Я быстро обернулся на её голос и успел заметить спину убегающего человека, и она странным образом вдруг стала прозрачной. Он растаял в воздухе прямо на глазах.

– Фигасе, – почесала макушку девушка. – Ты это видел?

– А ты чего людей кошмаришь? – тут же выдвинул я претензию. – Может, он просто мимо шёл или как пройти в библиотеку хотел узнать?

– Мне показалось, что он за нами следил, – ответила Кнопка. – Как-то странно из-за угла выглядывал.

– Следил, говоришь? – усмехнулся я. – Ну пойдём спросим тогда, чего ему надо?

– Куда пойдём? – не поняла та. – Он же исчез?

– Ага, почти, – кивнул я. – Вон туда в кусты стволы поверни и курки взведи.

– Не надо! – тут же донёсся голос с того самого направления. – Не стреляйте, пожалуйста.

– Ты зачем за нами следил? – проделав всё то, что я сказал, поинтересовалась Кнопка.

– Я не следил, – ответил парень. – Я прятался.

– А зачем прятался? – уточнила она.

– Ну так страшно же, – ответил тот и всё же покинул своё убежище, став нормальным видимым. – Меня здесь уже раз двадцать чуть не убили. Все как с ума посходили, носятся, режут друг друга.

– А разве не в этом суть Турнира? – встрял в разговор я.

– Чего? – удивлённо уставился на меня тот. – Какого ещё Турнира?

– Ты давай дурака не включай, – прикрикнула девушка. – Зачем следил за нами?

– Ничего я не следил…

– А ну, цыц! – перебил его я. – А с чего ты взяла, что он следил?

– Он за нами уже минут десять идёт, – охотно поделилась та. – Мы как из подъезда вышли, я его сразу заметила.

– А мне почему не сказала? – удивился я.

– Ну вот, сейчас говорю, – пожала она плечами и снова обратилась к парню. – Считаю до трёх, если не скажешь, я тебе кишки в фарш превращу, раз…

– Меня попросили, – моментально переобулся тот.

– Кто? – тут же задал я наводящий вопрос.

– Я его не знаю, – ответил тот. – Какой-то мужик в камуфляже.

– Пыльного цвета? – уточнил я.

– Ну да, какой-то такой, – покрутил рукой в воздухе тот. – Типа застиранный весь, блёклый уже. Вы его знаете?

– Понятно, – кивнул я. – И почему вдруг ты на это подписался?

– У него моя девушка, – грустно вздохнул тот.

– А как ты нас нашёл? – резонно заметила Кнопка.

– Он мне сказал, где вы, – признался исчезающий. – Описал вас и сказал, что я должен за вами проследить, а затем доложить ему, когда вы остановитесь.

– Что-то я вообще перестаю понимать, – тихо шепнул я на ухо Кнопке. – Если он знал, где мы, зачем вот этот цирк?

– Сдаётся мне, что ты пиз***шь, – не совсем верно изложила мои подозрения девушка. – Что конкретно он тебе сказал?

– Украсть ваши рюкзаки, – отведя взгляд в землю, выдал тот. – Сказал, что у вас есть то, что ему нужно, типа вы это у него украли.

– Понятно, – усмехнулся я. – Вот теперь более или менее всё сходится. Где вы должны с ним встретиться?

– Там, – неопределённо махнул рукой в сторону парень.

– А более точные координаты будут? – спросила Кнопка. – Или лучше вначале стрельнуть, а после переспросить?

– Он же её убьёт! – выкрикнул тот.

– Слушай, давай так, – предложил я компромисс. – Мы поможем тебе, а ты нам?

– И зачем вам это? – от чего-то засомневался тот. – Вы меня даже не знаете.

– Нам нужно пообщаться с твоим нанимателем, а он постоянно убегает, – ответил я.

– Но я не могу прийти ни с чем – он убьёт её, – продолжил торговаться парень.

– Придумаем что-нибудь, – заверил его я. – Ему наши рюкзаки ни к чему, он кое-что другое ищет.

– Откуда ты знаешь? – поморщился тот. – Мне он только о них говорил.

– Поверь мне, знаю, – усмехнулся я. – Как только он увидит знакомые свёртки, о сумках даже и не вспомнит.

– Так, значит, это правда, вы что-то у него украли? – уточнил тот.

