Дим не соглашался с братом. За те несколько часов, что он был знаком с Зарей, парень понял, что девушка не похожа на других. Она чистая и наивная, не испорченная той грязью, в которой тонула современная молодежь. Было в этой девчонке что-то такое, цепляющее, цельное, завораживающее. Ее хотелось защищать от неприятностей. И сейчас настал именно такой момент.

– А если нет? Если свернет ей шею прежде, чем поставит метку? Что тогда? – предположил Добромир. – Если Тим прав, и Заря его истинная, что станет с ним, когда он поймет, что убил ее собственными руками? Не справился со зверем?

Радмир молчал. Доводы брата были вескими, серьезными. И если раньше клан Вольных считался обычным, пусть и под покровительством Верховного, то теперь благодаря силе Тихомира, окрепшей и возросшей с обретением истинной пары, все изменится. Вожак клана сможет сровняться по своей силе с Верховным, а значит, задвинет все соседние кланы под свое влияние. Фактически, станет управлять ими.

Пара сделает его практически неуязвимым.

Однако история носителей звериной крови знала и обратную сторону парности. Почуяв истинную, зверь сходит с ума. Он хочет убить ту, которая делает его человеческую часть сильнее. Потому что тогда контроль над зверем полностью окажется во власти человека. А зверь не хочет уступать. Такова его природа.

Хищники с момента своего рождения пытаются обрести равновесие. Зверь внутри них беснуется, пытается контролировать человека. И если не обуздать дикую сторону, то она вырвется на свободу. А кровь превращает зверя в безумца. Чем сильнее зверь, тем больше усилий прикладывает человек, чтобы его контролировать.

А Тихомир всегда был одним из сильных хищников, потому и стал вожаком, потому и выбил лучшие территории, располагал лучшими ресурсами, у него сильнейшая стая, пусть и царят в ней суровые законы. Однако Вольновых боялись и уважали.

А пара… Здесь два пути. Победит либо зверь, либо человек. Пара либо разрушит сознание хищника, внесет дисбаланс в сосуществование двух личин, либо дарует оборотню могущество и поможет совладать с волчьей стороной.

Дим, хмурясь, смотрел на картинки, где было видно, как девушка бродит по дому. А датчики показывали, где сейчас находился Тихомир. Судя по скорости, на кого-то охотился, выслеживал. Должно быть, крупного хищника, пуму, или даже кошку покрупнее.

– Помнишь сказку, нам бабушка рассказывала? – улыбнулся Дим.

– Какую? – уголком рта усмехнулся Радмир. – Я обычно засыпал сразу, как бабуля свет вырубала.

– Ну там, где про Первого волка, про его истинную пару, – продолжил Дим, убрал очки в футляр, задумчиво повертел его в руке, словно увидел впервые, – Бабуля рассказывала, что Первый волк менял облик, мог бежать со скоростью ветра, мог сдвинуть горы. Я это к чему, вот смотри: я бегаю быстро, ты у нас супер-гигант, а получается, что Тим должен превращаться в блохастого пса.

Радмир негромко рассмеялся, отвесил брату подзатыльник.

– Мы тут по серьезному делу собрались. Пытаемся спасти вожака от бешенства, а ты бред несешь. Способность к обороту утрачена много веков назад. Если ты не забыл, то согласно тем же бабушкиным сказкам, боги лишили нашу расу этого дара, – посмеивался Радмир, а потому уже серьезнее проговорил, – Что будем делать, если наш вожак прикончит девушку? Я порылся в ее биографии. Уверен, никто ее искать не будет. Есть подруга, учился в каком-то лицее для трудных человеческих детей. Потому еще соседка – божий одуванчик. На этом все, никаких серьезных связей.

– Да не прикончит он ее, – уверенно заявил Дим. – Заря не так проста, как мы думаем. Есть в ней что-то. Ты точно «пробил» всю инфу по ней? Я могу покопаться в ее соцсетях, в ноутбуке, в телефоне.

– А если все же она и есть та самая для него, а он не сдержит чудовище? Был ведь прецедент, – осторожно добавил Радмир, – Наш дядька…

– Тихомир не наш дядька, он сильнее, умнее, в конце концов, он наш вожак! – твердо возразил Дим. – Ну и да, у него есть мы.

Радмир скривился. Тут брат прав. И да, если все получится, то клан Вольных утрет нос всем соседям.

