На этот раз я действительно атаковал мечом, но König_der_Tiere IX успел заблокировать мою атаку щитом. Треньк! Мой двуручный меч сломался возле самой крестовины, в лапах у Пса осталась лишь рукоять с осколком лезвия длиной сантиметра три. Причём непохоже, чтобы это было критической неудачей при ударе, дело похоже было в другом: щит моего оппонента обладал коварной магией и ломал ударившее по нему оружие.

Я остался без своего меча и на какую-то долю секунды растерялся, чем моментально воспользовался мой противник. От размашистого удара топором сверху я всё же в последний момент увернулся, но… полоска жизни Пса всё равно почему-то просела на четверть, а в моей кожаной безрукавке появились дымящиеся сквозные дыры. Не уверен, но мне показалось, что от топора в момент удара ко мне протянулись огненные щупальца. Какого, извиняюсь, хрена?! Что это за магия? Как он меня достал???

Навык Уклонение повышен до двадцать второго уровня!

Навык Лёгкая Броня повышен до восьмого уровня!

Разорвав дистанцию от довольно осклабившегося Льва-Паладина, я осмотрел свою безрукавку. Да, четыре сквозных прожжённых дыры на груди и на боку, сантиметров по пять диаметром каждая. Вещь годилась теперь разве что на помойку. Но самое неприятное, что я не понимал, как именно König_der_Tiere IX это проделал. Тоже магия его топора? Или безмолвное заклинание самого игрока? А может какой-то артефакт? Ладно, разберёмся по ходу дела. Пока же я откупорил первую из склянок и одним глотком осушил Малое Лечебное Зелье, восстанавливая Псу потерянные хитпоинты.

Возможность для атаки предоставилась уже через несколько секунд, когда мой противник, посчитав Пса обезоруженным и неопасным, отвлёкся и обернулся к крылатому арбитру, что-то ему высказывая. Я моментально переместился за спину полульву и несколько раз ударил Когтями по бронированному панцирю, а напоследок ещё и по рыцарскому шлему с плюмажем. И… трижды получил урон сам, хотя противник стоял ко мне спиной! Я моментально отскочил, с недоумением осматривая сократившуюся полоску жизни Пса. Рыцарский доспех моего противника тоже оказался непростым! На него было наложено заклинание отражения урона, и каждый мой удар по доспеху наносил повреждения мне самому!

Пришлось потратить вторую склянку лечебного зелья. Тем не менее, определённого успеха я добился – некогда шикарный плюмаж из перьев на шлеме Льва-Паладина после моего удара Когтями выглядел ощипанным и жалким, единственное оставшееся там перо было срезано посредине и сиротливо торчало под косым углом. Казалось бы сущая ерунда, вот только для моего противника выглядеть нелепым оказалось хуже смерти. König_der_Tiere IX обиженно зарычал и полностью снял шлем, обнажив мохнатую львиную голову.

Ой, зря он это сделал… До этого я ломал голову над тем, куда бить бронированного противника, каждый удар по которому отражается по мне самому, а König_der_Tiere IX сам открыл уязвимый участок! Не теряя времени, новый рывок вперёд! Резко остановившись в пяти шагах от Льва-Паладина и «разрядив» его успевший накопить магию топор, я двойным прыжком перемахнул через появившееся поле жаркого огня и оказался за спиной оппонента.

Навык Бег повышен до двадцать седьмого уровня!

Навык Уклонение повышен до двадцать третьего уровня!

Подпрыгнув и повиснув на плечах у льва, я принялся попеременно обеими лапами наносить ему удары по голове. Брызги крови и клочья шерсти полетели во все стороны! А самое главное, я нашёл удобную позицию, куда враг не доставал своим оружием! König_der_Tiere IX крутился на одном месте, безуспешно размахивал топором и нелепо подпрыгивал, пытаясь скинуть меня со спины, но я вцепился, словно клещ, раз за разом атакуя Когтями и устраивая льву бесплатную стрижку гривы вместе со скальпом.

Наконец, от безысходности Паладин завалился на спину, пытаясь раздавить меня всей своей массой, так что пришлось мне отцепляться и снова разрывать дистанцию. При этом я снова увидел потянувшиеся от топора в моём направлении красные щупальца, но на этот раз успел отскочить на безопасное расстояние и урона не получил. Я осмотрел своего сидящего на траве соперника и остался весьма доволен. Вот это уже совсем другое дело! Вся морда у льва была исполосована порезами и покрыта кровью, кровоточил и широкий разрез на горле.

Сидящий на траве König_der_Tiere IX снова обратился к крылатому арбитру, выкрикнув фразу на немецком, и на этот раз Виги перевела сказанное:

– Твой соперник уже второй раз жалуется, что его крылатая помощница не раздаёт положенные бонусы, магические руны Веи не работают. Предполагает воздействие на фамиляра непонятной магией. Но администратор снова ответил, что не видит никакого магического вмешательства, и в игре вообще нет механизма воздействия на чужих фамиляров.

Такой ответ администратора моего соперника откровенно не удовлетворил. Окровавленный лев витиевато ругнулся по-немецки и ещё почему-то по-русски, и попробовал подняться с земли. Вставать ему я не мешал, но когда соперник попытался воспользоваться лечебной магией, я был начеку и снова оказался за спиной у льва. На этот раз я схватился за длинный красный плащ и накинул его льву на голову, закрывая обзор. Несколько раз ударил Когтями, а затем подобрал валяющуюся тут же на траве ловчую сеть и накинул её сверху, запутывая оппонента и лишая подвижности.

Навык Ловчая Сеть повышен до третьего уровня!

