Вернулся в гостиную. Похоже, Сандра потерпела крах, потому что они с Алексом сидели на разных концах дивана. Ничего, пооботрутся, привыкнут.

– Значит, так, – замер перед ними. – Алекс, ты сегодня спишь в спальне, но ничего не трогаешь, если не хочешь остаться без рук. Сандра, ты – на диване в гостиной. А я, если что, буду в кабинете. Ясно?

Мальчишка кивнул, а Сандра как-то странно на меня смотрела. Будто пыталась заглянуть под кожу. Наверное, первый шок прошел, и она пытается понять, куда попала и как с этим жить. Я вспоминал почему-то Элис, супругу моего лучшего друга. Ситуация была похожей, реакция – другой. Элис тогда сидела, уставившись в одну точку, будто из нее разом выкачали жизнь. А Сандра – наоборот. За ней нужен глаз да глаз. И надо навести справки. Без справок – никуда.

Диван в кабинете не смущал мои бока. Я убедился, что Алекс улегся спать, и сам лег. Интересно, когда девчонка попытается сбежать? Сегодня? Завтра? Ставлю на сегодня. Дождется, пока усну, и… Представил, как она будет бороться с защитой на двери. Что ж, осторожность еще никому не помешала, а мне – и подавно. Попробует выйти – познакомится с той самой магией, которую уже опробовал Алекс на кухне. Если окажется глупой, провисит, как муха в паутине, до утра.

Но, видимо, я терял хватку, потому что за всю ночь никакие сигналы защиты меня не разбудили. Проснулся от лучей солнца, бьющих в глаза. В доме царила тишина. А тишина там, где находятся трое, – это недобрый знак. Поэтому поднялся и тихо проскользнул к двери. Приоткрыл ее, заглядывая в гостиную. Сани спала на диване. Никаких попыток побега, никаких истерик. Странно. Обычная подозрительность подняла голову. Проверить! Немедленно проверить, нет ли в биографии дамочки черных пятен. Вернулся в кабинет и достал кристалл связи. И снова выбор. Первый вариант – проверить Сандру по собственным каналам, но не хотелось бы привлекать к ней лишнее внимание. Второй – попросить Дэна Скайдена. И он принесет мне биографию случайной гостьи на блюдечке. Я склонялся к варианту со Скайденом. И в конце концов его и набрал. Стоит отдать Дэну должное – он не задавал лишних вопросов. Только записал имя и адрес девушки. Вечером обещал выйти на связь. Пока я разбирался с делами, дом пришел в движение. За дверью слышались тихие шаги. Не иначе как Сандра решила осмотреть новые владения.

Я вышел в гостиную. Сандра стояла у окна и смотрела на залитый солнечным светом двор. Неужели дожди исчерпали запас воды? Гостья услышала мои шаги и обернулась.

– Доброе утро, – мелодично сказала она.

Доброе ли? Я промолчал. В уме прикидывал список дел на день. Надо было нанести пару визитов. Плюс оставалась нерешенной проблема с тем, кто желает моей смерти. Тоже нужно решить, чтобы потом не получить неприятный сюрприз. Еще одна дилемма: Алекса нужно приодеть. Тащиться с ними? Или положиться на браслет и отправить мальчишку с Сани? Глупо верить первой попавшейся девице.

– У тебя полчаса на сборы, – сказал Сандре. – И Алекса разбуди. Мы едем за покупками.

– Хорошо, – девушка опустила глаза. Почему она меня не боится? Что не так? Хотя реакция у каждого своя. Кто-то впадает в истерику. Кто-то, наоборот, будто каменеет. Я видел всякое. И вот такое спокойствие – самое страшное, потому что обычно за ним следует взрыв. Но и взрывы я тоже видел. Переплачет.

Наскоро умылся и застал в гостиной обоих. Алекс сидел на диване, по-прежнему насупившись. Сандра больше не пыталась найти к нему подход. Просто сидела рядом.

– У вас четверть часа на сборы, – сказал обоим. – Потом едем по магазинам. Думайте сразу, что кому нужно – у меня не так много времени. Сидеть и ждать, пока вы переберете все тряпки, не стану.

– Мне ничего не надо, – фыркнул Алекс.

– Оно и заметно, – откликнулась Сандра.

– Не обсуждается! – припечатал я. – Сандра, напоминаю, любые глупости… – покосился на Алекса, – зачастую приводят к необратимым последствиям. Вопросы есть? Нет? И славно.

