– Мам, не надо. Это я попросил. Бабушка сказала, что я сад уже перерос и можно попробовать. У нас всё получилось.

– Ты хочешь в школу? – она присела на стул, взяла сына за плечи и внимательно на него посмотрела.

– Очень хочу.

– А через месяц не надоест? Это не детский сад с поделками. Каждый день уроки, домашнее задание. Тебе придётся самому писать и читать, учить стихи и рисовать, заниматься физкультурой и творчеством.

– Я знаю. Кроме уроков я ещё хочу посещать кружки или секции.

– Торопыжка ты наш. Если хочешь в школу, и тебя берут, иди, – она обняла сына и прижала к себе. – Но с секциями не спеши. Пусть пройдёт неделя, две, ты привыкнешь к порядкам и решишь. – Нина Ивановна, как всё прошло? Не было претензий по возрасту?

– Он прошёл собеседование на «отлично». Его попросили прочесть любые стихи. Он и прочёл отрывок из поэмы Пушкина. Больше вопросов не было. Пишет он коряво, но это единственный прокол. Никита справится. Будешь отводить его в гимназию, Дашу в сад. Если не решим вопрос с продлёнкой, я буду забирать его после уроков. Я не вижу проблем, Ксюша. Не сейчас, так через год нужно будет идти.

– Нужно покупать всё к школе. Время у нас есть, но я не люблю оставлять всё на последнюю неделю. Что вообще нужно? Есть ли у них форма? Что с учебниками?

– Не волнуйся, нам выдали целый список, и часть из него мы на радостях приобрели, – улыбнулся Андрей. – За тобой, мама, обувь и одежда. Список положили выше, чтобы Даша его не достала.

– Никита, ты придумал, куда будешь прятать тетрадки и карандаши? Для сестры это будет находкой.

– Мам, мы с бабушкой разобрали полку, куда она не достанет. А рюкзак буду готовить с вечера, и вешать в прихожей. Ты, не сердишься?

– Нет, Никита. Ты вырос, а я и не заметила. Пора в школу, если есть желание. Пока папа в отпуске, пройдёте комиссии. Где поликлиника, он знает. Но, думаю, тебе придётся походить в сад в августе. Пусть бабушка наберётся сил до школы.

– Ксюша, мне не тяжело. Я себя лучше чувствую при деле. Пока сухо, буду ездить из дома в гимназию, а задождит, поселюсь у вас. Дашеньке скоро два исполнится, Никита хороший помощник. Не лишай меня этой радости.

– Если будете ощущать себя как дома, я буду рада, но на шею вам не сяду. Завтраки и ужины, стирка, утюжка за мной. С уборкой мы такой большой компанией справимся в выходной.

Остаток вечера прошёл за разговорами о подготовке к школе. Было принято решение не ждать выходной, а поехать после работы на «разведку».

– Надо же, как мне повезло со свекровью, – говорила Ксения мужу, готовясь ко сну. – Умеет она, и поддержать, и посоветовать, и убедить так незаметно и ненавязчиво, словно это изначально было моё решение.

– А со мной тебе не повезло?

– Тебя мне сбросили с моста, и у меня особого выбора не было, кроме двух вариантов: проехать мимо, либо подобрать, – Ксения тихонько засмеялась. – Знаешь, сейчас трудно представить, что всего этого могло не быть, и мы могли просто не встретиться. Я знаю, со мной не просто. Я привыкла полагаться на себя и порой забываю советоваться с тобой. Забываю оставлять за порогом все рабочие моменты. Поверь, я стараюсь, но привычка бывает сильнее.

– Я тебе верю, и меня всё устраивает. Иди ко мне…

На линейку первого сентября Никиту сопровождали в первый класс двумя семьями. Отсутствовали только Андрей и Даша. Светлана Васильевна поинтересовалась их отсутствием.

– Андрею не нравятся наши хорошие отношения?

– Андрей благословил Никиту с самого утра. Он человек полувоенный и выполняет если не приказ, то распоряжение. У него курсанты, а это те же ученики, но старше. Да и дело не в вас, а скорее в Артёме. Не хотел мешать ему в такой день.

В октябре Даше отметили два года, а через две недели Ксении исполнилось тридцать пять лет. В честь Юбилея, компания «подарила» ей выходной после трёхдневной командировки в Турцию, поздравив её в понедельник. Андрей поздравил её до отъезда на службу, вручив букет пышных белых хризантем и подарок. Позвонил брат и обещал зайти к ужину. «Да, отношения с Павлом не складываются. Мы всё больше отдаляемся, видимся редко, а поговорить не о чем, – думала Ксения, окончив разговор. – С тех пор как он вернулся в семью, а Светлана потеряла ребёнка, прошли почти два года. Почему они сделали меня виновницей всех неприятностей в своей жизни? Да, я перестала оказывать им свою материальную помощь, но я, и не обязана была это делать. Теперь я «одеваю» только Степана, а его матери этого мало. К хорошему быстро привыкают».

