Зрители тоже не сразу поняли, что один из гладиаторов уже мёртв и восторженный крик начался как-то неуверенно, чтобы через мгновение перейти в разряд оглушительного.

Я перевернул тело Медведя на спину и попытался вынуть меч, бесполезно, его, скорее всего придётся вырубать, очень уж плотно засел между рёбрами. Немного подумав, принялся отрубать голому тесаком, однажды я уже нарушил традицию и сегодня публика встречала меня не так яростно. А её любовь, однажды может спасти мою жизнь.

Наконец, удалось закончить грязную работу и отделить голову от тела. Беру разбег и швыряю её в толпу, под дикие вопли. Всё, я снова любим и обожаем.

Дарий на воротах в очередной раз восхваляет мою славную победу, но взгляд сосредоточен, будто мыслями он находится совсем в другом месте. Я не стал задавать вопросы, хозяин сам пригласит меня на разговор, когда будет к этому готов. А сейчас домой, вечером хочу попробовать взять Крыса и к этому стоит подготовиться.

* * *

Сегодня связной ведёт себя более дёргано. Неужели почувствовал меня, или что-то случилось? Я веду его от самого логова, которое находится на другом конце города от той самой таверны, с которой всё началось.

Он постоянно озирается по сторонам, останавливается и прислушивается, словно и вправду чувствует моё присутствие за спиной. Но заметить меня он не может, я держусь самых тёмных закоулков, а иногда забираюсь на крыши, чтобы сократить путь и не попасть на глаза выглядывая из-за угла.

Но в самый ответственный момент, Крыс ломает привычный маршрут и сворачивает совсем не в тот проулок. Что вдруг заставило его пойти другим путём?

Вскоре я это выяснил. Крыс направлялся к дому Норга. Неужели кланы только спохватились его отсутствием? Это получается, что его тело до сих пор не нашли?

Видимо сама судьба помогала мне, потому как клиент, покинув жилище соклановца, внезапно свернул в сторону нищего квартала. Я попытался сблизиться с ним в одном из переулков и едва смог сдержаться, чтобы не вырубить. Буквально каким-то внутренним чутьём почувствовав неладное.

Крыс остановился на складском квартале не просто так, к нему навстречу спешил человек. Я вернулся немного назад и взобрался на крышу, чтобы подслушать их разговор.

– …был. Его нигде нет, – ухватил я фразу не с самого начала.

– На него это очень не похоже, – ответил человек, с которым встретился Крыс. – Ты уверен, что он не был дома всё это время?

– Да, господин, – ответил связной. – Все вещи не тронуты, будто он должен вот-вот вернуться. Следов сбора тоже нет, он просто исчез.

– Я не верю, что он мог скрыться с деньгами, – произнёс господин. – Здесь что-то не чисто. Как думаешь, может это Куницы ведут свою игру у нас под носом?

– Они не осмелятся, господин, – не согласился Крыс. – Все знают, что с Лисами лучше не связываться.

– Но кто ещё мог заставить исчезнуть Норга? – задал тот риторический вопрос, – В Эллоне каждый карманник знает, чей он человек. Он всегда ходил через нищий квартал и те даже смотреть на него боялись.

– Может заезжие? – пожал плечами связной.

– Очень сомневаюсь, – покачал головой господин, – они вначале должны были спросить позволение у воров, иначе их с утра обнаружили бы в реке со вскрытой глоткой.

– Значит, он всё-таки сбежал, – сделал вывод Крыс.

– Не верю я в такие дела, Крыс, – задумался господин. – За Норгом многолетняя репутация. Кто-то играет с нами и я хочу понять кто?

– Но как мы это сделаем, господин? – выразил своё недоумение связной. – Я лишь передаю послания и всё.

– Это не твоя забота, продолжай смотреть и слушать, золото помечено нашим клеймом, рано или поздно оно всплывёт, – начал давать указания господин, – Мало кто сможет удержаться от такого богатства. Передай остальным, чтобы следили за деньгами и теми, у кого появятся эти монеты.

– Слушаюсь, – поклонился Крыс и собрался уходить.

– Вначале я, – остановил его собеседник и развернулся в сторону порта.

