Я белкой взлетела по ступеням, не касаясь перил. Каблуки стучали, но не так громко, как могли бы. Спасибо, Орек, что научил меня этим чарам.

А потом.

– Стоять!

Где-то на седьмом пролете лестница оборвалась и превратилась в длинный коридор. Именно тут были стражники. Только тут. А значит, я почти добралась.

Остановившись, я встретилась взглядом с тремя мужчина в полном обмундировании: броня, мечи на поясах, арбалеты за спинами.

– Скажи, где герцог, – вливая силу в слова, приказала я.

– Дальняя дверь, – с остекленевшими глазами прошептал мужчина, покачнувшись.

– Гар, что ты делаешь? – его соратник толкнул того в плечо, а потом выхватил меч, направив на меня. – Что вы сделали?

– Молчать, – я тоже покачнулась от слабости. – Оставаться на местах. Вы меня не видели.

Воспользовавшись тем, что они приходят в себя после магического приказа, я поспешила вперед.

– Ты меня не видел! – рявкнула на бегу встрепенувшемуся на посту воину.

– Спать! – приказала еще одному, сидящему на подоконнике.

Он уронил голову на грудь практически мгновенно.

– Замри. Меня не видел! – еще одному.

Мой резерв опустел, когда до нужной двери оставалось два шага. А ее караулили еще двое мужчин в форме.

– Миледи…

– Спать! – мой голос дрогнул.

– Что вы сказали? – нахмурился один из мужчин. Его глаза оставались кристально-чистыми.

Черт! Я израсходовала весь резерв. Че-е-ерт…

Дверь распахнулась рывком. Я даже не поняла, что происходит. Потому что эти двое просто внезапно осели на пол, потеряв сознание. А я нос к носу столкнулась с Роналдом.

Удивление на его лице выдавало с потрохами то, что он совершенно не ожидал меня тут увидеть. А одежда и мешок за спиной явно намекали на намерение сбежать.

Интересно, я в эти планы побега входила?

Только потом я заметила в свободной руке мужа меч. Он был готов к схватке.

– Адель? – он удивленно выдохнул. – Что вы?.. Неважно. Так даже проще! Нужно убираться!

Он уже схватил меня за руку, но я дернула мужчину обратно:

– И далеко вы собрались, милорд?

– Найти Друварда, Лану и убираться из этой ловушки. Пока…

– У меня есть идея получше. И из-за нее прольется меньше крови.

Герцог нахмурился, а я галантно предложила ему вернуться в его комнату, которая служила темницей.

– Адель, мне кажется, вы не понимаете, что здесь происходит.

– Понимаю, – процедила я сквозь зубы. – Завтра наш брак будет расторгнут, вас изгонят, меня выдадут замуж за Тамаша. И… леди Акиама почему-то помогает, хотя ее муж явно за короля.

Роналд несколько долгих мгновений смотрел мне в глаза. Факелы на стенах плясали огнем, их отблески прыгали по лицу герцога. Отражались бликами в зеленых глазах.

– Что вы предлагаете?

Я вошла в его комнату первой. В глаза бросилось то, что помещение, хоть и служило местом заключения, оказалось вполне комфортным. Большая двуспальная кровать в углу, ванна за ширмой, столик у камина. И шикарный вид из окна на парк, стену и виднеющийся вдалеке Урел, усеянный огоньками.

– Адель, вы тратите время, – Ронал оказался за мной, закрыл дверь. – Не знаю, как вы смогли пробраться сюда, но королю уже должны были донести, что вы пропали.

– Они не смогут донести, – я медленно повернулась к мужчине, с каждым словом все стремительнее теряя смелость, – они не помнят, что я тут была. Кроме тех двух, которых вы обезвредили.

– Что?

Подняв глаза, я встретилась взглядом с мужчиной и повторила:

– Они не помнят. Потому что я приказала им так же, как сделала это тогда с Сетером. Они не могут этому сопротивляться, если у меня есть в организме индовир.

Лицо Роналда превратилось в каменную маску.

– Завтра приедут маги и храмовники, чтобы расторгнуть наш брак, – твердо произнесла я, делая шаг к герцогу. – Причина уже была озвучена. Наш брак будет расторгнут, потому что мы не спали. Не было консумации.

