Стилет тут же начал скоблить рану, которая осталась от уха. Для того, чтобы человеку было больно, не обязательно наносить много увечий, достаточно шевелить уже имеющиеся. Правда вскоре мозг начнёт отключать их, но пока времени прошло ещё очень мало. Норг снова закричал и попытался вырваться, но своей суетой делал только хуже.

Снова вода, нашатырь и несколько пощёчин.

– Где ты живёшь? – на этот раз пришлось повторить вопрос.

– В середине Портовой улицы, тридцатый дом, – подтвердил он известные мне данные.

– Знаешь, кто такой Ярг?

– Гладиатор, – ответил Норг полуправдой.

– Как часто он бывает в таверне?

– Откуда я знаю? – вот теперь я увидел, как выглядит ложь.

Не произнося ни слова, я опять прижал его к стене и начал ковырять рану на голове. Но на этот раз остатками уха не ограничился. Соврёт ещё раз и пытка продлится дольше, и это будет до тех пор, пока он сам не поймёт, что гораздо проще говорить правду.

Как часто он бывает в таверне? – переспросил я холодным тоном и положил отрезанный палец ему на колени.

Тот испуганно уставился на него, всё ещё прибывая в болевом шоке. Пришлось повторить с нашатырём и водой, а затем слово в слово повторить вопрос.

– Наши графики не пересекаются, – снова полуправда, но на этот раз, без какой либо информации. – Стой, не надо, – вскрикнул он и ударился затылком о стену, пытаясь отстраниться от приближающейся к горлу руки.

Но мне было всё равно. Нашатырь, вода, снова боль, теперь я пытался отрезать часть щеки. Это было не так просто, поэтому я скорее скоблил по ней, отделяя кожу и погружая кончик стилета всё глубже и глубже. Норг обмочил штаны, когда я закончил.

В чувства пришлось приводить долго, но я дождался ясности взгляда и ещё раз повторил свой вопрос.

Вскоре я уже знал примерный график Ярга и то, что после случившегося он вряд ли покажется здесь ещё. Однако у меня прибавилось пару адресов и описание связного, который может быть ниточкой с Яргом. Заодно выяснил, где найти одного из товарищей, который принимал участие в моём избиении. Ну и так, кое-чего по мелочи о насущных делах клана.

Вскрыв горло Норгу, я несколько раз ударил его стилетом в сердце и на всякий случай проткнул мозг, через глазницу. Затем покинул нищий квартал, отдав на выходе свёрток с едой, какой-то чумазой, маленькой девочке.

Остаток ночи я провёл в поисках связного, или друга Ярга. Прошёлся по другим адресам и убедился, что подобная точка у клана не одна.

Однако решил не злоупотреблять оказанным доверием друзей и вернуться домой до подъёма. Всё равно, для следующей цели нужно подготовиться, разузнать маршруты, прикинуть хоть какой план. Время я специально просил с запасом, мало ли, вдруг клиент окажется крайне неразговорчивым.

Утром я поднялся под удивлённый взгляд Молота, а затем и Скам едва не прокололся, но объяснять им ничего не нужно, люди умные, сами понимают, когда станет нужно, я расскажу. А пока буду готовиться к очередному бою, свои личные дела я продолжу решать после захода солнца.

Глава 20. Ночной охотник

Мне объявили нового противника: некий Медведь. Довольно хороший боец, очень любит технику борьбы и прежде чем убить оппонента, часто вначале ломает ему кости. Публика его любит, за эту самую зрелищность.

Оружие использует разное, не понятно с чем он выйдет на арену, но скорее всего, оно будет предназначено для ближнего боя. Дистанцию он срывает очень умело и вначале старается нанести множество не глубоких ран. Часто просто связывает борьбой и лишает возможности двигаться, ломая суставы рук и ног, а затем уже добивает.

Мы с Молотом готовили целую стратегию, как разорвать дистанцию, как не подпустить его близко, чтобы тот не смог ухватиться. В общем, работа кипела.

