А вот это уже плохо! Потому что я знала, о чём пойдёт речь. Раз я назвалась свободным человеком, с меня сейчас будут требовать полное имя моей семьи. А что я могла сказать? Какой дом назвать? Королевский? Так ведь тут же донесут, куда положено. А там молва и до склепа доберётся, а этого нельзя допустить, потому что на сегодняшний день это мой дом, моя обитель. Можно попробовать сказать первое, что придёт в голову. Но я не знаю ни одной фамилии. А может, здесь даже и не по фамилиям семьи зовутся, а например, дом такой-то или того-то. И что делать? Как выкрутиться из этой щекотливой ситуации?

– Знаешь, – задумчиво протянула я, выглядывая в коридор, – я, наверное, сразу к себе пойду. День сегодня выдался суматошный. Мне надо немного отдохнуть.

– Никаких «к себе», – твёрдо заявил дракон. – Выходи, у меня к тебе есть вопросы.

– Завтра поговорим, – отмахнулась я, вышла из золотой комнаты и быстрым шагом направилась в свою каморку.

– Со-ня, – недовольно прорычал дракон и просунул лапу в общий коридор, а я, увидев это, сорвалась на бег, хотя понимала, что со стороны драконьих залов ему до меня не дотянуться. – Не игнорируй меня!

– Да как можно? – испуганно прокричала я, за спиной слышалось сердитое пыхтение дракона, а это могло значить только одно: сейчас опять полыхнёт своим праведным гневом. – Я бы никогда не посмела так поступить! – Юркнула в спасительную комнату, закрыла дверь и привалилась к ней спиной.

– Соня!!! – услышала я гневный рёв хозяина пещеры и устрашающее шкрябание в коридоре.

– Пожалуйста, пожалуйста, пусть он уйдёт, – непонятно кого начала просить я. – А я за ночь обязательно придумаю, что завтра отвечать на его неудобные вопросы.

И мои молитвы были услышаны: в коридоре вдруг стало тихо. Я облегчённо вздохнула. И в этот момент в дверь снаружи так грохнули, что от неожиданности я вскрикнула и с удвоенной силой навалилась на спасительную преграду.

– Ты что творишь? Я неодетая!

Оказывается, за это время дракон обежал своё жилище и сейчас нагло лез в мою каморку со стороны обрыва, точнее, лезла его когтистая конечность.

– Опять неодетая? – усомнился дракон. – Да когда ты успела?

– Я ведь сказала, что пошла спать! – возмущалась я, кряхтя от усилий в попытке закрыть дверь на засов. – А в нормальном мире обычно принято раздеваться перед сном.

– Сначала всё обсудим, потом будешь раздеваться, переодеваться, спать, отдыхать.

– Нет уж! Утро вечера мудренее, – изрекла я старую истину. – Завтра поговорим.

Дракон издал непонятный звук: то ли возмутился, то ли удивился вопиюще безобразному поведению своей упрямой гостьи. И внезапно так двинул по двери, что меня отшвырнуло в сторону, я плюхнулась на многострадальный зад, а дверь врезалась в стену, да так, что во все стороны полетели мелкие камешки.

– Соня, я не шучу. Выходи давай!

Да уж, своего первого клиента я запомню надолго!

– Что ж ты дом-то ломаешь?! – возмущённо прокричала я вслед уползающей лапе дракона.

– Это мой дом! Я его вообще разнесу сейчас к демонам облезлым.

Я удивлённо округлила глаза: а что, в этом мире и такие есть? Потрясла головой, отгоняя ненужные мысли. Сейчас надо было как-то успокоить разбушевавшегося дракона.

– Послушай, превратись ты уже в человека, давай поговорим, как нормальные люди.

В ответ в коридоре полыхнуло пламя, а следом раздался гневный рёв.

– Ну вот чего ты рычишь? – как можно ласковее произнесла я. – В любом споре всегда можно найти компромисс.

– Не будет никакого компромисса!

– Почему? – спросила я, с осторожностью выглядывая в коридор.

– Соня, ты, кажется, забыла, что это ты гостья в этом доме, а не я.

– Ну, знаешь, я этого не хотела, – оторопело пробормотала я.

Дракон какое-то время молчал, а потом патетически выдал:

– Если бы ты этого не хотела, мы бы никогда в жизни с тобой не встретились.

