– Верно понимаешь. Но эта тварь рождена в нашем мире, поэтому демоноборцы не способны ее уничтожить своем магией, понимаешь? Они разве что способны убить ее вместе с носителем, но на такой шаг никто не пойдет. Да и бессмысленно это. Так человека не спасешь, верно?

Теория показалась мне разумной.

– Кажется, начинаю понимать. Но почему раньше никто до подобного не додумался?

– Не знаю. Такое чувство, что никто и не пытался исследовать последствия инвазии глубже. Тварь изгнали и ладно, а что там с зараженным, его проблемы. В общем, история мутная, как и с владыкой Демонов.

– Марэна упоминала, что его уничтожили, и впредь все будет по-другому, – согласилась я.

Подробностей той истории я не знала, данные были засекречены, и до меня дошли одни лишь намеки.

– Нам с магистром Хонором эта мысль пришла давно в голову, при чем независимо друг от друга. Выяснив, что думаем в одном направлении, мы разработали способ на основе некромагии. Осталось только его опробовать.

Я покосилась на дверь, за которой остались магистр со своей пассией.

– То есть это… Но зачем, вообще, мы их заперли?

– Для чистоты эксперимента. И для того, чтобы защитить нас с тобой от его возможных последствий. Это помещение магически-изолировано.

– То есть, магистру ничего не угрожает? – уточнила я, радуясь, что выпитое Яном Хонором черное зелье не было ядом.

– Магистру нет. Действие зелья закончится через час или два. Ощущения, конечно, неприятные, но терпимые. А вот Ди… Надеюсь, все получится, и мы не сделали хуже, – Крис нахмурился и повернулся к зашторенному окну рядом со столом. Раздвинул занавески.

– О… – замер он с вытянувшимся лицом.

Оказалось, это странное для подвала окно выходило как раз в ту самую изолированную комнату, куда мы поместили парочку влюбленных.

– Что там происходит? – поторопилась я заглянуть.

– Ничего! – Кристобаль поспешно задернул шторы и повернулся к окну спиной, закрывая его от меня.

Но я все-таки успела увидеть, что именно там творится. Примерно то же самое, что я однажды застала в этом самом кабинете. Только сейчас крепкие ягодицы магистра совершенно не напоминали человеческие.

– Он… Оно… Что он такое?! – вырвалось у меня, и в голосе отчетливо прозвучали истеричные нотки.

– Эмм… Понимаешь, у магистра Хонора есть вторая форма. Именно поэтому он и решил провести эксперимент на себе.

Глава 7. В которой полно неожиданностей

– Или ты скажешь мне, кто такой на самом деле магистр Хонор, или… – я битые двадцать минут пыталась добиться ответа, но несносный некромант только отшучивался.

Пришлось перейти к угрозам.

– Что, Амалия? Пойдешь к декану? Нет, полагаю, сразу к ректору? – Кристобаль криво улыбнулся, как бы говоря, что у меня все равно ничего не выйдет.

– К королю пойду! А чего мелочиться? Раз уж он дядя моей подруги, наверняка не откажет в аудиенции. Пойду и скажу, что в академии проводятся бесчеловечные эксперименты. Наверняка запрещенные, раз ректор о них ни сном ни духом.

Но Прима и это не проняло. Несносный некромант только хмыкнул и принялся сосредоточенно листать записи на столе магистра.

Я прошлась туда-сюда по кабинету. Вернулась к двери и прислушалась, ожидая услышать крики о помощи. Но магическая печать, похоже, не пропускала не только магию, но и звуки. Тем временем тревога все сильнее стискивала когтистой лапой мне горло. Хоть я и недолюбливала Дилайлу, все же не желала ей такого кошмара.

– Крис! – топнула я ногой.

Эффект получился не так чтобы эффектный…

– М-м? – протянул некромант, продолжая что-то сосредоточенно записывать в тетрадь магистра.

– Ты совсем бесчувственный?

– С чего ты взяла?

Некромант наконец соизволил поднять голову.

– Я очень даже чувственный. Ты еще сможешь в этом убедиться…

Он внимательно окинул меня с ног до головы взглядом, от которого кровь прилила к щекам. Я и сама не заметила, как прижала к горящему лицу ладони.