Пока мои спутники собирались, я спрятал в карман шокер, прицепил на пояс мини-ловушку и, конечно же, захватил пистолет. Магия магией, а силу техники еще никто не отменял. Так мы и двинулись к мобилю: впереди я, проверяя периметр. За мной – Алекс, который будто прислушивался к окружающему миру. И наконец, Сандра. Прекрасная компания! Кто из знакомых увидел бы – не поверил своим глазам.

Мобиль выехал из двора, а я все думал, где же в городе хорошие магазины готовой одежды. Вспомнил всего пару адресов. Сам много лет одевался у одного и того же портного, но ждать долго, для мальчишки лучше купить готовое. Вот только доехать до ближайшего магазина я не успел. Ожил кристалл связи. И ста лет не прошло!

– Здравствуй, Эберт, – активировал прием сигнала.

– Здравствуй, Ральф, – ответил мой названый брат. – Ты сейчас сильно занят?

– Ну как тебе сказать? – Покосился на парочку на заднем сиденье. Оба усиленно смотрели в окно, будто не видели друг друга. – Не сильно.

– Тогда можем встретиться в обед? Надо поговорить.

Раз Эб говорит, что надо, значит, у него опять какие-то проблемы. Я взглянул на наручные часы. Полдень. Итого, часа два в запасе. Ехать до «Скай» далеко – и совсем в другую сторону.

– Хорошо. В два часа в «Блэке».

– Договорились. До встречи.

Надо же, Эб объявился раньше очередной конференции. И что у него могло случиться? Если бы что-то совсем серьезное, со мной связалась бы Элис. Или Эб ей не сказал? Тревога подняла голову. Скайден никогда не беспокоил меня по пустякам.

– Что-то не так? – тихо спросила Сани.

– Планы меняются, – ответил я. – Сейчас отвезу вас на торговую улицу, бродите там сколько влезет. Заберу вас около четырех. Только без глупостей, это обоих касается. Задача ясна?

– Что нужно купить? – уточнила Сани.

– Все, что захочет Алекс. И что-то из продуктов. Думаю, за три часа вы эти магазины обойдете вдоль и поперек. Вот карта, – протянул девушке свою жемчужную кредитку. – Безлимит.

Та округлила глаза, но вопросов задавать больше не стала. Может, и уживемся. Люблю, когда женщины молчат. Вот только Алекс довольным не казался. И что-то мне подсказывало: это со мной он опасается проявлять характер. Посмотрим, как он будет вести себя с Сани.

Наконец мобиль остановился. Я высадил пассажиров у первого же магазина, дождался, пока они скроются за дверью, и развернул мобиль. Что же все-таки, случилось у Скайдена? Мелькнула даже мысль связаться с Элис. Просто спросить, как дела. И по голосу станет ясно, насколько все серьезно. Но это попахивало паранойей. Как и все последние дни. Да что там дни? Годы. Поэтому я только увеличил скорость полета. Доберусь до ресторанчика, спрошу сам.

Эберт уже ждал меня. Судя по тому, что лицо Скайдена было мрачнее тучи, дела его были плохи. И раз он связался со мной, значит, требовалось мое вмешательство, потому что рабочих моментов я не касался никогда. В последние месяцы мы с Эбом не так часто пересекались. Как-то так вышло, уж не знаю почему. Общение сводилось к магическим кристаллам и редким визитам к ним домой. К счастью, все были живы и здоровы, и помощь целителя не требовалась.

– Давно сидишь? – Я плюхнулся за стол. – Над твоей головой разве что тучи не хватает, Скай.

– Привет, Ральф. – Мы пожали друг другу руки. – Извини, что отвлек.

– Да от чего ты можешь меня отвлечь? – Жестом подозвал официанта и уставился в меню. Есть особо не хотелось, но потом будет некогда. Поэтому сделал минимальный заказ и переключил внимание на Скайдена: – Итак, в чем проблема?

– Ты будешь смеяться. – Эб качнул головой.

– То есть ты позвал меня в этот ресторанчик с другого конца города, чтобы сказать, что я буду смеяться над твоими проблемами? Глупо, друг мой.

– Не ерничай. На самом деле все серьезно. – Скайден явно не хотел говорить. Он комкал в руках салфетку и глядел в окно. – Ральф, моя просьба, конечно, покажется тебе странной, но не мог бы ты проследить за моей женой?