Каждый вечер я выходил на улицу, чтобы найти нужных мне людей, о которых рассказал Норг. В один из таких вечеров мне повезло, я нашёл одного, похожего по описанию, его он назвал связным. Крысиная внешность, вытянутое лицо, передние зубы большие и почти не прикрываются губой, походка сгорбленная, вечно суетится. Вряд ли под такое описание может попасть кто-то ещё в Эллоне, к тому же именно этот вхож в логова кланов. Обнаружился он по одному из адресов, ну а дальше я водил его по городу каждый вечер. На второй день вначале потерял, не зная о дневных передвижениях, и выжидал рядом с местом, где тот проживал. Удача улыбнулась и прежде чем начать свои тёмные дела, он посетил своё жилище.

Ну а дальше было проще, я уже знал почти все его точки, которые в большинстве своём повторялись. Одно мне было не понятно: чем таким занимались эти кланы, что имелась необходимость вести ночную жизнь и прятаться? Ведь по сути, все о них знали.

Однако когда связной вышел в районы богатых и знатных людей, всё стало более или менее понятно. Многие из них занимали посты в управлении городом и государством, и не желали афишировать свою связь с тайными обществами. Как удалось выяснить у того же Норга, в Эллоне правил некий клан Лис, другие просто сюда не допускались. Хотя представители других обществ, периодически появлялись в городе, когда того требовал Совет.

Каждый такой клан вёл деятельность в крупных городах и контролировал политику королевств, а Совет и клан Лис старались держать под контролем Империю.

Именно на этот, самый мощный клан и работал Ярг, а точнее, он проходил обучение, чтобы впоследствии стать одним из генералов. Мне было более или менее понятно, каким образом происходили корректировки политических взглядов.

Выходило так: одному из высокопоставленных лиц государства приказывали сделать то, или иное действо. Если кто-то стоял на пути, его покупали или убирали, ну а дальше всё шло само по себе. Иногда эти игры приводили к войне, где эти организации грели руки и заменяли правителей на более угодных.

В общем, время идёт, меняются миры, но неизменным остаётся человечество и его борьба за власть.

Связного так и звали: Крыс. Вот здесь сложно выдумывать что-то ещё, когда сама внешность кричит и напрашивается на эту кличку. В принципе я был уже готов принять его и провести беседу, но бой на арене был уже слишком близок. Так что пришлось отложить это действие и заняться более насущными вопросами. С середины четвёртой недели, как я начал следить за людьми клана, пришлось прекратить всю ночную деятельность и перейти к усиленным тренировкам.

Вскоре явился Скам и оповестил о трёхдневном сроке, а там незаметно время дошло и до поездки на бой.

Дарий сидел напротив с задумчивым видом и всю дорогу мы проехали молча.

– Я уверен, что ты снова одержишь победу, но постарайся сделать это не так быстро, – произнёс он, едва мы вошли в лабиринты арены.

– Да, господин, – покорно ответил я, и мы разошлись в разные стороны, он на трибуны, а я в свою келью.

Потянулись часы ожидания, а я, словно отключился от внешнего мира, уйдя в свои собственные размышления. В голове был полный порядок, никаких переживаний или волнений. Пройдя этого противника, мне останется одержать всего три победы. Даже если я не найду Ярга до этого времени, то совсем скоро встречу его на арене.

Была ещё одна замечательная новость: на последней тройке бойцов, промежуток между схватками сокращался до десяти дней. Значит, наша встреча на арене состоится ещё быстрее, что не может не радовать.

Такое сокращение времени передышки, было обусловлено тем, что последний, финальный бой должен состояться на праздник нового лета. А в связи с моей травмой и ещё нескольких гладиаторов, бои отодвигались в графике, что и повлекло за собой принятие такого решения. Теперь, если гладиатор отказывался выйти на арену, это считалось проигрышем.

– Твой выход, – заглянул в келью охранник в доспехах.

Я кивнул и нацепил маску, затем напялил шлем и затянул ремешки, проверил на сколько хорошо держится протез и зафиксировал в нём тесак.

Свет ударил по глазам, гул и крики толпы надавили на уши. Несколько акробатических кульбитов, лёгкая пробежка по песку и вот я снова любимчик публики. Вот только на этот раз я всё делаю на автомате, в душе не поднимается радость от восторженных криков.

