Похоже, его повышенное внимание к их группе повлекло и ответную реакцию. Нами тоже заинтересовались. Как говорится, не будите спящего дракона, ему это может не понравиться.

От стола со странными людьми поднялся, я бы сказал, молодой человек, но слишком уж у него была насыщенная различными вкраплениями аура.

Касис очень напряженно смотрел на приближающегося к нам мужчину. Впрочем, и я тоже. Не знаю, с какими намерениями он шёл сюда, но я на всякий случай начал расчет того, как его уничтожить. Меня не покидало ощущение, что это ходячая машина для убийства, хотя он и приближался к нам вроде как и расслабленно, но я так и почувствовал его готовность к битве.

Опасные люди. Очень. Мне с такими сталкиваться никогда не приходилось.

Ни в том мире, ни в этом. Но тут я понимал, что меня еще ждет множество сюрпризов. От этого мне стало еще более интересно, кто они. Таких опасных противников всегда нужно знать и понимать, на что они способны.

Между тем этот человек подошёл к нам.

Приглядевшись, я понял свою ошибку.

Какой же это человек. Больше похож на эльфа, только слегка бледноватого. Этого не было заметно из-за накинутого на его голову капюшона.

Но не успел он хоть что-то произнести, как раздался детский голос Деи.

– Дяденька, вы ведь настоящий вампир, истинный? – спросила она.

Кто? Вампир. Тут и такие есть? Теперь, по крайней мере, понятны мои опасения относительно него.

И как его убить? Никакого серебра у меня нет, или там осиновых кольев, а другого я про них и не знаю. Да и сидят они у окна, не особо опасаясь солнечного света.

Поняв это, я боковым зрением стал контролировать как его, так и их группу.

Тот хмыкнул. И не понятно, то ли на вопрос Деи, то ли на мои приготовления к битве.

Но мне все равно. Если это будет необходимо, я справлюсь.

Видимо, он что-то почувствовал и удивленно взглянул в мою сторону. Наверное, мое ледяное спокойствие, как-то отразившееся на моем лице, когда я просчитывал те варианты, которые позволят нам как минимум выйти из боя без потерь с нашей стороны.

И он уже более заинтересованно оглядел всех нас.

– По крайней мере, теперь мне не нужно представляться, – наконец сказал он и спросил: – Разрешите присесть за ваш столик?

– Да, конечно, – кивнул ему в ответ Касис, – присаживайтесь.

И он указал на ближайший стул.

– Спасибо, – вежливо ответил тот.

Но, несмотря на его вежливость, старик был по-прежнему очень напряжен и собран.

«Опасается он этих странных людей, именуемых вампирами», – не нужно быть особым гением, чтобы это понять.

А меня почему-то интересовал вопрос, а они и вправду в летучих мышей превращаться умеют? Хотя насчет последних я вообще не уверен, что они есть в этом мире.

И я невольно посмотрел сначала на сидящего тут вампира, а потом и на других, которые периодически и сами поглядывали в нашу сторону.

Это заметил и сидящий за столом.

– Вас что-то интересует? – спросил он у меня.

– Ну, вообще-то да, – честно ответил я, – но боюсь, потом ваши подопечные меня постараются прибить. Так что я уж лучше воздержусь от вопросов.

– Разумное решение, – глянув на остальную свою группу, ответил он и потом развернулся к старику.

– Меня зовут Гарх, – представился подошедший вампир.

– Касис, – произнес в ответ дед.

– Вы, как я понял, маг и, судя по всему, очень удивились нашему появлению здесь, – сказал этот Гарх, – но у нас есть на то личное разрешение императора… – (и почему, интересно, Касис сразу поверил ему, я бы попросил этот документик показать). – А молодняк, который вы видите за нашим столиком, это всего лишь будущие студенты Академии магии.

– Что? – удивился Касис и, уже особо не обращая внимания на опешившего от такого поведения старика вампира, подскочил и подошёл к сидящим за отдельным столиком, как я догадался, будущим студентам Академии.