– Черт! – глухо выругался Дим, не отрывая взгляда от мониторов. – Эта девчонка – ходячая катастрофа. Телефон уронила через окно и поперлась на улицу.

– Твою мать! – выругался Радмир, – Я сам ее придушу! Лучше я, чем Тихомир. Он же потом сойдет с ума от тоски.

– Как ни крути, а вмешаться нужно, – добавил Дим и выскочил из машины.

Тачка была припаркована примерно в километре от особняка. Правда, пришлось основательно обмазать и автомобиль, и одежду, жуткой на вид субстанцией из банки без этикеток, чтобы сбить запах и остаться незамеченными братом, дабы не злить старшего лишний раз. Но и без подстраховки они не собирались оставлять Тихомира.

– Сам не лезь. Со мной он не так быстро справится, – командовал Радмир, срываясь на бег и догоняя брата, – Твоя забота – спрятать девчонку. А брата отвлеку я.

– Шею береги, – посоветовал Дим и опередил Радмира.

– Шустрый, засранец, – проворчал Вольнов-средний, пытаясь догнать брата. Но Дим всегда бегал быстрее всех в стае. Впрочем, Добромир Вольнов был самым быстрым на этом континенте.

* * *

К усадьбе братья подобрались почти бесшумно. Застыли, радуясь, что дождь льет, как из ведра, а потому скрывает их от чуткого носа вожака.

Дим и Радмир смотрели на брата. Было заметно, как он изменился. Раздался в плечах, черты лица заострились, грудная клетка вытянулась, а руки будто стали больше и длиннее. И глаза поражали своим цветом.

Братья молчали, готовы вмешаться. А Радмир бесшумно и аккуратно вынул шприц с препаратом, способным свалить слона с ног.

Но пока что Вольновы не вмешивались. Они надеялись, что у Тихомира хватит сил, чтобы обуздать своего волка.

* * *

– Вы чего это?! – голос девушки понизился до сиплого шепота, не привыкла она, чтобы кто-то вот так близко нависал, еще и терся о нее своей массивной грудной клеткой.

– Если не убежишь, пожалеешь! – пророкотал мужчина, а каждое слово Зарета понимала с великим трудом.

– Ну конечно! Все знают, что от зверя нельзя убежать, – с сомнением в голосе ответила девушка. – Я и шага не успею сделать, как вы меня уже поймаете!

– Дер-р-ржи! – рявкнул мужчина и силой впихнул в девичью руку ключ от машины, который во время охоты умудрился не выронить из кармана брюк.

Зачем он отдавал ей ключи? Тим и сам не знал. Надеялся только, что у девчонки хватит сил и мозгов убежать от него подальше. А пока он будет бороться со своим зверем. Попытается, по крайней мере…

Заря бросила тоскливый взгляд на массивный внедорожник, коряво припаркованный в ближайшей клумбе.

Так себе зрелище, если уж начистоту. Машину было жаль, но, к счастью, капот и все стекла были целы. Только на пассажирской двери слева красовалась огромная вмятина. Однако, кажется, внедорожник все же мог передвигаться по шоссе.

Вот только была у Зареты совершенно иная проблема.

– У тебя еще секунды две, дурочка! – рычал Тихомир, оглушая девушку своим криком. – Убегай. Или я сор-р-рвусь, идиотка!

– Я бы с радостью, Тихомир Светозарович, но я не умею водить, – дрожа и спотыкаясь на каждом слове, прошептала девушка.

– Млять! – простонал мужчина.

У Вольнова больше не осталось сил сдерживаться. Дура же! Идиотка! Зачем выперлась сейчас к нему? Не могла спрятаться где-нибудь в доме, пока он не остынет? Разве не знала, что нельзя лезть к зверю? Но теперь уже поздно…

Тихомир рванул вперед. Мощные руки сомкнулись на хрупких, дрожащих плечах, а ровные белоснежные зубы мелькнули в лунном свете.

В десяти метрах, справа, Вольнов заметил две темных тени. Но зверь не чуял опасности, значит, братья. Да только и братьев он не собирался подпускать к своей паре.

А потому обнажил клыки…

– Поздно… – прорычал зверь, со всей силы вжимая податливое тело в свое, напряженное и возбужденное. – Не воспользовалась шансом. Теперь ты моя!

