Лиза вздохнула.

– Как будто я в этом виновата! Зачем мне нужна красота эта, если из-за неё жить спокойно не могу!

– Не говори глупостей! – прервала дочь Софья Васильевна.

– Мама, неужели ты не понимаешь, что мне просто крупно повезло, и я сбежала от него?

– Повезло ли? – задумчиво произнесла Софья Васильевна. – Нет на свете везения, и нет случайностей. Всё происходит так, как предначертано судьбой. Может, тебя кто-то спас? Избавил от Капранова?

– Ты о чём мама?

– Странностей никаких не замечала?

– Да они меня постоянно окружают! Я из-за невроза уже зверей вместо людей вижу!

– Так, а вот с этого момента подробнее, – серьёзно проговорила Софья Васильевна.

– Ну, мамочка, перестань! Это я так для красного словца ляпнула.

– Зря ты не веришь, Лиза! – обиделась Софья Васильевна.

– Мама, ну конечно, я верю, особенно в твои сказочные повести. Они прекрасны! А ты у меня самая волшебная сказительница! Но так бывает только в твоих историях, жизнь слишком прозаична и сера. Где они твои полуоборотни? – Лиза развела руками и покрутила головой. – Если только Никап! Но он не полу, он настоящий оборотень!

Софья Васильевна улыбнулась, внимательно посмотрела на дочь, погладила по щеке и сказала:

– У тебя ещё всё впереди, дочка!

Лиза прижалась к маме:

– Никуда больше от тебя не уеду.

Софья Васильевна тяжело вздохнула:

– Уедешь! Такова жизнь!

Глава 7 Больничный

«Умные не столько ищут одиночества,

сколько избегают создаваемой дураками суеты».

Артур Шопенгауер

На работе Лизу ждал приятный сюрприз. После командировки Капранов ушёл на больничный. Коллеги говорили, что он сильно поскользнулся и получил несколько травм. Лиза сразу вспомнила его фиолетовый синяк и заплывший глаз.

«Ну да, с таким-то фингалом выходить за кафедру перед студентами было бы весело!» – подумала девушка.

Пока коллеги-преподаватели недоумевали, как же Николай Петрович так умудрился неудачно упасть, Лиза скромно отмалчивалась. На вопрос, видела ли Елизавета Александровна падение научного руководителя, девушка честно отвечала, что не имела такой чести.

Жизнь на кафедре без Капранова оказалась сказочной, хотя Лизе пришлось взять нагрузку Николая Петровича на себя, в том числе и лекции. До новогодних праздников Никап так и не появился, однако не забывал присылать задания подопечной в мессенджер. Девушка всё читала, выполняла и отправляла отчёты на электронную почту. Ответных сообщений не писала, хотя Николай Петрович ждал…

***

Капранов хотел, чтобы Лиза поинтересовалась его здоровьем. Он надеялся, что девушка, возможно, изъявит желание и навестит научного руководителя. Но ничего подобного не происходило. А ведь в Омске странности произошли не только с Елизаветой…

Через некоторое время после побега и отъезда Лизы, к доценту в номер наведался неизвестный гость, который сильно приложил Николая Петровича. Капранов раньше никогда не видел этого молодого человека, не знал его имени. Однако то, что Николай Петрович получал за Лизу, доцент усвоил чётко, поскольку неизвестный понятно объяснил, чтобы даже не мечтал о девушке, не то чтобы прикасался. Именно по этой причине у Николая Петровича сформировался фиолетовый заплывший глаз и появились разбитые очки.

Но на этом странности не закончились. После ухода незнакомца Капранов набрался с горя, как говорится, залил душевную и физическую боль.

А на следующий день, когда сначала Капранову крепко не повезло с отменённым рейсом, а затем Николай Петрович получил награду, воплотившуюся в случайной встрече с Лизой, доцент воспрянул духом и решил выяснить отношения с девушкой. Для смелости ещё перед посадкой на борт Капранов принял порцию алкогольного допинга. Никап надеялся, что поменяется с кем-нибудь местами в самолёте, чтобы оказаться рядом с девушкой. Однако судьба благоволила ему и здесь: их с Лизой места располагались рядом.

