Забаненный (страница 46)
После чего поужинал принесёнными продуктами. Купленные Альбиной котлеты оказались совсем дешёвой соевой имитацией настоящего мяса, даже кот отказался есть такую гадость, но остальное было вполне съедобно. Я разделся, выставил будильник на половину двенадцатого ночи и завалился отсыпаться перед новой игровой сессией, в которой «Розовым Лисятам» требовалось прыгнуть выше головы, чтобы сохранить шанс на участие в турнире.
* * *
Снилась мне какая-то сумбурная и непонятная, но однозначно тревожная лабуда. Преследующая меня по улицам Москвы волчица Рея Ури со спортивным пистолетом в лапах. Бурный секс Пса из Забытой Стаи с пьяненькой Мисти Ури (не было такого, это какие-то буйные фантазии подсознания!). Схватка Шэдоу Кейна с невидимым убийцей. Преследующая всех вышеперечисленных персонажей московская полиция. Прыжок в окно небоскрёба и три попадающие мне в спину пули…
Проснулся от этого затянувшегося кошмара я в липком поту ещё до будильника и не сразу понял, что же меня разбудило. Но потом догадался дотянуться до пульта программатора, которым я настраивал блокиратор метки. Он тихо жужжал и вибрировал, сообщая о каких-то важных изменениях в моём статусе. Взглянул… и душа у меня ушла в пятки, поскольку социальный статус меня «настоящего» только что был понижен до уровня «D» – находящийся в розыске опасный преступник. Понятно, что это было неизбежно после похищения секретного прибора со склада компании, но я всё же надеялся, что это произойдёт на несколько дней позже. К тому же меня сбивала с толку и даже возмущала сопроводительная информация для сотрудников правоохранительных органов:
ВООРУЖЁН И ОСОБО ОПАСЕН! ОБВИНЯЕТСЯ В УБИЙСТВЕ ДВУХ ЧЕЛОВЕК!
Похоже «блондинчика» я всё же излишне сильно стукнул по голове, и он не выжил. ИБП я кстати уже отмыл от крови и поставил на продажу в Сети. Почему двух человек? Кто второй? Неужели мне приписали и того застреленного в квартире техника? Выходит кровавая надпись на стене не увела следователей по ложному пути…
Двойное убийство… Тут уж церемониться со мной точно не станут. Похоже, все мои предыдущие злоключения были лишь лёгкой разминкой перед действительно серьёзными свалившимися на голову проблемами. Сейчас меня станут искать по-настоящему. Государство. Корпорация. Киллеры мексиканского наркокартеля. Просто желающие получить награду за голову управлявшего Шэдоу Кейном игрока. Как быстро преследователи выйдут на моё предыдущее место обитания в капсульной гостинице и на соседку Альбину?
Моя рыжая подружка во всей этой истории являлась важнейшим звеном – как только её найдут, и Альбина расколется, преследователи узнают обо мне всё: моё новое фальшивое имя и адрес, по которому меня можно найти следующие двое суток. Но вот как быстро найдут Альбину, зависит от того, кем являлся тот светловолосый молодой парень, которого я похоже всё-таки укокошил, раз мне приписали убийство. Если был просто спортсменом-стрелком, взявшимся по совету знакомого за заказ киллера, то могут и никогда не найти. Хотя в такой благоприятный для меня расклад что-то совсем не верилось.
Так мне срочно уходить из чужой квартиры на ночь глядя? Или сутки у меня в запасе имеются? Тогда нужно входить в игровой мир «Небесных Клинков», где Пса из Забытой Стаи уже поджидает желающий о чём-то потолковать котяра-хаджит. Я подошёл к окну и отодвинул штору. Посмотрел на ночной город с тысячами ярких огней. Зрелище было умиротворяющим. Обнаружил на пыльном подоконнике мелкую монетку старой эпохи, ещё до повсеместного перехода с национальных валют на принятые повсеместно «единицы». Подкинул и прикрыл ладонь. Решил, что если выпадет «орёл», снова с помощью программатора сменю данные о себе, сложу вещи в сумку и уйду прямо в ночь искать новое жилище. Если же выпадет «решка», останусь тут в относительно безопасном убежище ещё как минимум на сутки.
