Он привел ее в свой родной дом впервые, и она страшно нервничала. Но вишневое платье с высоким воротником, за которое пришлось отдать довольно внушительную сумму, идеально соответствовало общему фону, надежно скрывало кулон с жемчужиной, и Катя понемногу оттаивала, с интересом осматриваясь по сторонам.

В интерьере преобладал стиль ретро. Черный и красный цвета были основными и едва ли не единственными оттенками в просторном трехэтажном замке, отстроенном в английском стиле. Посреди гостиной громко тикали огромные старинные часы. У камина стояли тяжелые подсвечники, на стенах висели сюрреалистические картины в тяжелых рамах, очень похожие на те, что рисовал Арсен в своей мастерской по ночам.

Наряды прибывающих гостей очень четко вписывались в интерьер гостиной – на дамах, как и на самой Катерине, были вечерние платья всевозможных оттенков красного, а мужчины предпочитали строгие черные смокинги.

В какой-то момент ей стало нехорошо среди этой разношерстной публики, с нездоровым интересом посматривающей в ее сторону. В голове шумело. Она ясно почувствовала, что сильно отличается от всех присутствующих на приеме гостей. Казалось, если Арсен выпустит ее руку, на нее набросятся и растерзают в клочья.

«У меня разыгралось воображение. Просто я не его круга, вот мне и кажется, что все эти странные люди настроены враждебно», – пыталась успокоить она себя. Но внезапно пробудившаяся интуиция кричала обратное, и Катя на всякий случай вцепилась в локоть жениха крепче.

Арсен подвел невесту к отцу и матери. Так было принято в его семье – сын приводил избранницу к себе домой, чтобы получить благословение родителей на брак.

Его отца звали Эдуардо. Высокий и худощавый, с острыми скулами на бледном, словно маска, лице, он внимательно посмотрел на Катю. Затем, будто почувствовав неладное, удивленно приподнял бровь, прочистил горло и склонил голову в знак приветствия.

Мать звали Агатой. Миниатюрная и хрупкая, с копной каштановых волос, в платье миди цвета бордо, с бесчисленным количеством украшений на тонкой шее и руках, она с тревогой посмотрела на сына.

– Ты точно уверен, что именно это твой выбор, Арсен? – растерянно переспросила мать. – Эта девушка далеко не та единственная, которая предназначена тебе судьбой.

Катя смутилась.

– Да, ма. Это мой выбор. Ни одна женщина в мире не заменит мне мою возлюбленную, – темные глаза Арсена сверкнули решимостью, и он прижал Катю к себе крепче, тем самым отсекая всякие сомнения.

– Тогда мы не имеем права лишать тебя личного счастья, – едва слышно проговорила мать. Но ее глаза, такие же темные, как у сына, поблескивали холодностью и враждебностью.

У Кати закружилась голова. Казалось, виски сдавили стальными тисками и никак не хотят отпускать, желая взломать. Кулон под платьем обжег кожу. Она беспомощно взглянула на будущую свекровь и все поняла без слов. Та пыталась забраться ей в душу. Катя сжала локоть Арсена с такой силой, что он озабоченно склонился к ней.

– Все в порядке, котенок?

– Голова немного кружится. Это от волнения, – попыталась улыбнуться девушка. – Здесь так душно. Отведи меня на свежий воздух.

– Пойдем, – он увлек ее за собой на просторный балкон с красивыми колоннами.

Нежно коснулся прохладными ладонями ее красивого лица. Ободряюще улыбнулся.

– Мне кажется, я им не понравилась, – губы задрожали. Казалось, она находится на грани истерики.

– Все будет хорошо, не волнуйся, – он привлек ее к себе и поцеловал в макушку. – Ты обязательно подружишься с моей семьей. Придет время, и ты станешь ее неотъемлемой частью.

– Хотелось бы в это верить… – едва слышно прошептала Катерина.

Арсен взял ее за руку и повел к остальным гостям. Он знакомил будущую жену со своими соратниками и их бледными спутницами, по очереди подводя к каждому из них. Катя натянуто улыбалась, кивала, и ей казалось, что улыбка выглядит жалко и неестественно. «Боже, это полный провал. Я не выдержала испытания», – отпивая маленькими глотками шампанское из красивого хрустального бокала, чуть не плакала она.

