Повернуть голову и найти взглядом, где лежит жареная туша, я так и не решилась. Недовольно потрясла головой, решительно протянула руку, коснулась подбородка дракона и попыталась оттолкнуть от себя. Но куда там! С таким же успехом можно было попытаться сдвинуть скалу с места. Эффект был бы тот же.

– Но как ты меня… – хотела спросить, как достал из озера, но смущённо замолчала. – Я ведь утонула.

– Так и есть, ты утонула, – с мрачным видом подтвердил дракон. – Я нырнул за тобой.

– Почему ты меня спас? – Мой голос отчего-то дрогнул, я ведь понимала, что не нравлюсь ему, но он всё равно вытащил меня из озера.

– Я не хотел.

– А тогда зачем? – Его честный ответ почему-то меня обидел, я резко села и тотчас поплатилась за это: врезалась лбом в челюсть дракона и ойкнула.

– Мне не нужны неприятности!

– Да какие неприятности? Просто исчезла бы, и всё. Не стоило тебе так утруждаться.

Я невольно посмотрела наверх – на драконьи врата. И если до этого момента у меня ещё оставались сомнения в реальности происходящего, то теперь я точно знала, что жива, нахожусь в замке на Скальной и снова лежу на столе.

А тем временем дракон продолжал:

– Наш род и так постоянно незаслуженно обвиняют в разных бедах. Не хватало ещё только, чтобы кто-нибудь потом предъявил нашей семье претензии из-за исчезновения девушки. Наверняка ведь принадлежишь какому-нибудь именитому драконьему роду. Поди потом им докажи, что сия девица была настолько безмозгла, что по доброй воле отправилась в Вещальское ущелье и там сгинула.

– У меня с мозгами всё в порядке, – обиделась я. – Я думала, что найду там переправу на ту сторону.

– Ну да, конечно, – с усмешкой пропыхтел дракон, так и не отодвинувшись ни на сантиметр. – Переплыть огромное озеро в плотном тумане – просто гениальная идея! Вот думаю: как раньше-то никто до этого не додумался? – Опустил голову ещё ниже и прорычал мне прямо в лицо: – Говори, какой драконий дом покровительствует тебе?

– Никакой! Я свободный человек, – испуганно выпалила я.

Дракон издал странный звук и на мгновение замер, а потом растерянно произнёс:

– Есть всего семь семей, которые не принадлежат ни одному драконьему роду. Шесть по доброй воле в разные времена отказались от покровительства своих драконов, один из них королевский, но там уже сто лет не рождались девочки. Две семьи давным-давно закончили своё существование, две – живут в столице и ведут успешные торговые дела, им не нужно заниматься такой ерундой, которую затеяла ты. И две находятся далеко на севере. Раз ты свободный человек, назови своё имя!

Я изо всех сил пыталась сообразить, что же ответить на его вопрос. Меня вдруг начало трясти изнутри то ли от нервов, то ли от холода, и моё состояние наконец заметил дракон.

– Впрочем, нет, потом ответишь, сейчас тебе надо переодеться в сухое.

Хозяин пещеры нехотя отодвинулся, но продолжил внимательно наблюдать за мной.

Я так обрадовалась перемене темы, что едва сдержала ликование. С серьёзным выражением лица неуклюже села, свесила ноги и в полном изумлении уставилась на разорванный в нескольких местах подол своего платья. Да на меня словно полчище диких кошек напало, даже лиф в нескольких местах был разорван и едва держался на одном плече!

– Вот гадины! Платье мне разорвали, когда утопить пытались.

– О ком ты? – спросил дракон, при этом было видно, что его что-то смутило.

– Да девы те в озере.

Дракон отошёл от стола и с прищуром посмотрел на меня.

– Соня, там никого не было.

– Как это – никого? – удивилась я. – Да они меня там закружили, запутали, за руки, за ноги хватали, на дно тащили и под конец утопили.

– Нет, ты просто перестала сопротивляться. Перестала хотеть жить.

Придерживая двумя руками лиф платья, я сползла со стола и с вызовом посмотрела на хозяина пещеры.

– Да ты только посмотри на меня! Они ведь мне всё платье в клочья изодрали.

– Это я сделал, – признался дракон.