Вот как он это делает, а?

– Прекрати! – я едва не сорвалась на визг.

Даже зажмурилась и стиснула кулаки. Не открывая глаз, прошипела:

– Как ты не понимаешь? Дилайла может не осознавать, что именно происходит! Она ведь с этим чудовищем один на один. С ним и всеми своими проблемами! И оно… Магистр пользуется этим! – я покраснела до корней волос, не в силах озвучить дословно то, что именно увидела.

– Чем? – невинно переспросил Кристобаль.

Распахнула глаза, возмущенная его ответом, и наткнулась на его странный взгляд. Кристобаль смотрел, не мигая, чуть наклонив голову. Так, что волосы частично прикрыли лицо, а в потемневших зрачках сверкали отблески магических огней. Это было зловеще и притягательно одновременно.

Не выдержав, поспешила отвернуться. Обхватила себя руками и не глядя на некроманта тихо, но серьезно пообещала:

– Или ты немедленно объяснишь мне, что здесь происходит, или я… Я перестану быть твоей истинной!

Собственные слова придали решимости. Угроза прозвучала весомо, и я смело поймала взгляд некроманта. Некоторое время мы словно бы соревновались кто кого переглядит, и с каждым мгновением я крепла в собственной правоте. Уверялась в том, что, возможно, это наилучший выход. Слишком много странностей происходит, не лучше ли закончить все так, пока не стало слишком поздно.

Крис сдался первым.

Глубоко вздохнув, поднял глаза к потолку, словно в молчаливой мольбе к Эфиру.

– Мне не нравится то, что ты сказала. И не нравится, как именно ты это сказала. Прошу, больше так не делай. Это не то, чем стоит шутить или шантажировать, – проговорил он таким серьезным тоном, от которого я вдруг ощутила себя нашкодившим ребенком.

Заигравшимся ребенком, который не ведает, что творит. Отчего-то стало стыдно. Но сдаваться я не планировала.

– Хорошо, ты прав. Извини. Но я имею право знать, в чем оказалась замешана, не считаешь? Я, может, чего-то не понимаю, но не смей делать из меня дуру. Мне это не нравится не меньше твоего.

Он медленно кивнул и, вздохнув, одним пальцем подцепил занавеску, снова заглянув в запечатанную комнату всего на миг.

– Магистр Хонор – вербэт.

– Что?!

Я что угодно готова была услышать, только не подобное.

– Ты издеваешься?! Нет, это уже ни в какие ворота не лезет!

Я решительно направилась к выходу, но Крис стремительно вскочил и поймал меня за локоть, дернул на себя. Я впечаталась в его крепкое тело, но тут же постаралась отодвинуться.

– Что ты себе позволя…

– Лучше один раз увидеть, – перебил меня несносный некромант.

Подтолкнув ближе к окну, он одновременно потянул за витой золотой шнур с кистью на конце, раздвигая занавеси. Поняв, что именно сейчас могу увидеть, я уже была готова зажмуриться, но не смогла. Любопытство победило и страх, и даже стыдливость.

К счастью, представшая глазам картина показалась даже красивой. Как… Как рисунки из одной книжки, которую мы как-то стащили с Мари из королевской библиотеки. Вроде и непристойно, но в то же время – искусство.

Рыжеволосая красавица с обнаженной грудью откинулась назад, обвив ногами тело… Монстра? Твари? Я не знала, как правильно назвать то существо, что видела.

Магистр Хонор. Это – магистр Хонор.

Поправила себя мысленно, рассматривая бугрящееся выраженными мышцами тело, равномерно покрытое короткой черной шерстью. Шерсть блестела и лоснилась. И казалась мягкой и гладкой. Но поразили больше всего меня крылья. Кожистые и большие, они словно приросли к рукам, и поэтому Дилайла была укрыта ими от посторонних взглядов почти полностью.

Отвернулась я чуть раньше, чем магистр начал оборачиваться, почувствовав наши взгляды.

– Он – вербэт, – севшим голосом подтвердила я очевидное.

Словно бы сказанное вслух оживит то, что я считала сказкой.