Навык Когти повышен до тридцать пятого уровня!

Попытавшийся скинуть сеть лев наоборот ещё сильнее запутался в ней, затем его лапы заплелись, König_der_Tiere IX споткнулся и рухнул наземь. Я получил подавляющее преимущество и смог теперь атаковать врага, не получая урона в ответ. Настала пора заканчивать затянувшееся сражение и добивать моего соперника! Я нанёс несколько ударов Когтями, затем неторопливо отошёл к валяющемуся на полене обезглавленному варану и вырвал из его тела один из длинных деревянных кольев. Подошёл к бестолково барахтающемуся льву и, примерившись, расчётливо вонзил импровизированное заточенное копьё сквозь сеть и ткань плаща прямо в глаз зверочеловеку! Рёв серьёзно раненного льва едва не оглушил меня, плащ моментально обильно пропитался тёмной кровью.

Когда я наносил следующие удары Когтями, König_der_Tiere IX уже даже не пытался сопротивляться. И хотя мой соперник оставался ещё жив, я посчитал дело сделанным и… допустил ошибку, расслабившись и обернувшись в поисках ещё одного деревянного кола, чтобы наконец-то прикончить оказавшегося удивительно живучим полульва.

– Попался!!! – König_der_Tiere IX внезапно сорвал с башки и многократно порванную ловчую сеть, и пропитанный кровью плащ, притянул меня к себе своей когтистой львиной лапой, уставившись на Пса единственным уцелевшим глазом. – Всё-таки я победил!!!

Испугался ли я в этот момент? Ещё как!!! Но я безмерно удивил противника тем, что не стал мериться с ним Силой и пытаться вырываться из крепких львиных объятий. Вместо этого Пёс усмехнулся прямо в лицо противнику, достал с пояса огненную гранату и чиркнул пропитанный горючей смесью фитиль о шершавый участок на керамической поверхности бомбы.

– Что ж, враг мой, это был отличный бой! После такого и погибнуть не страшно! Встретимся вместе в Валгалле!

Я демонстрировал врагу готовность умереть, но вот ужас, отразившийся на морде льва, наглядно показал, что сам König_der_Tiere IX умирать и отправляться в Валгаллу не собирался. Лев тоненько запищал, разжал когтистые объятия и судорожно попытался отпихнуть меня всеми своими четырьмя лапами. Ну уж нет, не для того я поджигал гранату! Глядя льву прямо в глаза и продолжая весело улыбаться, я аккуратно вложил огненный снаряд прямо в широкий металлический ворот рыцарского доспеха, и только после этого расцепил объятия и отпрыгнул от скулящего от ужаса врага. Гулкий взрыв за моей спиной подтвердил, что граната сработала.

Странно только, что опыта почему-то не дали за соперника высоченного пятьдесят седьмого уровня. Я обернулся, ожидая увидеть раскиданные по поляне кровавые ошмётки и фрагменты одежды, но… обнаружил своего соперника живым!!! Да, Льву-Паладину конкретно досталось, от его вычурных рыцарских лат остались лишь порванные фрагменты, полоска жизни игрока сократилась почти до нуля, но прочная кольчуга на теле зверочеловека спасла его от смерти.

– Да сколько же у тебя хитпоинтов?! – возмутился я и быстрым рывком переместился к оглушённому и похоже временно не ориентирующемуся в пространстве игроку.

Выбил ударом ноги топор из лапы сидящего на земле льва, уклонился от его вялой неуклюжей попытки ударить меня треугольным щитом и приставил когти к оголённой шее врага. Вот и всё. Можно было в любую секунду прикончить Льва-Паладина и получить целый океан очков опыта, но я… почему-то медлил. Это странно и нелогично, но я передумал убивать соперника. Один раз я его уже убивал и лишил всего, что игрок заработал за четыре долгих года игры. И потому я чувствовал себя перед ним виноватым и не хотел усугублять свой моральный долг перед ним. Вот только как бы теперь донести это всё до игрока, не углубляясь в прошлое наших персонажей?

Убедившись, что König_der_Tiere IX находится в сознании и понимает своё незавидное положение, я встретился с ним взглядом и проговорил суровым, но в то же время возвышенным голосом.

– Ты оказался достойным противником и храбро сражался. Я не хочу тебя убивать. И потому предлагаю тебе сдаться, тем самым ты сохранишь жизнь себе и своей уникальной крылатой помощнице. Ты сможешь продолжить игру, а твои раны со временем исцелятся.

Одноглазый окровавленный лев похоже не сразу поверил своим ушам и долго молчал, потом оглянулся на своих соратников, замерших и с волнением ожидающих решения лидера. После чего проговорил громко и чётко.

– Пёс, я сдаюсь!

Я убрал когти от горла льва и протянул тому лапу, помогая встать. Моего соперника пошатывало, но он нашёл в себе силы одобрительно похлопать меня по плечу и проговорить с благодарностью и уважением.

– В наши дни огромная редкость встретить достойного благородного врага. Рад, что ты оказался из таких. Что же насчёт моей пикси… – König_der_Tiere IX брезгливо скривился, словно речь зашла о чём-то неприятном, – Вея предала меня и перестала поддерживать в бою. Я не смогу ей доверять, и такая ненадёжная помощница мне больше не нужна. Забирай её себе, Пёс, раз уж ты так печёшься о жизни маленьких крылатых пикси!

Внимание! Игрок König_der_Tiere IX предлагает вам торговый контракт: игровая помощница пикси Вея (разблокировано 11 скинов, имеется три магические руны) за 1 медную монету.