Глава 16

Миладе снился сон, будто она плутает в кромешной тьме и не может выбраться к свету. И это был плохой знак: это означало, что проклятие тянет из неё силы всё сильнее. А самое интересное, Милада знала, почему это происходит с ней: она потратила слишком много сил на лечение Чанлиф, забыв после этого подправить своё здоровье.

“Нужно найти силы проснуться!”

Милада, как слепая, протягивала руки перед собой и с опаской, шаг за шагом, продвигалась вперёд в вязкой темноте. За спиной вдруг послышались чьи-то шаги, Милада резко обернулась и в страхе замерла. К ней неспешной поступью приближалась Майра, а следом за ней тянулся шлейф из мрака. Лесная ведьма тянула к ней руки и улыбалась, и чем ближе она подходила, тем всё больше становилась похожа на прежнюю Миладу. Мгновение – и перед ней уже стоит, как в зеркальном отражении, зедарская принцесса из Светлого Утрурга – суженая Невера.

– Нет! Нет! – закричала Милада во сне.

Сван вышиб дверь и вбежал в комнату. Степняк лежал на кровати и метался в горячке. При виде этой картины сердце воина болезненно сжалось.

– Ваше Высочество, проснитесь! – закричал он, тряся степняка за плечи.

Милада открыла глаза и уставилась на мужчину невидящим взором.

– Я знаю, что задумала лесная ведьма, – слабым голосом прошептала она. – По истечению отведённого срока мой образ полностью перейдёт к Майре. – Милада грустно улыбнулась, а на глазах выступили слёзы. – Одна надежда на поцелуй: он всё должен исправить.

– Сколько у нас осталось времени? – спросил Сван, в ужасе разглядывая чёрные синяки под глазами степняка и появившиеся морщины на лбу и возле рта.

– Майра пообещала, что через четырнадцать дней её тёмное волшебство исчезнет, но я теперь знаю точно, что это не простое колдовство, а настоящее древнее проклятие, которое просто так никуда не денется. Значит, осталось всего пять дней, – обреченно ответила Милада, она подняла взгляд на Свана и заметила его тревогу. – Как я выгляжу?

– Ужасно, – не стал обманывать её Сван. – Вы стали старше лет так на десять, и это очевидно. – Сдвинул брови. – Ваше Высочество, что произошло сегодня ночью? Вы что, – смущённо замолчал, не зная, как спросить о том, что его беспокоило. – Вы были с женщиной? – Он закашлялся. – Как мужчина?

– Что-о-о? – Милада села, злость неожиданно придал ей сил. – Да как вы такое вообще могли подумать?

– А что я могу ещё думать? – Сван обиженно посмотрел на принцессу. – Из ваших покоев до самого утра неслись сладострастные стоны, которые, между прочим, слышал весь дворец. А сегодня вам стало резко хуже.

– Мне стало хуже, потому что я вчера непростительно много истратила сил на… лечение, – Милада чуть не сказала: на Чанлиф, но вовремя замолчала, замечая неприкрытое любопытство на лицах своих воинов. – В общем, на лечение. И ваши предположения, что я… – она не смогла закончить фразу, – совершенно неуместны! Мне нужно срочно переодеться. – Поднялась с кровати и пошатнулась.

– Вы в таком состоянии, что я даже не знаю, сможете ли вообще участвовать в поединке сегодня, – высказал Сван свои сомнения вслух, наблюдая за принцессой.

– Смогу, – твёрдо произнесла Милада, проходя за ширму, чтобы переодеться и заодно полечить себя. – Я должна! – Закрыла глаза и сосредоточилась на своём теле, а через какое-то время тихо спросила: – Сван, а как долго ещё будет идти этот турнир? – Тяжело вздохнула, обессиленно опускаясь на пол. – Я просто… боюсь, что у меня может не хватить сил.

– Два дня, – уверенно ответил командир. – Сегодня пройдёт конно-копейная сшибка. – И быстро пояснил: – Это когда участники несутся на конях навстречу друг другу и всеми силами стараются выбить противника из седла копьём. А вторая часть турнира обычно состоит из одиночных или групповых битв на мечах или булавах.

– Вот! Я всегда знала, что весь турнир – это обычно две части, а тут всё как-то чудно началось. – Милада поднялась на ноги, надела на себя тонкую сорочку. – Тогда что вчера было?

– Скачки, – ответил Сван. – Их проводят обычно для разогрева и чтобы посмотреть, кто на что способен. И вы вчера показали себя хорошим воином и достойным противником, – в его голосе послышалась гордость. – Кстати, рано утром для вас принесли полное облачение для сегодняшнего турнира.

Милада выглянула из-за ширмы. Сван взял из рук одного из воинов плотную стёганку; эта вещь не только служила поддоспешной одеждой, защищающей тело от натирания доспехом, но также отчасти амортизировала удары, а при удачном раскладе даже могла задержать стрелу, прошедшую сквозь кольчугу.

