В голове мелькнула мысль, что такое урчание отдаленно напоминало звук, который издавал Тихомир, облизывая ее, Зари, окровавленные пальцы в офисе после злополучного ранения.

И вдруг сон растаял, будто его и не было. Девушка распахнула глаза и поняла, что кто-то несет ее на руках. Этот «кто-то» держал ее крепко, бережно.

– Очнулась? – подмигнул Дим, взглянув на растерянную девчонку.

Заря попыталась ответить, однако с губ слетали только отдельные звуки. Или просто девушка была настолько дезориентирована, что толком не могла сформулировать мысли в слова.

– Ты, главное, не переживай. Скоро все будет хорошо, – продолжал говорить Дим.

Краем сознания Заря подметила, что парень был без своих смешных круглых очков, а потому выглядел немного старше и, пожалуй, серьезнее. Да и силы в руках, державших ее, оказалось гораздо больше, чем предполагала Заря со стороны. Парнишка, действительно, был очень сильным.

– Угу, скоро всем станет так хорошо, что обзавидоваться можно, – раздался запыхавшийся незнакомый мужской голос. – Все, груз на месте. Пора сваливать.

Дим опустил Зарю на диван. Девушка не сводила взгляда с незнакомца, застывшего в центре гостиной. Этот мужчина, хищник, был гигантом. Широченные, могучие плечи затянуты в темную одежду. Короткий ежик волос на голове и легкая щетина делали внешность мужчины еще более устрашающей. А тяжелый, хищный взгляд не сулил ничего доброго.

Ледяной холодок ужаса пробирал Зарю до костей, и девчонка вздрогнула, когда незнакомец сделал шаг в сторону.

Иртанова приглушенно пискнула, увидев лежавшего на черной звериной шкуре Тихомира, которого секунду назад закрывал собой незнакомец. Шкуры не было еще час назад, когда Заря бродила по дому. А теперь прямо перед камином появилась и Вольнова-старшего устроили прямо на ней. А еще Тихомир выглядел странно: очень бледный, волосы торчали в разные стороны, одежда изорвана и испачкана, а на груди темные разводы от грязи и крови.

Но клыков, как и признаков воинственного настроя по отношению к Зарете, у мужчины не было. Казалось, он просто спал.

– Скоро должен очнуться. Мы вкололи мощное успокоительное, но он сильный, и кровь борется с инородным веществом довольно активно, – коротко кивнул Дим на брата, – Послушай, девочка. Главное, не беги от него, когда он очухается. Теперь, когда на тебе его метка, ничего плохого не случится.

– Метка? А без нее – случилось бы? – сипло проговорила Зарета, вскинула руку и коснулась ладонью зудящего участка кожи между шеей и плечом.

И с этим касанием Заре показалось, будто укус вспыхнул огнем.

– О-о-й! – приглушенно вскрикнула Заря, пытаясь рассмотреть, что же происходит на ее плече. – Что это?

– Валим! – одними губами скомандовал незнакомец и схватил Дима за шкирку.

Зарета, несмотря на усиливающуюся боль в плече, подскочила на диване, когда по комнате расползлось глухое рычание.

Тихомир пошевелился, перевернулся на бок. Заря видела, как широкая ладонь дотянулась до плеча, сорвала лохмотья одежды, а в том же месте, где огнем горел укус на теле Зары, на смуглой кожи зверя вспыхнул черный рисунок.

Тихомир вновь зарычал, попытался встать, упираясь мощными руками в пол. Только сейчас открыл глаза и мгновенно безошибочно отыскал взглядом девушку.

Заря удивленно моргнула. Янтарные всполохи уступили место луговой зелени, а потом вновь запылали огнем. Вот только на сей раз Заря не испугалась этого взгляда.

Мелькнули воспоминания из сна, где ее руки, точно крохотный щенок, облизывал огромный черный волк.

А плечо беспощадно полыхало огнем, и с каждым вдохом запах лесных трав и дождя становился все сильнее. Зара не сводила взгляда с хищника, пытавшегося встать. Но у Тихомира получалось плохо. Было видно, что он слишком слаб. Ноги и руки дрожали. А взгляд становился мутнее. Вольнов тряс головой, будто пытался удержать сознание.

