– Антон, прости меня. Ты сам меня спровоцировал на это. Что ты заладил: «Ударь меня, чтобы стало легче»?

– А ты и рада стараться. Прощу, если ты сама всё расскажешь отцу. Я подчёркиваю – всё! Как ты себе представляешь нашу работу вместе в дальнейшем? Я не знаю, что решит отец, но я с тобой работать не буду. Ты понимаешь, что чуть не убила меня? О чём ты думала, Марина? Это не любовь тобой руководила, а безумство. Какой нужно быть глупой, чтобы поверить в то, что ты потянешь бизнес. Стряхни лапшу с ушей, которую тебе навешал альфонс. Всё! Уходи. Голова раскалывается.

– Что говорят врачи?

– Советуют лежать минимум неделю. Посмотрю, что будет через день-два и буду проситься домой. Я и там смогу лежать.

Марина Викторовна проплакала всю ночь, не обнаружив своего друга дома, как и его вещей, а на следующий день покаялась отцу. Отец слушал, не перебивал, понимая, что рассказ дочери даётся ей нелегко, а исправить то, что она сделала почти невозможно.

– Как ты собираешься работать и с кем? Ты для всех, дочка, братоубийца. Ты выставила себя в таком свете, что умной тебя назвать нельзя. Тебе тридцать восемь. Кому и где ты нужна с таким хвостом молвы?

– Может мне уехать?

– Куда? Ты хороший специалист, но в определённых рамках. Шаг влево или вправо и ты в колоше. Не обольщайся, что тебя где-то примут с распростёртыми объятиями на приличную должность. А что будет с Ритой?

– Пап, я что-нибудь придумаю.

– Думай, Мариша, думай. Я разговаривал с Ксенией. Она не вернётся в компанию.

– Почему ты любишь её больше чем нас?

– Я её не люблю, дочка. Я её ценю как специалиста и уважаю как человека. Это называется доверие. Я могу на неё рассчитывать, зная, что она меня не подведёт, не предаст. Как это ни прискорбно, но она единственная кому я доверяю и на кого могу рассчитывать. Ты сама ей восхищалась. Почему передумала?

– Позавидовала её характеру. Пап, я перед ней извинюсь.

– Ты для себя прими решение, а к Никольской пока не суйся. Она разумная девочка. Проанализирует всё сама, может чего-то и без объяснений поймёт.

В среду Ксения принимала гостей. Никите исполнился год. В обеденный перерыв Артём привёз своих родителей поздравить внука. Ник абсолютно равнодушно отнёсся к приходу отца, а вот к деду с удовольствием пошёл на руки, но быстро «перекочевал» на руки к бабушке, пытаясь «рассказать» ей всё и сразу.

– Я думала вы приедете после работы.

– Ты не суетись. Торт и подарок мы привезли. Выпьем чаю и поедем, а в выходной я приеду сама, – говорила Светлана Васильевна.

– Ксения, а что у вас случилось в компании? Что с Антоном?

– Подробности я не знаю, а слухам не верю. Сестра с братом что-то не поделили. Это их семейный бизнес, им и разбираться между собой. Может, ты станешь утверждать, что между тобой, твоей сестрой и зятем не бывает разногласий?

– Ходят слухи, что причастна и любовница Антона, – добавил язвительно Артём. – Это она вызвала полицию. Что скажешь?

– Тебе доставляет удовольствие выставить меня в дурном свете? Это я вызвала полицию и скорую, но я не была любовницей Антона. После всего случавшегося, я буду искать себе новое место работы.

– Зачем? Сделай так, чтобы Антон между тобой и сестрой выбрал тебя. Поженитесь, и будет у вас семейный бизнес, – не мог успокоиться Артём.

– Тебе всё неймётся? Во-первых, Антон женат, а во-вторых, я, наученная горьким опытом, вряд ли рискну выйти замуж второй раз.

– Значит, ты точно не любовница. Иначе бы знала, что Антон развёлся ещё осенью, но дети остались с ним.

– Я ушла в декретный отпуск в мае и бывала в компании по необходимости. Не виделась с Антоном до поездки в Турцию. Хватит меня задевать. В чём ты хочешь меня упрекнуть? Ты не забыл что между нами четырёхлетний развод?

– Ксюша, не обращай на него внимания. Наш Артём смотрит на всех со своей колокольни и, кажется, ревнует бывшую жену.