Горло стянуло спазмом. Вспомнились слова Адель, что пока наш брак не закреплен плотью, будет проще выдернуть ее душу. Но проще, не значит, что после это будет сделать невозможно.

– Адель…

Я оказалась вплотную к мужчине, подняла руки, положила их ему на грудь:

– И сейчас мы можем лишить их возможности выиграть.

Руки скользнули ниже, я нашла пальцами пряжку ремня. И, глядя Роналду в глаза, расстегнула ее.

А в следующее мгновение оказалась прижата к стене. Мужская рука сжалась на моей шее:

– Кто ты?

Глава 4

– Пока ты меня не задушил, я твоя жена, – глядя ему в глаза, произнесла я.

– Говоришь ты и действуешь не как жена, – резко перешел на «ты» Роналд и опустил взгляд к моим рукам, которые все еще держали пояс его штанов.

– Мне жаль, если твое представление о браке было каким-то другим, – в таком же тоне отозвалась я, чувствуя, как хватка на шее слабеет. – Но, если мы сейчас же не закрепим наш союз, утром быть беде.

– Беде, – вскинул бровь мужчина. – Ты ведь хотела разорвать наш союз. Я не глуп, Адель, и видел, что ты делаешь.

– Хотела, – впервые не стала отрицать я. – Но давай честно, я лучше буду замужем за тобой, чем за Тамашем.

Герцог хмыкнул, будто это сравнение его задело.

– Вот это уже больше похоже на доверительные отношения, о которых ты говорила. Может, еще расскажешь, что это за магия, которой ты приказываешь людям?

– А может, поболтаем после? – вскинула я брови. – Если ты не заметил, я пытаюсь тебя совратить.

Мужские пальцы вновь впились в шею:

– Почему ты не выбрала Тамаша? Им куда проще управлять, если ты из Флемур?

– Я же сказала, поговорим после!

Отпустила ремень, вцепилась в его рубашку и дернула мужчину на себя.

Его рука пропала с шеи, скользнула по телу и оказалась на бедре. Роналд застыл так близко, что я чувствовала его дыхание на своих губах. А в глазах напротив все еще читалось подозрение.

Он не верил мне. Не понимал, почему я это делаю. Но я уже приняла решение. Я выбираю брак с этим суровым и вечно всех подозревающим герцогом. Принцесса была права, когда говорила, что я слепа.

– Может быть больно, – решил предупредить меня Роналд.

– Я уже сказала, что если мы сделаем по-моему, то прольется куда меньше крови, – усмехнулась я, глядя ему в глаза. – Просто сделай это.

Я видела сомнение в его взгляде. Видела, как он не может договориться сам с собой. И вновь сделала первый шаг. Потянулась вперед и поцеловала.

Настойчивее. Агрессивнее. Это невозможно было сравнить с поцелуем тогда, на поляне. Тогда целовал меня герцог. Будто изучал. Проверял. А сейчас целовала я. И делала это так, будто вызывала мужчину на бой.

Его пальцы заскользили по бедру, подхватили юбку, зашелестела поднимаясь ткань. Уже не я его целовала, а он меня. И я солгу, если скажу, что мне не понравилось.

Вжимая в стену, Роналд целовал меня в губы. В шею. Будто бы то, что сейчас должно было произойти, не выполнение договора и общего решения. А настоящие чувства, переходящие в горизонтальную плоскость.

К слову, горизонтальная плоскость оказалась под моей спиной через несколько мгновений. Роналд подхватил на руки, и вот мы уже на кровати. Герцог, не отрываясь, целует, избавляет нас обоих от лишней одежды. И я забываюсь.

Забываю о том, что все это лишь необходимость. Забываю, что это единственный шанс избежать больших проблем. Выгибаюсь, отвечаю на поцелуи и ласки. С губ срывается вначале писк боли, а за ним вздох наслаждения.

Я солгу, если скажу, что он стал моим первым мужчиной. Но тот, другой, остался в прошлой жизни и прошлом мире. А в этом… да. В этом мире он стал тем самым.

Я невольно сравнивала два своих первых раза. И… они были небом и землей. Самый первый казался мне каким-то неуверенным, смущающим, неловким.

Сейчас же все было иначе. Мы оба знали, что делать. Как себя вести. Как не поддаваться смущению, потому что все происходящее в этой кровати – нормально. Обычно. И правильно.

