Этой февральской ночью Стэнилэ развлекался на полную катушку. Юлиан Экланский поплатился за свою беспечность. Рассадник тварей, который он пытался превратить в рай на Земле, наконец, вырвался из-под контроля, и теперь его ничто уже не могло усмирить. Золотое правило Богдэна не вмешиваться в процессы, а лишь наблюдать за развитием событий, работало безотказно. Сотни лет на Земле правили жадность и тщеславие. Именно тщеславие, любимый грех дьявола, сгубило Экланского. А еще гордыня, которая вознесла его над всеми смертными и резко ударила об асфальт, не дав ни единого шанса на спасение.

Огонь лизал замок, башню, и подбирался к девушке, высунувшейся из окна. Ее никто не спасет, Стэнилэ знал наверняка. Ее судьба – сгореть заживо в пламени, которым она так и не научилась управлять. Он знал, что может спасти ее, но не двигался. Не в его правилах спасать целительниц.

Богдэн все стоял, а перед глазами против воли всплывали крики Кэтриш, сожженной заживо на костре. И он вдруг понял, что уязвим также, как и Агата, трясущаяся над своими цыплятами. Катерина плакала в окне, умоляла о помощи, и стальная выдержка вдруг изменила Стэнилэ. Еще одна Кэтриш, хоть и не его истинная пара, не могла погибнуть в огне. Это было бы не честно.

– Боже, две целительницы в одной. Как матрешка, – брезгливо фыркнул он, мелькнув тенью перед пламенем, и в считанные мгновения вскарабкался по стене к башне.

Он выхватил ее из огня и ринулся вниз, в сторону леса.

– Кто вы? – задыхаясь от ужаса, прошептала Катерина.

– Богдэн, – передернув плечами, ухмыльнулся вампир. – Богдэн Стэнилэ.

– Зачем вы спасли меня?

– Вы слишком похожи на одну мою знакомую. Она сгорела в огне. Мне стало жаль, что сгорит еще один экземпляр такой женской привлекательности.

– Я не понимаю…

– Всего хорошего, – он приподнял свою шляпу и растворился в темноте.

– Подождите… не бросайте меня… – начала было просить Катя, но Богдэна Стэнилэ и след простыл.

Откуда-то сверху по отвесным скалам спрыгнула огромная тень.

– Библ! – догадалась Катерина и бросилась к тени.

«Достань жемчужину, они застынут!» – приближаясь, кричал ей в сознание Хранитель.

И она поняла, что за ним гонятся приспешники Арсена. Разомкнув ладонь, Катя показала жемчужину слабо мерцающей в облаках луне.

Со всех сторон поднялся ураганный ветер. Он бил в лицо, не давая сосредоточиться.

«Нам нужно добраться до кладбища! Мы спасемся только там! Вампиры боятся призраков! Сегодня полнолуние, как раз то время, когда призраки выходят на охоту!»

– Где Марк?! Я не чувствую его!

«Мне жаль, он умирает».

– Я не уйду без Марка! – прокричала Катерина. – У меня еще есть полчаса, чтобы спасти его!

«Он вампир! Его не пощадят призраки! В полнолуние они охотятся на вампиров!»

– Пожалуйста! Он очень слаб, но он жив! Пусть лучше нас двоих уничтожат призраки!

«Жди здесь!»

Библ мелькнул огромной тенью и исчез за деревьями. Скоро он вернулся, удерживая передними лапами Маркоса Кришана. Тот был почти без сознания.

– Марк! Любимый! – Катя бросилась к мужу и крепко прижала его лицо к своей груди.

«Началось. Посмотри наверх», – сказал Хранитель.

Катя вскинула голову. Гонимое порывами ветра, со стороны старого кладбища к ним медленно приближалось вязкое, туманное облако, сверкающее разноцветными огнями. Разъяренные тем, что их покой потревожили, призраки шли убивать вампиров.

На мгновение Кате показалось, что она теряет сознание.

– Библ! – приказала она. – Помоги вырвать нож из плеча Марка и расцарапай мне руку. Так, чтобы капала кровь. Сама я не смогу.

Пес внимательно посмотрел на нее огненными глазами.

«Он может не выжить».

– Он и так не выживет. Моя кровь даст ему шанс.

Библ уперся мощными лапами в грудь Маркоса и с силой дернул зубами нож. Вампир вздрогнул и застонал. Нож не поддался.

– Ладно, режь мое запястье, – протянула правую руку Хранителю Катерина и зажмурилась.

