Мое удивление заметил Гром.

– Ты чего? – насмешливо спросил он, – не тушуйся, поддержи традицию. Нас только что официально признали настоящими магами.

И он еще громче затопал ногами и заорал, чуть не оглушив меня.

Этот гвалт продолжался минуты три, потом он постепенно спал. И все вновь стали серьезны и собранны, будто мгновение назад не пытались разрушить здание какофонией звуков раздававшихся тут.

– Ну, с вами я познакомлюсь поближе в будущем, а сейчас я представлю вашего непосредственного наставника на ближайшее время, это личный куратор для вашей группы. Молодой, но очень талантливый маг-артефактор.

Парнишка смущенно покраснел.

– Зовут его Глен Рес, не смотрите на его молодость. В свои годы для развития артефакторики как науки и нашей Академии он сделал гораздо больше, чем многие другие маги. Так что прошу его любить и жаловать. По всем вопросам, касающимся учебы, размещения, проведения практических занятий, обращаться к нему.

Парень быстро кивнул головой. И сел за отдельный стол, стоящий чуть подальше от кафедры. Видимо, это его персональное место. Так как предполагалось, что преподаватель, то бишь Касис, будет или стоять за кафедрой или сидеть за столом, который располагался прямо возле нее.

Так и есть.

Старый маг прошел на свое место.

– Это вводная лекция, и поэтому я вам расскажу о некоторых нововведениях, принятых с этого года, к тому же сообщу интересные новости, касающиеся события, которое в скором времени должно произойти в Академии.

И тут он огорошил меня очередным известием, которое мне очень не понравилось.

Я-то по своей наивности надеялся умереть тихо и мирно, и желательно в глубокой старости, а так получалось, что такие мои мечты кого-то из тех, кто следит за судьбами людей, не устроили.

Для нашего сугубо теоретического факультета была введена стандартная для остальных практических магических факультетов совместная магическая практика на магическом полигоне. И все бы ничего, но она оказалась смешанной.

А хотите услышать самое смешное?

Группы для практических занятий из пяти магов формируются из совершенно разных потоков. Начиная с таких новичков, как мы, и заканчивая третьим курсом.

Уровень магических сил и умений для курсов старше третьего настолько превышал начальный, что там даже не имело смысла пытаться выстроить какое-то взаимодействие или противостояние.

А теперь, самое плохое. Вот именно, самого плохого я еще и не услышал.

Часть групп уже оказалась сформирована по предварительной записи. Вернее в нашем потоке это была всего одна группа.

И меня начало грызть смутное предчувствие, чьи имена я сейчас услышу.

– Степан, – произнес Касис, посмотрев на меня, – как это ни удивительно, но твоя группа уже полностью сформирована. Хотя я, если честно, такого не ожидал. Ты, Рения, – и почему это у меня по спине пробежался какой-то обжигающий холодок, – Селея. Вы все с первого курса. Лейла, она со второго, и некто Ира, как я понял, последняя с третьего курса.

«М-да. Я попал».

Оглядываюсь назад и вижу хищный огонек в глазах Рении. Что-то очень уж он мне не понравился.

«Ну да ладно. Выкручусь. Наверное», – подумал я, глядя на нее.

Но Касис, оказывается, еще не закончил.

Во время таких практических занятий можно пользоваться лишь своими магическими способностями или созданными специально для него магическими артефактами.

А вот теперь мне стало совсем плохо.

«Кто-то точно хочет моей смерти», – понял я. И я даже с ходу могу назвать три имени, которые по какой-то неизвестной случайности оказались со мной в одной группе.

Ну а дальше еще лучше.

Предполагалось, что практические занятия начнутся через месяц, но это дело решили немного ускорить в связи с другим событием, о котором Касис обещал рассказать чуть позже. И поэтому первая встреча с «моими» девочками состоится уже через день.

«Офигеть, – я удрученно посмотрел в крышку стола, – да они меня по стенке размажут, если мне не разрешено пользоваться теми умениями, в которых я уверен».

Значит, нужно что-то срочно придумывать, ведь не выпустят такого неподготовленного новичка, как я, в клетку к трем разъярённым тигрицам, плюс какой-то непонятной львице, про которую я и слыхом не слыхивал.

Или слышал?

– А ведь, по-моему, слышал, – пробормотал я себе под нос, – это же соседка Лейлы. Ей-то что от меня нужно? Или и ей я где-то перебежал дорожку?

Между тем Касис рассказывал о том, почему же сдвинули начало практик на столь ранний срок.

– Через месяц начнется первый этап обязательных соревнований между магическими факультетами. И каждый факультет обязан с каждого курса выставить по два представителя каждого типа магических направлений, изучаемых там. В этот год на наш факультет набрано достаточное количество абитуриентов, и потому нас тоже включили в общий список. А значит, от вашего курса и от вас лично это будут два рунных мага, – кивок в сторону вампиров и гномом, – и два универсала-артефактора. Но у вас в группе их всего два, так что они и будут выступать.

Мы с Громом переглянулись.

– Э-э, – протянул руку тролль, – а там тоже полностью магический поединок? – уточнил он.

– Естественно, – как само собой разумеющееся ответил наш руководитель, – но вы не переживайте, вам разрешат использовать для магических поединков любые артефакты, которые вы успеете сделать за час до его начала. Это будет контролировать один из судей противоположной стороны и я, как глава факультета. Так что и на практических занятиях предлагаю вам не филонить, а отнестись к ним очень серьезно.

– Простите, – задумчиво сказал тролль, – но даже я понимаю, что для меня это нереально, не говоря уж о мелком, – и он похлопал меня по плечу, – за это время можно подготовить один, максимум два реально работающих артефакта, и то они, скорее всего, будут одноразовыми.

И он посмотрел на меня.

