– Я делаю всё, что могу, – даже не моргнув глазом, оставаясь совершенно спокойным, произнёс человек в костюме. – Условия не слишком подходящие, мне приходится полагаться на других, а это неправильно в такой тонкой работе.

– Знаешь что? – зло засопел собеседник. – Не я это всё придумал. Мы вообще не имеем права вмешиваться в Турнир. Делай, что тебе говорят.

– Я делаю, – пожал плечами тот, словно его могли видеть. – Почему я не могу показать его фотографию? Это сильно упростило бы задачу.

– Они могли изменить его внешность, – ответила трубка. – Даже, скорее всего, сделали это, но вот его привычки – их вряд ли удастся обуздать, ты меня понимаешь?

– Само собой, – отозвался человек в костюме. – Так что мне делать?

– Найди его, – успокоившись, ответил телефон. – Ты лучший в этом деле среди всех миров, именно за это я тебе и плачу́.

– Кто же знал, что этот ублюдок попытается скрыться в Турнире? – усмехнулся тот. – Я почти взял его там… Долбаные правила.

– Доведи дело до конца, – произнесла трубка. – И учти, он не должен там сдохнуть. Ты меня понял?!

– Так, может, стоит дать ему победить, и всё? – уточнил человек в костюме.

– Ты совсем идиот? – из динамика донёсся очередной тяжёлый вздох. – Нам тогда всем конец! Действуй, мать твою! Я надеюсь, следующий твой звонок принесёт хорошие вести.

Трубка издала несколько коротких сигналов отбоя. Человек в костюме продолжал сидеть в складном кресле, задумчиво глядя на его дисплей.

– Действуй, мать твою, – коверкая язык, передразнил он собеседника. – Можно подумать я здесь штаны просто так протираю. Сами мне руки вяжете.

Он отложил аппарат связи в сторону и извлёк из внутреннего кармана новое устройство. На вид оно больше походило на таблетку, но стоило слегка на неё надавить, как вокруг веером раскрылся тонкий полупрозрачный дисплей.

– Да твою же в душу мать! – не выдержал и выругался он. – Клаус, чтоб тебя наизнанку вывернуло!

Пальцы его левой руки быстро забегали по экрану, перелистывая какие-то диаграммы и графики, не забывая при этом вносить одному ему понятные поправки различными ползунками.

Через некоторое время он выскочил из шатра и уставился в глаза Дагону.

– Ты знаешь, что нужно делать, – уверенно заявил человек в костюме.

– Ты уверен? – почти без эмоций поинтересовался тот.

– Мне плевать, что ты будешь делать, – покачал головой собеседник. – Если он умрёт, нам с тобой тоже недолго останется.

– Я разберусь, – усмехнулся тот. – Какое имя мне взять на этот раз?

– Да хоть вялым членом назовись! – рявкнул человек в костюме. – Действуй, мать твою.

– Есть, – с кривой ухмылкой козырнул тот и, открыв портал, шагнул в его чёрное нутро.

Глава 17. И такое бывает

Прямой выпад клинка и я едва успеваю уклониться, пропуская острое лезвие мимо себя. Вот только противник оказался очень умелый, и обратное движение по касательной зацепило шею. Не сильно, но и приятного мало.

Очередной рывок Клауса и рубящий удар по диагонали, а мне остаётся лишь отскочить назад. Клинок распорол лямку рюкзака, и он повис на одном плече, становясь совершенно неудобным. Пришлось плавным движением скинуть его, а заодно удалось пропустить над головой следующий удар противника.

Резко ухожу в сторону и вот наконец-то достаю мачете. Против Гладия это, конечно, смех, но хоть какая-то защита.

Да, фехтовальщик из меня, конечно, никакой: первая же попытка парировать Римский меч, выбила оружие из моей руки. Обратный взмах, и я получаю порез на щеке.

Внутри кипит злость, хоть я и понимаю, что в случае схватки необходимо соблюдать спокойствие. Однако в данный момент мы с Клаусом в одинаковом положении: гнев на его лице читается невооружённым глазом. Вот только мастерство противника на порядок выше моего, а то и на все два. Даже удивительно, как я до сих пор жив?

Футбольное поле не даёт разгуляться фантазии и применить хоть какую-то хитрость. Кнопка так и лежит, замерев в нелепой позе, сжимая в руках обрез, лишь глазами вращает.