Поднял руку и с волнением посмотрел на монетку. Выпала решка. Тяжело вздохнул и пошёл запускать игру – именно там в виртуальном мире оставался ещё призрачный шанс для меня выйти сухим из всех водопадом обрушившихся на мою голову проблем.
Глава двадцать третья. Пятый член группы
Совсем другие ощущения, просто небо и земля! За последние дни я уже фактически смирился с «лагами» в игре и убогой картинкой из-за слабого ноутбука. И потому сейчас не мог нарадоваться тому, что даже с максимальными настройками графики «Небесные Клинки» у меня просто летали!
Тёмные атмосферные улочки средневекового города. Открытые в такую рань городские ворота и два мокнущих под дождём стражника. Мокрый после дождя лес, где в серебристых капельках на листьях деревьев отражалось хмурое небо. Утренний туман. Пение ранних птах. Перебежавший дорогу заяц. Всё было очень реалистичным, в такой игровой мир уже хотелось верить и желать окунуться в него с головой. Эх, будь у меня кибернетический разъём CyberGo-III на затылке, Пёс бы даже запахи ощущал, шершавость и температуру предметов, мог бы наслаждаться вкусом еды и напитков. И не только. Рассказывали, что при полном погружении в компьютерный мир даже ощущения от секса с виртуальными персонажами не отличаются от реальных… Я резко одёрнул себя. Мне и реального мира в этом вопросе вполне хватало, и новой встречи с Альбиной я ждал с большим нетерпением.
Всё это конечно замечательно, но где назначивший мне встречу десятник городской стражи? Я уже дважды неспешно прошёлся по дороге от ворот Волчьих Шахт до горячих источников и обратно, но одноглазого хаджита не встретил. Наконец, тень отделилась от ствола растущего у дороги дерева, и на дорогу вышел закутанный в серый плащ знакомый «котяра».
– Нужно было убедиться, что за тобой нет «хвоста», – прохрипел простуженным голосом суровый Бретёр вместо приветствия или извинения за опоздание. – Готов выслушать предложение?
Я молча кивнул, сам в свою очередь не уверенный, что за моим собеседником не следят – уж как-то подозрительно при полном безветрии качнулась ветка кустов за спиной хаджита, да и моя игровая помощница Виги с тревогой посматривала на те кусты. Пикси не поднимала тревогу – всё-таки радиус обнаружения скрытых противников у миниатюрной летающей девушки был весьма ограниченным, но внимание крылатой спутницы к подозрительным кустам от меня не укрылось. Может, конечно, просто капля там упала с листика, отчего ветка колыхнулась, но нельзя было исключать варианта, что у моего собеседника имеются сообщники. Или наоборот следящие за десятником недруги.
Я вложил пять из шести имеющихся свободных Очков Характеристик в Восприятие, повысив эту характеристику до двадцати. Последнее же очко вложил в Ловкость – пятьдесят пять в этом важнейшем для небронированного Пса показателе уже более-менее сойдёт, хотя конечно хотелось бы побольше.
Так и знал! В густых кустах скрывалась четверка бойцов городской стражи, кажется я даже видел их среди подчинённых одноглазого «котяры». То ли страхуют своего командира во время переговоров с опасным Палачом, то ли наоборот подсматривают за начальником. А между тем хаджит, имя которого Подлый Кусь совершенно не располагало к доверию, принялся рассказывать.
Мол, застрял он в десятниках, и перспектив продвижения по службе нет абсолютно никаких. Город Волчьи Шахты заселён преимущественно полузверями, причём именно полуволков среди них подавляющее большинство. Полуволк Рык Острозуб правит этим городом. Его сородичи занимают все ключевые посты в городской администрации. Священники-полуволки служат в местной церкви Матери-Волчицы. Две трети бойцов городской стражи тоже волки. Единственный же важный пост, который по негласному договору полуволков с другими расами был оставлен «чужаку», это должность главы городской стражи.