– Не совсем, – уклончиво ответил я, – но эти вещи ему будут очень знакомы.

– И что в них такого, особенного? – никак не унимался парень и продолжал сыпать вопросами.

– Не твоё дело, – вместо меня ответила Кнопка. – Ты согласен или мне тебя убить?

– Что-то ты сильно кровожадная в последнее время, – усмехнулся я.

– С кем поведёшься, – передразнила меня девушка и вновь обратилась к парню, которого держала под прицелом.

– Ну что, решил, нет?

– Ладно, – неуверенно кивнул тот. – Только вы давайте как-нибудь подальше от меня идите, чтоб подозрения не вызывать.

– Ага, чтобы ты сбежал, да? – ухмыльнулась девушка.

– Ну я что, дурак, что ли, совсем, – ответил тот. – Вы же мне помочь собираетесь или нет?

– Да поможем, поможем, – ответил я, – веди уже.

Паренёк развернулся и, постоянно оборачиваясь на нас, неуверенно двинулся в известном лишь ему направлении. Кнопка опустила обрез, и как только провожатый слегка отдалился, мы проследовали за ним.

А шёл он надо сказать грамотно. Напролом не лез, часто осматривался, в некоторых местах растворялся, делался невидимкой, заставляя нас немало нервничать. Даже удивительно было, что его смогла приметить Кнопка, обычно она наблюдательностью и здравым смыслом не обладает. Она вообще меня в последнее время часто удивляет.

Если раньше, в первое время она просто казалась мне подозрительной, то сейчас я всё чаще в этом убеждаюсь. Не так всё с ней просто. Готов даже на глаз поспорить. Уже дважды оговорилась по поводу моей компании, вот это её навязчивое сексуальное поведение.

Нет, я как бы не против, с ней очень даже приятна близость оказалась, но всё равно, какой-то червячок постоянно точит меня изнутри. Ну вот жопой чую: не так всё с ней однозначно.

На прямые вопросы об этом она, конечно же, ничего не скажет, это нужно быть полной дурой. Но как иначе понять, что творится в её симпатичной головке? Думаю, ближе к окончанию первой стадии мне всё станет более или менее понятно.

С другой стороны, я вполне могу ошибаться на её счёт. Возможно, она и вправду привязалась ко мне, как к более сильному, но ведь об этом нужно знать. А нашу первую встречу ну никак приятным знакомством не назовёшь.

Нет, что-то с ней точно не так, и скоро я это выясню.

Провожатый паренёк в очередной раз исчез, заставив нас замереть на месте. А в следующее мгновение я услышал его вкрадчивый голос:

– Сейчас ещё два двора прямо и один налево, там стадион…

– Мы знаем, где это, – так же, шёпотом ответил я. – Мог бы и сразу сказать.

– Да откуда мне знать, что вы в курсе? – прошептал парень. – Короче, я пошёл, а вы как-нибудь незаметно, ага?

– Давай уже, без тебя разберёмся, как нам лучше, – прошипела Кнопка.

Спустя пару секунд парень появился в прогале между домов и скрылся за поворотом. Видимо, тем самым дал понять, что уже действует.

Оба свёртка были уже у него в руках. Мы успели подготовить «куклы», пока двигались следом, а в один из моментов, когда выжидали, пока мимо пройдёт мини-отряд Химер из трёх особей, передали свёртки невидимке.

В общем, всё было готово, кроме плана. Я перебрал в голове целую кучу различных вариантов, но однозначного решения так и не нашёл.

Будь я на месте Клауса, после передачи свёртков убил бы обоих, но как этому помешать? Стадион – слишком открытое место, чтобы подобраться к нему незаметно.

Можно попробовать убрать его из винтовки, но опять же, расстояние слишком большое. Я и за сотню метров с трудом попаду, а здесь придётся палить минимум с пяти. На сам-то стадион не сунешься или…

– Слушай, Кноп, – заговорщицким тоном начал я, – а что если не прятаться, выйти прямо внаглую?

– Думаешь, мы сможем победить Клауса прямо в лоб? – криво ухмыльнулась она.

– Ты вроде хорошо стреляешь? – почесал подбородок я. – Давай посадим тебя с винтовкой вон там, а я пойду в лобовую.

– Нет, там слишком далеко, вы для меня как муравьи будете, – покачала она головой. – К тому же он может обмен в будке провести, а там я точно вас не увижу.

