Они вошли в квартиру, поставили ёлку в ведро с водой в ванной комнате и, раздевшись, прошли на кухню. За разговорами, Наташа вдруг встала, обошла квартиру и задала вопрос:

– Ты замуж не вышла?

– Нет. А что?

– Пришла в голову безумная мысль. Я могла предложить тебе трёшку в обмен на твою квартиру с доплатой.

– Ты серьёзно?

– Ксюш, квартира копия твоей, плюс ещё одна спальня. Сделан качественный ремонт. Правда, из мебели только встроенная кухня. Мне она очень нравится. Хочешь посмотреть? Я не беру денег за просмотр.

– Идём!

Квартира начиналась с собственного тамбура и была за двумя входными дверями. Наташа сказала правду. Это была планировка квартиры Ксении, но слева от санузла была дополнительно ещё одна спальня. Она выходила окном на торец дома, а во второй спальне, помимо окна напротив двери, сбоку было окно с выходом на небольшую лоджию. Ксения привыкла к своей квартире, но эта была совсем другая. Потолки были везде натяжные от глянцевых до матовых и комбинированных. Полы из ламината в тон крашеных стен. Цвет был бело-серый и бежево-коричневый.

– Как тебе? – улыбнулась Наташа.

– Мне очень нравится. Как ты думаешь, какая разница будет между стоимостью этой квартирой и моей?

– Бери стоимость квадратного метра умножай на разницу в квадратных метрах – это и будет минимум. Эту квартиру я продаю полгода. Всё всех устраивает кроме цены.

– Возвращаемся. Выпьем по чашечке кофе и подумаем, кому и как продать мою квартиру.

– С твоей будет проще. Спрос на двухкомнатные квартиры больше. У меня и покупатель найдётся. Я же не просто так завела этот разговор.

Провожая Наташу, Ксения уже думала о покупке. Вечер был занят установкой и украшением лесной красавицы, а после вечерней книжки, Никита уснул, а Ксения занялась разбором багажа. Утром, отведя сына в сад, Никольская поехала в офис. Планёрка затянулась информацией о презентации, условий по сотрудничеству и показом образцов продукции.

– Ксения Сергеевна, я нас всех поздравляю. Ты вывела компанию на новый виток. Если есть «хвосты», подтяни и можешь идти в законные выходные. Я своё слово держу. А работу с новым поставщиком обсудим после праздников. Ты Новый год, где встречаешь?

– Поеду с семьёй брата в деревню. Как Виктор Иванович?

– Хорошо. Он так тобой гордится и не скрывает этого. Ребята тебе не звонили? Они собираются к тебе в гости тридцатого.

– Пусть приходят, а вы передавайте привет родителям и не ревнуйте отца ко мне. Если бы ни он, я бы не стала тем, кем стала.

– А что с настроением? Ты такую работу проделала, могла и порадоваться.

– Не знаю. Как-то праздник не чувствуется. Ёлку мы уже поставили, а вот мандарины не купили. Может в этом причина? – она улыбнулась. – Всё у меня замечательно.

Утренник в детском саду прошёл двадцать седьмого. Павел уехал в деревню в пятницу после работы. Тридцатого Ксения встречала Марину с дочерью и племянниками. Рита и Вика оканчивали летом среднюю школу и готовились поступать в университет. Ксения занималась с ними английским два раза в неделю. Тридцать первого Артём привёз мать. Бабушка Света приготовила внуку подарок.

– Ты почему не в деревне?

– Павел приедет за нами после обеда.

– Замуж тебе пора, – язвительно сказал Артём.

– А ты готов на мне жениться? – Ксения посмотрела на него с вызовом.

– Я готов, да ты не пойдёшь.

– И не только за тебя, Тёма. Ты вспомни, как всё начиналось у нас десять лет назад. Поступки были вместо слов. А чем всё закончилось? Пустыми обещаниями. Я не хочу повторения. Да, годы проходят, но тратить их на очередного лжеца и лицемера я не хочу. Ты счастлив в браке?

– Нет. Можешь радоваться. А ведь мы были с тобой счастливы.

