Рыжая тем временем скромно присела на тахту у стенки, предварительно сдвинув в сторону кипу каких-то пожелтевших бумаг и ящик с разнокалиберными пробирками. Мне казалось, что она в кои-то веки смущается.

Я смущалась куда больше нее, потому старалась не отсвечивать и жалела, что не сбежала заранее, как и собиралась поступить. Теперь переминалась с ноги на ногу, не зная куда деться и боясь поднять взгляд на магистра Хонора.

– Прим, записывай, – небрежно скомандовал магистр. – Время окончания первой фазы эксперимента… Укажи. – Хонор покосился на старинные часы на стене напротив стола. – Потом посчитай, сколько всего времени заняла первая фаза.

Прим послушно шуршал чернильным карандашом по бумаге.

– Оставь место, я позже внесу подробности о ходе фазы.

– Половину страницы? Страницу? – уточнил Крис, и мне почудилось, что он подкалывает магистра.

– Половины будет достаточно, – не повелся на подначку тот. – Далее. Фаза вторая.

Магистр прошел к большому шкафу со множеством полок, часть которых занимали разнообразные артефакты, и извлек какой-то жезл. Он был сантиметров пятьдесят длиной, и больше всего напоминал вмонтированный в деревянную рукоятку узкий вытянутый самородок тусклого зеленоватого цвета. Но стоило магистру стиснуть его в руке, как кристалл вспыхнул ярким травянистым.

Некроманты переглянулись. На лице магистра отразилось разочарование. Крис тоже огорчился. Но почему?

Я с жадностью наблюдала за происходящим. Вроде бы это все не имело отношения к некромантии и ее ритуалам, но выглядело безумно интересно. Настолько, что я позабыла о стеснении и ждала, какой же будет результат.

– Пиши. Реципиент – значение отрицательное.

Он повернулся к Дилайле, которая сбросила с головы капюшон плаща, за которым пряталась первые мгновения. Но сейчас она с мягкой улыбкой смотрела на приближающегося к ней магистра, словно просила не расстраиваться. В этой улыбке мне почудились усталость и смирение.

– Донор… – магистр продолжил чуть надтреснутым голосом.

Несмотря на видимое разочарование, он не собирался останавливаться и протянул жезл к Дилайле.

Глава 8. В которой удачные поиски и эксперименты

Не знаю, что должно было произойти, но магистр явно понимал в этом больше моего. Лично я так и не заметила никаких существенных изменений. Может зеленое свечение стало зеленее?

– Не понял… – пробурчал магистр и зачем-то постучал жезлом об ладонь.

Затем подошел еще ближе к Рыжей и помахал жезлом над ее головой. Похоже, это тоже не сработало. Хмыкнув, магистр обвел девушку ее по контуру, словно рисуя в воздухе ее силуэт, и повернулся к Кристобалю. Тот удивленно наблюдал за происходящим, и когда внимание магистра переключилось на него, изрек непонятно:

– Похоже, нам нужен контрольный образец.

И все трое разом повернулись ко мне. Смесь эмоций, отразившаяся в их глазах, заставила насторожиться. Словно стая голодных волков увидела ягненка и вот-вот набросится.

Сглотнув, я сделала шаг назад. Пискнула и зажмурилась, когда магистр Хонор стремительно метнулся ко мне.

– Не думал, что вы такая трусиха, адептка Риано, – иронично подметил магистр Хонор.

К слову, ничего страшного действительно не случилось. Ничего не почувствовав, открыла глаза. Магистр сосредоточенно водил жезлом над моей головой и хмурился.

– Это все, что от меня требовалось? – мне стало стыдно за свою глупую реакцию, но видимо здесь сыграли свою роль полученные впечатления и то, что магистр оказался оборотнем.

– А вы понадеялись, что я вас съем? – скосил на меня снисходительный взгляд Ян Хонор, почти прочитав мои мысли.

– Н-нет. А почему сразу понадеялась? – захлопала глазами я, в свою очередь косясь на застывший над головой жезл.

– Ну… Я так понял по вашей хм… бурной реакции, – продолжал подтрунивать магистр.

При этих словах Крис ниже опустил голову, скрывая смех. Недобро на него покосившись, пообещала себе отплатить истинному за это при первой возможности.

