Так понимаю, проверять меня на наличие магических сил будут три человека. Во главе этой комиссии глава гильдии. Каламбур получился. Ещё два мага слева и справа от него за столом сидят, на меня, словно на таракана смотрят. А я-то думал, коли магов не хватает, так кандидатов будут с распростёртыми объятиями встречать! По крайней мере эту встречу Рози именно так описывала. Облом… В этом кабинете явно недовольны моему появлению.

Ну и ладно. Что я теряю? Да ничего! Чего там нужно было сделать? Артефакта какого-то коснуться? Где тут шар размалёванный, про который мне Рози рассказывала? Вот этот, что ли? И пока члены комиссии молчали, да на меня пялились, я решительно шагнул вперёд, да и шмякнул ладошкой по глянцевой поверхности колобка.

Похоже, шмякнул от души, звук такой смачный получился, хлёсткий в тишине кабинета. Пока маги не опомнились и вон не выставили, поелозил пальцами по полированной поверхности кругляша, стараясь уцепиться покрепче и постарался крутнуть этот прозрачный глобус. Ну а что? Почему бы и нет? Да и не рассказывал мне никто, что именно с ним нужно делать…

Не вышло у меня ничего с глобусом, не собирался он крутиться. Жаль, хоть какое-то развлечение было бы. И похоже, шарик этот обиделся на меня за столь вольготное с ним обращение. Потому что вообще никак не прореагировал на мои попытки наладить с ним хоть какую-то связь. В шоке, наверное, был… Как и застывшие от подобного святотатства члены комиссии…

Ну-у… Нет, так нет. Жаль, не вышло из меня мага. Благодаря тётушке я уже знал, что шарик этот должен свой цвет поменять. Из прозрачного стать белым, красным, голубым или зелёным. Если кандидат хоть какие-то силы имеет. Голубым становиться не хотелось, а вот любой другой цвет был бы мне вполне в жилу. Облом.

Посмотрел на продолжающих молчать явно ошарашенных моим наглым поведением магов, пожал плечами, развернулся и вышел вон. В полной тишине.

Рози вскочила со стула при моём появлении, только было открыла рот для вопроса, да я не позволил. Подхватил женщину под руку и потащил прочь. Уже в коридоре упёрлась, затормозила, остановила и развернула меня к себе:

– Что случилось? Ты прошёл испытание?

Жаль было расстраивать женщину, да ничего не поделаешь, пришлось говорить правду:

– Нет, не прошёл. Цвет шарика не изменился. Так что пошли поскорей отсюда. Не хочу дальше позориться. – И я потянул Рози за руку.

– Как же так, – забормотала, упираясь, женщина. – Я же не могла с тобой ошибиться. Постой, Яр, а шар точно цвет не поменял?

Ещё бы она не упиралась. Ведь счастье было так близко… Тяжело расставаться с уже вроде бы упавшими в руки золотыми…

– Да точно, точно. Хочешь, оставайся и лично всё разузнай. А я пойду. В гостиницу сам вернусь.

– Если точно, то и мне не стоит здесь находиться. Получается, что я зря главу гильдии побеспокоила? А ведь говорили мне, не торопись, подожди до приезда комиссии… Ох, что со мной теперь будет… Нужно нам срочно убираться из города! А то ведь можно запросто и без гильдейского знака остаться…

– Ничего с тобой не будет. Подумаешь, главу она побеспокоила… Работа у него такая! У вас тут что? Можно вот так просто знак отобрать? А как же нехватка магов, то да сё? Или я что-то не так понял?

– Да всё так понял! Магов действительно мало, а таких как я… Таких, с малым даром, везде полно…

– Ты на себя-то не наговаривай. Ишь чего удумала, дар у неё малый! Нормальный у тебя дар.

– Ну ладно, ладно, хватит меня успокаивать, в порядке я. Но всё-таки нам лучше убраться отсюда подальше и поскорее. От греха подальше. Глава гильдии славится своим непростым характером, а я слишком настойчиво настаивала на твоей проверке. Может, и перестаралась немного…

– Ну и чего теперь-то переживать, когда уже ничего не изменить? Я что хотел спросить? Ты в приют собираешься возвращаться?

