Я плохо слышал речь главы: я обострил все свои чувства и прислушался к голосам духов. Они должны помочь, должны направить. Ни слова не говоря, я поднялся с места и, схватив горсть земли, бросил в кострище. Пламя защепило и взвилось ввысь. Мне и сведущим в прорицании открылось видение. Я заговорил:

– Я Макарий, сын Богдана и Дарины, вашей соплеменницы. Мои родители пали от рук последователей Властимира. Вам всем известно, что лишь три брата пришли к согласию жить в мире. Властимир же всегда жаждал большего, и его последователи идут той же тропой. В разные времена каждый из нас стойко отражал нападки последователей Властимира. Но сегодня все по-иному. Сегодня нам не выстоять в одиночку. Ваш предок Есений, великий шамах и повелитель беркутов, шлёт вам своё послание.

Пламя взмыло до крон деревьев, испугав переполошившихся птиц. Стая беркутов с криком взмыла ввысь, а собравшимся открылось видение:

«Грядёт смерть, дети мои. Кровавой бойни не избежать. Нас ждёт забвение и крах. Рухнет привычный уклад, ваши дети забудут истину, открытую вам…»

Ужасные картины страшного боя отразились в пламени костра, и я видел их вместе с прорицателями. Впервые в жизни послание духов открылось мне!

Голос Есения двоился, отдаваясь эхом от деревьев. Пламя костра горело красным, откидывая шипящие искры ввысь. Стая беркутов тревожно кричала, и послышался раскат грома, а после… всё стихло.

Тотемный беркут верховного шамаха с душераздирающим криком кинулся камнем с высоты и замер подле меня. Поток ветра от размаха его крыльев раскидал мои волосы, птица замерла у моего лица. Её глаза остановились на моих, миндальный зрачок ухнул, расползаясь по всей радужке, и птица сама проникла в моё сознание.

Окружающий мир перестал существовать. Беркут не говорил ничего, он просто проник в мои мысли, изучая их, исследуя. Он объединил меня со стаей. Реальность замерла, даже взмахи его крыльев будто остановились на мгновение. Я не мог пошевелиться, не видел никого и ничего вокруг, лишь большие чёрные глаза беркута.

Мир ожил в ту секунду, когда одним взмахом огромных крыльев беркут метнулся к своему шамаху.

– Его глаза… – послышался шёпот собравшихся.

И каждый осознал, что произошло только что. Мне открылась тайна рода Восточного племени. Объединение случилось по воле духов. Отныне я стал единым с великими шамахами и их тотемными беркутами. Сам Есений объединил наши роды, возвышаясь невидимой тенью рука об руку с Дареном. И в следующий миг все склонили голову и преклонили колено передо мной. Раздался вой Мирного, приближающегося с севера, рык Тихого с юга и истошный крик Яра с высоты полёта. Я почувствовал сильное жжение в глазах. Они горели огнём. И поток мыслей всех окружающих роился в голове нестройным гулом. Резкая головная боль свалила меня на колени, и истошный крик вырвался из груди.

Все метнулись ко мне, пытаясь помочь, но они были не способны. Слишком много голосов для человеческого сознания. Слишком много душ отныне я чувствую. Моё сознание буквально разрывалось на части, принося жуткую головную боль. Мне казалось, что голова буквально лопнет, глаза выжжет пламенем и мой конец уже близок. Эта агония длилась бесконечно. И лишь в миг, когда Мирный упёрся холодным носом в мой затылок, Тихий подпёр мягким боком, а Яр приземлился на плечо, голоса утихли. Моё сознание сосредоточилось на тотемных животных, чьи души по праву принадлежат мне. Боль затихла, жжение угасло, и я снова смог дышать.

– Это слишком непосильная ноша для столь юного шамаха, – услышал голос главы рода. – Но ты справишься. Встань же, юный Макарий, и покажи братьям свой сияющий взгляд!

Туман в голове рассеялся. Я снова стал чувствовать себя собой. Это объединение чуть не убило меня. Как же я справлюсь в следующем селении?

Жизнь часто готовит нас к сложностям. Спотыкаясь о преграды, мы становимся сильнее. Каждый новый урок, закаляет и учит. И возможно опыт в предыдущем селении придал мне больше уверенности, но объединение с Южным племенем прошло легче.

