно Артём читал “Постороннего” Альбера Камю, но в силу возраста ничего не понял. В эту же секунду сюжет повести взыграл новыми красками, и юноша теперь знал, чего ждать для себя.
Его будут судить не за то, что он уничтожил мир. Его будут судить за отца.
Длинный тоннель кончился, и Артёму, чтобы попасть в следующий зал, пришлось перелететь через огонь. Осколок в спине словно провернули, вгрызаясь прямо в мясо. По всему телу (как будто оно вообще было) прошлась волна ужасающей боли, и призрачная кожа покрылась волдырями.
Юноша оказался в зале суда. Больше там никого не было.
Только тихие шаги возвестили о том, что сейчас кто-то придёт.
– Сядь! – раздался издалека тот самый голос, который вёл Артёма с конца времён.
Юноша послушно устроился на скамье подсудимых, наблюдая за тем, как размытая тень занимает место судьи и обретает более человеческую форму.
Перед Артёмом оказался седобородый старец в парике с густыми локонами.
– Вы – Бог? – едва слышно спросил молодой человек.
– Я ещё не начинал разговор, – по всей строгости ответил судья, но быстро смягчился и позволил себе ответить: – Для вашего мира я в какой-то мере действительно бог. Только не всемогущий и с маленькой буквы.
– Можно ещё вопрос? – смущённо уточнил Артём.
– Да, но ты его только что задал, – безучастно ответил судья. – Ладно, ладно, ещё один разрешаю.
– То есть, миров много? – юноша заёрзал, чувствуя, что находится не в своей тарелке.
А кто бы находился в своей?
– Бесконечное количество, – просто сказал судья. – И у каждого свой местный бог. Через нас вы и общаетесь с Главным Богом, а он с вами. Напрямую вы бы не сумели, Он слишком непостижим для этого. Вас бы просто разорвало изнутри. Вот и выкручиваемся как можем.
Местный бог пристально посмотрел на Артёма и добавил:
– Но это не значит, что, разрушив свой мир, ты зачерпнул ничего не значащую каплю в море. Бесконечность никогда не умаляет смысла.
– Спасибо, – сказал призрак юноши и принялся осматривать помещение.
– Наверное, ты хотел бы узнать, где все, – догадался судья. – Присяжные, прокурор, адвокат. Должно же заседание проходить по правилам. Но сегодня их не будет. Мы с тобой поговорим наедине.
– То есть, приговор мне вынесли заранее, – пришёл к выводу Артём.
– Да, – ответил местный бог.
– Но я ведь ничего не помнил, – испуганно произнёс юноша. – Мне было всего три года, когда… это произошло.
Артём не решился произнести фразу: “Когда я убил своего отца”, потому что сам до конца в это не верил.
– Зато мир ты уничтожил в уже вполне сознательном возрасте.
– Я думал, вас больше волнует мой отец.
– Отягчающее обстоятельство, – пояснил местный бог. – Трагично, бестолково, но ты действительно был тогда всего лишь ребёнком с удивительным даром, который сам же задорно спустил в унитаз.
– Но я же спас людей в банке, – возразил Артём.
– Видишь, – развёл руками судья. – Зачем нам посторонние в зале, когда мы и сами неплохо справляемся?
– То есть, мои заслуги не считаются?
– Они считались бы, – ответил местный бог, – если бы не одно печальное обстоятельство. Ты уничтожил мир.
Юноша ничего не ответил. Такое действительно нечем крыть.
– Я долго упрашивал Бога пойти на эксперимент, – продолжил судья после паузы. – Чтобы он позволил людям хотя бы в одном из бесконечных миров обладать частичкой Его способностей. Вдруг из этого вышло бы что-то хорошее. Но вот появился ты и похоронил все шансы человечества на более осмысленную и духовную жизнь.
– Вы уже зачитываете приговор, – упавшим голосом констатировал Артём.
– Но пока ты говорил с матерью, мы с Богом посовещались и пришли к однозначному решению, как тебе искупить вину, а людям в моём мире получить второй шанс.
Юноша напряжённо слушал, впитывая каждое слово судьи.
– Мы перезапустим твой мир. Только с одним нюансом.
– С каким? – сдавленно спросил Артём.
– В нём никогда не появишься ты.
Призрачные щёки вспыхнули от негодования и страха, но юноша сдержал удар молча. Снова пытаться командовать ему совершенно не хотелось, а то станет ещё хуже.
– А в качестве искупления, – многозначительно продолжил судья, – мы отправим тебя в этот мир обратно в качестве призрака, чтобы ты наблюдал, как люди живут без тебя. Если будешь вести себя хорошо, то получишь свой дар обратно и станешь ангелом-хранителем.
Местный бог материализовал в руке молоток и громко стукнул им по столу, после чего провозгласил:
– Приговор окончательный и обжалованию не подлежит. Привести в исполнение немедленно.
***
Спрессованная в тугой комок материя достигла предельных напряжений и взорвалась с силой миллиона водородных бомб. На небе снова появились звёзды. Вселенная неспешно начала расширяться, вдыхая аромат свободы с новой силой.
Артём смотрел, как рождаются и умирают галактики. Наблюдал, как чёрные дыры перекраивают пространство и время на своё усмотрение. Любовался, как из пепла возрождается родная Земля.
Миллионы лет призрак юноши носился по вулканическим полям, чтобы застать появление континентов, зарождение жизни и бесконечный процесс эволюции, который обязательно приведёт к появлению человека.
Все проблемы показались такими незначительными по сравнению с уничтожением целого мира. Даже если жемчужин бесконечное количество, ни одна от этого не теряет своей красоты.
Артём полюбил свою Вселенную по-настоящему, потому что узрел, через что ей пришлось пройти. Закалённый в адском пламени клинок не испытывает таких потрясений. Миллионы лет жизнь борется всего лишь за призрачный шанс создать нечто по-настоящему прекрасное. И глупый эгоизм в один момент погубил это всё.
Когда призрак юноши добрался до знакомых времён, где ему уже не суждено было родиться, в голове снова раздался фантасмагорический голос судьи:
– Вижу, ты познал смирение и возлюбил свой мир в полной мере. Прими свой дар обратно. Теперь ты ангел-хранитель. А вот чей – тебе и решать.
На самом деле, Артём уже давно решил.
Призрачный осколок прошлой реальности отправился в самый значимый для себя полёт. Преодолевая города и страны, он достиг знакомого дома и приземлился на балкон одной старой хрущёвки, где молодая семейная пара обсуждала планы на будущее.
Вместо Артёма у них росла прекрасная дочь, у которой тоже наверняка был свой дар и – что ещё важнее – целая жизнь впереди, чтобы научиться его ценить.
Юноша подлетел к своим неслучившимся родителям вплотную.
Теперь он мог использовать слова для живых.
Маму и папу ждало счастливое будущее, потому что Артём сказал им всего одну вещь:
– Любите друг друга.