– Радоваться мне не чему, а то, что когда-то было, я не отрицаю. Только в этой квартире я живу уже седьмой год одна, а сколько ты сменил, наверное, и сам не помнишь. Да, у нас на площадке продают трёхкомнатную квартиру. Я ради любопытства посмотрела, и она мне понравилась. Вот думаю, продать эту и купить ту.

– Откуда у тебя такие деньги?

– А ты на что? Сын растёт. Скоро ему понадобится отдельная комната.

– А тебе двух комнат мало? Уступи ему спальню.

– Успокойся. Денег у тебя я не попрошу и свой жилищный вопрос с тобой обсуждать не буду.

– Завела богатого любовника?

– Пока нет, но я подумаю. Видишь ли, не все богатые люди легко расстаются со своими деньгами. Можно и промахнуться, – она шутила, а Артём уже выходил из себя.

– Ребята, я вам не мешаю? – улыбнулась мать Артёма. – Ты, Ксения, договоришься, что он решит приударить за тобой.

– Не переживайте, Светлана Васильевна. Ваш сын давно потерял ко мне интерес, но каждый свой визит пытается пощекотать мне нервы. Его раздражает моя самостоятельность и независимость. Он продолжает передавать мне подарки в день рождения с неизменной надписью «Матери моего сына». Я ему и спасибо не говорю и подарки не ношу.

– Спасибо особо говорить не за что, а подарки носи. Будь умнее. Что касается квартиры – решай сама. Не век же тебе жить одной. Я поговорю с Сашей. Пока он работает, что-нибудь придумаем.

– А меня не нужно спросить? Она будет жить с чужим мужиком в квартире, в которую мы вложим деньги.

– С тебя нужно было спрашивать лет тридцать назад. В нашем доме на наши деньги живёт тунеядка, которая тратит в месяц больше чем ты зарабатываешь. Вот за этим и следи. У нас кроме тебя есть и другие наследники. Мы о них и подумаем.

– Да делайте вы что хотите. Я жду тебя в машине.

– Ксюша, как я от всего устала. Послал же Бог сноху. Просили съехать, а он и разводиться не собирается, и съезжать не думает.

Проводив Светлану Васильевну, Ксения принялась за обед. Она всегда помнила о Никите и его возрасте, и ни разу не оставила ребёнка без нормального обеда или ужина. Она перебрала много детских блюд, прежде чем остановилась на тех, которые сын ел с аппетитом. Гостей не будет, а на двоих много не нужно.

– Никита, вымой руки и иди обедать, – позвала она сына, накрывая на стол, и услышала звонок в дверь. – Я открою, не отвлекайся. – Вы? Как вы меня нашли? – на пороге стоял Воронин.

– Привет! Пришёл извиниться за своё поведение, поблагодарить за чудесное спасение и поздравить с наступающим Новым 2018 годом.

– Входите, раз уж пришли. Мы обедать собрались. Составите нам компанию?

– Привет! – Воронин заметил Никиту. – Ты меня помнишь? Я Андрей. А ты? – он протянул свою ладонь.

– Никита, – мальчик подал свою ладошку.

– Не возражаешь, если я приму приглашение твоей мамы и пообедаю с вами?

– Руки вымойте перед едой.

– Ксения, держи пакет, а я вымою руки. Его можно разобрать.

– Вы зря сняли обувь. Мне нечего предложить вам в качестве домашней.

– В этой квартире не бывает мужчин? – усмехнулся Андрей.

– Два дня назад заходил брат, с утра был отец Никиты. Они долго не засиживаются и домашние тапочки им без надобности. Проходите к столу. Извиняться или смущаться за сервировку я не буду. Обед скорее детский, но вкусный, – она поставила тарелки с супом на стол.

– Ты на меня обижаешься?

– Нет. Я действительно проявила ненужную инициативу, а она, как правило, всегда наказуема. Не раз давала себе слово не делать, пока не попросят, – её перебил телефонный звонок. – Извините. Я должна ответить. Никита ешь, и подай пример Андрею. – Ксения вышла из-за стола, отошла к окну и перешла на английский. Разговор длился минуты три, пока она попрощалась. – Справились? Держите второе. Соль и перец за салфетками.

