– Это ужасно, – Катя посмотрела на свой розоватый коктейль и почувствовала, что ее вот-вот стошнит. Вот что ей никак не удавалось вспомнить. Она присутствовала там, когда произошло убийство. Но кто убил начальника полиции?

Завибрировал сотовый телефон на столике. Катерина взглянула на высветившийся номер, и от сердца отлегло – звонил Арсен. Сейчас он рассеет ее тревоги. Заберет из бара, успокоит и все объяснит.

– Привет, Котенок. Ты где?

– В «Черной кошке», с друзьями.

– Я сейчас приеду за тобой.

– Я буду тебя ждать.

Она положила телефон обратно на столик. Виктор Колосков, конечно, близким другом не являлся, но сейчас он сидел рядом с ней, бесстыдно грыз чипсы из пакетика Влады и многозначительно сверлил ее взглядом.

– Витя. Ни слова Арсену, – покачала головой девушка. – Я справлюсь с этим сама.

– Точно? – приподнял нахальную бровь Виктор.

– Да.

Вскоре на пороге бара появился Арсен.

– Котенок, привет! – он нежно поцеловал невесту в щеку и устроился рядом с ней. – Прости, что не отвечал на твои звонки. Внештатная ситуация.

– Я уже в курсе. Витя рассказал нам, – вздохнула Катя.

– Замотался я сегодня совсем, – покачал головой Арсен. – Еще этот чертов наследник империи заставил всех понервничать. Шатается неизвестно где, дурью закидывается, а мы потом должны его искать!

– Что за наследник? – в глазах Влады загорелся интерес.

– А вы что, не в курсе? Вторую неделю как этот клоун поселился у Экланского. Дедушка, сентиментальная душа, одаривает его деньгами, привилегиями, и все мечтает, что он займется делами. А тому, хоть кол на голове теши, – фыркнул Арсен. – Теперь еще и я с ним нянчиться должен.

Катя посмотрела на любимого мужчину. Интересно, каково это – играть на две стороны? Притворяться верным соратником, а потом совершить переворот и низвергнуть доверяющего тебе человека в пропасть? Она вдруг подумала, что совсем не знает Арсена.

– Что-то мне не хочется допивать свой коктейль. Отвези меня домой, – попросила она. Внутри прочно поселилась пустота. Никакого облегчения от присутствия Арсена девушка не ощутила. Только странный холод, исходящий от него. Да, вчера на приеме у его родителей произошло что-то непоправимое. И это совсем не убийство начальника полиции. Отношение Арсена к ней отчего-то стало иным.

– Конечно, милая, – Арсен подозвал официанта, расплатился за заказ и помог Кате надеть светлый плащ.

– Катя, увидимся, – махнула рукой Влада.

– Завтра я буду на работе с утра, – кивнула Катерина.

– А, кстати, вас со Светланой Алексеевной ждут реформы и нововведения, – хихикнул жених уже на выходе. – Тот самый внук Юлиана Экланского решил взяться за туризм.

– А зарплаты поднимут? – скривилась Катя.

– Не уверен.

– Ну и ладно.

Противный осенний дождь хлестал по окнам машины с такой силой, что казалось, стекла не выдержат и треснут.

– Надо же, шторм какой разыгрался на ночь глядя, – качнул головой Арсен. – Еще и в полнолуние.

Катя посмотрела в окно, на освещаемую фонарями дорогу. Саму луну было лишь слабо видно сквозь покров облаков, но это мало кого волновало. Полнолуние в Гермонассе означало веселье в развлекательных центрах категории ВИП до самого рассвета. Ночная жизнь бледных и аллергичных на солнечный свет туристов в призрачном лунном сиянии била ключом.

– Витя сказал, что из-за шторма все отпечатки и следы на теле начальника полиции смыло, – подала голос Катя. Вспомнила, что недавно сама чуть не улетела на острые камни и вздрогнула.

– Да, есть такое дело, – задумчиво отозвался Арсен.

Больше они не разговаривали. Катерина чувствовала – он не хочет говорить с ней. Как будто после вчерашнего приема она потеряла для него свою значимость, но он боится в этом признаться даже самому себе.

Квартира по-прежнему манила уютом и красотой. Катя медленно сняла верхнюю одежду и прошла на кухню. Включила чайник. В такую жуткую погоду хотелось согреться и почитать какую-нибудь милую книжку о любви в манящей обложке.

