Маркосу было невыносимо жаль ее. Его сердце разрывалось от боли, и больше всего на свете ему хотелось обнять ее и никуда не отпускать. Но он знал – стоит дать слабину, и Катерина останется. У него не хватит сил прогнать ее прочь.

Вскоре они прибыли на место. Солнце, скрытое под плотным покровом облаков, медленно клонилось к линии горизонта.

– Мы опаздываем, – в отчаянии сжал кулаки Маркос. – Солнце вот-вот сядет.

– Самолет уже готов к взлету! – им навстречу спешил бортмеханик. – Поспешите!

Катя выбралась из джипа и, беспомощно опустив руки, встала у трапа. Самолет вызывал у нее дикую панику. Она никак не могла объяснить, почему не хочет лететь в Испанию. А Маркос, плотно поджав губы, всем своим видом давал понять, что ни за что не позволит ей остаться.

– Иди в салон, Катя. Я свяжусь с тобой, как только ты окажешься на месте, – повторял он одно и то же.

– Марк! – она протянула к нему руки. – Пожалуйста, не прогоняй меня…

– Улетай, – он отрицательно покачал головой.

Она отвернулась и медленно начала подниматься в самолет.

В тот миг, когда она поднималась по ступеням, тщательно спрятанное за облаками солнце коснулось линии горизонта. Все произошло мгновенно, как яркая вспышка. Со всех сторон на самолет набросились странные твари с тонкими конечностями и острыми клыками.

Катя сдавленно вскрикнула. Маркос бросился к ней по ступеням и крепко прижал к себе. Но несколько чудовищ уже мелькали у трапа, у двери, отрезая им путь в самолет.

Сотрудники «ИРБИСА» начали стрелять из автоматов. Серебряные пули попадали в нечисть, и та шипела, падала на асфальт и странно булькала, словно закипая.

Маркос с силой сбросил одну из тварей на асфальт, но их уже окружали другие. Двоих охранников разорвали почти мгновенно, серебряные пули не могли остановить такое количество монстров, они брали клыками и массой.

Твари первыми пробрались в салон самолета, и находящихся внутри пилотов и стюардессу постигла та же участь, что и охранников.

Кате казалось, это конец. Жемчужина все предсказала верно. От судьбы нельзя уйти. По крайней мере, они с Марком на этот раз не успели.

И вдруг со стороны лесополосы, отделяющей взлетную полосу от жилых территорий, раздался дикий вой.

Твари, готовые разорвать Катю и Марка, замерли. И в тот же миг, круша деревья, на взлетной полосе появился огромный Хранитель с горящими красными глазами.

– Библ! – срывающимся голосом закричала Катерина. – Библ, ты живой!

А пес с яростью разбрасывал в разные стороны мерзкую нечисть, которая с визгом отлетала на асфальт, устилая его черными потоками крови.

– Обратно в джип, Катя! – хватая жену за руку, бросился в сторону машины Маркос.

«Спасайтесь! Я догоню вас!» – услышали они голос Хранителя, и больше не медлили. Бронированный джип сорвался с места и вылетел на дорогу.

– Пристегнись, Катя! – скомандовал Маркос, и она, счастливая от того, что они оба еще живы, кинулась исполнять его приказ.

– Куда мы едем?

– Обратно в замок. Он – единственное место, которое тщательно охраняется.

– Но в замок придет смерть!

– Успокойся, это просто метафора! Смерть уже пришла и гонится за нами по пятам. В замке нас ждет «ИРБИС».

За окнами джипа быстро наступала темнота, и Маркос изо всех сил жал на газ.

По мере приближения к центру города за окном начали мелькать вампиры, облаченные в свою истинную сущность. Все стремились к главной площади у городской ратуши. Вокруг царил хаос и беспорядки. Полыхали пламенем красиво оформленные витрины магазинчиков, неслись пожарные машины.

– Боже… неужели началось? – испуганно прилипла к стеклу Катя.

– Не смотри туда, – буркнул Маркос. – Сейчас главное добраться до замка.

У замка их встретили люди из «ИРБИСА».

– Скорее внутрь, там безопасно, – кто-то из полицейских уже открывал дверь машины и тянул Катю за руку.