– Простите, – я поморщилась. – Я… Просто вы… Магистр Хонор, я клянусь, что сохраню ваш секрет в тайне. Все секреты, – извинилась я, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос.

– Ну уж нет, адептка. Я весьма мстительный, ваше любопытство вам будет дорого стоить, – усмехнулся магистр, чем ввел меня в замешательство, прежде чем я сообразила, что он шутит.

Гаденыш Кристобаль, только посмеивался, теперь уже в открытую.

– Магистр Хонор, можно вопрос? – решилась я, раз уж меня все еще за дверь не выставили.

– Да?

– Что это такое вы делаете? Ну водите над нами этой штукой, она светится, но и все. Я не наблюдаю никаких искажений магического фона или иных изменений. Я так понимаю, это какой-то сканер или индикатор? Но что именно он определяет?

– Верно, адептка Риано. Это мое изобретение. Ин-сканер, который определяет наличие ин-сущностей. Так мы решили назвать… – он замолчал и посмотрел на Криса.

– Я ввел Амалию в курс дела, – виновато подтвердил тот, отвечая на невысказанный магистром вопрос.

– Хорошо. Это сэкономит время на объяснения.

– Значит, ин-сканер определяет наличие в человеке ин-сущности. Это я поняла. Не поняла, как именно жезл помогает ее обнаружить, – признала поражение.

– Все просто. Кристалл настроен на особое сплетение двух магий – нашего мира и астрала. Но на расстоянии это сплетение магий заглушается магией нашего мира и не чувствуется, – пояснил Крис. – Пока мы еще не придумали, как расширить зону действия.

– А что будет, если он засечет ин-сущность?

– Кристалл сменит цвет на оранжевый.

– Тогда ваш сканер сломался, – я пожала плечами, внутренне расслабляясь.

Действительно просто, если знаешь, в чем дело.

– Возможно Ди все-таки повезло избавиться от ин-сущности, – предположил Кристобаль. – Магистр, как полагаете, это ваша мощная аура некроманта-вербэта ее изгнала, или дело в ритуале, который вы провели?

– О чем ты? Я не проводил никакого… – нахмурился магистр, а затем, догадавшись, о чем тот ведет речь прервался на полуслове и рыкнул: – Прррим!

Мы с Дилайлой переглянулись и обе густо покраснели.

– Так что дальше писать-то? – поинтересовался несносный некромант, как ни в чем не бывало.

– Пиши: Кристобаль Прим – язык без костей, – проворчал магистр. – А если серьезно, то нам непременно нужно выяснить, куда делась тварь. И пока мы не выясним, никто отсюда не выйдет и сюда не войдет.

Небрежным взмахом руки он наложил печать на дверь лаборатории.

Минут пятнадцать мы бегали и сканировали кабинет и друг друга, по очереди передавая друг другу жезл-сканер. Затем еще минут пятнадцать некроманты допрашивали Дилайлу на тему того, как она себя чувствует, и не желает ли чего-нибудь эдакого. Разговор получался своеобразным, ведь необходимо было выяснить, нет ли у нее потребности кого-нибудь соблазнить?

В общем неловко было всем. Именно поэтому я взяла жезл и снова пошла обходить обширный кабинет-лабораторию, сканируя все его закоулки. Взгляд упал на приоткрытую дверь изолированной комнаты. Странно, но поискать там никому не пришло в голову.

Я обернулась, чтобы высказать эту мысль вслух, но все были слишком заняты, чтобы меня выслушать. И я решилась. Тихонько отворила дверь и, выставив перед собой жезл медленно по половинке шага двинулась внутрь.

Что стану делать, если на меня набросится это невидимое существо, я старалась не думать. Как и о том, что могу оказаться на месте Дилайлы в таком случае. И о том, что метод избавления от последствий подобного рода мне вряд ли подойдет. Брр!

Шаг. Еще шаг. Двумя руками, точно меч держу сияющий ровным зеленым светом жезл. Поворачиваюсь налево-направо. Ничего.

Принимаюсь обходить комнату по периметру. Вожу жезлом вверх и вниз. Результат прежний. В какой-то момент круг замыкается, когда останавливаюсь рядом с мусорным ведром, кроме которого здесь больше ничего нет. Догадка внезапно ударяет в голову, оглушая своей простотой и логичностью – все участники ритуала должны были принять то странное черное зелье.