– Теперь понимаешь, почему Ян Хонор почти не вылезает из этих подвалов и отлично ориентируется в темноте? – усмехнулся Крис.

– Наш куратор – летучая мышь. Гигантская летучая мышь из народного фольклора. Подумать только! – я посмотрела прямо на Криса. – Но как это возможно? Оборотней же не существует!

Кристобаль уже поправил шторы и уселся за стол магистра.

– Значит, в астральных демонах ты не сомневаешься, а в оборотней не веришь?

Он надо мной подтрунивал, поэтому я даже отвечать не стала, просто укоризненно на него посмотрела. Крис вздохнул и повернулся ко мне.

– Это магогенетическое отклонение. Чаще всего встречается как раз у некромантов. Хотя говорить об оборотнях «чаще» немного странно. Вторая форма встречается крайне редко, и ее обладатели предпочитают скрывать подобные факты собственной биографии.

– А зачем? – спросила и тут же сообразила сама: – Ради безопасности?

– Верно. Как думаешь, что скажут люди увидев магистра таким?

– Примут его за демона. За тварь?

– Именно. Каждому ведь не докажешь, что ты – совсем другое. Что не намерен никого сожрать или порвать на куски. Проще держать подобные вещи в секрете.

– Магистр безопасен для окружающих?

– А разве у нас в академии пропадают адепты? Или, может, их находят разорванными в клочья?

– Обескровленными, – поправила я.

Крис отодвинул тетрадь и пристально глянув на меня, согласился:

– Пусть даже так.

– Нет. О подобных случаях мне ничего не известно.

– Вот именно.

Мой истинный принялся снова перелистывать тетрадь с записями, а я в раздумьях прошлась туда-сюда по кабинету. Остановилась напротив портрета магистра, написанного в старинном стиле. Действительно, что-то эдакое звериное проступало через благородные черты. Или теперь я намеренно выискивала признаки?

Надо же! Вербэт. Оборотень. Настоящий.

Я покачала головой и без предисловий спросила.

– А как тогда узнал ты?

– Догадался по косвенным признакам.

– Хм, – я не слишком-то поверила

– Не забывай, я работаю над дипломным проектом, который курирует магистр Хонор, и мы довольно плотно общаемся. У меня была возможность.

Мы помолчали еще немного. Каждый думал о своем. И я все больше беспокоилась.

– Крис, думаю, мне пора.

– Почему это? – некромант как будто бы даже расстроился

– Кажется, мне не стоит сегодня встречаться с магистром…

– Ты что, боишься?

– Ну… Это ведь из-за меня он выпил то зелье так не вовремя. Боюсь, он будет сердиться.

На самом деле меня это беспокоило меньше всего. Куда больше я переживала о том, как стану смотреть магистру Хонору в глаза после всего увиденного. И как он отнесется к тому, что я теперь тоже посвящена в его тайну.

– Полагаю, сейчас он будет в благостном расположении духа и обязательно простит тебя, – нисколько не успокоил меня Крис. – Мужчины после…

– Кристобаль! – рявкнула я, подавив желание снова топнуть ногой.

– Что я такого сказал?

Начинающуюся ссору прервал простой стук в окно. Даже удивительно, насколько мирно и обыденно он прозвучал, хотя все прочие звуки надежно экранировались.

– Поругаемся позже, – подмигнул мне несносный некромант. – А сейчас будь здесь, раз уж ты весь этот разврат устроила.

– Я?!

Пока ловила ртом воздух, Крис заглянул за занавеску. Затем, кивнув, отошел к шкафу и вынул оттуда длинный черный плащ. Подобные предметы гардероба ушли давно в прошлое, но некроманты иногда надевали их на официальные мероприятия, чтобы подчеркнуть свой статус.

Затем мой истинный снял магическую печать с двери комнаты и приоткрыл ее, сунув плащ внутрь, а вскоре оттуда появились закутанная в него Дилайла и обнаженный по пояс магистр, которому невесть как удалось сохранить штаны. Щеголяя развитым торсом, который, к счастью, уже не покрывала короткая черная шерстка, Ян Хонор прошел прямиком к шкафу, вынул оттуда свежую рубашку. Молча надел. Застегнул на все пуговицы и только потом повернулся к нам.