Она отвела сына в гимназию, дочь в детский сад и вернулась домой. Погода начинала портиться. По небу плыли тяжёлые тёмные тучи, предвещающие осенний дождь. Минут через десять раздался звонок в дверь. На пороге стоял Артём и молодая женщина лет тридцати пяти.

– Привет! С днём рождения! – он протянул ей букет. – Можно войти?

– Проходите. Ты сегодня вместо курьера?

– Я сегодня посыльный. Мама просила передать тебе подарок, а вот приехать не обещает. На сегодня передали затяжной дождь. А мы решили заехать и поздравить тебя прямо с утра до работы. Это тоже тебе, – он подал ей пакет.

– Раздевайтесь, проходите. Предложу вам чай или кофе.

– Познакомьтесь. Это Ирина, а это Ксения. Я прислушался к твоему совету и осмотрелся вокруг. Мы вместе работаем. – Женщины кивнули головой друг другу. – Ксюш, кофе и чай в другой раз. Ты почему на работу не спешишь и где все твои?

– А у меня сегодня законный выходной. Я в субботу вернулась из командировки. Андрей на службе, Ник в гимназии, Даша в саду, а Нина Ивановна ещё не пришла. Да, с завтрашнего дня у Никиты каникулы до восьмого.

– Может мне с ним в кино сходить или в цирк в субботу? Ты возражать не будешь?

– Позвони ему сам и не делай из меня переводчика. Сами решите этот вопрос. Мои ограничения ты знаешь. Значит, до субботы. Спасибо за поздравления и хорошего вам дня.

Артём со спутницей столкнулись с матерью Андрея у лифта.

– Доброе утро. Уже успел поздравить?

– Спешил. Я не рассчитывал, что у неё сегодня выходной.

Ксения разговаривала со Светланой Васильевной по телефону и одновременно набирала воду в вазу для букета Артёма, когда Нина Ивановна вошла в квартиру.

– Доброе утро, Ксения. Тебя уже с утра поздравляют.

– У меня такие подарки от детей, что можно в рамочку ставить.

– А кто это был с Артёмом?

– Всё, что мне известно, это имя Ирина. Похоже, день рождения мы будем отмечать в тесном семейном кругу. Савчук не приедут, скорее всего, при такой погоде и Павел не придёт. – Вон как дождь барабанил по стеклу. По прогнозу это на весь день.

– Ксюша, а как ты относишься к Артёму?

– Вас смущают наши мирные отношения? Но наше мирное сосуществование начиналось на ваших глазах. Знаете, я хотела забыть о прошлом, но память так и хранит неприятные моменты. Ровно десять лет назад я подала заявление на развод. Мне тогда исполнилось двадцать пять. Правда, погода была теплее и суше. А отношусь я к Артёму, как к давнему знакомому, которого пока не увидишь, не вспомнишь. Нина Ивановна, я люблю вашего сына и не смогу его не обмануть, не предать. Я знаю, как это бывает больно.

– Ты принимаешь от него цветы, подарки, общаешься с его родителями. Это для меня не понятно.

– Его родители не сделали мне ничего плохого. Светлана Васильевна даже помогала мне с Никитой. Да, они воспитали жуткого эгоиста, но это скорее их беда, чем вина. А что касается подарков и букетов, то за всё время нашего знакомства, он ни разу не подарил то, что мне действительно было нужно. Он никогда не заморачивался над подарком, а уже после рождения Ника, делал это словно умышлено. Зная, что я не ношу золота, он дарил его мне. А букеты выбирал, скорее всего, по принципу, чем дороже, тем лучше. Всё это передавал с курьером и неизменной запиской: «Матери моего сына». Их можно было считать и как поздравление, и как издевательство. Но об этом не скажешь курьеру. Вот так я и чахну над златом. Пожалуй, только два дня рождения я от них принимаю конверты вместо подарка. Вот как сегодня. Он приносит их от всей семьи. Светлана Васильевна всегда передаёт деликатес или сладости, что-то внуку. Как я должна поступить? Пока ко мне относятся уважительно, я не могу их в чём-то обвинять, осуждать или обижать, только потому, что их сын меня предал.

– Он что не знал, какие цветы ты больше любишь?

– Я люблю все цветы, но в свой день рождения хотела бы видеть осенние цветы, а не круглогодичные и неизменные розы. Андрей об этом помнит, а Артём, как и Павел, забыл. Это же такой пустяк.

Позвонили и поздравили многие, но на ужин никто не приехал. За стол сели своей семьёй.

– Ты расстроилась? – помогая убирать со стола, спросил Андрей.

– Нет. Да, особо никого и не ждала. В такую погоду я бы тоже отказалась от похода в гости. Завтра на работу, а сегодня мы прекрасно посидим с тобой вдвоём, уложив детей спать.

– Значит, праздник ещё не окончен?

– Милый мой, он ещё и не начинался…