Я абсолютно спокоен, собран и сосредоточен. Шум, который исходит с трибун, постепенно уходит на второй план и почти исчезает из восприятия.

А вот и он, Медведь. Действительно, похож: толстенький, с непропорционально длинными руками, ростом примерно с меня и к шоу подготовлен не хуже.

Вышел на арену прямо в медвежьей шкуре, покричал, несколько раз кувыркнулся, помахал лапами и сорвал свой костюм, отбросив его в сторону. Публика реагирует не хуже, чем на меня, но в глазах противника я легко читаю неуверенность в собственных силах.

Горн протрубил начало и в отличие от Дубля, этот был собран заранее, значит в курсе, что я могу учудить. Вот только я не дурак, чтобы повторять такой номер ещё раз.

Пошёл танец по кругу. Редкие выпады с обеих сторон, но до всплеска дело ещё не дошло. Пока мы проверяем реакцию друг друга, готовность к атаке и защите. Медведь вышел с коротким мечом и обоюдоострым кинжалом, так что, по сути, мы находимся в равных позициях.

Он делает рывок вперёд, пытаясь сблизиться, я шагаю в сторону, отражаю выпад меча и тесаком вспарываю плечо. Не глубоко, но всё же первая кровь выпущена и она не моя.

Противник стал осторожнее, больше не даёт попытки атаковать, но вечно танцевать по кругу мы не сможем. Ребята рассказывали о таком бое, когда пара затянула схватку и зрители начали скучать. У господ на этот случай припасены лучники, которые с радостью ускорят процесс и не известно кого выберут своей целью. Так что не стоит искушать судьбу.

Медведя понять можно, по его глазам уже видно, что он проиграл, слишком осторожный, слишком дёрганный.

Делаю выпад вперёд и сразу отхожу, чтобы в следующее мгновение рвануть вправо. Противник потерял драгоценную секунду, среагировав на мой обман, за что поплатился ещё одним порезом на плече. Но на этот раз я не стал останавливаться и прошёл за спину, взмах меча и противник невероятным вывертом смог отразить удар.

Его кинжал летит в мой правый бок, сбиваю удар протезом, изнутри наружу и тут же наношу колющий мечом, в открывшийся живот. Медведь пропускает мой выпад вдоль тела и бьёт локтем по предплечью.

Боль можно терпеть, но когда немеют мышцы, рука невольно ослабляет хват. Моё оружие падает в песок, а Медведь ухитряется перехватить запястье и повернувшись ко мне спиной делает бросок через себя. Воздух одним махом вылетает из лёгких, но в это время я как раз делал выдох, так что дыхание не сбилось.

Его меч точно так же лежит на песке, а кинжал стремительно приближается к моему горлу, отражаю его тесаком и тут же вспарываю ему предплечье на руке, которая выкручивает моё запястье. Перекат на спине и обеими ногами бью в грудь противнику, он отлетел и упал, а я тут же занял стоячее положение.

Из оружия у Медведя только кинжал. Я поднимаю свой меч с песка, затем подцепляю подъёмом ноги его и бросаю тому прямо в руки.

Как я и ожидал, он поймал оружие, но теперь в его глазах загорелся страх, настоящий, неподдельный. Неужели всё потому, что я вернул ему меч, или он изначально настраивал себя на поражение.

Едва Медведь поймал меч, как я тут же бросился в атаку, несколько рубящих наискосок он отражает совершенно свободно, и делает ошибку, пытаясь сблизиться. На этот раз порез украсил его лицо, но я всё ещё не собираюсь забирать жизнь.

Очередной танец по кругу.

Противник решается и делает длинный шаг, пытаясь поразить ноги, отвожу клинок в сторону, выпрыгиваю и левой ногой пробиваю в голову. Медведь пошатнулся, его повело в сторону, но смог устоять. Вот только я не остановил атаку, а продолжил вращение тела со всего размаху, на вытянутой руке, словно китайский монах, наношу рубящий удар мечом наискосок.

Клинок застрял где-то в грудине, прорубив ключицу, и несколько рёбер. Медведь стоял и хлопал глазами какое-то время, а затем мешком повалился на песок, заливая его своей кровью.