Тург атаковал внезапно, вот только что моргенштерн свободно висел на цепи, как вдруг бросился мне в лицо по прямой линии, я отклонился от удара, но соперник резко сменил траекторию движения – направил его вниз.

Боль в ключице и плече затуманила мозг, картинка перед глазами смазалась от выступивших слёз, а левая рука безвольно повисла вдоль тела, но Тург продолжал развивать успех, нанося удар ногой в грудь.

А вот это он зря. Переношу вес на правую ногу, чтобы увернуться, короткий замах и кинжал пробивает бедро гладиатора. Но вытащить оружие у меня уже не получилось.

Тург отступил и посмотрел на торчащую из ноги рукоять, он с криком вытянул кинжал и бросил его себе под ноги. Теперь я остался без руки и оружия, а противник с рёвом мчался на меня, как поезд.

Я прыгнул ему навстречу, поднырнул под удар и ушёл в кувырок, чтобы в следующее мгновение оказаться за спиной и подобрать свой кинжал. Тург развернулся в тот самый момент, когда правая рука уже совершила бросок.

Я вложил в него всё и не прогадал, тяжёлый клинок сделал один оборот в воздухе и вошёл врагу прямо в глаз. Бросок был такой силы, что опрокинул Турга на спину, его тело вытянулось в струну, ноги запрыгали, оставляя глубокие борозды на песке, он начал хрипеть и вскоре затих, пару раз вздрогнув на прощание.

Публика ревела и скандировала моё имя. На этот раз я не стал покидать её сухо и молча. Подняв руку, я сделал круг почёта под несмолкаемый крик толпы.

– Что с рукой? – спросил Дарий, снова встречающий меня на воротах во внутренние помещения арены.

– Не знаю, кажется, сломана ключица, – ответил я.

Дарий взмахнул рукой и тут же появился человек, который начал осматривать травму. Он взял меня за руку, что-то ощупал и неожиданно, резко дёрнул, придерживая за плечо. Сустав с хрустом встал на своё место, а рука тут же обрела чувствительность и начала ломить, отдаваясь пульсирующей болью в виске и заставляя меня морщиться. Лекарь промыл рану, прилепил кусок сорванной кожи на место, обработал спиртовым раствором, от которого пахло сивухой и какими-то травами.

– Готово, – доложил тот терпеливо ожидающему Дарию, – вывих и рваная рана, рекомендую несколько дней покоя.

– Разберёмся, – кивнул мой хозяин и бросил лекарю медную монету.

Тот ловко поймал её, поблагодарил и скрылся в лабиринте арены.

– Сегодня ты выступил лучше, – сухо похвалил меня Дарий, – тебя снова ждёт награда.

– Пожалуй, сегодня я от неё откажусь, – покачал головой я.

– Твоё право, – пожал плечами хозяин, – почему ты не взял новое оружие?

– Я пока не готов к нему, – честно ответил я.

– Следующий бой я хочу видеть с ним, – сухо сказал тот. – Не люблю бесполезной траты денег.

– Можно мне тренироваться с оригиналом? – решился я прыгнуть через голову Скама, – Так от меня будет больше толку.

– Хорошо, – немного подумав, разрешил он и посмотрел мне прямо в глаза, – не отводи взгляд, – приказал он вопреки принятым правилам, – Скам говорит, что ты просишь ещё маску?

– Да, она придаст загадочности и привлечёт дополнительное внимание, – попытался объяснить я свою задумку.

– Мне нравится, – согласился тот, – тебе нужное другое имя.

– Я думал об этом, – кивнул я. – Пока в голове крутится только «Жнец».

– Глупое имя, – покачал головой Дарий, – оно говорит о том, что ты работаешь в поле.

– Со словами «Кровавая жатва», оно будет звучать несколько иначе, – я позволил себе не согласиться с хозяином и он сразу нахмурил брови.

– Мне нравится, – после недолгого раздумья, согласился он. – Ты уверен, что не хочешь получить награду?

– Да, не сегодня, – покачал головой я.

– Ты очень необычный человек, – в очередной раз Дарий произнёс эту фразу, – но я узнаю, в чём твой секрет. Поехали домой, я прикажу рабыням приготовить тебе праздничный ужин.

