– И в чём это проявляется? – поинтересовался я.

– Да хрен его знает, – пожала плечами та и зевнула. – Меня же ты не убил.

– Ага, – улыбнулся я, – просто мне помешали.

– Это судьба, – пробормотала девушка, находясь в полудрёме. – Мы встретились не просто так.

– Что? – переспросил я, но Кнопка уже сопела. – Замечательно, блин, опять какие-то загадки.

Сон ещё этот никак не хотел выходить из головы, несмотря на то, что уже поблек, утратил детальность. Но вот лицо той женщины отпечаталось в сознании ярким образом, словно фотография. Кто она для меня? Ведь её черты кажутся мне знакомыми. Я помню те ощущения, когда впервые увидел её, распахнув дверь. Это явно была радость, такие эмоции люди испытывают при долгожданной встрече.

А ведь весь сон оказался пропитан яркими эмоциями, такими, какие они должны быть. Сейчас я их не ощущаю, даже от близости с Кнопкой получаю лишь физическое наслаждение, но не будь его, я вовсе не расстроюсь, не стану испытывать сожаление.

В тот момент, когда она собиралась уйти, после моих грубых высказываний, я так же не ощущал угрызений совести. Мне было плевать, а нагнал я её лишь потому, что в паре действительно удобнее.

А эта её последняя фраза: «Мы встретились не просто так», что она означает? Может, я просто себя накручиваю, и она имела в виду что-то другое?

Человек в строгом костюме, что ему от меня нужно? Откуда он вообще меня знает и почему при своей осведомлённости о Турнире сам не принимает в нём участие?

Надеюсь, ответы всё-таки будут. Нужно отыскать этого Санту-Клауса и как следует его расспросить. Пока это единственная ниточка к правилам Турнира, а поняв их, можно переходить к другим вопросам.

Глава 16. Опа, опа

Да ну на… Что значит «Скипетр Чемпиона»?

– Ты мудак, что ли? – возмутилась Кнопка сонным голосом.

– В смысле? – не понял я.

– Ты зачем по карманам шаришь? – уточнила та своё возмущение.

– Ничего я не шарю, – мне даже как-то обидно стало от такой претензии. – Просто посмотрел, что тебе с того мужика выпало.

– А ничего, что это в моём рюкзаке лежит? – продолжила выкобениваться девушка. – Я-то думала, ты меня разбудишь чем-нибудь приятным…

– Ага, кофе сейчас в постель принесу, – усмехнулся я. – А ты чего вдруг возмущаешься, а? У тебя там от меня секреты какие?

– Да какие у меня могут быть секреты? – теперь уже опешила Кнопка. – Мы же постоянно вместе.

– Я всё понял, – прищурив глаза, продолжил защиту в нападении я. – Кто он? Ты с ним спишь?

– В смысле?! – девушка резко поднялась и окончательно утратила самообладание. – Ты что, совсем уже?

– Я не знаю, – покачал я головой, – это ты мне скажи.

– Господи, какой же ты придурок, – до неё наконец дошло, что я просто издеваюсь. – И что я в тебе только нашла?

– Вот и меня этот вопрос постоянно беспокоит, – уже серьёзно произнёс я и помахал в воздухе непонятным предметом. – Ты в курсе, что нам с чемпионов выпадает?

– Откуда? – покачала головой та. – Мы же ещё не смотрели.

– Вот этот фаллический символ, – ответил я. – И называется он «Скипетр Чемпиона», понимаешь?

– Не совсем, – пожала плечами девушка. – Ну скипетр и что?

– На, – с улыбкой протянул я ей предмет, – информацию посмотри.

Кнопка приняла его. Взгляд девушки на некоторое время остановился, потому как она знакомилась с буквами, а затем её глаза постепенно стали округляться.

– Нормально, – криво ухмыльнулась она. – И чем ты недоволен?

– Ты совсем ничего не понимаешь? – я внимательно всмотрелся в её довольное лицо. – Читать точно умеешь?

– Ща как ввалю, блин, – мгновенно вспыхнула она. – Всё я умею.

– Нет, я просто не знаю, чему там спортсменов учат, – пожал я плечами, – но вот «думать» туда точно не входит.