Заря вжалась в диван, спряталась в самом дальнем углу огромной мягкой мебели. Но тут же раздалось возмущенное рычание. И девушка вскинула голову.

Зрительный контакт восстановился, Вольнов перестал рычать, но не оставил попыток подняться.

Выходило плохо. Заря это видела. И вдруг по необъяснимым и абсолютно нелогичным причинам ей стало жаль Тихомира.

Если верить Диму, то его старший брат находился сейчас под сильнейшими препаратами. А он все равно сопротивлялся воздействию лекарств.

– Это пройдет. Нужно просто полежать, да? – тихо прошептала Заря, а хищник вдруг замер, не сводя с нее янтарных глаз. – Кусаться не станешь?

Зарета немного осмелела, когда поняла, что здесь, на диване, Тихомир ее не достанет. По крайней мере, пока действует укол. А потому девушка высунулась из своего укрытия.

Тихомир, упираясь руками в мягкий ворс шкуры, слегка покачивался. Заря невольно сравнила мужчину с соседским котом, которого бабуля возила к ветеринару. Там, в клинике, животного под наркозом лишали самого дорогого «имущества», а после, когда кот отходил от действий препаратов, то вот так же пытался подняться на лапы и смешно покачивался.

Сравнение оказалось не в пользу Вольнова. Кто ж в своем уме проводит такие параллели, между сильным и могущественным представителем высшей расы и дворовым котом?

Но в голову настойчиво лезла всякая чушь. И Зара невольно негромко рассмеялась.

Тихомир свел брови на переносице, нахмурился, мотнул головой и все же рухнул обратно на пол.

Заря торопливо подползла к самому краю дивана, чтобы проверить и убедиться, в порядке ли Вольнов.

Мужчина лежал на шкуре, его кулак все еще упирался в гладкий пол, но больше Тихомир не пытался подняться. А вот на Зарю смотреть не переставал.

И девушке показалось, будто он зовет ее.

Бред ведь! Пф! Вольнов даже рта не раскрывал. Но Заре чудилось, что он вновь и вновь повторяет ее имя мягким, обволакивающим шепотом.

«Зар-р-ря!» – мерещилось ей.

Более того, Иртанова потянулась всем телом на этот голос, точно завороженная, словно кто-то другой шевелил ее ногами и руками, вопреки ее воле.

Заря попыталась воспротивиться, затрясла головой.

– Нет! Мне и здесь удобно! – выдохнула Зарета, но к тому моменту уже стояла там, перед мужчиной, у самой кромки черной шкуры.

А Тихомир лежал у ее ног и смотрел снизу вверх пронзительно и жадно.

Заря ощутила, как тело прошивает острыми, раскаленными иглами. И хуже всего, что сознание начало туманиться, а все тело становилось ватным, чужим.

Зарета, словно со стороны видела, как медленно оседает на пол, прямо в руки хищника. И сил не было, чтобы вырваться и убежать. Но их хватило для того, чтобы запутать пальцы в жестких волосах на мужском затылке.

Надо же, ощущение такое, как из волшебного сна. Точно такой же на ощупь была шерсть черного волка. И пах он так же притягательно, как и Тихомир.

* * *

Заря с трудом, но очнулась от странного наваждения-сна, в котором ее опять облизывал и обнюхивал огромный черный волк. Зверь теперь ее не пугал, наоборот, с ним было спокойно.

Открыв глаза, Зарета поняла, что лежит все на той же черной шкуре в обнимку с самим Тихомиром Вольновым. И все воспоминания вернулись. Девушка помнила, как до икоты боялась его, этого хищника. Помнила, как ее привезли в этот огромный, пугающий, но вместе с тем, прекрасный дом. Помнила, как не смогла дозвониться по телефону в полицию, подруге или соседке. А еще помнила, как ее второй раз приволокли в дом и оставили в полное распоряжение зверя.

И вот это пугало. Разве у нее нет права голоса? Разве она не может распоряжаться собственной жизнью?! Разве можно ее вот так швырять, как котенка, в лапы Вольнова?

Пусть сейчас, спящий, с закрытыми глазами, он не будил в ней чувства удушающего страха, но и симпатии своим поведением не вызывал.

А в душе всколыхнулась острая, на грани с болью, сладость. Все тело стянуло нитями желания, а низ живота опалило тягучим огнем.