Острый коготь полоснул по запястью. Катя вздрогнула и побледнела, но мужественно склонилась над раной мужа и начала сцеживать в нее свою кровь.

– Ты не умрешь, Марк. Слышишь? Не умрешь! Мы с малышкой не переживем, если ты не выживешь! – срывающимся голосом приговаривала она.

«У нас почти не осталось времени! – прорычал Библ. – Если он слаб, возможно, они его не учуют. Прыгай мне на спину и держись! И ни в коем случае – слышишь? Не прячь жемчужину, пока мы не окажемся у кладбища! Призраки нас не увидят, пока на жемчужину падает лунный свет».

– Хорошо…

Катя забралась псу на спину и одной рукой вцепилась ему в обгоревшую во многих местах шерсть. Хранитель обхватил Маркоса передними лапами и оттолкнулся от земли.

«Ты весь в ожогах, Библ. Как тебе удалось выбраться?» – мысленно спросила Катя.

«Меня выручил вампир. Но не во имя добра, а просто шутки ради».

Она подняла голову. Вязкое туманное облако, мерцающее разноцветными огнями, было совсем близко.

– Есть гарантия, что призраки оставят нас в живых? – испуганно впилась в шерсть пальцами девушка.

– Да, если ты добровольно отдашь жемчужину Смотрителю Мертвых. Жемчужину изначально украли у него. Мы просто вернем ее на место. И у вас с Марком, если он переживет эту ночь, появится шанс начать все сначала. Прячь жемчужину, мы приехали.

Пес выпустил из лап вампира и начал уменьшаться. Катя, словно очнувшись от наваждения, спрятала жемчужину в карман короткой норковой накидки.

Марк очнулся. Тихо застонав, он широко распахнул глаза.

– Все хорошо, милый. Все будет хорошо, – Катя склонилась над мужем и крепко поцеловала его в ледяные губы.

Зловещее кладбище обступало их со всех сторон. Тут и там у полуразрушенных надгробьев со вистом сновали призраки. Они были похожи на сгустки энергии, полупрозрачные, но разных оттенков – сиреневых, зеленых, голубых и даже красных.

– Быстро заходите в склеп, иначе нас обнаружат! Целительниц здесь тоже не жалуют! – скомандовал пес.

Катя отпустила Марка, и Библ потянул его за собой в склеп.

– Идем, Маркос, возможно, если мы избавимся от жемчужины, нам удастся выжить, – говорила Катя.

На мгновение она повернулась в сторону Призрачной бухты. Монстры, преследовавшие Хранителя, очнулись, но на них со всех сторон бросались призраки. Они кидали в вампиров странные светлые стрелы, таких же оттенков, как они сами, от которых те сгорали на месте.

– Я сказал – в склеп! – рыкнул Библ, и втолкнул своих подопечных во тьму старого заброшенного склепа.

Вскоре два огромных, поросших мхом камня закрыли вход. Все вокруг погрузилось в кромешную тьму.

– Марк… – позвала Катя. Но муж не отвечал.

– Марк, ты не умрешь! – она опустилась на грязную землю и в темноте на ощупь вцепилась ему в плечи. – Борись, умоляю!

Земля под ними вздрогнула и разверзлась. Мягкий, серебристый свет залил старые сырые стены.

– Что это? – вздрогнула Катя.

«Это резиденция смотрителя мертвых. Он живет в нижнем мире, под землей. Там же, где и все призраки, – спокойно подошел к появившемуся углублению пес. – Это у него украли жемчужину много лет назад».

– Марк сказал, что ее украли у Экланского, – насторожилась Катерина.

– А Экланский, в свою очередь, получил ее в обмен на услугу от того, кто стащил ее из склепа, в котором мы с тобой прятались от первого напавшего на тебя вампира.

Из появившегося углубления медленно выплыл призрак. Полупрозрачная голова с длинными серебристыми волосами достигала потолка. Мягкие черты лица плавно очерчивались темнотой. Длинная золотистая мантия, сотканная из сотен лучиков света, заполнила собой все свободное пространство.

– Старые знакомые… – насмешливо произнес призрак. Его голос неестественно отдавался эхом в стенах склепа. – Скажи мне, Хранитель, зачем ты притащил с собой вампира и целительницу? Однажды они уже были у меня в гостях. К чему осквернять мой дом снова?

– Прости. Я не мог оставить их умирать от лап кровожадных соратников Арсена. Да и нынешняя хозяйка жемчужины ни за что бы не согласилась пойти со мной без своего мужа. Разве ты никогда не любил?