– Но зачем? – ошеломлённо спросила я.

– Я пытался снять с тебя платье.

– Но для чего? – не унималась я: всё это выглядело очень подозрительно.

– Ты едва дышала, мокрая ткань душила тебя, – выпалил дракон. – Но я не смог освободить тебя от него, как ни пытался.

Вот тут меня окончательно обуяло любопытство.

– Очень интересно. И как ты пытался это сделать, раз от подола остались только клочья? – Невольно рассмеялась. – Ты что, грыз моё платье?

Но дракон не смеялся, его ноздри широко раздувались, а бровь нервно изогнулась, словно его только что поймали на преступлении. Выражение его «лица» говорило само за себя.

– Ясно, – я попыталась говорить серьёзно. – Вот только как я теперь домой вернусь в таком виде? Мне ведь совсем не во что переодеться.

– Ты найдёшь всё необходимое в золотой спальне. Бери всё, что понравится.

– Хорошо, – недовольно бросила я и босыми ногами пошлёпала по холодному каменному полу в жилую половину пещеры.

– Соня, – строго окликнул меня дракон. – Переодевайся и возвращайся, надо кое-что обсудить.

Я шла и с тревогой думала о предстоящем разговоре.

– А золотая комната – это которая? – спросила я, оглянувшись на дракона, но увидела уже только его глаз.

– По левой стороне четвёртая от входа.

Я дошла до нужной двери и взялась за ручку.

– Соня, – снова позвал меня хозяин пещеры.

– Да?

– Ты можешь кое-что для меня сделать?

– Что, например?

– Не закрывай дверь в комнату.

Такая странная просьба меня обескуражила, я в недоумении посмотрела на дракона. Вот же извращенец!

– Это почему ещё? Решил лично проконтролировать, во что я буду одеваться?

– Эй. Очнись! Как я могу отсюда что-либо контролировать?

– А что тебе помешает, как тогда ночью, превратиться в человека и зайти сюда?

– Моё личное желание – не делать этого, – дракон сказал это с какой-то злобной надменной усмешкой. – А что, тебе хотелось бы, чтобы я зашёл?

– С чего бы мне этого хотеть? – удивилась я. – У тебя просто дар выворачивать всё наизнанку.

– Нет, Соня, это у тебя дар видеть и слышать то, чего нет и в помине. Так ты будешь мне помогать или нет?

– Что надо сделать? – с недовольным видом спросила я.

– Хочу, чтобы ты кое-что поискала в этой комнате. Поэтому и прошу оставить дверь открытой, чтобы ты могла меня слышать. Я буду подсказывать, где искать.

От стыда я готова была сквозь землю провалиться. Это ж надо было такое сотворить! Взяла и обвинила дракона в подглядывании. Не проронив больше ни слова, я зашла в комнату, оставив дверь открытой. Осмотрелась. Красивое зеркало в пол, повсюду расписные вазы и чаши, женские украшения в слое пыли на столике и мудрёный золочёный домик на каменном подоконнике. Я подошла ближе и заглянула в него. На дне клетки лежали останки двух птичек.

– Капец! – Я отскочила в сторону, ошеломлённо посмотрела на открытую дверь и громко спросила: – Ты когда в последний раз заходил в эту комнату?

Долгое время дракон не отвечал, а потом негромко сказал:

– Очень давно.

Я перевела взгляд на кровать, на которой лежало платье, словно его специально приготовили для принцессы, которая вот-вот должна была выйти из ванной комнаты. Я невольно поёжилась от таких мыслей, перевела взгляд на дверь уборной, ожидая, что оттуда выйдет призрак.

Захотелось немедленно сбежать из этой странной комнаты. Но в таком виде появляться пред очи дракона не стоило. Я заглянула в один шкаф, обследовала другой, проверила сундук. В нём нашла простое платье, завёрнутое в хлопковую ткань. Хорошенько встряхнула его от пыли и переоделась.

– Что надо найти? – спросила я.

– Возле кровати стоит сундук. Внутри ты найдёшь шкатулку, принеси мне медальон. Он самый обычный – овальной формы, из чёрного железа, никаких камней, только один символ.

