Кто бы ни убил техника в моей квартире, стрелял он вовсе не из того спортивного малокалиберного пистолета, из которого киллер обстрелял мою жилую капсулу в гостинице. Выходит, за мной гоняется ещё один убийца? Который узнал адрес моего проживания, тихо и аккуратно вскрыл входную дверь и убил обнаруженного внутри квартиры человека? Техник ведь сидел на полу спиной к вошедшему, лица видно не было, так что киллер вполне мог обознаться.

Причём случилось это убийство не так уж давно. Кровь загустела, но ещё не подсохла. Часа два-три прошло, едва ли больше. Повинуясь внезапному импульсу, я салфеткой аккуратно взял убитого за запястье, обмакнул его указательный палец в густую тёмную кровь и вывел на стене под столом корявые буквы:

МЕНЯ УБИЛ СЛЕПАКОВ ГЛЕБ!!!

Отчасти это было правдой. Если бы не предавший меня лучший друг Глеб Слепаков, выдавший убийцам настоящее имя игравшего за Шэдоу Кейна человека, ничего бы такого не случилось. Так что будет моему коварному другу «ответка» за его предательство! Тело мёртвого техника вскоре найдут, надпись кровью на стене прочитают, и серьёзнейшие неприятности предателю обеспечены!

Ёпрст!!! Я ударился головой о крышку стола, когда вылезал и разгибался из неудобной позы. Компьютер от сотрясения вышел из спящего состояния. Шпионский жучок, если я был прав и не ошибся со своей паранойей, передал информацию о появлении разыскиваемого жильца в квартире. Плохо! Очень плохо!!!

Домашний компьютер я не блокировал паролем, поскольку кроме меня в квартире никто не жил, так что включившийся экран показал вкладку браузера, которую я последней просматривал перед поездкой на прежнюю работу. Электронная почта. Какие-то письма за прошедшее время пришли на мою личную почту, а ещё… это было совсем уж удивительным, но и на игровую почту Шэдоу Кейна тоже пришло какое-то сообщение. Более чем странно, что ящик удалённого персонажа снова заработал, и письма доходили, но разбираться сейчас с этим феноменом было совсем уж несвоевременно. Время сейчас шло на минуты, если не на секунды, поскольку сотрудники службы безопасности корпорации получили сигнал от шпионского устройства и уже наверняка спешили по адресу.

Я выдернул все кабели компьютера и сложил в пакет. Туда же закинул небольшую коробку с инструментами, а также старую материнскую плату от моего предыдущего компьютера – пригодится, чтобы не «светить» номер той материнской платы, с которой играл Шэдоу Кейн, и не демонстрировать связь с новым моим персонажем Псом из Забытой Стаи. Закинул в спортивную сумку системный блок и тяжёлый источник бесперебойного питания – имелась у меня такая защита от дисконнекта во время игры, и пару раз подобная предусмотрительность действительно выручала моего персонажа, когда внезапно в квартире пропадало электричество. ИБП был дорогущий и относительно новый, его вполне можно будет продать в Сети, выручив за него как минимум полторы сотни единиц, а может даже две сотни. Деньги мне были очень нужны, так что я прихватил «бесперебойник» с собой. Монитор в сумку не влез, так что пришлось тащить его в руках.

– Всё, уходим! – сообщил я Альбине и сам выкатил кресло в общий коридор.

Мы вызвали лифт и, пока кабина неторопливо шла к нам, упрятали монитор на грузовую полочку под инвалидным креслом. Системный блок также туда поместился, но вот тяжёлый восьмикилограммовый ИБП пришлось мне держать в руках. Ничего, накинутый плед скрыл мои руки, я надел тёмные очки и снова стал изображать неходячего человека с ограниченными возможностями. Тренькнул сигнал, лифт приехал. Двери разъехались в стороны, и из кабинки лифта на площадку четвёртого этажа вышел… тот самый киллер в спортивном костюме, который стрелял по моему номеру в гостинице!!!