– Ой, прям гениальное творение сидит: три высоких образования, – голосом, полным яда, произнесла она.

– Высших, – поправил я девушку.

– Что? – не сразу поняла она.

– Я говорю не высоких, а высших, – пришлось дать дополнительные объяснения.

– Я без тебя знаю как правильно, – усмехнулась в ответ она. – Так чем ты недоволен?

– Тем, что за Чемпионами скоро начнётся такая охота, что нам всё пройденное до этого детской сказочкой покажется, – объяснил я свою точку зрения. – А мы, как тебе уже известно, имеем к ним самое прямое отношение.

– Зато у нас уже два скипетра есть, – пожала плечами та.

– Ага, и в нас ещё по одному, – улыбнулся я. – Можно сказать, что убив нас, джек-пот сорвать светит.

– Нас и так убить постоянно пытаются, – отмахнулась Кнопка. – Я вообще не понимаю, чем ты вечно недоволен?

– Да нет же, я просто счастлив, – изобразил я улыбку, которая сейчас больше оскал напоминала. – Как у них всё хорошо продумано. Убиваешь Чемпиона и сам становишься на его место, а вот эта штука, превращается в лучший стимул охоты на тебя самого.

– Это Турнир, – пожала плечами девушка, – что ты ждал от него?

– Нам нужно срочно понизить собственный рейтинг, – выдвинул я теорию, игнорируя последний вопрос девушки.

– Да брось, чего ты так разнервничался, – её голос вдруг сделался сладким. – Иди ко мне, я помогу тебе расслабиться.

– Озабоченная, – усмехнулся я, но предложение отклонять не стал.

* * *

Минут тридцать таймера миновало, пока мы услаждали плоть. Затем Кнопка принялась готовить завтрак, при этом категорически отказывалась одеваться, мелькая перед моими глазами своим великолепным, упругим задом. Мне нравилось смотреть на неё: красивая, стройная, словно с обложки журнала только что сошла.

Но мысли то и дело возвращались к странному предмету, своей формой действительно отдалённо напоминавший скипетр. Вообще, ничего особенного в нём, конечно, нет: обычная выточенная на станке железка, немного даже на балясину от перил похожа, только меньшего размера. Таким даже по башке как следует не ударить.

В целом штука полностью бесполезная, если бы не одно но: собрав таких ровно десять штук, участник получает право на возрождение. И вот этот факт полностью меняет дело.

При помощи дуэли можно легко заработать пять таких, но при этом сам оказываешься на верхней строчке в таблице, а упасть оттуда гораздо сложнее, чем забраться.

Вот сейчас мы бездействуем почти пять часов, я имею в виду – никак не влияем на статистику, однако твёрдо продолжаем занимать четвёртое и пятое место.

Если до этого четыре часа сна отбросили нас вниз, то сейчас всё иначе. И что-то мне подсказывает – так и останется до тех пор, пока кто-то не решит нас убить.

Интересно, а сколько вообще участников уже знает об этих странных скипетрах? Думаю, что немногие: таблица практически не двигается, по крайней мере, верхняя её часть. Второе место занимает сейчас некий «Гашик55», бронза находится в руках Бройлера.

Имена, конечно, те ещё, но эти парни так и маячили перед нашим носом, а предыдущих Чемпионов, замочили мы с Кнопкой. Возможно, пока информация о предметах не успела просочиться в массы и время ещё есть. Но как упасть в рейтинге?

Санта-Клаус ещё этот, мужик в пиджаке, что им от меня нужно? И ведь придётся замочить его, тут как бы выбор невелик. Хотя кто знает, вдруг его отношение ко мне уже сменилось? Ввиду последних событий – не исключено, я же всех его «демонов» уложил.

Может, не стоит искушать судьбу и самому наведаться к тому типу в строгом костюме? Ну а что, наверняка это важно, раз он готов идти на такие хитрости. Не просто же так он покупает расположение участников?

С другой стороны, подыхать что-то совсем нет никакого желания, а он вряд ли меня на чай с печеньками приглашает.

Вариант, конечно, есть. Что, если собрать нужное количество скипетров и активировать способность возрождения? Тогда можно смело в гости топать. Хотя тоже не стопроцентный результат: убить можно и дважды.