К вечеру следующего дня мы добрались до владений Белогора, главы Южного рода. И каково же было наше удивление, когда на границе селения нас встречали все сельчане. Люди выстроились колонной по обе стороны тропы, что вела к центральной поляне. В первых рядах стояли шамахи и любопытные детишки. Позади них мирные жители. Все с любопытством глазели на нас. Ребятня жалась к могучим шамахам, женщины прятали глаза. Переглянувшись со своими братьями, я первым ступил на тропу, пробираясь сквозь коридор из людей. Позади, плечом к плечу, шли Мирослав и Тихомир.

Тропа вывела нас к старейшинам, которые полукругом расположились у ритуального костра. Я остановился и подле меня встали мои верные товарищи, стена из шамахов закрыла коридор позади нас. Первым заговорил Белогор.

– Мы приветствуем тебя, Макарий, в нашем селении, – он подошёл ко мне. – Наши прорицатели предвидели твой приход. Нам жаль твой род. Это большая трагедия. И мы готовы вместе с тобой добиться справедливости.

И всё? Так легко? А где же вспышки, гром, пророчества? Я даже растерялся на долю секунды. Но расправил плечи и гордо проговорил:

– Мы благодарны вам. Последователи Властимира должны понести заслуженное наказание.

И вот теперь грянул гром. Пламя кострища взмыло ввысь, послышался вой волков, крики беркутов и лай лисиц, тотемных животных Южного племени.

В жёлто-красном пламени костра возник образ Братислава, великого предка Южного племени. Он закрыл глаза и сложил ладони у груди, входя в транс. Так представители этого рода отпускают сознание.

Лай лисиц усилился, переходя в протяжный вой. Шамахи за моей спиной приклонили колено, и ко мне вышел тотемный лис верховного шамаха. Опустился на уровень его глаз и взгляды наши скрестился. Лис пробрался в мою голову, объединяя меня с братьями и открывая тайну рода.

Как и прежде время замерло, растягивая секунд. Карие глаза лиса отразили голубую дымку моего взора, и поток голосов вместе с нестерпимой болью ворвался в мою голову. Я согнулся пополам, хватаясь за живот и прикасаясь лбом к холодной и влажной траве. Я уже знал, что меня ожидает и поэтому, стиснув челюсть, просто терпел режущую боль в висках. Но гул становился громче. Голоса прибавлялись и легче не становилось. Рыча и стискивая своё тело руками, я ждал момента, когда боль стихнет, но она лишь росла, разрывая мозг изнутри. Не в силах больше терпеть, я завалился на бок, содрогаясь всем телом и ожидая конец. «Это слишком непосильная ноша», – вспомнились слова Миролюба. И это была последняя мысль в моей голове.

Я очнулся в просторном жилище, наполненном ароматами целебных трав. На тёплой лежанке, среди мягких шкур. Я слышал соловьиную трель, стрекотание кузнечиков, щебет птиц и никаких голосов. Это было блаженство. А после я осознал, что теперь мне открыты тайны трёх родов и трёх братьев. Дарен, Есений и Братислав соединили души, объединили алтарь духов и нарекли меня верховным шамахом. Честь, которой не удостаивался ещё никто.

Пророчество Дарена сбылось. Мне удалось объединить роды. И самое время дать отпор последователем Властимира, но мы медлим. Ожидания – мука. А в плену Жестислава мой единственный родной человек, и лишь духам известно, что он задумал. Но старейшины не стремятся кидаться в бой. Меня же рвало на части. Главы родов и старейшины объединили силы. На бесконечных советах они всё решают наше будущее, пока Забава томится в лапах Жестислава. Но им всё равно. Они восстанавливают моё селение после варварского набега. Обустраивают утерянный быт. И мне приходится ждать. Но сегодня ожиданию придёт конец.

Я врываюсь на вечернее собрание без приглашения. Это нарушение правил, но мне не привыкать.

– Чего мы медлим? – с ходу заявил я и встал в центре круга лицом к старейшинам.