Шкатулка нашлась без труда. Я откинула крышку и в изумлении присвистнула. Столько драгоценностей я никогда раньше не видела. Чего здесь только не было! Но меня интересовал лишь один предмет.

Я взяла в руки медальон, погладила подушечкой большого пальца отчего-то показавшийся знакомым выгравированный на крышке символ и открыла. Внутри была искусно выполненная миниатюра девушки-брюнетки. И, честное слово, на краткий миг мне показалось, что это лицо я где-то уже видела.

Глава 12. Странная ночь, долгая ночь

Какое-то время я так и стояла, глядя на медальон и силясь вспомнить, где могла видеть этот образ. Невольно подняла взгляд, увидела своё отражение в зеркале и даже присвистнула.

– Да не-е-е, не может быть, – удивлённо протянула я, подходя ближе и с интересом разглядывая своё лицо; в склепе не было зеркал, поэтому возможность рассмотреть себя внимательно представилась мне впервые. Тёмно-шоколадный оттенок волос с едва заметным рыжим отливом, светло-карие глаза, правильные черты лица, пухлые губы и такой задорный, смешливый взгляд. – Любая шатенка с таким же успехом могла бы назваться оригиналом этой миниатюры.

Но как ни крути, изображение в зеркале и миниатюра в медальоне действительно были похожи.

– Чего ты там бубнишь? Мне не слышно, – недовольно проговорил дракон, силясь протиснуться хоть какой-то частью своего тела в общий коридор жилой половины.

– Это просто мысли вслух, – ответила я.

– Понятно. А ты нашла медальон?

Я посмотрела на украшение и громко ответила:

– Нет ещё, но я ищу.

– Если нет в сундуке, посмотри на столике и в шкафу.

– Так и сделаю. – Я решительно закрыла крышку сундука.

Выходить я не спешила, надо было ещё найти какую-нибудь обувь, ведь туфли я утопила в озере, и заодно не помешало бы всё хорошенько обдумать. Перешла к шкафу, погремела дверцами, пошумела коробками, а сама тем временем лихорадочно размышляла.

Допустим, семья принцессы как-то связана с хозяином пещеры. Тогда возникает естественный вопрос: я ли та девушка, которая изображена на миниатюре, или это всего лишь поразительное сходство? И тут меня наконец озарило! Если бы я и правда так сильно походила на девушку из его прошлой жизни, он наверняка узнал бы меня ещё при первой нашей встрече.

– Фух, – невольно выдохнула я и продолжила поиски. Туфли нужно было найти. Я присела перед платяным шкафом и обнаружила внизу резной деревянный бортик, отодвинула платья в сторону и от удивления округлила глаза.

На нижней полке в отдельных отсеках стояло несколько пар туфель маленького размера. Посмотрела на свою стопу, попробовала на глаз определить размер: тридцать восьмой или даже тридцать девятый. А на полке в ряд стояли туфельки тридцать пятого размера, если не меньше. Это навело на мысль, что обувь в шкафу точно никак не может принадлежать моей столетней принцессе.

– Чего ты там копаешься? – недовольно спросил дракон, явно теряя терпение.

– В шкафу тоже нет, – буркнула я в ответ, разглядывая медальон на своей ладони, и, помедлив мгновение, расстегнула цепочку и надела себе на шею. – Ещё раз в сундуке посмотрю, может, не доглядела.

– Как можно сразу не увидеть? Там эта вещь или есть, или нет, – возмутился дракон и просунул лапу в общий коридор, я не видела, но услышала характерное шкрябание возле двери комнаты. – Послушай, ты можешь выдвинуть сундук в общий коридор? Я сам в нём покопаюсь.

«Вот же нетерпеливый!»

– Не-а, – соврала я, – слишком тяжёлый, я его даже с места не сдвину. – А сама тем временем вытащила из сундука всё, что там было, уселась на пол и принялась исследовать увязанные в узлы вещи. Нашла ещё два простых платья, брюки – то ли мужские, то ли женские, но сели они на меня идеально, лишь немного пришлось тесёмки на поясе потуже завязать, и сыромятные сапоги с обрезанными голенищами, которые оказались мне в самую пору.

– Всё, давай выходи. Не нашла, значит, не нашла. Мне просто на мгновение подумалось… в общем, неважно! Иди сюда, будем разговаривать.