Катя, словно подтверждая слова Библа, прильнула к груди Марка.

– Любил? – стены склепа затряслись от смеха смотрителя мертвых. – Мне восемьсот лет! Разве я помню, что такое человеческие чувства?.. Кстати, ваш вампир совсем холодный. Ему нужна свежая кровь, иначе очень скоро у него начнутся проблемы.

– Помогите мне выдернуть нож у него из раны, – попросила Катя. – Пожалуйста.

Смотритель мертвых поморщился и дернул нож своей полупрозрачной рукой. Марк хрипло вскрикнул и открыл глаза.

– На нем был яд, – внимательно осматривая клинок в форме полумесяца, проговорил Смотритель Мертвых. – Для вампиров такой яд смертелен.

– Я смешала нашу с ним кровь, – Катя прижала голову мужа к своей груди.– Возможно, у него есть шанс. Он не вампир от рождения. Его обратили против воли.

– На рассвете станет ясно, есть ли у него шанс.

«Я принесу свежую кровь, – рыкнул Библ. – Думаю, вряд ли призракам будет интересен бродячий пес».

– Им интересны только вампиры, – усмехнулся смотритель.

Библ протиснулся между огромными камнями, закрывающими вход, и Катя оказалась один на один со Смотрителем Мертвых.

– Заберите жемчужину, – достав из кармана накидки виновницу всех ее бед, Катя протянула ее Смотрителю. – Единственное, о чем прошу – позвольте нам остаться здесь до рассвета. Снаружи нас разорвут в клочья.

– Твой неосторожный огонь вызвал шторм, – хмуро посмотрел на нее призрак.

– Каким образом?

– Ты не умеешь управлять своим даром. Советую больше никогда им не пользоваться. Потому что завтра утром из-за твоего неосторожного вызова огня Гермонасса полностью поменяет свой облик.

– Как это?

– Пойди сюда, – Смотритель Мертвых подвел ее к щели в камнях.

Катя выглянула наружу. Огромная круглая луна освещала кладбище. Никаких облаков не было.

– Ветер, который образовался после того, как ты пожелала огня, вызвал жуткий шторм. Волны достигают десятиметровой высоты.

– И что же теперь будет? – растерянно посмотрела на Смотрителя Мертвых Катерина.

– Завтра увидишь.

Катя протянула жемчужину Смотрителю.

– Я больше ничего не хочу о ней знать. Заберите ее.

– С удовольствием, – призрак протянул полупрозрачную ладонь, и жемчужина упала ему в руку.

Катя осторожно отступила назад, к Марку.

– Наконец ты попала домой, моя маленькая радость, – бережно сжимая жемчужину в ладонях, проговорил призрак. Освобожденная от плена жемчужина засияла ярким светом, ударив по глазам.

Яркий свет причинял боль зрачкам и ослеплял. Через мгновение все исчезло – и свечение, и призрак, и его жемчужина. Снова стало темно.

В щель между камнями протиснулся Библ.

– Мы свободны? – выдохнула Катя.

«Думаю, да».

– У меня был брелок-фонарик, – вспомнила Катя.

В кармане она нащупала ключи и маленького пластмассового дельфинчика.

Марк очнулся.

«Ему нужна кровь», – Библ протянул Кате пакет с «Кровавой Мэри».

– Надеюсь, это последняя порция крови в твоей жизни, мой дорогой муж, – ласково погладив Марка по щеке, Катя всунула в пакет трубочку и поднесла к его губам.

– Если для нас с тобой наступит утро, ты больше не будешь вампиром, – с надеждой посмотрела в полузакрытые черные глаза мужа Катерина. – Мы станем обычной семьей. Все, как ты мечтал.

Она устроилась у него под боком и прижала его прохладную руку к своему сердцу.

– Надеюсь, это наше последнее в жизни путешествие в мир мертвых, – проговорила Катерина. – Я постараюсь не сомкнуть глаз до самого утра. Хочу, чтобы ты знал, – что бы ни случилось, мы с малышкой рядом.

– Спасибо, – едва слышно прошептал Марк и закрыл глаза.

Снаружи дул жуткий ветер, море с огромной силой билось о скалы, а Катя тихонько лежала под боком у мужа и слушала, как стучит его сердце. «Только не останавливайся», – мысленно умоляла она. Минуты в холодном склепе тянулись очень медленно, и казалось, рассвет не наступит никогда.

Катя не заметила, как ее начало клонить в сон.