Вопросами отвлекаю, а сам потихонечку к выходу продвигаюсь.

– Яр, ну какой теперь может быть приют? Мне он, правду говоря, давно поперёк горла стоит. Положенный срок я отработала, бумаги с собой забрала…

Рози затормозила резко, развернулась ко мне, лицо испуганное:

– Твоё-то свидетельство в канцелярии так и осталось… – поникла, голову опустила и тихо договорила. – Нужно забрать…

– Никуда мы возвращаться не будем! – тихонько зашипел на неё. Оглянулся, никого вокруг нет. Слишком рано для посетителей. – Не хватало ещё раз опозориться. Да я эти морды надменные видеть больше не хочу! Слова доброго мне не сказали! И ты не переживай так за свой знак! Подумаешь… Отберут здесь, выдадут в другом графстве! В любом случае знания-то у тебя никуда не денутся! И без работы не останешься. Ну что решила? Остаёшься в городе или со мной идёшь?

– А документ?

– Выправим другой где-нибудь, – легкомысленно махнул рукой. – Это же возможно?

– Наверное. Я с подобным никогда не сталкивалась. Но слухи такие ходят.

– Ну и что решила?

– Пошли! – теперь уже Рози потянула меня за руку.

И мы поспешили покинуть здание гильдии, смешаться с горожанами, поскорее добраться до гостиницы. Пожалуй, нужно и впрямь убираться из города. И чем быстрее, тем лучше. По дороге ещё успел расспросить Рози – оставляла ли она обо мне или о себе какие-нибудь сведения в приёмной? К счастью, нет. Слишком скоротечно всё получилось. Вот и славно!

А в кабинете главы магической гильдии графства было светло. Обычно крепко сидящий в своём гнезде шар сейчас парил в воздухе над столом и быстро вращался. Вдобавок ещё и светился словно новогодняя ёлка всеми цветами радуги. В полной тишине. По потолку и стенам весело водил хоровод разноцветный калейдоскоп огней. А члены комиссии яростно тёрли ослепшие глаза…

Глава 3

Поспешать-то мы поспешали, но и особо не торопились. Ещё не хватало привлекать к себе внимание, ну и городскую стражу старались по большой дуге обходить. Или по параллельным улочкам. Если опасения Рози считать обоснованными, то нам сейчас как никогда нужно быть незаметными. И в гостинице не задержались – вещей у нас немного, да и те тётушкины, наше всё на себе носим. Хорошо, что она не успела шмотки в шкафу разложить, так торопилась меня пристроить. И вдвойне прекрасно, что плату за проживание здесь вперёд берут. Так что подхватили наши узелки, рыкнули на мелкую, чтобы не копалась, и выдвинулись все вместе прерывистой рысью в сторону ворот.

Рози всё за спину оглядывалась, опасалась, что и впрямь могут за нами погоню выслать, гильдейские грамоты вместе со знаком отобрать. Опасалась и поторапливала нас. А потому что нечего было столько барахла с собой брать!

Я же ничего плохого от посещения гильдии магов в общем-то и не ждал. Вот на хорошее, скажу честно, надеялся. Но, не судьба, не срослось. Странно, конечно… Я же знаю, что есть у меня какие-то задатки, есть! И куда так торопиться? Ну подумаешь, отняли у главы чуток рабочего времени… И что? Мелочь же полная! Забыл он давно и про неудачного сопляка-соискателя, и про сопровождающую его знахарку, которой блеск выдуманного золота явно затмил здравый смысл. Посмеётся над нами в компании своих гильдейских и тут же забудет об утренних неудачниках.

А вот у меня очередной камушек в собственное представление об этом мире добавился. Так получается, что не всему ранее услышанному можно доверять. Осторожнее нужно быть со слухами, аккуратнее с непроверенными лично сведениями…

На выходе из города никто в нашу сторону и не посмотрел. Не было до нас никому никакого дела в быстро возникающей у ворот давке. Но нам и здесь повезло, успели проскочить до подхода коровьего стада. И уже за нашими спинами началось…

Ругались со стражниками злые крестьяне, матерились возчики, плевались горожане, и над всей этой вакханалией паровозными гудками летало густое коровье мычание. Так понимаю, подогнали стадо к воротам, а оно в город заходить отказывается. Понимают бедолаги, какая грустная участь их там ожидает.