– Понятия не имею, – честно признался я, – не сделал в своей жизни ни одного артефакта.

И это была чистая правда.

– Все верно, – кивнул Касис, – именно для этого и нужна практика с магами, работающими в разных стилях, направлениях и с разным уровнем подготовки. Вы должны оценить ваших противников на предварительном знакомстве и приготовиться к встрече с ними за отведенное для этого время. К этому мы и будем вас готовить. А то, что вы до сих пор наплевательски относились к своим способностям и никак не развивали их, – и старый маг неодобрительно смотрит на меня, – это ваши личные проблемы. И нечего в них винить никого иного. Вы прекрасно знали куда поступали.

Вот тут-то и есть небольшая проблемка. Далеко не все знали, куда они попадут.

Похоже, этого не знал не только я.

– Никогда не слышал о боевых артефакторах, – пораженно пробормотал тролль, но его бормотание услышал и старый маг.

– Времена меняются, – хмыкнул он, – все когда-то случается впервые.

«Блин. Именно так я думал, когда заключал сделку с Гелой, явно мне кто-то мстит за то, что я обвел малышку вокруг пальца», – горестно усмехнулся я.

Касис же оглядел нас всех сидящих отеческим взглядом.

– Есть ко мне еще какие-то вопросы?

Все молчали, он уже хотел с нами попрощаться и предоставить слово своему помощнику, когда вдруг я, сам даже не знаю почему, поднял руку.

– Да, Степан.

– Э-э, – я посмотрел на него, – магистр, простите, а нам не нужно будет ходить в такой одежде, как на вас?

Он удивленно уставился на меня.

– Что? – только и переспросил он.

– Ну, одежда, – пояснил я, – нам не нужно носить такую же? А то и у вас, и у вашего помощника она похожая.

– Не нужно, – оторопело ответил он.

– Хорошо, – и я спокойно сел на место.

– И только это тебя сейчас интересует? – глядя на меня, спросил маг.

– Да, – и я пожал плечами.

– И даже не смущает то, что ты попал в группу чуть ли не к самым сильным магам с каждого из трех курсов?

– А должно? – посмотрел я на него. – Это они сами захотели попасть ко мне в группу, а не я к ним. Почему это меня должно волновать или беспокоить?

Старик замолчал, не зная, что ответить.

Зато из-за моей спины раздался спокойный, холодный и такой знакомый голос Рении:

– Он просто еще не понял, чем ему это грозит.

Я развернулся в  ее  сторону и увидел сияющую улыбку вампирши, от которой бросило бы в дрожь любого здравомыслящего человека.

Но оглядитесь вокруг. Где тут хоть один такой?

– Женушка, – усмехнулся я в резко сузившиеся глаза девушки, – может, это вы еще не поняли?

И подмигнул ей, а потом повернулся обратно к кафедре и, моментально успокоившись и расслабившись, взглянул туда, где все еще стоял странно глядящий на меня дед Деи.

«Будет весело», – подумал я и огляделся кругом, рассматривая лица удивленно смотрящих на меня студентов. И впервые не пожалел о том, что попал сюда, в этот мир и в эту Академии, и оказался в такой занимательной компании.

Это мой мир!

«Будет очень весело», – теперь уже мысленно усмехнулся я и после этого посмотрел прямо в темные глаза Рении. А затем вновь улыбнулся, глядя прямо на нее.

Не знаю, что она увидела на моем лице, но девушка резко подобралась и настороженно, не сводя с меня взгляда, потянулась к клинку, висевшему у нее на поясе.

Я усмехнулся и, покачав головой, отвернулся от нее, при этом чувствуя ее настороженный и пристальный взгляд на своем затылке.

«Готова убить и прямо сейчас, – подумал я, – но не старайся, женушка, ничего у тебя не выйдет».

И я переключил свое внимание на нашего вещавшего с кафедры куратора.

* * *

Рения ничего не могла понять. Эта мгновенная смена поведения…

То перед ней сидит растерянный и не знающий, что делать, хуман. А потом – раз. И на нее смотрит сама смерть.

Девушка никогда не понимала фразы «заглянуть в глаза смерти», но теперь точно могла сказать, что она означает.

Взгляд бездны, смотрящей тебе в душу. Бездны с собственной темной и страшной душой, душой сумасшедшего, безумного и кровавого маньяка.

И теперь она точно знала, где этот взгляд можно встретить.

Что же это за непонятный и странный северянин, которого совет клана приказал ей убить?

Она не хотела думать о том, что будет, если она не справится. Но Рения понимала, что худшей участи она пожелать себе теперь не сможет. Ведь если она не сумеет за год убить его, то должна будет стать женой этого хумана.

* * *

Куратор объявил наше расписание занятий на неделю вперед, где и когда они будут проходить. Рассказал, где мы можем узнать состав своих групп на практические занятия, а также номер магического полигона и время, закрепленное за нашей группой, для занятий на нем.

На сегодня больше никаких мероприятий особо запланировано не было.

Мы должны были посетить еще парочку вводных лекций, которые прочитает мастер рунолог и классический артефактор.

Кроме того, он Глен, выдал перечень внеклассных занятий, три из которых для факультета артефакторики были обязательны. Также он объявил о нашей повышенной загруженности, в связи с введением у нас тренировок по владению холодным оружием и обучению стрельбе из лука.

Однако взглянув сначала на Грома, а потом и на вампиров, он подумал и добавил:

– Я поговорю с мастером-мечником о разрешении для желающих сдать досрочные экзамены, и тогда это время будет у вас свободным, и вы сможете использовать его на свое усмотрение.

По сути, на этом он и закончил.

Следующим был рунолог.

Он объяснил, по каким учебникам мы будем заниматься, какую дополнительную литературу следует получить в библиотеке.