– Никита, а ты хочешь встретить Новый год за городом?

– У большой ёлки, как в деревне?

– Даже лучше. У тебя хороший английский. Я так понял, это по работе.

– Да. У китайских друзей Новый год в феврале, но меня поздравили. Куда вы приглашаете моего сына?

– Для начала называй меня на «ты». У меня мама отдыхает в санатории в пятнадцати километрах отсюда в лесу. Я планировал встретить Новый год с ней и заранее заказал для себя номер. Мне достался двухкомнатный люкс. Предлагаю поехать со мной. На месте оплатим питание. Не понравится, можешь вернуться в любое время.

– Я знаю, где это. Мы летом ездили в спа-отель, он рядом. Но я вынуждена отказаться. У нас на попечении попугай и кот. Как мы их бросим?

– Ксения, это отговорка. Накорми хозяйство сегодня, завтра приедешь и покормишь опять, а мы с Ником будем дышать свежим воздухом. Здесь ехать двадцать минут.

– А что ты скажешь своей матери?

– Ничего. Мама и не спросит. Она очень мудрая.

– Пожалуй, я соглашусь. Пусть это будет два-три дня, но пусть это будет. Когда выезжать?

– Как только соберёшь вещи.

– Нет. Никите пора спать, иначе праздника вечером не получится.

– Я вернусь через два часа. Бери всё спортивное, с учётом долгого пребывания на свежем воздухе.

– А к столу?

– Об этом я позабочусь. Ты о еде для сына подумай. Кормят там нормально, но тебе виднее, какой аппетит у парня.

Санаторий действительно находился в лесу и состоял из нескольких корпусов старой и новой постройки. Территория была огорожена с пропускным пунктом. Машин было мало, и Ксения остановила машину на небольшой стоянке прямо у корпуса. На крыльце появилась женщина лет 55-ти, она спустилась и обняла Андрея.

– Ты всё-таки сдержал слово и приехал. – Здравствуйте, – она повернулась к Никите и Ксении.

– Здравствуйте. А вы, чья бабушка?

– Пока ничья.

– А хотите быть моей? У меня есть бабушка Света и дед Саша, маминой бабушки у меня нет, а должно быть две.

– Хорошо. Я буду твоей второй бабушкой. А не передумаешь? Вдруг я тебе не понравлюсь?

– Ты мне уже нравишься. Будем дружить?

– Обязательно будем. Давай знакомиться. Я, Нина Ивановна Воронина.

– А я, Никита Никольский и моя мама Ксения.

– Идём в корпус. Устроимся, а позже выйдем на прогулку, – предложил Андрей.

Уже на прогулке, когда Андрей играл с Никитой, Нина Ивановна решила поговорить с новой знакомой сына.

– Ксения, а вы давно знаете моего сына?

– Мы видимся в третий раз, а всё наше знакомство это 10-15 минут бесед. Сегодня он предложил нам эту поездку, я согласилась. Возможно, поступила опрометчиво. Не знаю. Буду чувствовать себя неуютно – уеду. Вы считаете меня легкомысленной?

– Нет. Вам здесь понравится, если вы не любите шумных вечеринок. За корпусом есть красивая настоящая ёлка, которую просто нарядили. Есть лыжи, снегоходы, даже лошади с санями.

– А почему вы спросили об Андрее?

– С тех пор как он уехал в военное училище, я видела его только в отпуске две недели. Были письма, звонки. Я первое время ездила к нему, но виделись ещё реже, то учения, то командировки. Два месяца назад вернулся, но думаю ненадолго. Гнетёт его гражданская жизнь. Думаю, он будет стремиться вернуться. Умом я всё понимаю, но сердце не на месте. Я случайно увидела его спину всю в шрамах и поняла, что он бывает там, где стреляют. А ещё его слова: «Если я вдруг исчезну без предупреждения и прощания – так нужно. Просто поверь мне на слово». Я очень надеюсь, что у него появится причина оставить службу, а у меня появится надежда дождаться внуков. За 20 лет Андрей изменился, и я могу не знать чего-то о своём сыне, но уверена, он не сможет обидеть женщину. Вы были замужем?