Но стоило только доценту начать изливать душу любимой, как девушку вдруг, к его величайшему разочарованию, пересадили в недосягаемое место.

Каково же было изумление Николая Петровича, когда на Лизино место опустился ночной гость и одним взглядом заставил Капранова заткнуться и отвернуться к иллюминатору.

А в Москве незнакомец задержал Николая Петровича в салоне самолёта. Выходили они вдвоём последними и входили в другой терминал. А затем Капранова сразу отправили на такси домой с выписанным на две с половиной недели больничным. А чтобы Николай Петрович не скучал дома, снабдили быстродействующим лекарством от душевной муки градусов на сорок.

Вот так почти две недели Капранов ждал хоть какой-то заинтересованности в его самочувствии со стороны Лизы, но так и не дождался.

/Капранов/

Случилось то, чего я боялся. У Лемешевой появился ухажёр. Насколько я понял, тайный. Тот бугай в чёрной шапочке внушил мне, что Лиза не должна узнать о нашем мужском разговоре. Приложил меня тогда прилично и с ходу. Я даже не понял сначала, кто без стука вошёл ко мне в номер. Заметил лишь только высокую, могучую фигуру и почувствовал приклад железного кулака о челюсть. Этот же самый кулак потом мне угодил в глаз и разбил стёкла очков. Я не ожидал нападения, свалился, а здоровяк прижал меня к полу коленом и стал чётко объяснять, кто я такой, где моё место и чем буду заниматься, если ещё раз в мыслях допущу фантазию о Лизе.

– Она не твоя, и никогда твоей не будет, – звучал жёсткий голос незнакомца у меня над ухом. – Если хотя бы ещё раз позволишь себе что-то подобное, как сегодня, тебя закопаю живьём, понял?

Я не сомневался, что здоровяк не шутил. Он вытряс из меня обещание не приближаться к Лемешевой. Я, конечно, дал такое обещание. А что ещё мне оставалось? Иначе он бы меня придушил. Разумеется, исполнять обещание я не собирался. Мне бы только в Москву попасть?

Но здоровяк, видимо, серьёзно взялся за Лемешеву. Я постоянно находился на виду.

Вот только как у него всё это получалось?! Он был словно всевидящим оком и всеслышащим ухом.

Мне хотелось объясниться с Лизой. Я понял, что поступил подло и низко, не сдержался, поторопился. Но до Нового года поговорить с Лемешевой так и не смог. Незнакомец, как Всемогущее Божество, отправил меня на больничный и приставил к квартире своих цепных псов, которые следили, чтобы две недели я не выходил. Продукты мне доставляли, а вот выпускать – не выпускали. Единственная связь с Лемешевой через смартфон, но на личные сообщения Лиза не отвечала. Всё читала, но не отвечала. Присылала только отчёты, касающиеся диссертации на почту. И больше никак до неё достучаться я не мог. Мои звонки Лиза, по-видимому, вообще добавила в чёрный список.

Ну, ничего! Не вечно же я буду на больничном сидеть!

***

Поговорить с заведующим кафедрой о смене научного руководителя Лизе не удалось, поскольку Николай Иванович Хорошавин находился во внеплановом отпуске где-то на островах. Пришлось Елизавете Александровне отложить весь этот неприятный разговор на потом. Жаль, конечно, начинать Новый год со старыми нерешёнными проблемами.

Глава 8 Новогоднее волшебство

«Наша жизнь – следствие наших мыслей;

она рождается в нашем сердце,

она творится нашей мыслью.

Если человек говорит и действует

с доброй мыслью – счастье следует за ним

как тень, никогда не покидающая».

Автор неизвестен

Поскольку Капранов Николай Петрович пребывал на затяжном больничном, Лизе пришлось замещать лекции и самой принимать зачёт у студентов. Повезло же последним под конец семестра!

– Елизавета Александровна, может, вы экзамен у нас в конце года примете? – шутили они.

– Вряд ли! Так что сильно не расслабляйтесь! И да, я хоть и не Николай Петрович, но к зачёту всё-таки готовиться нужно. Мычание слушать не буду, – объявила Лиза.

