От нечего делать я подкидывал в руке нож. Тот крутился в воздухе, но каждый раз ложился рукояткой в ладонь, независимо от количества оборотов. Я даже поймал себя на мысли, что не особо контролирую ситуацию, чаще смотрю в окно, чем на вращение оружия. Значит, работают циферки и довольно неплохо.

– Эй, – пнул я ногой девушку, – подъём, рота.

Она заворочалась, что-то пробормотала во сне, но глаза так и не открыла. Пришлось повторить процедуру и снова толкнуть её в мягкий зад.

– Блин, вот почему ты такой урод, а? – сонным, хриплым голосом поинтересовалась она. – Я же девочка, неужели нельзя как-то понежнее?

Она села на диван и посмотрела на меня с осуждением из-под растрёпанных волос. Личико хоть и сонное, помятое, но от этого ещё более симпатичное, какое-то настоящее, что ли?

– Это я специально, – ухмыльнулся я. – Внутри я очень мягкий и пушистый.

– Мудак ты внутри и скотина, – пробормотала она, – будешь спать?

– Ну, если ты поднимешь свою симпатичную попку с лежака, то обязательно буду, – ответил я. – Давай, шевелись, брысь на стул.

– Хоть попу оценил и то хорошо, – улыбнулась та. – Выходи, не такой уж ты и конченый.

– Так, спокойно, – расставил я границы. – Если проснусь со спущенными штанами и изнасилованный, то я знаю, кого в этом винить. Прошу занести в протокол.

– Очень смешно, – скорчила рожицу Кнопка. – Всё, спи уже, время уходит.

Дважды просить меня не пришлось. Едва закрыл глаза, как почти сразу провалился в сон. Девушка ещё что-то бормотала и копошилась, но всё это быстро удалялось, чтобы, в конце концов, пропасть из внимания.

* * *

Я бежал. В голове чётко сформирована мысль, что меня преследуют, но кто? За какие грехи? Словно демоны из преисподней, человеческие силуэты мелькали за спиной, я слышал их тяжёлое, злобное дыхание. Они хотят меня убить.

Откуда это понимание я не знал, но понимал, если не убегу – смерть.

Ветки хлещут по лицу. Откуда они здесь, в центре огромного мегаполиса?

Стоп. Я наконец замер и осмотрелся. За мной уже не гонятся, нет никого за спиной. Почему такие липкие руки? Это что кровь?

Я весь в крови с головы до ног. Она стекает по моему телу густыми потоками, словно сгущёнка и скапливается под ногами. Лужа становится всё больше и больше, и вот я стою посреди леса, уже по колено погруженный в кровь, а она всё прибывает.

Да откуда её столько? Что происходит? Она что, сочится из моих пор?

О Боже, кровь уже достигла подбородка – нужно выбираться отсюда. Пробую плыть, но ничего не выходит, она слишком густая, слишком вязкая, я не могу больше дышать, рот открывается в немом крике, но звука нет.

* * *

Хлёсткий удар по щеке моментально подбросил меня на скрипнувшем диване. Краем глаза замечаю человека, что склонился надо мной, и ни секунды не сомневаясь в правильности своего решения, я ловким, змеиным движением выкручиваюсь с дивана, чтобы очутиться за его спиной. Шея сама легла в локтевой сгиб, и худенькое лёгкое тельце затрепыхалось в захвате.

Только спустя пару ударов сердца, я вдруг понял, что пытаюсь придушить Кнопку. Ослабляю захват и толкаю девушку на пыльные подушки дивана.

– Дурак, что ли? – хриплым голосом, пытаясь откашляться через каждое слово, спросила она.

– Извини, – искренне повинился я, – сон дурной приснился.

– Ты орал как ненормальный, – произнесла Кнопка. – Я решила тебя разбудить, но ты не реагировал, вот я и…

– Спасибо, – тяжело вздохнул я. – Ладно, что у нас на завтрак?

– Какой ещё завтрак? – растерялась девушка.

– Когда люди просыпаются, они едят и называют это завтрак, – терпеливо объяснил я. – Вот только я его что-то не наблюдаю.

– Я тебе что, прислуга? – фыркнула Кнопка.

– Ладно, я тебе тоже так отвечать буду, – прищурился я и покачал головой. – Попросишь чего-нибудь.

– Да ладно, чё ты начинаешь-то сразу, – тут же включила заднюю девушка. – Ну хочешь, я тебе бутерброд с тушёнкой сделаю, у меня хлеб даже есть, нашла у этих в вещах.