– Спасибо, господин, – поклонился я.

Вечером меня ожидал ещё один сюрприз, не очень приятный, но и совсем уж плохим его не назовёшь, хотя как посмотреть.

Дарий действительно закатил праздничный ужин и к концу тренировки наш стол едва выдерживал то количество еды, которое на него выставили. Помимо гастрономического разнообразия, хозяин выставил небольшой бочонок вина.

Ребята поздравляли меня с победой, всячески хвалили и подбадривали, и только я один понимал, насколько плохо я ещё готов к арене. Слишком быстро я решил возвести себя в ранг победителей, а теперь ещё и следующий бой, нужно выиграть с новым, не совсем привычным для меня оружием.

– Эй, Влад, – вырвал меня из раздумий Скам, – К тебе пришли?

– Кто? – удивился я, потому как никого не ждал.

– Я что всех рабов в городе знать обязан? – резко ответил он, – Или выйди к своим друзьям, или я велю их прогнать.

Любопытство оказалось сильнее и, поблагодарив управляющего, я отправился на улицу.

Вообще-то, я ожидал увидеть там довольную рожу Мони, возможно, с несколькими товарищами, которым он решил меня представить, чтобы похвалиться знакомством с гладиатором. Я даже целую речь придумал по дороге, чтобы послать того куда подальше. Ну надо же такое придумать – беспокоить меня сразу после боя.

Открыв дверь, я замер в проёме, когда на шею бросилась Квида.

– Почему ты не пришёл, я так ждала, – тихо спросила она и начала осыпать моё лицо поцелуями, – я думала ты умер. Никто ничего не знает, я одна в этой комнате. А потом мне сказали, что ты сильно ранен. Почему ты не пришёл?!

Я оторвал девушку от себя и поставил на ноги чуть в стороне, затем взял за подбородок и посмотрел прямо в глаза.

– Квида, мы не можем быть вместе, это глупо, – произнёс я спокойным, холодным тоном, хотя внутри всё бушевало.

От её поцелуев, запаха, глаз, которые были полны слёз и смотрели, ничего не понимая. Внутри всё клокотало и протестовало решению, которое я принял.

– Но почему? – спросила она, замерев на мгновение. – Я же вижу, что не безразлична тебе.

– Именно по этому, Квида, – оставаясь внешне холодным, ответил я.

– Ну и вали! Вали на свою арену! Пусть тебе выпустят кишки на песок! – закричала она. – Ты будешь подыхать там один и никто потом не придёт оплакивать твой прах! Ты дурак, ненавижу тебя!

Она развернулась и быстрым шагом ушла прочь, оставив меня наедине с моими мыслями и переживаниями.

Пусть так, пусть всё получилось именно так, она поймёт. Ей самой так будет лучше. А я смогу заняться тренировками, не отвлекаясь на глупые, никому не нужные чувства.

– Кто приходил? – спросил меня Крит, когда я вернулся за стол.

– Так, – отмахнулся я, – ничего важного.

– Угу, ты бы рожу свою видел, – засмеялся тот, – рассказывай.

– Отвали, Крит, – обрезал его я, – лучше налей мне вина.

Глава 7. Всех удивил

Когда тебе пятнадцать, или четырнадцать, понятие «похмелье», отсутствует от слова совсем. К тому же вина на всю нашу ораву оказалось не так-то и много, литр – полтора на нос.

Для моего тела этого оказалось достаточно, чтобы расслабиться и убрать мысли о Квиде в дальние уголки подсознания. Зато очень удачно удалось договориться с Молотом. С завтрашнего дня я прекращаю общие тренировки и занимаюсь индивидуально.

Ребята приняли это решение вполне хорошо, хотя в целом, им было без разницы. Однако Ортису, второму тренеру, теперь предстоят двойные нагрузки, но для него это тоже не проблема.

Подъём, как всегда, потому что никаких поблажек я себе давать не собирался, несмотря на травмы и боль в плече. Пробежка, растяжка, разминка, всё выполнил в полном объёме. Затем завтрак и практически сразу на песок вместе с Молотом.

– Скажи мне, – решил прояснить для себя один момент, – я могу выйти на арену с Яргом?

– Так, ты мне брось эти мысли, понял?! – строго произнёс тот. – Подумаешь, с девчонкой поругался – это ещё не повод умирать.