И да, он был прав! Я сознательно пошла на это, вот только маленькая поправочка: в моём списке не было пункта совместного проживания под одной крышей с неадекватным драконом.

– Ты прав, – неожиданно для себя самой согласилась я. – Но ведь прямо сейчас мы ничего не можем изменить.

– Но поговорить-то мы можем?

– Да, но давай мы это сделаем завтра утром. Я правда очень устала.

Дракон какое-то время молчал, а потом вдруг согласился:

– Мне остаётся лишь смириться с таким решением. Ты ведь не выйдешь ко мне?

– Нет, не выйду, – усмехнулась я, смекнув, что дракон принципиально не хочет заходить в эту часть дома. – Но ты всегда можешь прийти ко мне сам.

Дракон возмущённо зашипел и гордо взмыл в небо, а я поплелась к кровати, прислушиваясь к внешним звукам и всё ожидая, что вот-вот вернётся хозяин. Но тот всё не появлялся. Поэтому я забралась в кровать и через какое-то время уснула.

Проснулась глубокой ночью от ощущения, что кто-то смотрит на меня. Но что интересно, в этот раз я не ощутила прежней паники. Повернулась на бок, подпёрла ладонью щеку и ожидающе уставилась на тёмную тень в углу.

То, что происходило уже вторую ночь подряд, было странно. Днём это был неприступный, злой дракон, а ночью он превращался в молчаливого человека. Чего я только себе ни надумала! И то, что дракон всё же болеет какой-то неведомой болезнью: засыпает и, независимо от своего желания, превращается в человека, ходит-бродит по своему дому, как неприкаянная душа, а наутро ничего не помнит. И даже мелькала мысль, что это какое-то проклятие, о котором, возможно, и сам дракон не знает.

И всё же меня пугало такое соседство. Я села на кровати, встать сразу не рискнула, потому что от голода кружилась голова. Уставилась в тёмный угол и обречённо проговорила:

– Почему-то я даже не удивлена, что ты снова объявился. Вот только я никак не могу понять. Почему, когда я зову, ты не приходишь, а стоит наступить ночи и я засыпаю, ты сразу тут как тут. – Я откинула одеяло и свесила ноги с кровати. – Неужели нельзя было подождать до утра?

Но мой ночной гость стоял неподвижно и не произносил ни слова.

– Да не молчи ты! Раз пришёл, задавай свои вопросы, – проговорила я негромко.

Встала, сделала пару шагов, пошатнулась и начала падать. Невольно выставила руки вперёд, чтобы защитить лицо от удара. И тотчас оказалась в мужских объятиях. Не успела ни удивиться, ни поблагодарить и даже «ой» сказать, как мои губы накрыли страстным поцелуем. В первый момент я одеревенела, просто застыла и не шевелилась, а потом начала вырываться.

Но не так-то просто оказалось высвободиться из железных объятий дракона. Он ещё крепче прижал меня, вдавил, буквально впечатал в себя. Я чувствовала каждый изгиб, каждый мускул сильного тела и слышала, как колотится его сердце. Или же это моё сердце так громко тарабанило?

Я тихонько застонала, уж не знаю от чего, то ли от отчаяния, что не могу вырваться, то ли меня накрыло трепетным волнением от происходящего. Дракон чуть ослабил хватку, отодвинулся и посмотрел мне в лицо.

Я тут же, задыхаясь, прошептала:

– Не надо!

– Почему? – спросил дракон вкрадчивым тоном.

И это второе слово, которое я услышала от своего загадочного посетителя за всё время, первое было «спи». Из головы разом вылетели все доводы, забылось, о чём я собиралась спросить, а ведь сама хотела поговорить и всё обсудить. Ну не дело это – такие ночные визиты!

– Потому что так неправильно! – буркнула я, не в силах отвести взгляд от сверкающих в лунном свете чёрных глаз ночного гостя.

– Почему? – снова повторил свой вопрос дракон.

– Да что ты заладил – почему да почему? – разозлилась я, смущённо убирая свои руки с шеи мужчины; оказывается, я вцепилась в него мёртвой хваткой, видно, боялась, что он меня уронит. – Да потому, что я не за этим пришла в твой дом. Была бы моя воля, я бы уже сегодня спала в своём ск… доме. И ты знаешь, я пыталась уйти.

– Это всего лишь сон! Прекрасный, удивительный сон, – дракон поцеловал меня в висок, спустился поцелуями ниже и принялся терзать мочку моего уха.