* * *

Нужно отдать должное Альбине – женщина не завизжала и даже не вздрогнула, хотя наверняка сразу же узнала человека, которого до этого внимательно рассматривала по камерам наблюдения в гостинице. Моя спутница неторопливо покатила коляску в раскрывшиеся двери лифта, и молодой парень отошёл в сторону, пропуская инвалида и его помощницу. Киллер сразу же потерял к нам интерес и отвернулся, осматриваясь и похоже считывая номера на дверях квартир.

Грубейшая ошибка с его стороны! Я откинул плед, привстал в кресле и от всей своей щедрой души с размаху угостил несостоявшегося убийцу по голове тяжёлым металлическим ИБС с начинкой из свинцовых пластин внутри. Парень рухнул, как подкошенный, капюшон спортивного костюма слетел с его головы, обнажив короткие светлые волосы. Я же сменил тёмные очки на визор, чтобы определить, кого только что оглушил.

Альберт Янкаускас 22 года. Социальный рейтинг А1. Мастер спорта по спортивной стрельбе из пистолета. Двукратный призёр Открытого Чемпионата Москвы по спортивной стрельбе

Вполне себе успешный молодой человек с прекрасным социальным статусом, лишь на одну ступеньку ниже максимально возможной. Ну непохож Альберт был на «классического» преступника-убийцу, каких изображают в комиксах и фильмах. К тому же щуплый какой-то, явно не боец-рукопашник и не завсегдатай «качалок». Может, случайный заказ? Его знакомый увидел меня в гостинице и предложил спортсмену-стрелку подработать? Хотя как тогда он узнал адрес снимаемой мной квартиры?

– Ты… убил его?! – с ужасом в голосе выпалила Альбина и закрыла рот ладонью, изо всех сил стараясь не завизжать.

– Нет, не переживай. Просто оглушил, – мне самому очень хотелось в это верить, хотя красное мокрое пятно на голове лежащего парня и растекающаяся по бетону лужица крови скорее свидетельствовали об обратном.

– Но зачем? – моя спутница находилась на грани истерики. – Мы могли просто уйти, он на нас даже не смотрел!

– Потому как я обожаю охотиться на тех, кто охотится за мной.

Не знаю уж, сам ли я это сказал, или во мне пробудились сущности Шэдоу Кейна и Пса из Забытой Стаи, но получилось зловеще и очень убедительно. По крайней мере вопросов у Альбины больше не осталось. Я же расстегнул куртку «дважды призёра» и вытащил из спрятанной кобуры уже знакомый спортивный пистолет с тяжёлой рукояткой и длинным стволом. Засунул себе под ремень брюк и, снова достав скомканную салфетку из своего кармана, вытащил кошелёк парня. Жаль, но стрелок наличкой совсем не пользовался, ни одной купюры при нём не было. В кошельке нашлись лишь пластиковые карты, и имя владельца на них соответствовало данным моего визора.

Всё, больше тут на этаже делать было нечего, и мы поспешили в лифт. Погрузка вещей новыми жальцами уже завершилась, возле подъезда никого не осталось. Альбина даже не стала спорить, когда я сперва перерезал кусачками ведущий к домофону и видеокамере провод, затем сказал женщине придержать коляску. Сам же встал в кресле в полный рост, дотянулся и вскрыл корпус видеокамеры, вытащил оттуда маленький кристалл-накопитель и, раскрошив его кусачками, убрал обломки в карман.

– Так надо! – объяснил я свои действия спутнице, и та лишь молча кивнула.

* * *

Квартира, в которую привела меня Альбина, действительно соответствовала всем моим пожеланиям. Пусть и весьма скромная: лишь одна комната, крохотная кухня и совмещенный санузел, к тому же с проживающим тут вреднющим шипящим на меня котом бенгальской породы. Но зато тут имелись плотные шторы на окнах, холодильник и электрическая плита, а главное высокоскоростной интернет. Расплачиваться с Альбиной за найденное для меня убежище и остальную помощь пришлось предсказуемо сексом, хотя не скажу, что был хоть сколь-нибудь против такой формы оплаты. Видимо накопившееся напряжение последних дней из меня выходило, я сам себя не узнавал и показывал настоящие чудеса любовных игр, и уж свою рыжую любовницу точно не разочаровал.