Заря поняла, что это и есть – похотливое, животное стремление к близости. Она никогда не испытывала по-настоящему сильного возбуждения. У нее и парня никогда не было, чтобы познать подобные чувства. Да и организм будто находился раньше в спячке.

Сейчас же Зару непреодолимо тянуло тереться о мощное тело Тихомира и хотелось позволить ему все, чего бы он ни захотел.

Заря торопливо прикрыла рот ладонью, запечатав рвущийся наружу стон. Рука мужчины легла на ее живот, прижав к мягкой шкуре и не позволяя шевелиться.

А у Зары горело в таких местах, о которых девушка и не подозревала. Вернее, в теории знала, да и школьный курс анатомии девушка прошла, как и все ученики. НО! Это ведь совсем другое.

Заря попыталась взять себя в руки, которые дрожали и непроизвольно тянулись к смуглой коже Вольнова. Так и хотелось прижаться ладонями к сильной, гладкой груди, пройтись по рельефу мышц, изучить и огладить каждую впадинку.

Так! Стоп!

Заря тихонько отползла от Вольнова. Ужаснулась, когда увидела, как могучая рука сдвинулась, будто в поисках ее безвольного тельца. Но Тихомир затих, очевидно, вновь проваливаясь в глубокий сон.

И Заря сделала несколько бесшумных шажочков в сторону входной двери. А уже в холле наткнулась на собственные вещи: телефон, сумочку и даже пиджачок, в котором пришла утром в офис.

Вот ведь удача!

Недолго думая, Зарета схватила свое нехитрое имущество, невероятно обрадовалась, когда поняла, что телефон работает, а дверь в особняк не заперта. И выскочила на улицу.

Непогода утихла, а предрассветное небо окрасилось редкими лучами восходящего солнца. Вокруг было все так же тихо, безлюдно. И Заря решила, что можно попробовать пешком выбраться до первой же большой дороги, а там уже попытаться поймать попутку.

Не оглядываясь и стараясь не думать над тем, что с ней случится, когда Вольнов очнется, Зара торопливо побежала в сторону шлагбаума, видневшегося вдали.

Спустя несколько минут, девушка поднырнула под красно-белое ограждение. Никто из охраны так и не появился, и это радовало. Вольновых тоже не было видно, и это придавало сил действовать.

Зарета остановилась, глядя то налево, то направо. Куда же теперь идти? Вчера, когда ее привозили сюда, было довольно темно, и она толком не запомнила дорогу.

И вдруг раздался негромкий звук работающего двигателя. Заря оглянулась. Прямо из леса к ней двигался человек, управляя квадроциклом. Массивные колеса взрывали влажную после дождя землю, но транспортное средство довольно быстро передвигалось.

Заря торопливо шагнула назад, уперлась спиной в шлагбаум. Нет, лучше уж Вольнов, чем незнакомец.

Однако, приглядевшись, Зарета поняла, что водитель квадроцикла не вызывал в ней тревоги. Им оказался старичок в солнечных очках, бейсболке, куртке камуфляжной расцветки и с рюкзаком за спиной.

Должно быть, это был лесник, или какой-нибудь егерь, присматривавший за владениями.

– Простите! – взмахнула рукой Зарета, – А вы не могли бы мне помочь? Мне срочно нужно в город!

– В город? – повторил пожилой мужчина, остановился перед Заретой, – До города – не обещаю. Могу до деревни подбросить, а там уже ходит автобус. А тебе зачем в город? Хозяин усадьбы разве не приехал? Почему не отвезет тебя?

– А у него машина сломалась! Вы не подумайте, я просто ему документы привозила, и ничего такого, – торопливо тараторила Заря, не понимая, зачем все это рассказывает.

– Ну, если ничего такого, то садись, – весело улыбнулся старичок и мотнул головой, приглашая девушку присесть за его спину.

Зарета торопливо послушалась, а уже через секунду пришлось ухватиться за куртку дедушки, так стремительно он рванул с места.

– Держись, милая, пр-р-рокачу! – лихо прокричал незнакомец.

* * *

Тихомир очнулся, словно от толчка. Зверь недовольно рычал, пытаясь привести Вольнова в чувства.

И мужчина тут же подскочил на ноги. Голова гудела, в глотке пересохло, а все конечности словно ватные, но хотя бы слушались его, уже плюс.