– С чего ты вообще взял, что это из-за девушки? – удивился я и даже остановился, за что тут же поплатился, получив удар деревянным мечом в рёбра.

– Я что, первый день на свете живу? – усмехнулся он и тоже прекратил спарринг. – Таким недовольным Скам бывает только тогда, когда к кому-то из наших приходят девушки. Это иногда случается, хоть и запрещено. Ну и собственно вернулся ты слишком быстро, а вид был такой, что на костёр краше кладут.

– Я не об этом тебя спросил, – усмехнулся я. – Неужели ты считаешь меня полным идиотом? Мой третий бой иммунный и я хочу выйти на песок с Яргом.

– Тебе мало чем поможет твой иммунитет, – покачал головой Молот. – Да, когда твоё тело вынесут с арены, ты ещё будешь дышать, вот только продлится это не долго.

– Давай я сам разберусь, хорошо? – сухо сказал я. – Это возможно, или он выступает только с профессиональными бойцами?

– Тебе лучше поговорить об этом со Скамом, – после непродолжительного раздумья ответил тот, – а ещё лучше с самим Дарием.

– Кто бы меня ещё до него допустил, – усмехнулся я. – Ладно, давай продолжим, нападай рубящим наискосок.

С нашей стороны снова начали раздаваться деревянные стуки.

Ближе к вечеру мне удалось поймать Скама. Вообще, весь наш внутренний распорядок я знал уже как свои пять пальцев. Управляющий всегда обедал и ужинал в числе последних, так что отыскать его было в принципе несложно.

Он обнаружился за столом на кухне в женской половине и мило беседовал с Греттой, которая сидела напротив него, подперев свою голову руками. Судя по её взгляду и позе, у них не просто рабочие отношения.

– Скам, можно с тобой поговорить? – вежливо поинтересовался я.

Гретта тут же смутилась и, сославшись на дела, убежала в женскую казарму.

– Присаживайся, – указал управляющий на место, которое только что занимала Гретта, – что тебе опять нужно?

– Я хочу выйти на третий бой с Яргом, – минуя всяческие намёки, тут же выдал я.

Скам едва не подавился, прекратил жевать и внимательно посмотрел мне прямо в глаза.

– Дарий будет против, – спустя какое-то время ответил он. – Надеюсь это не из-за девчонки?

– Далась вам эта рабыня, – усмехнулся я. – Я что, кажусь тебе настолько глупым?

– Извини, но я должен был уточнить, – пожал плечами тот, – я узнаю у хозяина. Но он, скорее всего, потребует от меня объяснений.

– Пусть поинтересуется у меня, – сказал я.

– А ты не слишком много о себе возомнил?! – строго ответил на это Скам и нахмурил брови.

– Извини, ляпнул не подумав, – я сделал вид, будто мне стыдно, хотя никаких угрызений по этому поводу не испытывал. – Это будет мой третий бой, он иммунный, а я хочу знать, что из себя представляет Ярг.

– Это глупо, – покачал головой тот, – он убьёт тебя.

– У меня иммунитет, третий выход на арену, – на всякий случай уточнил я.

– Ты не понимаешь, что из себя представляет он, – усмехнулся Скам.

– Ты не понимаешь, что из себя представляю я, – произнёс я серьёзным тоном и посмотрел в глаза управляющему. – Поговори с Дарием, мне нужен этот бой. А после, вы впишите меня в турнир.

– У тебя точно крыша поехала, – вздохнул тот, – но раз ты сам так хочешь умереть – хорошо, я поговорю с хозяином, хотя не обещаю, что он согласится.

– Он согласится, – я почему-то был в этом уверен.

Вечером я занимался в одиночестве, отрабатывая составленные ещё днём серии из блоков и ударов, но сейчас в моих руках было боевое оружие.

* * *

Ребята с удивлением поглядывали в мою сторону, а некоторые украдкой крутили пальцем у виска. В нашем узком, ограниченном коллективе, слухи разносятся мгновенно. Даже если наш со Скамом разговор вёлся без посторонних, всё равно информация просочится, как её не прячь. А я имел глупость озвучить свою просьбу Молоту, так что буквально на следующий же день, об этом знали все.