– Всё, не нужны мне твои подачки, – продолжил откровенно издеваться я, даже непонятно, как она до сих пор этого не заметила. – Я всё понял, нашей дружбе конец…

– Ты сейчас издеваешься надо мной, что ли? – внезапно что-то заподозрила та.

– Ну, вообще-то, да, – криво ухмыльнулся я. – Гони обещанный бутерброд и ты прощена.

– А вот хрен тебе теперь, – показала мне язык девушка, но в рюкзак полезла. – Себе сейчас сделаю, а ты ходи голодным, бывший друг.

– Я сильнее, всё равно отниму, – пожал я плечами.

– На вот, хлеба хоть нарежь, силач, – усмехнулась она и бросила в меня им.

Внутри оказался довольно мягкий белый прямоугольной формы. Странно, никогда такого не видел, обычно в буханках производят только ржаной, то есть чёрный. Хотя какая разница, всё вокруг похоже на бред, так почему белому хлебу не выглядеть так?

Надорвав пакет, я ехидно улыбнулся, так как внутри находились аккуратно порезанные куски.

– На, я свою часть работы выполнил, – протянул я Кнопке пакет. – Блин, кофейку бы сейчас или чаю.

– Размечтался, – ответила та. – Радуйся, что здесь хоть вода есть.

– Да уж, с запасами в этой локации совсем туго, – вздохнул я. – Народ прибывает, скоро здесь будет совсем не продохнуть. Что вообще нужно, чтобы перейти на другую Стадию?

– Понятия не имею, – пожала плечами Кнопка. – Может, уровня определённого достичь, может, прийти куда-нибудь?

– Пора уже призадуматься над этим вопросом, – сказал я и схватил первый готовый бутерброд. – Я вот чего спросить тебя хотел…

– Так спроси, – разрешила девушка.

– Ты мне запретила ту девчонку трахать, почему? – склонив голову набок, поинтересовался я.

– Да потому что она уродка, а я красивая, – фыркнула та. – Меня ты не хочешь, а её, значит, да?!

– Так, спокойно, – выставил я руки вперёд. – Никого я не хочу, это было чистой воды любопытство.

– Да всё с тобой понятно, – отмахнулась Кнопка, – извращенец ты и есть.

– Сама такая, – в тон ей махнул я рукой. – Ладно, нужно что-то решать. Сидеть на одном месте смысла нет, только ингаляторы тратить. Кстати, заметила, что за время сна, индикатор здоровья вновь позеленел?

– Так оно и понятно, – кивнула Кнопка. – Когда ешь или спишь, здоровье регенерирует.

– Полезные сведения, – произнёс я, затолкал остатки бутерброда в рот и поднялся на ноги.

Через некоторое время мы, постоянно озираясь по сторонам, продвигались всё дальше и дальше к центру. Химеры стали попадаться всё чаще, и теперь мы больше не избегали столкновения с ними. Вот только после улучшения характеристик и поднятия уровня, неразвитые чудовища старались побыстрее свалить с нашего пути.

За одной такой пришлось даже побегать. Однако и толку с них уже не было. Все Химеры, которые даже хвоста не отрастили, давали лишь единичку прогресса и узелки с них больше не падали.

С более развитыми тварями сталкивались реже, биться с ними немного сложнее, зато профит гораздо выше. Мы разработали довольно неплохую тактику.

Кнопка чаще всего пряталась за поворотом, а я выманивал на неё монстров. Иногда получалось завалить их самому с первого удара, но чаще всего, даже с пробитым черепом они не подыхали и начинали преследовать своего обидчика, то есть меня. Таким образом я и выманивал их под удар Кнопки.

Получалось довольно сносно, прогресс шёл обоим почти в равной степени. И вскоре мой уровень вырос до пяти, предоставив мне тем самым ещё пять очков опыта. Зато для того, чтобы добраться до шестого, мне уже необходимо получить три тысячи двести очков прогресса, а он даже и не думал теперь литься сотнями. Максимальный уровень Химер достигал трёх, и теперь я имел с них всего по десять единиц прогресса. За первый и второй уровень падала всего единичка, а более сильного противника всё не попадалось.

Вскоре и Кнопка сравняла уровень с моим и точно так же перестала получать весомые цифры за убийство противника. Плюсом было лишь то, что иногда нам выпадали узелки с дополнительными вкусняшками. Но их тоже удавалось получать всё реже и реже.