Как всё будет происходить? Воскресну прямо там, где умер, или куда-то перемещусь? Об этом нет никакой информации, впрочем, как и обо всём, что здесь творится.

– Держи, – Кнопка протянула мне бутерброд с тушёнкой и кружку сладкого кипятка.

– Блин, затрахал уже этот тушняк, – поморщился я, но еду принял. – Чаю бы найти, а ещё лучше кофе.

– Угу, – жуя, согласилась со мной девушка.

– Какая-то унылая Стадия, – продолжил причитать я. – Как бы поскорее на следующую перебраться?

– Я бы на твоём месте не спешила, – покачала головой Кнопка. – Мы понятия не имеем, что нас там ждёт. Да и не факт, что мы вместе останемся при этом.

– Так, сейчас не понял, – остановил я жевательный процесс и уставился на спутницу. – А как же любовь до гроба, в горе и в радости, вот это всё?

– Думаешь, мне не хочется? – тяжело вздохнула та. – Я даже к твоим шуткам дебильным привыкла.

– Нормальные у меня шутки, – отмахнулся я. – Давай ближе к делу. Что ты имела в виду?

– Я тебе уже говорила, – пожала плечами девушка, – таких Стадий, в которой сейчас мы, на старте очень много, сотня, может даже тысяча, ты сам общую таблицу видел, ей конца и края нет.

– Думаешь, Алчности тоже не одна? – спросил я, хотя и сам понимал, что так, скорее всего, и есть.

– Уверена, – кивнула она. – А какова вероятность того, что мы вместе окажемся на одной локации?

– Похоже, невелика, – усмехнулся я. – Тогда зачем нам всё это?

– А почему нет? – снова пожимание плеч. – Ты мне нравишься. К тому же ты первый парень в моей жизни, который динамил меня, а не наоборот.

– То-то я смотрю, ты мне на каждом повороте зад подставляла, – усмехнулся я.

– И ничего я тебе не подставляла, – оскорбилась та. – Это ты на меня всё время пялился.

– Ладно, – согласился я, не имея никакого желания спорить дальше. – Двигать нужно.

– Куда? – уточнила Кнопка. – Ты же вроде как хотел в рейтинге опуститься, а для этого нужно сидеть ровно.

– Не работает эта стратегия, – покачал я головой. – А вот так на попе сидеть тоже не выход. Нужно искать ответы.

– Ты Клауса будешь на дуэль вызывать? – уточнила девушка ещё один момент и принялась одеваться.

– Нет, – покачал я головой.

– Почему? – остановилась та и внимательно на меня посмотрела.

– Нам тогда придётся драться, а я не уверен, что смогу его побить, – честно признался я.

– А как же значок? – спросила она. – Ты сам говорил, что он не даст ему ударить первым.

– Не даст, – согласился я. – Возможно, я даже смогу его оглушить и всё такое, но выход из дуэли один: кто-то должен умереть.

– И что? – снова не поняла девушка моего отказа.

– То, – разозлился я, – не получится выудить из человека информацию без надежды на спасение.

– А чё ты орёшь на меня?! – выпучила глаза Кнопка. – Я просто спросила.

– Могу молча морду набить, – пожал я плечами.

– Ой, всё, – махнула на меня рукой та и продолжила собирать наши пожитки.

Чердак мы покинули через соседний подъезд и прошлись по стояку, осматривая квартиры. Удалось разжиться очередной банкой уже опостылевшей тушёнки и литровой бутылкой воды. Кнопка обнаружила в старом шкафу ингалятор, и на этом ценные вещи закончились.

На улице всё так же светило солнце. Оно не сдвинулось со своей позиции ни на миллиметр с тех пор, как я впервые оказался в этом мире. Его будто на паузу поставили, хотя ветер несколько раз сменил направление и силу. Но это возможно из-за расположения домов и улиц, которые закручивали его поток, разворачивали и заставляли завывать в углах.

У соседнего дома непрерывно хлопала перекошенная дверь в подъезде, где-то на пределе слышимости разносились звуки перестрелки. Понять её точное направление не представлялось возможным, из-за тысячи повторений, которые эхом отражались и разлетались по всей округе.

– Стоять! – резко выкрикнула Кнопка и вскинула обрез.