– И все маги, – тихо пробормотал он, глядя на них, – да еще и судя по всему, как минимум прошли боевую особую подготовку, – говорил сам себе под нос и качал головой, обходя их столик.

В конце концов, он напоследок еще раз оглядел сидящих и спокойно смотрящих на него вампиров, после чего горестно вздохнул. А потом пробормотал:

– Ну и за что мне все это, спрашивается? Чем я провинился-то? Сначала разбойники, теперь вот эти?

После чего развернулся и вернулся обратно к тому столику, за которым мы и сидели.

Гарх вопросительно посмотрел на меня. Но я и сам ничего не понимал. Поэтому просто пожал плечами.

Зато все сразу поняла Дея. Я же говорил, что она сообразительная девочка.

– Дедушка декан факультета рунологии, – будто это все сразу объясняет, сказала она вампиру.

Видимо, вампиру этого и правда было достаточно, в отличие от меня. Тот уже внимательнее пригляделся к старику.

– Касис АрДомас? – спросил он.

– Да, – горестно кивнул дед.

Гарх встал и склонил голову.

– Будем рады передать под ваше начало самых лучших молодых магов со всех прибрежных кланов, – произнес он, а потом добавил: – Не переживайте, мы выбирали из всех лучших самых спокойных, невозмутимых и уравновешенных.

Но старика это не сильно успокоило. Я понял, что чего-то не понимаю, а потому поглядел на Дею, молча прося разъяснений.

– Они все рунные маги, ну и маги крови, – ответила она на мой вопросительный взгляд, – так что наверняка окажутся на факультете деда, плюс еще получат доступ на боевой полигон. Но тут я не знаю, как решит ректор и совет Академии, так и будет.

Гарх с изумлением посмотрел на девочку.

– Вы меня удивили своими познаниями, – сказал он ей.

– Ну, – и Дея немного смущенно взглянула на того в ответ, – я ведь тоже буду там учиться. Поэтому и примерно представляю, что к чему.

Тот покивал на ее  слова.

– А вы, как я понимаю, собираетесь пойти, наверное, в рейнджеры, – это он сказал, уже обращаясь ко мне.

– Не знаю, – спокойно ответил я, – у меня нет таких способностей к магии, как у нее, – и я указал на Дею.

Вампир усмехнулся.

– Но вы совершенно не переживали о том, кто мы. Лишь рассмотрели нас как возможные цели, что-то прикинули и успокоились, – произнес он и потом неожиданно спросил: – Вы, молодой чел, так уверены в себе?

На это я мог ответить лишь одно.

– Нет, – и усмехнувшись, добавил: – Я уверен в вас.

Не объяснять же ему, что для меня не важно, кто будет моим противником. Я просто знаю, как его убить максимально быстро и качественно. И они не исключение. Кем бы они ни были.

Это и есть моя вторая натура. Как говорил Петрович, я генетический хищник и убийца.

Ну, я не обижался, только старался учиться у него, и контролировал свое второе я.

Ведь человек и есть самый опасный хищник, а я, как на это ни смотри, все-таки человек.

Пока дед что-то сосредоточенно обдумывал, Гарх поднялся и отошёл к тому столику, за которым и сидели молодые вампиры. Не знаю, что он им сказал, но те с удивлением повернулись в нашу сторону. А потом по одному стали подходить к нам и отдавать поклон Касису, который воспринял это как должное.

Эту картину наблюдали и остальные посетители таверны.

– Чего это они? – спросил я у Деи.

– Не знаю, но думаю, приветствуют своего будущего наставника, ведь это именно он будет нести ответственность за них все то время, пока они будут учиться в Академии.

– Понятно, – кивнул головой я. И стал рассматривать подходящих по очереди к Касису вампиров.

«И правда, похожи на эльфов, – думал я, глядя на них, – в основном одни парни. Но есть четыре девушки».

Вон как раз идет и та, из-за которой я обратил на них внимание.

«Опа, не только эльфийки, оказывается, красавицы», – глядя на алебастровую богиню, прошедшую мимо меня и даже не заметившую моего жалкого существования, подумал я.

Та все так же медленно наклонила свою голову и, как и все остальные, назвала свое имя.