У меня появилось двоякое чувство. По идее Крыса я могу взять и в любой другой день, план у меня давно готов, но кто этот «господин» я не знаю. Не удалось даже лица рассмотреть: он был одет в некое подобие монашеской рясы с капюшоном на голове. Может быть, стоит забыть о связном и попробовать проследить за этим типом?

Немного подумав, я отказался от этой затеи, ведь я преследую совсем другие цели. Мне нужен Ярг, а тёмные дела кланов пусть остаются такими же тёмными.

Крыс свернул в нищий квартал, когда я обрушился на него сзади. Несколько секунд передышки и вот его пятки подпрыгивают по брусчатке. Подцепив крюком за воротник, я волоку его в то самое место, где пару недель назад допрашивал Норга.

Трупа здесь не оказалось, что опять навело меня на нехорошие мысли. Раз его отсюда кто-то убрал, то почему клан ничего не слышал о смерти своего человека? Где спрятали тело? Почему не бросили в реку, как это принято у местных?

Быстро связываю и привожу в чувства. Глаза Крыса блеснули в темноте, но в отличие от моего предыдущего собеседника, тот понял всё гораздо быстрее.

– Так это ты? – прошипел он. – Ты убил кассира? Зачем я тебе у меня ничего нет.

– Я скажу тебе тоже, что и Норгу, – холодным тоном произнёс я, – ты отвечаешь на вопросы и умираешь быстро.

– Ты действительно раб, или работаешь на Куниц? – он видимо пропустил мои слова мимо ушей. – Тебя будут искать и найдут. Ты же должен понимать кто я такой?

Я не стал поправлять его, а, как и в прошлый раз, снял крюк с протеза, чтобы заменить его на стилет и вот здесь связной сразу всё понял.

– Так вот в чём дело? – выдохнул он. – Тебе нужен Ярг? А мы-то всю голову сломали, что происходит. Ведь ты Безликий, так?

– Так, – честно признался я, – где мне его найти?

– Обещай мне, что я умру быстро, – попросил тот. – Я очень боюсь боли, так что с радостью расскажу тебе обо всём сам.

– Я пойму, если ты обманешь, – на всякий случай предупредил его я.

– Зачем мне тебя обманывать, если моя судьба в твоих руках, – нервно засмеялся тот. – Ярг находится на земле Императора. Ты вряд ли сможешь его там достать.

– Он что, даже не выходит оттуда? – переспросил я.

– А зачем? – удивился тот. – Туда стремятся попасть, но не выйти.

– Логично, – согласился я, – но как же арена?

– Привозят и отвозят, – ответил Крыс. – Сразу к началу схватки и тут же забирают обратно.

– Неужели он так меня боится? – усмехнулся я в темноту.

– Всё сложнее, чем ты думаешь, – ответил Крыс, – Он конечно, хороший воин, но мы слишком много в него вложили, чтобы отдать его тебе на растерзание. У него приказ. Арена должна рассудить ваши разногласия. Другого пути нет.

– Я всё же попробую, – ляпнул я немного лишнего, но это ерунда, если твой собеседник вскоре замолкнет навсегда.

– Это ты взял деньги Норга? – задал связной встречный вопрос.

– Зачем они мне? – пожал я плечами, – Раб и деньги не могут быть связаны в этом мире.

– Ты даже не представляешь, сколько там было, – ответил Крыс, – тебя будут искать, – повторился он.

– Мне всё равно, – ответил я и ударил стилетом в его ухо.

Связной умер мгновенно, я сдержал своё слово. Всё, что мне было необходимо, я выяснил, осталось проверить его слова. Если всё обстоит именно так, то придётся ждать встречу с Яргом на арене. Ничего, я потерплю.

Выбравшись из здания, я неспешной походкой отправился к выходу из квартала, когда сзади меня кто-то дёрнул за повязку на бёдрах. Обернувшись, я увидел ту самую чумазую девочку, которой отдал свёрток с едой в прошлый раз. Немного подумав, я опять протянул ей узелок, который для меня приготовила Гретта.

– Не бойтесь, дядя, – тоненьким голоском сказала девочка, – я и этого спрячу так, что никто-никто не найдёт.

– Я верю тебе, – сказал я и погладил её по спутанным, грязным волосам, а затем отвернулся и прямой наводкой отправился домой.