Марк последовал за женой.

– Мы не успели всего чуть-чуть, – сокрушался он. – Совсем немного, и ты была бы в безопасности!

– Перестань. – Хмуро перебила его Катерина. – Если мы снова в замке, значит, так должно быть.

– Ночь будет очень напряженной, – встретил их в холле Юлиан Экланский.– Мы недооценили Цербересов. В городе начался переворот. Эти твари, они повсюду. В ратуше и на главной площади орудует Арсен.

– Все таки, поправился, – сжал кулаки Маркос.

– Ты бы видел его лицо, – сморщился Юлиан Экланский. – Без ужаса смотреть невозможно. На всех телеканалах он выступил с речью, объявив себя полноправным владельцем Гермонассы.

– Неужели хватило наглости? – побледнел от ярости Маркос.

– У Цербересов есть свои приспешники. Не все поддерживают Экланских.

Катю начало тошнить.

– Как некстати, мне нужна ванная, – сжала руку мужа она.

– Снова тошнит?

– Да.

– Я пойду с тобой.

– Хорошо.

Марк остался у двери ванной. За окном раздался шорох. Он подошел к окну и отодвинул тяжелую занавеску. Снаружи оказался Библ.

– Входи, – Маркос распахнул окно, и пес быстро забрался внутрь.

«Они затаились. Их нападение лишь вопрос времени. ИРБИС не устоит».

– Что же делать?

«Они боятся огня и призраков».

– Призраки не любят вампиров.

– Я знаю, как можно получить поддержку призраков, – выглянула из ванной комнаты Катя.

– И как же?

«Отдашь им жемчужину?» – посмотрел на нее Хранитель.

– Конечно!

Катя подошла к тому месту, где была спрятана жемчужина и достала металлическую коробку.

– Пусть все вернется на свои места. Жемчужина отправится домой, а мы получим поддержку призраков. Библ, ты сможешь отнести жемчужину на кладбище?

«Отдать жемчужину можешь только ты, как ее хозяйка».

– Об этом не может быть и речи! Катя не выйдет из замка! – запротестовал Маркос. – Справимся и без призраков! Сотрудники ИРБИСА опытные воины!

«Не справитесь», – покачал мохнатой головой пес.

Где-то совсем близко у окна раздался грохот. Катя покачнулась и схватилась за стену.

– Марк! Что это?

– Я не знаю…

За окнами начали стрелять. Короткие и длинные, автоматные очереди вторили друг другу, навевая ужас.

«Они уже здесь! Медлить нельзя!» – Библ бросился Кате в ноги.

– Оставайтесь здесь! – приказал Маркос. – Библ, охраняй мою жену. Она ждет ребенка.

«А для чего еще я здесь?» – дернул мохнатой головой пес.

Маркос бросился в холл.

– Мы отступаем! – кричал в рацию у ступеней, ведущих в замок, старший лейтенант Колосков. – Их слишком много, слишком! Занять позиции у входа и ждать подкрепления!

– Мировое сообщество шлет подкрепление, но их солдаты прибудут только утром, – размахивая руками, бегал у порога маленький и круглый, как шарик, Юлиан Экланский. – Маркос, уводи Катю! – заметив приближающегося внука, завопил он. – Уводи ее из замка, слышишь?! Эти твари научились метать ножи…

Юлиан Экланский не договорил. Странный нож в форме полумесяца впился ему в горло и перерезал сонную артерию. Эклаский схватился за горло и начал оседать. Его черная кровь растекалась по ступеням, он странно хрипел, пытаясь зажать рану руками, но кровь хлестала сквозь них, и вместе с этим потоком Владыку покидала жизнь.

«Будь проклят тот день, когда меня против воли обратили в вампира!», – в отчаянии сжимая кулаки, думал Марк. Он четко понимал, что деда уже не спасти. Вдруг такой же нож впился ему в плечо. Маркос вздрогнул и зажал рану руками. Попытался выдернуть нож, но тот вошел почти по самую рукоятку.