– Да ну, не может быть!

Затаив дыхание, тянусь жезлом к ведру с тушкой нашего несостоявшегося семейного обеда. Кристалл ярко вспыхивает насыщенным оранжевым светом, стоит ему оказаться на расстоянии ладони.

– Нашла! Магистр Хонор, я ее нашла! Ин-сущность в кролике!

На мгновение в кабинете повисла многозначительная тишина, затем Кристобаль и магистр хором выкрикнули:

– Амалия, прочь немедленно!

Прозвучало весомо, и я не стала подвергать приказ сомнению. Признаться, мне и самой было не по себе от мысли, что в любой момент ин-сущность может наброситься. Я не знала, чего при этом ожидать, но неизвестность пугает куда больше.

Стоило стремглав выскочить в кабинет, как возле меня оказались Кристобаль и магистр. Крис захлопнул двери, наложив печать, а магистр Хонор нервно вырвал сканер из моих рук:

– Дай сюда!

С подозрением хмурясь, он принялся водить им над моей головой, но, похоже, мне все-таки повезло, и ин-сущность меня проигнорировала, оставшись в кролике. Кристалл снова светил нейтрально-зеленым, как бы говоря, что нет никакой опасности.

– Я должен проверить, – магистр отворил дверь и вошел внутрь, оставив ее слегка приоткрытой.

– А как же печать? – удивилась я.

– Она удерживает только то, что внутри, но сейчас тебе нечего бояться, – пояснил Крис и, взяв меня за руку, притянул к себе.

Я не смогла ничего сказать или возмутиться. Все, что сегодня произошло, изрядно помотало нервы, потому, оказавшись в объятиях истинного, я не смогла отказать себе в нескольких мгновениях покоя и неги.

– Все верно, ин-сущность все еще в… этой несчастной тушке, – подтвердил магистр, так не вовремя (или, наоборот, вовремя?) появившийся в кабинете.

Выпрямилась, отодвигаясь от Криса, но он стиснул мою ладонь, словно не желая отпускать. Я бросила на него недовольный взгляд, и собиралась уже потребовать прекратить это, когда заговорил магистр Хонор, обращаясь к Дилайле:

– Ерра Амбер, поздравляю вас с успешным разрешением проблемы, – он слегка поклонился, а затем неожиданно продолжил: – И теперь, когда единственное препятствие на пути к нашему браку без сомнений преодолено, смею повторить свое предложение. – Он опустился на одно колено перед рыжей: – Дилайла, ты выйдешь за меня?

Я так и замерла с открытым ртом. Вот это поворот! Вот это неожиданность! Чего-чего, а подобной сцены я никак не ожидала.

Рыжая снова залилась краской и поднялась с тахты. Придерживая одной рукой слишком объемный для нее плащ, так, чтобы тот не распахнулся, другую протянула магистру, побуждая того подняться. Они оказались близко-близко. Глаза в глаза. Довольно высокая Дилайла все равно смотрела на магистра чуть снизу вверх.

– Ян, после всего, что между нами было, ты просто обязан на мне жениться как честный человек, – почти не пошутила она, смущенно хлопнув ресницами.

Магистр не ответил. Он просто наклонился и поцеловал ее, да так жарко и жадно, что у меня загорелись уши, и я поспешила потупить взгляд. Правда это не избавило меня от характерных звуков поцелуя.

– Кажется, нам лучше уйти, – шепнул мне Крис.

Я только сейчас поняла, как крепко он сжимает мою руку, и потянула ее снова. Но несносный некромант опять не поддался. Вместо этого потянул меня к выходу. Я все ждала какого-то окрика, но сладкая парочка была так увлечена друг другом, что наш уход остался незамеченным.

Кристобаль отпустил меня только когда мы оказались на лестнице. В полном молчании мы поднялись на наш этаж. Я шла впереди, а Крис на пару ступеней ниже за мной, от чего я чувствовала затылком и спиной его пристальный взгляд.

В фойе я замялась и притормозила, не в состоянии решить сложную задачу: нужно ли подождать его и что-то сказать, или следует уйти к себе молча? Последняя сцена произвела сильное впечатление и почему-то усилила чувство неловкости, которое вдруг одолело меня, стоило остаться с Крисом вдвоем.

– Я провожу, – коротко бросил он, делая за меня выбор.