Теперь мне понадобится помощь Дария. Надеюсь, он не откажет своему любимчику и хотя бы примерно сможет описать, как выглядят земли Императора и где лучше войти незамеченным. Для меня главное проникнуть внутрь, а там я попытаюсь смешаться с другими рабами, ведь на нас мало кто обращает внимание, не то, чтобы ещё и лица рассматривать. Правда меня может выдать протез, ведь господа приближённые к его высочеству, не пропускают ни одной схватки на арене.

Да, здесь лучше всё тщательно обдумать и сделать все так, чтобы не подставить своего хозяина. Может действительно, проще дождаться встречи на арене? Тогда я смогу убить его на законных основаниях. Правда шансов у меня там будет поменьше, одно дело убить человека внезапно и совсем другое, когда он к этому готов.

Глава 21. Не ложные надежды

Не всё в жизни складывается так, как мы того желаем. Дарий даже слушать меня не стал, более того, он сразу запретил покидать мне территорию дома. Как я не пытался, хозяин остался непреклонен.

Молот же быстро вернул меня на землю практически одной фразой.

– Ты хоть понимаешь, кто эти трое, с кем тебе предстоит сразиться? – начал он, – В турнир вошли восемь групп и все они, точно такие же чемпионы, как и ты. Подозреваю, что даже Яргу придётся попотеть, чтобы одолеть своих претендентов. А у тебя только десять дней на подготовку к каждому.

– Что-то я не понял, каким образом происходит выбор соперников, – задумался я. – Ты хочешь сказать, что все восемь групп вели схватки только внутри?

– Ну да, я думал ты в курсе, – пожал плечами Молот.

– Тогда почему я должен биться с этими тремя, прежде чем доберусь до Ярга? – задал я волнующий меня вопрос. – Получается, что каждый из победителей должен столкнуться друг с другом в соответствии с жеребьёвкой.

– Так и будет, но вы с Яргом снова находитесь в разных группах, – принялся объяснять тот, – У тебя остаётся два противника и в случае победы третий, финальный бой.

– Твою же дивизию, Молот, – отмахнулся я, – Так это меняет дело. Вот почему никто, никогда, ничего не объясняет сразу?! Я то думал, что он чемпион и чтобы к нему подобраться, нужно побить десяток претендентов.

– По сути, так и есть, но турнир проходит на общих правилах, где все начинают с самого начала, – ответил Молот. – Мне казалось, что тебе всё объяснили, и ты понимаешь, как и откуда берутся твои противники.

– Выходит, что нет, – грустно улыбнулся я. – Я так глубоко закопался в своих мыслях, что упустил самое главное. Выходит, что до боя с Яргом осталось всего тридцать дней?

– О чём я тебе и говорю, – всплеснул руками Молот, – а ты как баран, упёрся в свои собственные планы, не видя ничего под самым носом. Твоя месть и твоя свобода уже рядом, достаточно лишь приложить усилия и протянуть руку. Но нет же, ты загорелся глупой идеей и тратишь на неё всё оставшееся время, которого и так слишком мало.

– Дарий снова запретил мне покидать дом, – признался я, – так что тебе не о чем волноваться, я снова полностью в твоём распоряжении.

– Боюсь я уже ничего не смогу тебе дать, – грустно улыбнулся тот.

– Ошибаешься, – покачал головой я, – ты прекрасный наставник и хороший друг. Это не так уж и мало. А по поводу тренировок, давай я попробую постоять против тебя и Ортиса одновременно.

– Хорошая идея, – немного подумав, согласился тот, – Такую методику мы ещё не пробовали.

Пот заливал глаза, а рёбра болели от попаданий деревянных мечей, но я продолжал спарринг, стиснув зубы. Наставникам тоже доставалось не слабо, но улыбки каждый раз появлялись на их лице, едва их удар достигал своей цели и доставал меня с неудобной позиции.

Свои плюсы это принесло, боль всегда указывает на слабые места, вот только физическая проходит, а душевная нет. Как бы ни кричали знатоки и мудрые люди, что время лечит. Ничего оно не лечит. И стоило закончить тренировку, стоило казарме погрузиться в тишину, как перед глазами снова возникал её образ. Снова сдавливало в груди и хотелось вырвать гланды этому ублюдку Яргу.