Как в замедленном кино, он наблюдал, как кровь сочится сквозь пальцы по рукаву свитера, как странные твари с тонкими конечностями и острыми клыками наступают на замок. Как падают один за другим бойцы из отряда специального назначения «ИРБИС». Маркос Кришан стоял, не двигаясь, и все держался за нож. Его, словно парализовало, в голове шумело. Здесь был не ринг. И даже не горячая точка, где можно было сражаться с людьми. Огромные полчища нечисти наступали на замок, в котором находилась его беременная жена. Они метали странные ножи в форме полумесяца и рвали в клочья охрану и всех, кто стоял на их пути. И впервые в жизни Маркос Кришан не знал, каким образом можно спасти Катю и ребенка. Он никак не мог понять, отчего у него не получается двигаться, и вдруг догадался. Нож был с серебряным клинком на конце.

Подобно деду, Маркос медленно оседал на сверкающий пол холла. Серебро медленно убивало его.

ГЛАВА 38

Катя и Библ притаились у двери в спальню. И вдруг перед глазами она отчетливо увидела образ мужа, который оседал на пол на первом этаже в холле.

– Библ! Библ, Марк ранен! Я вижу его, Библ! – в отчаянии закричала она.

«Оставайся здесь! Я попробую принести его сюда!»

Пес сверкнул красными глазами и бросился к двери.

Катя, дрожа, сгребла жемчужину из коробки в ладонь.

«Как только увидишь мужа, сразу же смешай вашу крооовь! Он умрет через час!»

– Нет, нет, нет… – бормотала Катя, и ее трясло крупной дрожью.

Внизу раздавались выстрелы и грохот. Теперь Катя видела сквозь стены. Мерзкие чудовища приближались к спальне.

«Позови огонь», – теперь жемчужина не растягивала слова. Катя слышала ее четко и ясно. И также ясно она видела Хранителя, пытающегося поднять ее мужа.

Позови огонь. Позови огонь… Шаги, громкие и четкие, грохот.

«В башне. Я укроюсь от огня в башне», – проносились обрывки мыслей в ее голове. Все произошло само собой. Она зажмурилась и перед глазами промелькнула яркая вспышка, словно сухая молния разорвала воздух. Нечисть пузырилась, закипала и визжала, медленно сгорая в пламени. Но Катя не умела хорошо управлять огнем. Спустя несколько мгновений пламя уже пожирало роскошную спальню и лестницу.

Сжимая жемчужину во вспотевшей ладони, Катя бросилась к дальней лестнице, ведущей в башню. В дверях вишневой гостиной, истекая черной кровью, лежал Саша. Прикрыв рот рукой, чтобы не закричать, Катерина побежала вперед. Она задыхалась от быстрого бега, но продолжала подниматься по высоким каменным ступеням. Теперь она отчетливо видела своего ребенка. Маленький, свернувшийся калачиком зародыш, вдруг засиял, и у него забилось сердце. Она носила внутри себя маленькую целительницу.

Пламя, словно сошло с ума. Оно было повсюду, преследовало ее по пятам, и готово было поглотить ее вместе с мебелью.

Катя не останавливалась. Теперь ее дар, который она никак не могла понять, вырвался наружу. И она видела все. Тетушку и Ясну, переехавших в далекое Подмосковье. Пропавшую Дашу, которая превратилась в вампира и теперь стояла по другую сторону баррикад, рука об руку с изуродованным Арсеном. Самого Арсена, в длинном черном пальто, вещающего в микрофон на главной площади.

Увы, огонь добрался до башни вслед за ней. Катя открыла одно из панорамных окон и посмотрела вниз. Черные ледяные волны были слишком далеко. Даже если бы она и захотела, у нее вряд ли получилось бы спрыгнуть и остаться в живых без посторонней помощи. Пламя лизало лестницу, вход и бежало по стенам.

– Помогите! – в отчаянии закричала Катя в темноту. – Помогите, кто-нибудь! Библ! Марк! Помогите!

Но вокруг было только пламя. Странное пламя без дыма. Оно готовилось сожрать ее заживо.

А внизу, в тени роскошных деревьев стоял Богдэн Стэнилэ. Поля фетровой шляпы прикрывали его красивые глаза, в которых мрецали отблески пламени горящего замка Экланских, а полы длинного стильного пальто трепал возникший из неоткуда жуткий ветер.