Все гости, как один, были недовольны правлением Юлиана Экланского, роптали на существующий порядок и на появление нелегалов, отказывающихся регистрироваться и соблюдать законы.

– Вокруг царят разброд и шатания! – приподнимая бокал, наполненный красной мутной жидкостью, отдаленно напоминающей вино, поблескивал маленькими глазками начальник городской полиции в чрезмерно обтягивающем его округлую от обильных возлияний фигуру смокинге. – Еще немного, и мы выразим вотум недоверия нынешнему правлению!

Голову понемногу отпускало. Кулон под вишневым платьем стал прохладным. Катя вдруг начала понимать, о чем говорят вокруг. О предстоящем перевороте.

Арсен умело вел свои речи на политические темы, плел интриги, склоняя всех присутствующих на банкете согласиться с его планом обустройства Гермонассы.

– Мы просто обязаны ввести уголовное наказание для нелегалов! Иначе они разрушат все то, к чему мы шли последние годы, создавая цивилизованный мир среди себе подобных!

Среди себе подобных… Себе подобных… Катя вздрогнула. В какой-то миг она внезапно прозрела и осознала, что находится в окружении самых настоящих вампиров. А та мутная красная жидкость в бокале у начальника полиции – живая, теплая кровь. Перед глазами все закружилось, завертелось, колени подогнулись, и она, выронив бокал, упала на холодный пол.

– Что ты подсыпала ей в шампанское? – с ужасом посмотрел на мать Арсен.

– Анемону. Не волнуйся, твоя невеста скоро очнется. Желательно, чтобы это произошло не здесь.

– Зачем ты подсыпала ей сонной травы? Я не понимаю!

– Зачем ты привел к нам человека? Она не нашего круга! Она может предать тебя!

– Я люблю ее! – Арсен бросился к невесте и поднял ее, лишенную сознания, на руки. – Я обращу ее в вампиры, как только мы назначим дату свадьбы!

– У тебя не получится! – мать вцепилась ему в локоть тонкими белыми пальцами с алым маникюром. – Она целительница! Я чую их за километр! Ее кровь негодна для обращения!

– Нет, нет… – Арсен попятился к двери, прижимая к сердцу безвольно болтающееся тело невесты. – Она просто человек! Никакая она не целительница!

– Не мели чушь! Меня не провести! Мы всего в шаге от победы, пойми! Юлиан Экланский очень скоро покатится ко всем чертям! Нельзя из-за женщины ставить под угрозу наши планы! Просто сбрось ее со скалы, пока не наступил рассвет и забудь, что она когда-то существовала!

Арсен с болью взглянул на мать и отца, на гостей, с молчаливым укором застывших на своих местах.

Ему было не по себе от того, что мать отвергла его выбор.

В тот же миг Агата оказалась за спиной у начальника полиции. В руке она сжимала острый нож в форме полумесяца с серебряным лезвием на конце. В считанные доли секунды нож перерезал горло мужчины. Тот резко осел, засипел, и на мраморные плиты мутными потоками хлынула почти черная кровь. Агата взмахнула ножом второй раз и всадила его в сердце неугодного вампира. Начальник полиции дернулся в предсмертной агонии, рухнул в лужу черной крови и затих.

– Начальник полиции предал нас. Мне сообщили об этом перед приемом. – Агата обвела всех присутствующих холодным, безжалостным взглядом. – Любого, кто посмеет встать на путь предателя, ждет смерть. Запомните это.

Она развернулась к Арсену.

– А ты, мой дорогой сын, уноси свою возлюбленную подальше от нашего дома. Она, хоть и целительница, но совершенно безвольна и не умеет обращаться со своим даром. Что-то непонятное ограничивает ее потенциал. Если твои чувства настолько сильны, что ты вынесешь смотреть, как она медленно увядает, можешь любить ее дальше. Но я бы тебе не советовала…

Катя тихо застонала и пошевелилась. Арсен встревожено посмотрел на нее. Ему не хотелось, чтобы невеста очнулась и стала свидетельницей убийства. Он бережно прижал ее к себе, словно это самая драгоценная и хрупкая ноша, и шагнул в сторону выхода.