Полюбовалась крупными голландскими розами в вазе формы морской волны. Удивительно, цветы не вяли уже несколько дней.

Арсен появился за ее спиной незаметно, словно тень. Катя вздрогнула.

– Ты напугал меня, – подняв голову, улыбнулась она.

– Любуешься розами? – его темные глаза мерцали, кожа, будто светилась изнутри.

– Я люблю цветы. Они совершенны в своей красоте.

– Так же, как и ты. Жаль только, что они со временем увядают.

– Мы все когда-нибудь умрем, – пожала плечами она.

– Я бы хотел, чтобы твоя красота осталась вечной, – касаясь ладонями ее лица, горько вздохнул Арсен.

– Не волнуйся, я еще очень много лет буду радовать тебя собой, – усмехнулась Катя.

Он отпустил ее от себя и подошел к широкому панорамному окну у витиеватой кованой лестницы. Он чувствовал себя загнанным в клетку. Катя больше не устраивала его в качестве будущей жены. Но у нее на шее висел кулон, который был ему жизненно необходим. И признайся он ей сейчас, что не хочет удерживать возле себя, она уйдет и унесет с собой это сокровище. И тогда Арсен не сможет осуществить переворот и победить Юлиана Экланского.

– Арсен, – спокойный голос Кати вывел его из размышлений.

– Да, дорогая?

– Скажи мне правду. Ты вампир?

– Я?.. Что за глупости?

– Вчера на приеме у твоих родителей все эти люди… Они были очень странными.

– Странные – еще не значит вампиры, – растерянно улыбнулся ей он. Теперь, когда он не собирался обращать Катю в вампиры, лишняя огласка ему была ни к чему.

– Извини, у меня воображение разыгралось, – девушка улыбнулась ему в ответ. – Сделать тебе чай?

– Да, пожалуйста. Зеленый с лотосом. Я буду в мастерской.

– Я принесу тебе чай туда, – кивнула Катя.

Арсен рассеянно посмотрел в окно еще раз и начал медленно подниматься по лестнице.

Катя дождалась, когда он скроется из вида, и бросилась к сумочке. Там лежал заветный мешочек с анемоной, который ей всунула странная травница.

Добавив половину пакетика в зеленый чай с лотосом, девушка поставила фарфоровый чайник и чашку с блюдцем на небольшой металлический поднос.

«Если он вампир, то анемона сразу же подействует на него, – размышляла Катя по дороге в мастерскую. – Хотя, я чувствую, что Арсен вампир. Его кожа так необычно светится сегодня. Это из-за полнолуния. Моя кожа не светится из-за состояния луны».

Арсен обернулся на ее тихие шаги.

– Чай? Спасибо, милая, – с благодарностью опустил голову он. – Налей мне чашечку.

Катя поставила поднос на небольшой столик, заваленный тюбиками с краской и кистями, и налила чай в кружку.

– Эта картина, она такая большая, – протягивая ему кружку с горячим питьем, проговорила Катя.

– Я хотел изобразить тебя как можно правдоподобнее, – отпивая горячий напиток, пояснил Арсен. Обычно горячее питье согревало его холодное тело и дарило удовольствие. Но сейчас что-то пошло не так. После второго глотка перед глазами все закружилось, и он повалился на пол.

– Арсен! – испуганно вскрикнула Катерина. Подбежала к нему, попыталась поднять. – Арсен! Что с тобой?

Но ее жених, будто провалился в летаргический сон и не реагировал на попытки разбудить его.

«Какой кошмар…Похоже, я переборщила с травой…» – Катя опустилась на пол рядом с растянувшимся в неудобной позе Арсеном, и закрыла лицо руками. Осознание того, что мужчина, с которым она делила кров, оказался самым настоящим вампиром, было неприятным и страшным.

Она собрала осколки чашки на поднос и поставила его на столик. Затем подошла к жениху и осторожно перевернула его на бок. Ей показалось, что он не дышит. Она начала искать пульс у него на запястье, но ничего не прощупывалось.

Катя испугалась. «А вдруг целительница ошиблась, и анемона убивает вампиров?» – потирая вспотевшие от страха ладони, размышляла она. – «Что я буду делать, если он умер? Пульса нет, дыхания тоже не наблюдается!»