Клаус уже успел перезарядить своё умение и в его левой руке начинает вырастать тёмный комок, при этом темп его атак даже не снизился. Что делать? От чего следует уворачиваться? Ведь если я поймаю шеей Гладий – я точно труп, а попади в меня парализующий сгусток – итог тот же.

И ровно в этот самый момент начали происходить невероятные вещи.

Вначале в Клауса будто бес вселился. Его движения стали рваными, резкими и утратили всякий смысл, будто он вдруг решил исполнить шаманский танец. Затем его развернуло на сто восемьдесят градусов, и он рыбкой нырнул в газон.

По идее мне бы взять да и прибить бесноватого, но вместо этого я начал хрюкать от смеха, наблюдая за тем, как противник мечется по сухой траве. Длилось это недолго, каких-то секунд десять, после чего он поднялся на ноги и окинул меня взглядом, полным ненависти.

Я же продолжал давиться смехом, указывая на него пальцем.

Клаус взревел раненым зверем и бросился на меня. Буквально за мгновение до столкновения, передо мной вдруг появился чёрный провал, из которого выскочил покойный Дагон.

Странно, но совсем недавно перерезанное горло не мешало ему нормально передвигаться и даже подмигнуть мне.

Он прыгнул вперёд, сгребая в охапку своего товарища, и они вместе свалились в новый портал, появившийся прямо под ними.

– Них**я себе, – замер я, глядя на опустевшее футбольное поле. – И как это понимать?

– Твою мать! – сзади выругалась Кнопка. – Рука затекла.

– Ты это видела? – обернулся я к ней.

– Ну само собой, – вращая рукой в локтевом изгибе, ответила она. – Что за танец он такой исполнял?

– Пха-х, танец, – усмехнулась я. – То есть воскресший покойник тебя не смутил?

– Ну и что в этом такого, – пожала плечами девушка. – Может он все жезлы собрать успел?

– Скипетры, – поправил я.

– Да какая разница, как эти пиписьки называются? – отмахнулась та. – Сути дела это не меняет.

– Так-то да, – почесал нос я и поморщился от боли в щеке. – Дай печеньку.

– У тебя же умение есть? – удивилась Кнопка моей просьбе.

– Так крови надо, чтоб его зарядить, – ответил я. – А мы тут как эти… Вторые сутки пошли, а мы всё ещё никого не убили. Не нравится мне всё это.

– Понятно, ты же псих, – объяснила моё недовольство девушка.

– А это здесь при чём? – удивлённо уставился на неё я.

– Ну как, жажда крови и всё такое, – покрутила она пальцами в воздухе и снова полезла в свой рюкзак. – На, половинки, думаю, хватит.

– Ты чё, блин, жадная-то такая? – наигранно возмутился я.

– Так, жри чё дают! – строго обрезала меня девушка. – Как дед старый, бубнит и бубнит.

Кнопка, продолжая что-то бормотать, снова погрузилась в свой рюкзак. Немного порывшись в нём, извлекла вторую половинку печенья и протянула мне.

– На, троглодит, – прокомментировала она своё действие.

– Мне подачки не нужны, – отмахнулся я. – Тем более от жлобов.

– Придурок, – совершенно без злобы добавила она и сунула половинку себе в рот. – А ничего так, даже вкусное. На овсяное чем-то похоже.

– Я что-то вообще понимать перестаю, – пробормотал я, глядя в никуда. – Если Дагон жив, то почему его нет в таблице?

– Как нет? – замерла Кнопка и уставилась на меня. – А где же он?

– Вот и мне интересно, – ухмыльнулся я. – Что-то не так с этим парнем.

– Да здесь со всем какая-то херня, – согласилась со мной девушка. – Почему он этого унёс, если они за тобой охотятся?

– Вот в следующий раз, когда мы их встретим, не забудь этот вопрос, – указал я пальцем на её грудь и замер в задумчивости.

– Что? – не поняла моего действия та и даже майку слегка оттянула, чтобы убедиться в присутствии груди. – Сиськи как сиськи.

– Да при чём здесь сиськи? – не понял я. – Мне вот что думается. Может быть, я им живой нужен, а Клаус явно мне башку отрубить намеревался.

– Может, – согласилась та. – Да, кажется этот, как его, Далдон…

– Дагон, – снова поправил я девушку, но новое имечко ему бы явно понравилось.