Студенты разочарованно завыли…

Однако зачёт прошёл легко и быстро. Сдали все и без лишней нервотрёпки. Халявы, конечно, не было, но и придираться Лиза не любила.

Некоторые студентки из симпатии к Елизавете Александровне приготовили новогодние подарки для любимой преподавательницы.

Перед Новым годом настроение всегда отличное. Люди живут в предвкушении таинственного волшебства, нового счастья. Новый год – новый виток в жизни, и он обязательно должен быть лучше, чем предыдущий.

Последний рабочий день подошёл к концу. Лиза, довольная, возвращалась из университета домой. 30 декабря шёл тихий пушистый снег. Девушка весело шагала, размахивала сумкой и ловила ртом снежинки. Именно сейчас она меньше всего походила на преподавателя МГУ, больше на счастливую студентку, сдавшую сложный зачёт!

Лиза уже привыкла к странному «невидимому» наблюдению и перестала обращать на него внимание. Она шла через парк. Внезапно девушка поскользнулась на припорошённом снегом льду. Падение обещало быть жёстким и, возможно, даже грозило переломом или, по крайней мере, вывихом. Однако Лиза не упала…

Вернее, она падала, но кто-то подхватил её и не дал упасть, а поставил устойчиво на ноги!

Лиза повертела головой по сторонам в поисках спасителя, но никого не увидела…

/Лиза/

Определённо чьи-то сильные руки удерживали меня за талию… На несколько мгновений я прижалась к огромному твёрдому и тёплому телу. Почувствовала, как эти руки помогают восстановить мне равновесие, но я также чётко видела, что вокруг никого не было.

Получалось, что моим спасителем стал НЕВИДИМКА!

Что за ерунда? Разве такое бывает? В такое только моя мама верила и развила бы эту ситуацию до полноценной сказочной истории. Мама у меня – писательница. Она автор сказок для взрослых и детей. Иногда мама так погружалась в мир своих героев, что границы между вымышленным миром и миром реальным стирались. Мама начинала верить в события, происходящие в её книгах, и даже приводила нерушимые доказательства тому, что подобное случалось и в реальной жизни!

Такая вот у меня необыкновенная мама! Одним словом, человек творческий… Но я её очень люблю. А ещё от мамы совершенно ничего нельзя скрыть. Она, словно рентген, всегда видела меня насквозь. Интересно, все мамы такие или только моя?

В тот день я пребывала в хорошем настроении, приподнятом. Мой год заканчивался без Капранова! Жаль, не получилось решить вопрос о научном руководителе с заведующим кафедрой! Зато это будет моим важным делом в Новом году! Я ничего не забыла…

Капранов хотя и на больничном, а сообщениями меня завалил. Как и обещал, жизнь мою пытался сделать ещё более невозможной. Постоянно придумывает какие-то никому не нужные задания. Последнее время я выполняла только половину. Делала только то, что считала разумным, а все вопросы личного плана, оставляла без ответа. Теперь трудно воспринимать Николая Петровича как руководителя после того, как он показал всю свою сущность и раскрыл карты.

Моё падение испортило бы предпраздничное настроение. Оно обещало быть жёстким, но я чудом удержалась. Стояла посреди парка. Вокруг ни души… Нет… Чья-то душа всё-таки была рядом… И хотя невидимые руки меня давно отпустили, чьё-то близкое присутствие я продолжала ощущать!

– Спасибо! – тихо сказала я своему невидимому спасителю.

В ответ почувствовала лишь лёгкое дуновение ветра. Невидимое присутствие отдалилось от меня.

«Кажется, скоро я начну верить в мамины сказки!» – не успела подумать, как в меня сильно врезался снежок!

Оглянулась. Никого!

Вдруг подул лёгкий ветерок, причём тёплый для конца декабря. Чувствовалось что-то нежное в этом ветерке, он дул будто бы только для меня одной и ласкал лицо. Мне в спину снова прилетел снежок. Обернулась и увидела на снегу два слова, выведенные аккуратным разборчивым почерком:

«Будь осторожна!»