– За Элис? – У меня едва глаза на лоб не полезли. – Какого демона мне следить за Мышкой?

– Мне кажется, у нее появился другой мужчина.

Приехали!

– С чего ты это взял? – Почему всегда приходится вытягивать из Скайдена по слову?

– Она все время где-то пропадает. Уходит с работы, не говорит куда и с кем. Вот сейчас обеденный перерыв. И знаешь, где она?

– Нет.

– И я не знаю, Ральф. Просто развернулась и ушла. Попытался с ней поговорить – мы чуть не рассорились.

– Знаю, как ты пытаешься разговаривать. Как судья зачитывает приговор. «Ты виновна, и точка».

Появление официанта прервало нашу познавательную беседу. Я пару минут работал челюстями, пытаясь осмыслить информацию, а Эб психовал так, что чуть искры не летели.

– А знаешь, – я отложил вилку, – на месте Мышки я бы тоже себе кого-нибудь нашел.

На мгновение показалось, что Эб бросится на меня. А у Скайдена всегда была тяжелая рука, мой нос еще об этом помнил. Но я продолжил:

– Посуди сам. Дома тебя не бывает. На работе ты постоянно занят проектами. У вас ребенок, которого ты почти не видишь. Уж не знаю, как часто ты бы видел жену, если бы она не появлялась в «Скай». Я, конечно, прослежу за Элис, но если ты считаешь, что у твоей женщины кто-то есть, значит, виноват в этом ты.

– Я не просил учить меня жизни, – рыкнул Скайден.

– А кто будет этим заниматься, если не я? – И снова вернулся к еде. Скай сделает правильные выводы из моих слов. Позлится дня два, потом остынет и поймет, что я был прав. Так часто бывало. Да и Эберта я дураком не считал.

– Значит, поможешь? – Скайден взглянул на часы.

– Помогу. Потому что не хочу, чтобы вы портили друг другу нервы.

– Спасибо. Ты-то сам как?

– Отлично. Как же еще?

Рассказывать Эберту о появлении Алекса и о том, что я настолько рехнулся, что разрешил ему остаться? Нет уж, спасибо. А о киллере тем более ему говорить не стану. Я привык справляться со своими проблемами сам. Так было проще и правильнее. Наломал дров – кого винить? Себя.

– Выглядишь утомленным, – не унимался Эб.

– Ты тоже не пышешь здоровьем. Скоро будешь светиться, как техномагическая схема. А я, наоборот, в полном порядке.

Главное, чтобы Дэн ему не сказал лишнего. Но, видимо, в преддверии конференции Эб не успевал встретиться с отцом. И это к лучшему. Не хотелось сейчас разбираться в моей жизни. Ладно, сиди не сиди, а пора забирать Алекса и Сани с покупками.

– Мне пора. – Я поднялся из-за стола, оставив деньги за заказ.

– Да, мне тоже. – Эб последовал за мной.

– Узнаю что-то – сообщу. Но ты бы не выдумывал, Скай. Элис тебя любит. Не любила бы – давно бросила.

И я пошел прочь. Еще почти час на то, чтобы вернуться на условленное место. Прекрасное время для раздумий. Придумал тоже! Элис ему изменяет. Оказывается, не только я подвержен паранойе. Только каждый свихнулся на своем.

Сандру я заметил издалека. Она сидела на скамейке, уронив голову на руки. Вокруг нее высились пакеты. Случилось что? Остановил мобиль и спрыгнул на землю.

– Ральф? – Она подняла голову, и я понял, что девчонка в ужасе. В ее глазах плескался страх. И боялась она меня.

– Где Алекс? – спросил я, уже зная ответ.

– Ты… ты только не злись, но он сбежал, – ответила Сани.

Глава 6

Не злиться? Да я с них шкуру спущу! Только еще не решил, с кого первого. С этой вороны, которая не смогла уследить за подростком, или с Алекса, который вздумал играть в прятки.

– Рассказывай. – Рывком поставил Сани на ноги. Девушка отшатнулась, но мне не было ее жаль.

– Мы вышли из продуктового, и Алекс сказал, что хочет взять воды. Он забрал карточку и вернулся в магазин. Я осталась с пакетами, прождала его пятнадцать минут – думала, очередь. А потом пошла туда, и продавец сказал, что он вышел через другую дверь. Я знаю, что виновата, но не думала…

– А надо было думать! – рявкнул ей в лицо. – Садись в мобиль, искать будем.