Но вот именно оно заставило удивленно посмотреть на нее Касиса.

– Ра’Горт? – переспросил он у нее.

– Да, – кивнула спокойно девушка.

– А вы… – хотел спросить у нее что-то еще старик.

– Это не имеет никакого значения, – сразу ответила она, даже не выслушав вопроса.

– Хорошо, – кивнул тот и добавил: – Приятно познакомиться.

По сути, эта девушка и была самой последней.

Когда они отошли за свой столик, я повернулся к Касису и спросил:

– А кто она?

– Кто? – начал играть в «моя твоя не понимай» дед.

– Девушка, что была последней?

Он на меня посмотрел, а потом, видимо, что-то решив, произнес:

– Рения Ра’Горт, – и немного помолчав, добавил: – Как я понимаю, она внучка ректора Академии.

– Постой, – удивился я, – так она же вампир.

– Ну да, – пожал плечами тот.

– Тогда получается, что и ее  дед вампир?

– Никто этого и не отрицает.

– Дела… – протянул я и вновь посмотрел на соседний столик. Где как раз обернулась эта самая девушка. Рения. Вскользь мазнула по мне равнодушным взглядом и опять отвернулась.

Так вот я и узнал о том, что ни черта не знаю об этом мире. Стремлюсь попасть в Академию, которой, как оказалось, руководит вампир. Хотя остальных, похоже, это совершенно не заботило. Так что и мне придется сильно пересматривать свои взгляды на жизнь.

* * *

В таверне мы пробыли до утра.

Нужно было дать отдохнуть пегасам. Хотя моему драгу это не требовалось, и он рвался вперед.

На следующий день с утра выяснилось, еще и следующее.

Вампиры никуда не убыли. Они дожидались нас.

Гарх решил отправить их с нами, вернее с Касисом, как нам сообщили, а у него самого появились какие-то срочные дела в столице, и он еще вчера вечером отбыл туда.

Ничего не оставалось, как взять на себя заботу об этих вампирах. Ведь, по сути, было понятно, что именно Касис будет за них отвечать в будущем. Так наш небольшой отряд разросся до гораздо большего размера.

Было приятно увидеть удивление на бесстрастных лицах этих господ, когда они поняли, чей драг стоял в стойле. Но особого внимания на меня они все равно не обращали. Так прилепился кто-то к их отряду и прилепился. Едет себе и едет.

Но вот что удивительно. Дея достаточно быстро сошлась с внучкой ректора. Не знаю, о чем они все время беседовали, но только именно ей улыбалась эта высокомерная и какая-то отстраненная от всего живого красавица.

Я же ею любовался издали. Правда были от такого путешествия и свои плюсы, конечно, кроме эстетического удовольствия, полученного мною.

Как только на любых постах понимали, что это за отряд нас сопровождает, к нам даже никаких вопросов ни у кого не возникало. По-видимому, уважали тут вампиров и сильно. А так пришлось бы нам по паре часов задерживаться на этих пропускных пунктах.

Тут я вновь увидел магию в действии, которая не позволяла таким вот воздушным наездникам пролетать мимо находящихся в империи гарнизонов. Она притягивала скакунов к небольшой посадочной площадке и не давала им взлететь без дозволения, полученного от местного мага. Правда Дея сказала, что эта типичная магия воздуха и можно обойти подобные ловушки, она даже знает, как это сделать, но это было незаконно, и мы не стали поступать подобным образом.

Хотя, по мне, так можно было просто или облететь раскинутую в пространстве сеть, или не попасться на один из болтающихся в воздухе магических щупов.

Так мы и добрались до столицы империи.

Вечер следующего дня. Империя Ларгот. Столица Парн

Город оказался большим. Очень большим. Даже больше, чем я ожидал увидеть из описаний, данных мне Деей и Касисом. Но я видел города и гораздо большего размера. Хоть и не вживую, но видел. Так что особого восторга от меня они не дождались, чего подспудно ожидали.

Ну, город, ну, большой. Ну и что? Это и было написано на моем лице.

Правда, они восприняли мое молчание за некоторую робость.