Старый бегемот Плюх занимает это место уже четверть века, и если раньше хоть как-то старался бороться с преступностью в Волчьих Шахтах, то в последние годы наоборот возглавил её. Коррупция при Плюхе расцвела буйным цветом. Все купцы и мастеровые платят дань начальнику стражи, отказывающиеся или пытающиеся жаловаться главе города на такое положения дел бесследно исчезают. Преступников отпускают из тюрьмы за взятки, арестовавших же их честных стражников выгоняют с работы и лишают их семьи крова над головой. Подлый Кусь полагает, что его начальник излишне засиделся на своём посту и должен уйти на покой, уступив свою хлебную должность более молодому и достойному.
– Смекаешь, к чему это я тебе рассказываю? – одноглазый хаджит закончил вводную часть, прежде чем перейти к сути своего задания.
– В общих чертах да. Коррумпированный Плюх должен тихо исчезнуть. Но почему ты выбрал именно меня?
– Потому как ты пришлый, Пёс. Плюха в городе не любят, у него множество врагов. У тебя же нет никаких «тёрок» с Плюхом и причин враждовать с ним. На тебя никогда не подумают, если с начальником городской стражи что-нибудь случится. И при этом, Пёс, у тебя достаточно серьёзная репутация наёмника, который знает, с какой стороны держаться за меч, и которого не остановит необходимость пустить врагу кровь ради получения золота.
Выполнено игровое задание «Зловещая Репутация» (1 из 4).
Получено 1350 очков опыта. Разблокированы новые территории: Лодочная станция и Тюрьма города Волчьи Шахты.
– А эти четверо? – я указал на подозрительные кусты. – Прирежут меня сразу после выполнения задания, чтобы избавиться от ненужного свидетеля?
Если хаджит и смутился из-за раскрытия своих сообщников, то по его наглой усатой морде видно это совершенно не было.
– Нет, мои друзья сами станут десятниками после смещения Плюха, так что искренне заинтересованы в твоём успехе и готовы помочь. Начальник городской стражи всё ещё остаётся опытным Бойцом, но впятером вы справитесь.
Я отказался от предлагаемой поддержки – лучше уж действовать одному, чем с ненадёжными напарниками, от которых в любую секунду ждёшь удара в спину. Подлый Кусь настаивать не стал и раскрыл детали задания.
– Старый Плюх – заядлый рыбак, и в такую ненастную погоду ранним утром всегда ходит с удочкой к лодочной станции на дальнем озере. Он и сейчас там. И если бегемоту сегодня не суждено будет вернуться в город… считай, у тебя появится надёжный покровитель в Волчьих Шахтах, который всегда замолвит за тебя словечко. Если захочешь, организую тебе место десятника городской стражи и даже сам лично проведу для тебя несколько тренировок на арене. Я кое-чему научился за годы скитаний, и передам эти знания тебе. Пока же задаток, – с этими словами Подлый Кусь протянул мне довольно увесистый мешочек.
Не монеты, как я было предположил, а бронзовая статуэтка в виде кормящей детёнышей волчицы.
– Эту вещь недавно украли из городского храма. Если вернёшь её, получишь благословление жрецов Матери-Волчицы и щедрую награду.
Доступно игровое задание. Зловещая Репутация (2 из 4). Класс: Необычное, классовое, цепочка.
Описание: начальник городской стражи Плюх не должен вернуться с рыбалки на дальнем озере.
Награда: 2500 очков опыта, свободное очко навыка.
Вся эта ситуация мне решительно не нравилась. От задания за версту пахло подставой, к тому же опыта за убийство начальника городской стражи предлагалось совсем мало, а золота так и вовсе не обещалось. Но бесценное очко навыка… это же крайне редкий шанс существенно усилить своего персонажа, и от заданий с подобной наградой опытные игроки не отказываются. Заказное убийство? Этим меня было не шокировать. Ради дополнительного очка навыка и не на такое приходилось идти, так что я ответил одноглазому хаджиту, что возьмусь за работу.
– Отлично, Пёс! Буду ждать тебя возле городских ворот, – Подлый Кусь поправил капюшон и вслед за своими подельниками скрылся в мокром утреннем лесу.