Поддаваясь чувствам, я оседлала Роналда, оказавшись сверху. Его руки скользили по обнаженному животу, пока я перехватывала инициативу. Мужские пальцы впились в бедра, когда меня выгнуло назад от прострелившей тело искры. Вот только под конец мне не дали соскользнуть в сторону. Не позволили уйти от единственной опасности, которую несло это удовольствие. Роналд удержал на месте на несколько секунд. И только потом его пальцы разжались.

Я сомневалась, что он не знал, что от такого бывают дети. Знал. И сделал это специально. Но и я хорошо знала свой день цикла и также отлично понимала, что шанс крайне мал. Потому не стала устраивать сцену.

Все же только что мы стали настоящими мужем и женой. А для таких пар подобное завершение – норма.

Сев, подтянула к груди покрывало и обернулась. Роналд уже встал, надевал штаны. Он будто бы почувствовал мой взгляд спиной, тоже обернулся и нахмурился.

– Нам нужно поговорить, – я произнесла это, проглотив вставший поперек горла комок.

– Конечно, леди Этьен, – в уголках его губ мелькнула тень улыбки. – Думаю, теперь вы готовы рассказать мне куда больше, чем до этого. А я с радостью послушаю.

– Не только мне будет что рассказать, – я встала, подняла с пола платье. Накинула его и потянулась за шнуровкой на спине.

Это был не корсет. С этими шнурками я могла справиться и сама. Но остановившийся рядом Роналд мягко убрал мои руки и занялся платьем сам.

Я слышала его дыхание. Чувствовала его кожей.

Уверенными и спокойными движениями мой муж разобрался со шнуровкой. И отступил на шаг.

И только сейчас я почувствовала себя неуверенно. Испытала прилив смущения. Будто бы все, что только что случилось, было только впереди. Но… как оказалось, оголить тело мне было проще, чем оголить душу.

– Я могу предложить вина, – будто почувствовал мое состояние Роналд. Он выдержал паузу и добавил: – Оно не отравлено. Это я проверил.

– Хорошо, – я кивнула и прошла к креслу у камина. Уверенность в собственных действиях улетучилась. Как-то совершенно невовремя. – А есть индовир?

– Добавлю в вино, – не оборачиваясь, пообещал герцог, доставая откуда-то два кубка и наполняя их. Вскоре один из них оказался у меня в руках.

– Да вы здесь гость, а не пленник, – удивилась я.

Роналд не ответил, по-простому сел на пол, щелчком пальцев зажег пламя в камине и посмотрел на меня.

– Почему Тива сказала, где вас искать, милорд? – кашлянув, спросила я.

Это был самый простой вопрос из моего арсенала. И самый безопасный способ начать разговор, в котором, вообще-то, именно мне стоило отвечать на вопросы.

– Потому, что она работает на меня, – ответа не пришлось долго ждать. – Несмотря на то, что сделал ее муж, Тива за нас.

Я нахмурилась:

– Вы заключили какой-то договор?

– Можно и так сказать, – расплывчато отозвался мужчина, глядя на меня с прищуром. – Но мне казалось, что это вы сейчас будете говорить, Адель.

– Да, – я зажмурилась. – Буду. И… с этого дня прошу не называть меня этим именем. Потому что я не Адель.

В комнате повисла тишина. Мне показалось, что через мгновение я вновь окажусь прижата к стене, а мужская рука сожмется на шее. В ушах все еще звучал его вопрос «кто ты?». И сейчас, похоже, я была готова дать ему на него ответ.

– Кажется, я не понимаю, о чем вы говорите, – Роналд не сдвинулся с места. Когда я открыла глаза, он сидел все там же, даже не пошевелился.

Сделав глоток вина с индовиром, я выдохнула и произнесла:

– Я не дочь короля и королевы, хоть и выгляжу как она. Я появилась в этом теле в день, когда весь ваш замок трубил о том, что герцогиня выздоровела. Но она не выздоровела. Адель провела обряд некромантии и призвала мою душу в свое тело. Принцесса собиралась поменять наши души местами. Но у нее не вышло. Она все еще здесь. В теле, что сидит напротив вас, – две души. Но у штурвала не Адель.