– Ой, да насрать, – отмахнулась та. – В общем, он говорил, что тебя нужно привести к какому-то мужику. Значит, всё правильно – ты нужен им живым.

– Понять бы ещё, зачем? – опять почесал я переносицу. – Блин, рюкзак ещё, падла, испортил.

– Пойдём в будке посмотрим, Клаус вроде как там парнишку того пристрелил, – кивнула в сторону тренерской Кнопка.

– Ты хочешь, чтобы я с покойника вещи носил? – наигранно возмутился я.

– А чё такого-то? – пожала плечами девушка. – Ты как в первый раз, блин.

– Да я же шучу, – растянул я губы в улыбке.

– Я тебе уже говорила, что твои шутки дебильные, – парировала та. – Хотя ты и сам-то…

– Э, что значит сам-то? – уже откровенно взбунтовался я. – Ты, между прочим, тоже не подарок.

– Ой, да хватит тебе, – звонко засмеялась она. – Я идеальная.

Мы прошли в тренерскую. Дверь всё так же была завалена, уже начавшими смердеть трупами химер. Перешагнув через них и едва не поскользнувшись на кишках, пробрались внутрь.

Парнишку с его подругой обнаружили в раздевалке, они так и умерли, обняв друг друга.

Нет всё-таки Клаус полный козёл, мог бы и отпустить влюблённых. Даже для меня это как-то слишком неправильно, жалко бедолаг. С другой стороны, это Турнир и вся его суть заключается в смерти его участников.

С превеликим удовольствием поймал бы организаторов и посмотрел, что у них там внутри. А может быть меня один из них как раз и ищет?

А почему собственно я решил, что ищут меня? Вдруг центр всех бед – Кнопка? Такой вариант мы ведь не рассматривали.

– Ну и чего замер? – подала голос она. – Вон рюкзаки стоят, даже с трупов снимать не придётся.

– Да ну, – поморщился я, – мне у них цвет не нравится.

– Ты дурак, что ли? – встала в позу самовара Кнопка. – Да они у всех участников одинаковые.

– Ну не скажи, – продолжил издеваться я. – У моего вставочки чуть темнее – вот, сама посмотри.

– Блин, Кот, хватит клоунить уже, – вздохнула та. – Давай перекладывай шмотки и пошли.

– Куда? – на полном серьёзе спросил я.

– Ну не знаю, Клауса искать, например, – пожала она плечами. – У нас что, дел мало? Можно какого-нибудь монстра убить, на следующую Стадию выход поискать.

– Что-то надоела мне вся эта канитель, – вздохнул я. – Никакого смысла не вижу.

– Ну как же, мы здесь, можно сказать, мир спасаем, – не согласилась Кнопка.

– Это ты спасаешь, – отмахнулся я. – О своём я вообще ничего не помню. Кто я, зачем сюда попал?

– Наверняка не просто так, – попыталась успокоить меня девушка. – Тем более, за тобой вон какая охота идёт. Нет, ты точно не простой участник, это же очевидно.

– Мне вот совсем неочевидно, – покачал я головой. – Такое ощущение, будто я в чужие проблемы влез. Допустим, я маньяк…

– Что значит допустим? – усмехнулась девушка. – Ты на двести процентов псих.

– Ну ладно, пусть даже так, хотя у меня на этот счёт сомнения, – кивком согласился я. – Тогда за каким хером я попёрся на этот сраный Турнир? Ведь моё дело – беззащитных жертв расчленять, так?

– Да откуда мне знать? – пожала плечами она. – Может, у вас там с беззащитными жертвами напряжёнка? Вот ты и полез сюда, чтобы, значит, решить эту проблему.

– Ты вообще себя слышишь? – покрутил я пальцем у виска. – Кто ещё из нас двоих псих.

– Да я не понимаю, что ты от меня хочешь вообще? – возмутилась та.

– Ты вот тут дырочку от пульки можешь заштопать? – поднёс я к её глазам рюкзак и показал на отверстие.

– Господи, – закатила глаза Кнопка. – Да возьми ты вон тот, там нет никакой дырочки.

– Фу, он бабский, – поморщился я. – Я чё, педик, что ли?

– Ты олень, – выругалась она. – Я тебе уже говорила, все рюкзаки одинаковые.

– От него духами пахнет, – сделал я умоляющий взгляд.