Она проводила семью Савчук, уложила сына спать и сама прилегла рядом. Её мысли вернулись к Антону и его семье. Ксения достаточно хорошо знала семью Садовских. Она была вхожа в их дом больше шести лет. «Вероника, жена Антона, была ревнивой, импульсивной, скандальной дамой, но мамой была хорошей. Её ревность была беспочвенной, и, в конце концов, закончилась. С Мариной мы дружили, несмотря на разницу в возрасте. Правда целый год «выпал» из моего поля зрения, но я общалась с детьми Марины и Антона на своей территории. Рите и Вике было по шестнадцать лет, тринадцать Женьке, и они сами нашли во мне друга, – думала она. Её мысли прервал короткий звонок в дверь. На пороге стояли подростки.

– А мы пришли поздравить Ника. Он спит?

– Ник спит. Проходите. А кто в курсе, что вы здесь?

– Нас мама привезла, – Рита прошла с тортом на кухню.

– Мы папу забрали из больницы. Они в машине беседуют, – добавила Вика.

– Присаживайтесь к столу будем пить чай в честь Никиты, а там и он проснётся. Какие вы молодцы, что не забыли.

– Ксюша, а что теперь со всеми нами будет?

– Ты о чём, Рита? Мир рухнул? Кто-то умер? Что изменилось? Начнём с того, что мы не можем судить своих родителей. Кроме обязанностей у них есть и право на свою личную жизнь. Ссоры, разводы, выяснение отношений – это их личное дело. Бывают ситуации, когда отношения заканчиваются, и жить вместе только ради детей неправильно. Дети чувствуют обман. Самое разумное – расстаться, но оставаться в хороших отношениях.

– Зачем тогда вообще жениться?

– Тебе шестнадцать. Ты уверена, что через пять-десять лет твои чувства к нынешнему бой-френду останутся прежними? Уверена, что выйдя замуж, вы сохраните свои чувства надолго? Всего один поступок может положить конец браку. Ревность, от которой устаёшь, ложь, непонимание, равнодушие, измены – всё это невозможно просчитать или предупредить. Все мы люди и все ошибаемся. Вы почти взрослые и должны понять, что человека нельзя заставить любить, ненавидеть. Это чувство либо есть, либо его нет. Вас любят родители, а вместе или по отдельности разве это так принципиально. Теперь об отношении детей в семье. Мой старший брат за полгода почти свёл меня с ума своим поведением. Я думала, никогда не прощу. Наши доверительные и родственные отношения стали почти враждебными. Мне повезло, что я на три месяца уехала на стажировку. Отношения выровнялись, но доверие вернулось гораздо позже, когда Павел с родителями попал в аварию. Я поняла, что какой бы он не был, он мой брат. Мы есть друг у друга, а это много. Вы осуждаете Марину, сердиты на неё, жалеете отца. А кто мне назовёт причину, предысторию? Что вы вообще знаете об отношении брата с сестрой? Всё не так просто, как может казаться. Тебе Вика никогда не хотелось пристукнуть Женьку? – Ксения улыбнулась. – А ты, Рита, смогла бы подставить Вику от обиды или злости? Молчите? Думаете у взрослых иначе? Бывает у нас и злость, и отчаяние, и состояние безнадёжности. Эмоции часто затуманивают мозг. Через время они разберутся во всём и помирятся, а у вас останется чувство сожаления о своих преждевременных обвинениях. Прежде чем обвинять, нужно понять.

– А если не помирятся?

– Обязательно помирятся. Они родные люди, а за тридцать лет чего с ними только не случалось. – Рита, позвони маме. Пусть поднимаются, и выпьем чай с тортом все вместе.

– Ксюша, кажется, Ник проснулся.

– Жень, займись парнем, девочки накрывают стол к чаю, а я открою дверь, – она вышла на площадку. – Марина, Антон Викторович, сделайте вид, что в Багдаде всё спокойно. Пусть дети не видят вашей холодной войны. Сейчас им гораздо хуже, чем вам. Вы знаете причину, а они не знают, чью сторону принять и как им между собой быть.