– Арсен! – дрожащими руками вцепилась в свитер жениха Катерина. – Ну, же, очнись! Ты же не спишь по ночам!

Ее трясло от жуткого ощущения нереальности происходящего. В отчаянии она шлепала его по ледяным щекам, пыталась открыть ему веки, массировала грудь. Но ее избранник никак не реагировал на происходящее в мастерской.

– Ну и валяйся здесь! Упырь проклятый! – всхлипнула Катерина.

Поднялась с пола, подошла к панорамному окну. Сквозь мрачную пелену ночных облаков просочились слабые очертания огромной луны, неясный свет которой падал на огромную картину. Катя посмотрела на себя, прорисованную во весь рост – и вздрогнула. На короткий миг ей показалось, что глаза созданной Арсеном Кати блеснули, будто живые.

Девушка вцепилась в поднос с остывшим чаем и поспешила оставить мастерскую.

Она тщательно вымыла чайник, уничтожая следы негодного для вампиров напитка, и запрятала мешочек с анемоной в потайной карман сумочки.

Переодевшись в красивый шелковый пеньюар черного цвета, Катя забралась в постель и накрылась с головой одеялом. Все мысли были только об одном – ее жених самый настоящий вампир, и отчего-то после приема у родителей он потерял к ней интерес. Тревожность и липкий страх сковывали ее тело, сознание, и казалось, из этого состояния больше нет выхода. И тогда она решилась на крайнюю меру. Сев в постели, зажмурилась и позвала на помощь Марка.

«Пожалуйста, Марк. Я попала в беду. Мне очень нужна твоя помощь».

ГЛАВА 12

Он пришел почти сразу же. Катя даже не успела отсчитать положенные пять минут и одеться. Только пришел Марк довольно странным способом – постучал в окно лоджии спальни.

– Как ты забрался сюда? – отпирая замок на стеклянной двери, распахнула глаза от удивления девушка. Все же, седьмой этаж – не второй. Да и стены многоэтажки сделаны из гладкого светлого кирпича. Цепляться не за что.

– А ты разве не знаешь, что вампиры свободно могут взбираться по стенам на любую высоту? – он ловко перепрыгнул через ограждение и оказался рядом с ней.

От сердца сразу отлегло. Мята и кардамон. Запах, ставший родным. Рядом с Марком Катя ощущала себя, словно за каменной стеной. Она даже не смутилась, что на ней шелковый пеньюар вместо одежды. Удивительно – ей вдруг снова стало тепло, как в жаркий летний день, даже, несмотря на то, что с улицы веяло сыростью и осенним холодом.

– Так что случилось? Неужели Арсена нет, и ты решила угостить одинокого вампира чашечкой кофе? – насмешливо ухмыльнулся он.

– В том-то и беда, что Арсен дома. Только боюсь, я его убила… – с горечью проговорила Катерина.

– Он тебя достал своими приставаниями, и ты всадила ему осиновый кол в сердце? – с любопытством осматриваясь по сторонам, высказал предположение Маркос.

– Нет. Я отравила его чаем.

– Да ладно! Ты добавила в чай мертвую кровь?

– Только зелье, которое купила в лавке у сомнительной травницы.

– И где твой благоверный?

– В мастерской. У него не бьется сердце.

– У вампиров оно вообще очень медленно бьется, Катя. Ладно, идем, покажешь мне результаты своего неудачного эксперимента.

Она взяла его широкую ладонь и сжала своими красивыми пальцами. Рядом с Марком было так хорошо, так спокойно, будто она нашла то, что долго искала. Катя еще не могла понять, отчего это странное чувство приятного покоя разливается по сердцу, но где-то в глубине души знала – оно появилось не на пустом месте.

– Какая милая квартирка у твоего благоверного! – воскликнул Марк, когда Катя провела его через кухню в сторону витиеватой лестницы.

– Милая, – согласилась девушка. Осторожно приоткрыла дверь мастерской и заглянула внутрь.

Арсен лежал на полу, все в той же неподвижной позе, будто окоченев.

Марк подошел к сопернику. Присев на корточки, взял в руку тонкую кисть вампира. Он еще помнил основы медицины, которые преподавали в медицинском колледже. Прощупал пульс, прислушался.