Ну а мы отошли чуть в сторону от толпы и остановились. Сейчас отдышимся и ещё дальше отойдём. А там нужно будет подумать, куда двигаться и что вообще делать. А пока прислушивались к доносившейся из толпы громкой ругани:

– Да они там совсем сдурели? Ворота днём закрывать надумали!

– Это, наверное, ловят кого-то!

– Говорят, сам господин бургомистр распорядился в срочном порядке решётку опустить. Сейчас к стражникам подкрепление придёт, тогда будут народ пропускать по одному и проверять каждого! – доносились взволнованные разговоры с одной стороны ворот.

– А я слышал, что городскую казну выкрали и на повозке за стены вывозить собираются. Поэтому все городские ворота срочно и закрыли! – летело с противоположного края.

А толпа возле ворот всё уплотнялась, ширилась постоянно подходившими горожанами и начинала потихоньку волноваться.

И что делать? После только что услышанного, да ещё когда собственными глазами увидел опускающуюся воротную решётку, все сомнения пропали. Даже не сомневался ни секунды, сразу понял, что эта суета по наши души. И поверил в слова тётушки, дошло! Точно, нас ловят! Меня вряд ли, кому я такой пустой нужен, а вот Рози наверняка. Похоже, глава гильдии и впрямь серьёзно обиделся на неё за своё потерянное время… А я так, рядом прохожу…

Потянул своих в сторону, убраться поскорее с дороги, подальше от чужих глаз, да моя спутница упёрлась:

– Только по дороге!

– Что по дороге? – не понял и переспросил. Ничего из-за шума и гвалта не слышно. Народ-то подходит и подъезжает, толпа у ворот всё разрастается и разрастается.

– Пойдём! – отмахнулась Рози, поправила узелок на плече и зашагала по дороге. Г-м, узелок… Узлище!

Чем дольше топаем, тем больше и тяжелее наша ноша становится. Вот откуда у простой знахарки из сиротского приюта столько барахла?

Ладно, пойдём так пойдём… Уже когда отошли шагов на сто от ворот, от взбудораженной толпы, только тогда стало чуть тише и тётушка объяснила смысл своих слов:

– Под городскими стенами нельзя ходить. Да и вообще лучше держаться от них подальше.

– Почему?

– А куда, по-твоему, стражники по нужде ходят?

Тут я задумался. А и впрямь, куда? Сортира же на стенах нет…

Опомнился, сплюнул с досадой – вот сейчас самое время и вопросы задавать, и отвечать на них. Убраться бы отсюда поскорее! Но не утерпел, любопытно всё-таки, уточнил:

– Они что? Так сверху и гадят?

– Ну а я про что? Опять же городские отходы в ров выливают, чтобы никто под стенами не лазил.

Ну, вообще-то логично. Но вонь же! Или притерпелись уже? Конечно же! Ведь я и сам никакого внимания на всякие запахи не обращал. Не обращал, пока тётушка не просветила. Эх, не успели в гостинице помыться, всё торопились куда-то! Зачем?

До ближайшего леска пришлось топать больше часа по моим меркам. В городской округе всё вырублено, не осталось ни деревьев, ни кустов. Так что тащились пёхом, обливаясь потом под жаркими лучами быстро поднимающегося солнца. Да и потом сразу не остановились, по молчаливому уговору дошли до ближайшего водоёма. И только там попадали в траву без сил. Правда, на виду дороги не остались, забрались в кусты поглубже.

Отдохнули, ополоснулись и стали совет держать. Вопросов-то много. Ну что? Начнём с основных. Еды никакой нет, деньги только тётушкины, да и тех мало. Есть ещё у неё банковская карта, но как-то не вижу я поблизости ни одного банка. А возвращаться в город никому из нас не хочется. Придётся пока обходиться тем, что имеется. Ну и определиться, в какую сторону двигаться. Тут тётушке все карты в руки, я-то местной географии не знаю. И сидеть на женской шее как-то не по мужски… Опять же не обязана она меня содержать… И мелкая ещё довеском…

Пока об этом молчал, решил послушать знающего человека.