За столом обстановку разрядил виновник торжества. К нему было приковано всё внимание. Ксении важно было показать ребятам, что можно жить дружно при любых обстоятельствах, и все недоразумения решать мирным путём. Она сразу догадывалась, что Антон готов простить сестру, а значит, это заметят и ребята, и всё у них наладится. Она сама уже не обижалась на Марину. Один эмоциональный срыв не стал поводом для прекращения дружбы. Гости пробыли в квартире больше двух часов и уезжали домой довольные Ксенией и самими собой.

Павел с женой и сыном пришли на ужин и пробыли всего час.

– Ксюш, давай на выходные выедем куда-нибудь. Скоро лето закончится, а мы так ни разу и не выбрались никуда.

– Паш, я за комфортный отдых. Наши мальчишки не в том возрасте, чтобы ночевать в палатке или машине. Если ты не возражаешь, я поищу место с питанием и приличным сервисом. Есть местная Барвиха в пятнадцати километрах. Это спа-отель. Цены на три дня подъёмные. Мы можем выехать со Светой и детьми в пятницу, а ты приедешь после работы.

– Я знаю, где это. Там рядом санаторий, где я проходил реабилитацию. Займёшься?

– Сделаю.

Ксения приехала со Светой и детьми утром в пятницу, заказав трёхместный номер. При первом знакомстве с территорией, Света поинтересовалась:

– Ксюш, а ты была здесь раньше?

– Были с Артёмом летом одиннадцатого. Здесь тихо, недалеко от города, река рядом, лес кругом. Территория стала куда более ухоженной. Появилось много нового. Раньше бассейн был только крытый, а теперь есть и под открытым небом. Для нас с тобой главное кухня. Я поем нормальную взрослую пищу, ты отдохнёшь от кастрюль.

После ужина перед сном они вышли на прогулку и встретили Артёма.

– Вот так встреча. Вы давно здесь? – он взял Никиту на руки.

– Ты кого хочешь ввести в заблуждение?

– Ксения, ты о чём? Я просто решил отдохнуть пару дней. Это преступление? Я слышал, что Павел собирается сюда, но не думал, что застану и вас здесь.

– В таком случае, почему ты один?

– Так получилось. Могу общаться с сыном в твоей компании? Он меня как-то особо не признаёт.

– Можешь, хотя не должен. Дело здесь не в моей неприязни к тебе, а в том, что Никита видит тебя от случая к случаю. Как он должен относиться к тебе? Либо навещай его чаще, либо не требуй от него лишнего.

– А как твои дела?

– Хорошо. О работе не думаю. Впереди полгода, а там попробуем пойти в сад. У меня нет желания связываться с няней. Как-то не вызывают они у меня доверия.

– Тебе денег не хватает?

– Почему ты так решил? У меня нет финансовых проблем.

– А твоё репетиторство?

– Это зарядка для ума. Да и общаться с молодёжью полезно. Учусь идти в ногу со временем. Больше двух учеников не беру. Веду занятия по два часа три раза в неделю. Кажется, тебя ищут, – Ксения улыбнулась. – Давай мне Никиту и встречай свою пассию. Хорошего отдыха.

Через десять минут Павел нашёл сестру на берегу речки.

– Вот ты где.

– Паш, что с лицом? Ты пришёл меня утешать? Пойми, личная жизнь Артёма меня не интересует, как и он сам. А веду я себя спокойно ровно до той поры, пока он мне не даст повода вспылить. Вот и всё. Будет он ходить за нами следом один, или будет демонстрировать свои отношения с мадам – мне всё равно.

– Я его не понимаю.

– И не поймёшь. Он тоже многого не понимает. Не понимает, как я одна без няни справляюсь с Никитой, умудряюсь заниматься репетиторством. Не понимает, как можно прожить на пособие и алименты. Он же понятия не имеет что сколько стоит. Именно поэтому не съезжает от родителей, живёт за их счёт. Приходит редко и только по случаю, как с днём рождения. Всегда сунет нос в холодильник, а он у меня на этот случай полон. Он же надеялся, что приду с протянутой рукой. Его раздражает моя независимость, самостоятельность и он подсознательно ищет причину меня в чём-то упрекнуть. Я уверена, что он просто мечтал увидеть здесь рядом со мной мужчину, и тогда его пазл бы сложился. Бывшая жена стала содержанкой. Ему и в голову не приходит, что я прилично зарабатывала.

– Зачем ему это?

– Психология у него такая. Есть и другой вариант. Раз рядом никого нет, значит, я никому не нужна, кроме него. Он вынашивает и эту идею, хотя я повода не давала.