В итоге мы были вынуждены оставить это занятие и придумывать, где заполучить более сильного противника? Иначе мы рискуем целыми днями лупить Химер, ничего не получая взамен, а ингаляторы всё ещё расходуются раз в четыре часа. Никакие характеристики и навыки не влияют на этот таймер.

День, к слову, всё так же в самом разгаре и непонятно, закончится он когда-нибудь или нет? Я склонен думать, что нет. Уже несколько раз я замерял тень и её положение, но ещё ни разу не заметил, чтобы она сместилась хоть на миллиметр. Посему, выходит, мы застряли в «дне Сурка».

– Что-то мне подсказывает, Химер старше пятого уровня нам не найти, – очищая гвоздодёр от кусков прилипшего мяса и мышиной шерсти, произнесла Кнопка, – а такую мы встретили лишь раз, на стадионе, в качестве босса. На улицах вообще только тройки бегают.

– Что предлагаешь? – спросил я, подтачивая топор куском от наждачного круга.

– Думаю, пора переходить на людей, – вздохнула она. – Другого способа, чтобы развиться здесь, больше не будет – я уверена. Мы уже часов восемь монстров лупим и всего раз десять на четвёрку нарвались.

– Ты вообще себя слышишь? – усмехнулся я. – Вся, значит, такая правильная и приличная, предлагаешь геноцид устроить, а я, по-твоему, маньяк?

– Не хочешь, значит, не будем, – спокойно отреагировала та.

– Чего сразу не хочешь-то? – возмутился я. – Я такого не говорил.

– Ну вот, – тут же кивнула девушка, – маньяк и есть. Я-то, может, в шутку предложила, а ты весь сразу заёрзал.

– Ой, ну тебя, – отмахнулся я и снова заскоблил камнем по топору.

– Опа! – раздался довольный возглас сзади. – Кнут, смотри какая краля. Э, кавалер, не уступишь дамочку на пару палок свободного времени?

– И откуда вы только такие берётесь? – вздохнул я и поднялся на ноги, перехватив топор удобнее.

– Чё?! – с нескрываемой угрозой поинтересовался представитель дворового быдла. – Ты чё, ёпт, зажал?

Эти двое даже здесь смогли отыскать спортивные костюмы и кепки, один даже туфли под всё это дело нацепил. Я уж думал, что такая мода давным-давно себя изжила, однако ошибался.

– У вас, господа, не совсем верная постановка вопроса, – вежливо произнёс я. – Не стоит заранее включать в него намёк на отрицательный ответ, если не желаете получить отказа.

– Чё? – вылупил глаза самый разговорчивый из них, а точнее, единственный, кто пока издавал звуки.

Второй представитель гоп-компании присутствовал молча, лишь сурово хмурил брови.

– Слышь, Кнут, он кажется борзеет, – тем временем совершенно нелогично продолжил первый, – Ты чё ёпт, бессмертный?

– Кот, да вынеси ты этих придурков, – возмутилась Кнопка, – у меня от их тупости зубы сводит уже.

– Извините, господа, дама просит, – слегка склонил я голову и вдруг резко метнул топор.

Тот сделал в воздухе неполный оборот и тыльной стороной ударил в лицо молчаливого парня, не знаю почему, но я посчитал его наиболее опасным. Тот сразу присел на корточки и схватился ладонями за лицо, а по рукам обильно бежала кровь из разбитого носа.

На несколько секунд его можно больше не воспринимать, как опасность.

Первый тут же выхватил нож и слегка присев принялся перекидывать его из одной руки в другую.

– Ну чё, с-сука, нет больше топорика, а? – ехидным голосом поинтересовался он и сделал первый выпад.

Да, топорика больше нет, но присутствует ножичек побольше твоего. В тот момент, пока его рука с ножом стремилась к моему животу, я слегка повернул корпус, пропуская его мимо, слегка скользнул назад и рубанул по запястью мачете.

Вообще, я хотел, чтоб получилось красиво, всё же перед девушкой стараюсь, не просто так. Но вместо того, чтобы отсечь кисть полностью, мачете лишь прорубила часть связок и сломала кости и теперь рука осталась мотаться на куске кожи, обнажив осколки костей.

Нож выпал из утративших удерживать что-либо пальцев, а округу огласил крик боли. Теперь второй уселся на корточки, прижимая кровоточащий обрубок к животу.