– Я завтра обязательно ещё зайду за оплатой квартиры, – с весёлой улыбкой пообещала мне искупавшаяся в душевой кабине и довольная жизнью Альбина, сидя передо мной в кресле в одном лишь полотенце, и то замотанном поверх мокрых волос.

– Зачем же откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Я и сейчас авансом за следующий день готов расплатиться с тобой. Тем более у тебя сегодня день рождения, и хочется продолжить празднование.

Я попытался снова обнять Альбину, но молодая женщина ловко вывернулась из объятий.

– Нет, Гриша, на сегодня хватит. Ты конечно классный, но ко мне в семь вечера придут гости, а мне ещё сушиться и возвращать коляску на место.

Спорить я не стал, тем более что и мне тоже нужно было серьёзно готовиться к новой игровой сессии. Едва Альбина ушла, я раскрутил на обеденном столе корпус компьютера и внимательно изучил внутренности. Так и знал! Шпионский жучок обнаружился внутри блока питания – незаметное устройство, внешне очень похожее на серебристую шляпку винтика с крестовой головкой. Я выкрутил его и расплющил плоскогубцами. Больше ничего подозрительного я не нашёл, как ни искал. Но это вовсе не значило, что больше «жучков» нет. Чаще всего их крепили на материнскую плату, и отличить шпионское устройство от ещё одного конденсатора или винтика зачастую было крайне проблематично. К счастью, материнскую плату я и так собирался менять – у каждой из них имелся свой уникальный номер, который использовался как один из элементов определения пользователя. Так что появление в «Расколотой Империи Онлайн» того самого устройства, с которого до этого заходил в игру перманентно забаненный Шэдоу Кейн, вызывало бы множество вопросов ко Псу из Забытой Стаи.

После чего занялся сборкой компьютера. Сменил материнскую плату, подключил все детали и провода, отформатировал винчестер и накатил бесплатную операционную систему со всеми необходимыми для работы утилитами. Погонял получившуюся систему по тестам, исправил выявленную ошибку с графикой и запустил скачивание игры «Небесные Клинки». Покормил злобного кота и даже почистил за ним лоток – неприятно, брезгливо, но я обещал Альбине делать это, как и в целом следить за порядком в квартире. Порылся на форуме игры и посмотрел информацию о соревновании новичков. «Розовые Лисята» продолжали борьбу, но про нашу команду с каждым часом писали всё меньше и меньше. Фаворитами являлись совсем другие группы, нашей же задачей было не вылететь с турнира хотя бы в ближайший игровой день.

Затем через анонимайзер, подменяющий IP-адрес, зашёл на свою электронную почту. Письмо от владельца съемной квартиры о том, что я задерживаю оплату уже на два дня, и мириться с таким безобразием он не собирается. Три гневных письма с бывшей работы с требованием немедленно явиться к ним с повинной и вернуть украденный блокиратор метки, причём каждое следующее письмо написано было всё более угрожающим тоном и с обещанием более суровых кар, вплоть до передачи сведений обо мне в правоохранительные органы. Ха, напугали ежа голым задом! За мной тут как минимум два киллера гоняются, в моей старой квартире лежит труп с дырками в спине, ещё один потенциально тоже труп валяется рядом, в мою жилую капсулу сегодня шесть раз стреляли из пистолета, а они пытаются испугать меня полицией?! Наивные!

А вот письмо на игровую почту Шэдоу Кейна не разочаровало. Нет, мне не сообщали об отмене несправедливого бана и восстановлении персонажа, как я было понадеялся, но тема тоже оказалась интересной. Весьма известный журналист-репортёр, пишущий о популярных играх и освещающий все громкие игровые события, предлагал взять у управлявшего Человеком-Ассасином Шэдоу Кейном игрока интервью. Лучше всего вживую, посредством видеосвязи, хотя журналист согласен был просто на то, что я отвечу на присланные им вопросы. Причём он даже обещал хорошо заплатить за ответы, любым удобным мне способом!

В моём затруднительном финансовом положении это был своевременно кинутый спасательный круг, который мог удержать меня на плаву! Я сразу же отписался репортёру, что готов пойти ему навстречу и жду от него список вопросов.