– Ну да, ну да, – усмехнулась я, отклоняясь от жарких поцелуев. – Так я тебе и поверила. – И привела самый весомый аргумент: – Я вижу тебя, слышу твой голос, чувствую твой запах, твои прикосновения, и ощущаю, как реагирует моё тело.

Дракон коварно усмехнулся и потянулся ко мне с очередной порцией ласки.

– И как твоё тело реагирует на мои прикосновения?

– Да блин! Я тебе рассказываю, что задействованы все органы чувств, а ты услышал только последнее. Не бывает таких реалистичных снов!

– Мы просто встретились с тобой в другой реальности.

– Да-а? – удивилась я. – Слушай, а можно тогда в этой реальности накормить меня, чтобы я ещё и чувство сытости ощутила?

Дракон издал непонятный звук, подхватил меня на руки и решительно зашагал в сторону драконьих залов. Мы ещё не дошли, как я услышала хлопанье крыльев.

– Нет-нет, только не мясо! – Я снова попыталась вырваться из объятий дракона, но тут же облегчённо вздохнула, потому что увидела на столе только обглоданные кости.

Подняла голову. Отяжелевшие от еды летающие твари закрывали своими телами звёздное небо, которое обычно можно было увидеть через драконьи врата. Дракон не остановился возле стола, направился вглубь пещеры.

– Куда мы идём? – шепотом спросила я, боясь громким голосом привлечь внимание летучих зверушек.

– Сейчас увидишь?

Чего я только себе ни надумала, пока мы шли через зал. Сначала решила, что дракон несёт меня к себе в спальню, недаром же каждую ночь приходит ко мне и ведёт себя крайне странно. Но потом мелькнула мысль, что меня сейчас действительно накормят.

– И всё же мне хотелось бы знать, – негромко проговорила я, с опаской поглядывая наверх.

– Наберись терпения, – перебил меня дракон.

Домашние питомцы тотчас стайкой ринулись на звук голоса своего хозяина, решив, что тот принёс им новое угощение.

Я вскрикнула и в страхе так вцепилась руками в шею дракона, что чуть не задушила его.

Хозяин пещеры и бровью не повёл, лишь злобно шикнул на подлетающих тварей и пошёл дальше. Мы прошли через весь зал с каменным столом и свернули в противоположную от взлётной площадки сторону.

Я почему-то всё это время думала, что в той стороне ничего нет, просто скала, а там оказалась ещё одна пещера, но в первозданном своём виде. Небольшое тёплое озерцо, вокруг которого росло несколько кустов с ярко оранжевыми плодами и какие-то красные стручки торчали прямо из земли – эдакий маленький оазис в буйстве цвета.

Дракон поставил меня на ноги и с интересом уставился на меня. А я не могла отвести взгляда от кустов.

– А эти плоды можно есть?

– Да, только не переусердствуй.

Какое там! Я после слова «да» уже ничего не видела, не слышала и, конечно же, не могла остановиться. Первый плод я проглотила целиком и даже не почувствовала вкуса, второй уже жевала, прислушиваясь к своим ощущениям, а третий просто смаковала и почему-то глупо улыбалась. На вкус плоды оказались похожи на сочный мясистый персик, только без косточки и малость забродившие.

Я вдруг представила, как завтра вместо уборки буду сидеть в отхожем месте – совсем не сказочная история.

– Я такая голодная! – проговорила я, хихикая над своими мыслями и срывая четвёртый плод. – Такая голодная! Но эта штука сытная. – И вгрызлась зубами в сочную мякоть.

Дракон наклонил голову и прищурил глаза, рассматривая меня оценивающим взглядом с головы до ног.

– Вот поэтому я и сказал: не усердствуй, – буркнул он. – Прунус очень коварная ягода.

Я посмотрела на спелый персик в своей руке. Да, я почувствовала лёгкое головокружение, но сложно остановиться, когда несколько дней голодал.

– А вот эти красные штуки съедобные?

– Да, но их лучше сначала отварить, иначе они горчат. – Дракон покачал головой. – Лучше попей воды. Завтра работники привезут из города продукты, ты больше не будешь голодать.

Я доела четвёртый прунус и решила на этом остановиться, с благодарностью посмотрела на дракона и спросила:

– Думаешь, они вернутся, после того что ты сегодня устроил?