– Ваше Высочество, наденьте вот это на себя, – Сван перекинул поддоспешник через ширму.

Милада с интересом осмотрела одёжку.

– А кто хоть принёс? – тихо спросила она, снимая тонкую сорочку и надевая незнакомую справу.

– Три девушки. – Сван протянул за ширму тонкий шарфик, который вчера был надет на Чанлиф. – Было велено передать вам в знак благодарности за незабываемую ночь.

– Ничего не было! – твёрдо произнесла Милада, выхватывая шарф из рук командира и радуясь, что воины не видят её покрасневшее лицо.

Сван покачал головой, но не стал ничего говорить, обвёл строгим взглядом веселящихся воинов, пресекая любые дальнейшие высказывания. Снял со стула нагрудник и обратился к принцессе:

– Ваше Высочество, выходите сюда, я помогу вам облачиться в доспех.

Милада-степняк вышла из-за ширмы и подошла к командиру, стараясь держаться уверенно, но ни с кем не встречаясь взглядом.

– Я очень волнуюсь за вас, – тихо проговорил Сван с тревогой в голосе. – Сможете ли вы сегодня держать удар?

– Смогу, – уверенно произнесла Милада, поднимая руки и терпеливо ожидая, пока её облачат в доспех. – Я умею управляться с шестами и копьями. И даже знаю парочку хитрых приёмов, помогающих легко выбить противника из седла. Спасибо моим братьям. Они, конечно же, меня всегда щадили, считая слабее, но сейчас у меня есть опыт Милады и сила степняка. Напомни мне, пожалуйста, как там удары считаются.

– Каждый реальный удар, нанесённый противнику, приносит рыцарю определённое количество очков, – быстро заговорил Сван, ловко пристраивая оплечья и налокотники. – Если всадник наносит удар по шлему, то он получает два очка, если же удар приходится по нагрудным латам – всего одно очко. Если у вас получится выбить противника из седла, то вы получите аж три очка и состязание будет считаться завершенным. Теперь самое важное! Очки приносят только настоящие удары, то есть те, при которых ломается древко копья. Скользящие удары не засчитываются. Обязательное условие – сломать копьё.

– Это я помню. – Милада проверила, как будет двигаться рука в защите, удивлённо приподняла брови: металл из которого доспех был сделан, почти ничего не весил.

– Вам дадут три копья, – продолжал объяснять Сван. – Обещаю, что лично измерю каждое копьё у вас и у вашего противника. И не дай бог, они окажутся разной длины. Обвиню сразу в нечестной борьбе. Вы же знаете, что преимущество у того, у кого копье длиннее? – Милада кивнула, присела пару раз и проделала несколько наклонов вперёд и вбок. – И да, на сегодня я ваш оруженосец. Запомните! Только я имею право подавать вам новое копье и помогать подняться, если вас сбросят с лошади.

– Хорошо. – Милада прошла к зеркалу и не смогла сдержать изумлённого возгласа. Перед ней стоял высокий, статный рыцарь в совершенно чёрных доспехах. – Неужели это я?

– Вы, – подтвердил Сван, осматривая крепления. – И ещё, по правилам поединка, если вы победите, ваше право в качестве трофея потребовать доспехи, лошадь и оружие вашего противника. Таким образом этот воин больше не сможет принять участие в турнире. – И тут же быстро пояснил: – Никто никогда не возит по два комплекта доспехов, а выйти незащищённым против копья никто не рискнёт. – Милада ошеломлённо посмотрела на него. – Да-да, – понимающе заулыбался Сван.

– Я поняла, о чём речь. Лошади и оружие нам очень кстати будут, если у нас получится задуманное. – Милада взяла со стула чёрный шлем и надела на голову, чтобы увидеть полную картину. – Чёрный ястреб, – тихо произнесла она, разглядывая себя в зеркале. – Мне нравится. Так и запиши меня сегодня на участие в турнире.

В коридоре послышался шум, ощущение было такое, что там в ногу шагает целый отряд воинов.

– А ну-ка, посмотрите, что там происходит, – отдал приказ Сван.

Двое воинов бросились к дверям, но не успели, створки сами распахнулись. В комнату промаршировали воины из личной охраны Гаруфа.

– Именем правителя Эграна приказываю покинуть покои! – грозно проговорил командир отряда.

– С чего это вдруг? – поинтересовался степняк, снимая с головы шлем.

– Поступила жалоба, – уже спокойно проговорил эгранец. – Из ваших покоев всю ночь доносились женские крики. Нам приказано тщательно осмотреть вашу комнату.

– Ну, раз приказано, то, конечно, осматривайте. – Степняк передал шлем своему оруженосцу, вложил меч в ножны и направился к выходу, остановился возле двери и добавил: – Не забудьте заодно проверить и все потайные ходы, ведущие в эту комнату. – Указал, где именно стоит посмотреть: – Особенно пристально посмотрите вон там и там.

Эгранцы напряглись, но не подали вида, что для них это не тайна, а степняк весело рассмеялся и уверенно зашагал по коридору.