– Макарий, – поднялся глава Восточного племени, Миролюб, – я понимаю твои чувства, но сейчас нам ничего не угрожает. А если нет угрозы, то нет смысла и в войне.

– Жестислав не остановиться, – твёрдо заявил я. – Он выжидает, и мы должны понять, чего он ждёт!

– Мы не готовы бездумно рисковать. Узнай врага, а после нападай, – заявил один из старейшин, старик с полностью седыми волосами и хитрым взглядом. Они все здесь пытались уберечь свои задницы. Им не нужна война. Горе не коснулось их. Так почему я должен идти за ними?

– Я верховный шамах, – гордо произношу, расправив плечи. – Я избран духами защищать свой род, и вы теперь его часть. Вы не видите угрозы, а я ощущаю её каждой клеточкой тела. Жестислав замышляет зло, и на рассвете я и все шамахи отправимся на разведку.

– Ты не можешь принимать такие решения, не посоветовавшись с советом! – вскочил очередной старейшина.

– Я не буду советоваться с вами. Меня ведут духи. Они велели объединить роды и покончить с жестокостью последователей Властимира. Этим я и займусь. А вы можете и дальше строить дома. На рассвете мы выдвигаемся. Это моё решение.

– Ты слишком молод, мальчик, в тебе говорят эмоции, а не здравый смысл. Ты не можешь подвергать опасности наших братьев.

– Никакой опасности. Это разведка. Боя не будет.

Больше я не слушал этих стариков. Собрал шамахов всех родов и объявил о своём решении. На рассвете мы отправились в путь. Ещё никогда я не был так уверен в своей правоте. Никто даже представить не мог, на что сейчас я способен. Они говорят, что мы не завоеватели и первыми не должны идти в бой. Предки учили нас смирению, якобы наш удел обороняться. Но зачем же тогда меня наделили такой властью? Мне стал подвластен лес. Каждого зайца, мышонка или тигра я чувствовал. Их мысли открылись для меня так же, как и мои для них. Более того, я не просто мог общаться с каждой тварью тайги, я мог повелевать ими. Сами духи нарекли меня королём леса. Каждое тотемное животное последует за мной, стоит лишь пожелать. И так как каждый шамах связан душой со своим тотемным зверем, то я способен влиять и на их волю. Только лишь поэтому каждый шамах сейчас следовал за мной.

Но сомнения были даже в моей душе. Почему Жестислав медлит? Он одержал победу, уничтожил мой род, но остановился. На волне паники он мог покорить всех, но он затаился. Должна быть причина. И я должен её узнать.

Шамахи всех родов собрались на поляне недалеко от Западного селения. Расположились в дебрях тайги близь врага. Мы были готовы отразить любой удар, но цель иная. Я должен понять, чего хочет Жестислав.

***

Сутки я обдумывал план. Строил стратегию. Пытался услышать его мысли. Понять его мотивы. Ожидание утомительно. Но я не имел права рисковать оставшимися шамахами. Бездумно кинуться в бой и потерпеть поражение – это худший финал из всех. Я не понимал план врага. И не мог понять, как поступить. Как уничтожить последователей Властимира и не подвергнуть опасности близких? Поэтому я с тройкой своих тотемных зверей решил выдвинуться на разведку. Нужна всего лишь зацепка, и я выстрою план.

Осторожно пробираясь сквозь заросли леса, я в сопровождении Мирного, Яра и Тихого направился к границе Западного племени. Я лишь выясню их планы и вернусь. Только посмотрю и пойму, чего от них ожидать. Никто не пострадает. Нападения не будет. Нас мало и нам удастся остаться незамеченными. Но, как я говорил, зверьё слышит меня и понимает. И спустя несколько минут я ощутил, что отряд мой пополняется. Тотемные животные шамахов по одному присоединялись к моему походу. И у самой границы Западного племени каждый из них встал рядом. Все звери, которым посчастливилось стать тотемными, окружили меня. Они рядом и примут любое моё решение. Медлить больше нельзя.

Даю команду рассредоточиться по периметру, окружить врага, но оставаться в тени. Сам прячусь за густым кустом во тьме ночи. Меня не заметить их шамахам, а медведям не почуять. Слишком много запахов. Я выжидал, наблюдая их вечерний обряд.