Со спящей Катей на руках он передвигался по Гермонассе так быстро, что все вокруг мелькало сплошной цветной массой.

Катя целительница. Какое жуткое прозрение в день помолвки.

Он принес ее домой и осторожно уложил на постель. Сел в мягкое кресло, что стояло напротив их общей кровати, и зажмурился.

«Этого просто не может быть. Не может быть…» – шептал вампир. Его холодное сердце разрывалось от отчаяния. Катя, его любимая женщина, с которой он хотел жить вечно, не сможет превратиться в вампира. Его не волновало то, что она целительница. Он горевал о том, что она состарится и умрет. Ее красоту будет нельзя сохранить навечно. И тогда Арсену останется лишь портрет, где Катя нарисована в полный рост на фоне Призрачной Бухты, в которой они вдвоем так любили гулять.

ГЛАВА 11

– Почему ты не написала заявление в полицию? – Влада с тревогой посматривала на подругу. Они сидели за столиком в баре «Черная Кошка» и под заунывные песни Стинга медленно потягивали заказанные коктейли.

– Потому что меня пытался убить не человек, – в отчаянии сжала красивый бокал с витиеватой трубочкой Катерина. Это уже был третий коктейль с основой из текилы, но напряжение никак не хотело ее отпускать.– Что я скажу? Что из кустов выпрыгнула тень?

– А вдруг это не тень, а все же тот качок, что просил ночную экскурсию?

– Марк?.. Я тоже сначала так подумала. Но если бы Марку хотелось меня убить, он бы сделал это. На рассвете в Призрачной Бухте пустынно. Столкнуть меня в глубокое море на острые камни было проще всего. Я же не умею плавать.

– А где был твой благоверный все это время?

– Не знаю. Обычно он спит до вечера. А сегодня его не было дома. И сотовый не берет. Я до сих пор не могу ему дозвониться.

Стеклянная дверь бара шумно распахнулась, и на пороге появился насквозь промокший младший лейтенант Колосков.

Влада скривилась и отвернулась к залитому дождем окну.

– Явился, не запылился, – недовольно пробормотала она.

Катя усмехнулась – лейтенант Колосков, ни капли не смущаясь, направлялся в их сторону.

– Привет, милашка, – подмигнул он Владе и шумно плюхнулся на свободное место на мягком диванчике рядом с ней. – Что отмечаем?

– День рождения, – хмуро уставилась на свой бокал Влада. – Катю кто-то пытался столкнуть со скалы.

– Ничего себе… – слегка побледнев, посмотрел на экскурсовода Виктор. – А ну-ка, давай в отдел. Заявление напишешь.

– Не буду я ничего писать, – покачала головой Катя.

– Ты что, Катерина? А вдруг это покушение? Арсен же вот-вот займет место сити-менеджера. Здесь уже попахивает политическим подтекстом.

– Мне все равно. Не буду писать, и все. И Арсену ничего говорить не стану. Его со вчерашнего вечера дома нет. И телефон он не берет.

– Ну, как знаешь. Я бы на твоем месте все же написал. А благоверного твоего я у Экланского в рабочем кабинете недавно видел.

Официант принес лейтенанту Колоскову виски со льдом.

– Кстати, знаете, откуда я сейчас прибыл? – одним махом опрокинув в себя горячительную жидкость, спросил Виктор.

– Откуда нам это знать? – нахохлилась Влада.

– С побережья. Этой ночью Рыбасова убили.

– Кого? – Катя побледнела. Вспомнился начальник полиции на деловом приеме у родителей Арсена, мутная жидкость у него в бокале, очень похожая на кровь.

– Начальника моего, Рыбасова, – повторил Виктор. – Выловили тело в бухте два часа назад. Горло перерезано и ножевое ранение в сердце. После такого не выживают.

– Ого… – с лица Влады наконец исчезло напускное презрение, и она впилась огромными голубыми глазами в лейтенанта Колоскова. – И какие теории у следствия?

– Пока никаких. Похоже на ритуальное убийство. Но это только догадки. Море разбушевалось сегодня не на шутку, а он пролежал несколько часов в соленой воде. Все отпечатки, если таковые и были, растворились. Орудия убийства рядом не оказалось. Крови тоже. Скорее всего, после убийства кто-то привез его тело в бухту и сбросил в море.