– Что предлагаешь? – поинтересовался я.

– Ничего, вместе пойдём, – пожала плечами девушка. – В случае чего сирену применю, я тебя уже в исключения добавила.

– Хм-м, ну ладно, – согласился я. – Давай попробуем.

На стадион пробрались по уже известному маршруту и даже не успели выйти на открытое место, как до нас докатилось эхо сухого выстрела, а через мгновение он повторился ещё дважды.

Возникло огромное желание рвануть вперёд, но я сдержал его, притом вместе с девушкой.

Наша основная цель не в этом – парень, скорее всего, был обречён изначально, как и его подружка. Не удивлюсь даже тому, что она была мертва к моменту его возвращения.

Если уж совсем честно, то и помогать я невидимке не очень-то собирался, сыграл на его чувствах. Я даже удивился, когда он вдруг выказал своё согласие на эту аферу, ну глупо же. Ничего не обговорили, не обсудили, просто взял и повёл, куда попросили. В общем, сам дурак и никакого сожаления по поводу его смерти я не испытывал.

А вот упустить Клауса мне совершенно не хотелось, но и чётким пониманием ситуации я тоже не владел. В любом случае, покинуть стадион он сможет только через нас или противоположный выход, а значит, точно попадётся нам на глаза.

Это и произошло буквально через несколько секунд. Видимо, ему и в голову не могло прийти то, что подмышкой он удерживает две арматурины, которые я бережно упаковал в заводскую обёртку для скипетров.

– Ты не это потерял? – крикнул я в спину убегающему и поднял над головой то, чем он так жаждал овладеть.

Тот вздрогнул, не ожидая оклика в спину от своего врага, а затем медленно обернулся. Его взгляд остановился на моей руке, и он занялся тем, что по идее должен был проверить с самого начала: проверять свёртки.

– Ах ты с-с-с…

– Клешнями не маши! – строго посоветовала ему Кнопка, подняв обрез. – И за базаром следи, а то я что-то нервная сегодня.

– Может ПМС? – нагнулся я в её сторону и прошептал свою теорию на ухо.

– Ты дурак, что ли? – бросила она на меня свой взгляд. – Нашёл время.

– Да ладно, чё ты, – пожал я плечами. – Природа, я же всё понимаю.

– Вы два клоуна! – зло выкрикнул в нашу сторону Клаус. – Это ваша вина! Молитесь, суки!

Выстрел грохнул раньше, чем я успел отреагировать, но нашего подопечного уже не было на том месте. Он с невероятной скоростью сместился вправо и метнул в нас тёмной сферой.

Я что было силы оттолкнул Кнопку, которая трясущимися руками пыталась перезарядить обрез. После чего спокойно пропустил летящий сгусток мимо себя. Это оказалось не так сложно, его скорость едва превышала полёт брошенного камня.

Девушка развалилась на иссушенном ветрами газоне и продолжила вставлять патроны в стволы, а Клаус уже начал сокращать дистанцию. В его руке блеснуло лезвие Гладия – довольно грозное оружие и, надо полагать, что враг прекрасно умел им пользоваться.

Лёгкий кистевой выверт, и клинок с шелестом рассёк воздух. Снова грохнул выстрел, но Клаус ушёл с траектории полёта картечи в самый последний момент и сделал он это с лёгкой небрежностью.

Следующая сфера прилетела точно в грудь девушки, и она замерла, выбывая из уравнения. Теперь мы остались один на один.

Интерлюдия 5

– Ты нашёл его? – спросила трубка спутникового телефона.

– И да и нет, – ответил человек в костюме.

– Что это значит? – сухо поинтересовался голос на другом конце.

– Люди, которые были задействованы, они облажались, – ответил тот. – Смогли его отыскать, но он оказался сильнее.

– И почему я не удивлён? – раздался тяжёлый вздох. – Ты уверен, что это именно он?

– Вероятность ошибки тридцать процентов, – спокойно ответил человек в костюме.

– Слишком много, – отреагировала трубка, – мы должны знать наверняка, риск очень велик. Ты же понимаешь это, так?

– Введи меня на игровое поле, тогда я смогу дать тебе больше, – попросил тот.

– Ты в своём уме?! – закричал собеседник. – Об этом даже речи быть не может! Мы и так перешли все дозволенные границы.