Заря испуганно пискнула, попыталась оттолкнуть Вольнова от себя. Но ей было не под силу сдвинуть могучее тело даже на миллиметр. Убежать девушка тоже не могла. Единственный путь к спасению – автомобиль. Но управлять им Заря не умела. Звать на помощь, тоже не вариант. Вся охрана будто сквозь землю провалилась, оставив их с Вольновым одних под проливным дождем.

– А м-м-может н-н-н-не надо? – пропищала девчонка, но зверь уже не слышал ее.

Белоснежные зубы сомкнулись на впадинке между шеей и плечом. Всего на миг Заря ощутила дикую боль. Ее тело содрогнулось от обжигающего спазма, словно кто-то вывернул ее наизнанку.

А потом все прошло, испарилось. Тело сделалось вялым. А ноги – ватными. Мелькнула мысль: прав Тихомир Светозарович, дура она, не стоило ей устраиваться на работу к хищникам, еще и в главный офис.

– Только не ешьте меня, пожалуйста! – прежде, чем отключиться, прошептала Зарета.

Вольнов зарычал, когда метка оказалась на теле девушки.

Зверь рвался на свободу, рычал, бился лапами, рвал когтями невидимые сети, которые сознание Тихомира затягивало все сильнее.

Вольнов тяжело дышал. Острыми клыками он коснулся обнаженного плеча девушки. Сладкая, мягкая плоть обжигала нежностью и дивным вкусом. Но сомкнуть клыки, вонзить их в податливое тело, не вышло.

Зверь вдруг подчинился. Припал на лапы. Заскулил, точно нашкодивший щенок. Но в то же время звериная сущность Тихомира требовала тут же овладеть своей парой, чтобы укрепить союз. Однако человеческая кровь не позволяла брать полуживую девчонку.

В темноте, рассекаемой лишь яркими вспышками молний, Тихомир видел каждую черточку, каждый изгиб и каждую впадинку тела девчонки. Видел подставленную в полное его распоряжение тонкую шею. Видел глубокие следы собственных клыков на бархатистой коже. Видел, как всего на секунду метка вспыхнула черным рисунком, а потом исчезла, стала прозрачной, оставив после себя шрамы.

Запрокинув голову, Тим протяжно взвыл, вторя раскатам грома. А тяжелые капли смывали капельки крови его истинной пары с лица.

Но вдруг за спиной раздался шорох. А зверь встрепенулся, готовый защищать свою пару.

– Спокойно, брат, – вскинул руки Дим, показывая, что безоружен и не собирается нападать.

Пацан усыпил бдительность Тихомира, и вожак не увидел среднего из братьев. Радмир ловко вонзил в его шею иглу.

– Р-р-р-р! – яростно зарычал Вольнов-старший и понял, что отключается.

Дим перехватил девушку из рук Тихомира. Радмиру повезло меньше, ему пришлось тащить в дом старшего брата, который был в глубокой отключке.

– Ну мы зато успели спасти обоих, – утешил Дим, не собираясь помогать брату, – Метка стоит. Девчонка жива. Тим в своем уме, пусть слегка и без сознания.

Девчонка была легкой, как пушинка, и Дим особо не напрягался. Правда, подумал, что надо бы выписать повара из ресторана, чтобы готовил повкуснее, да побольше. Теперь в стае жизнь кардинально изменится, в этом Добромир был уверен.

– Главное, вовремя свалить, когда брат очнется, – прокряхтел Радмир, с трудом справляясь со своим заданием по перетаскиванию вожака в теплое и сухое помещение.

Глава 5

Заря видела странный сон. Чудилось, будто рядом с ней бродил огромный черный волк с янтарно-желтыми полыхающими огнем глазами. Зверь не выглядел устрашающе. Наоборот, смотрел на нее с интересом, не проявлял враждебности или недовольства. И был совсем не злым.

Зарета решила рискнуть и протянула раскрытую ладонь к огромной черной морде. Мокрый нос тут же ткнулся в ее пальцы, а шершавый влажный язык прошелся по чувствительной коже.

Заря приглушенно рассмеялась в ответ на такое озорство. А черный волк повернул массивную морду на бок, облизнулся, показав острые, смертоносные клыки. Однако девушка не испугалась этого оскала. Протянув руку, зарылась пальцами в густую черную шерсть. А потом и вовсе обняла хищника за массивную шею.

Зверь пах лесными травами и дождем. Надо же, а ведь Зарете никогда не нравился дождь. Но именно этот аромат показался приятным и притягательным.

– Хороший волк, – ласково похвалила Заря, а зверь в ответ утвердительно заурчал.