Быстро закинул пакеты в багажник, пока Сани устроилась на сиденье, и помчал вдоль улицы, вглядываясь в прохожих. Вот шельма, а не мальчишка! Не понравилось ему, видите ли, что приставил к нему Сандру. Я прекрасно понимал, зачем он сбежал. Решил показать характер. Не мне – Сандре. У той на лбу было написано праведность и правильность, а меня такие люди бесят. Видимо, и Алекса тоже. Но я не собирался спускать ему это с рук. Он остался на условии, что не доставит проблем. А проблемы уже были. О том, что этот глупец может попасться кому-нибудь на пути, я старался не думать. Говорил себе, что об Алексе никто не знает. Никто! Значит, некому его и похищать. Но где-то в глубине души поднял голову страх. Не то чтобы мне было не все равно… Да, не все равно, демон его побери! Потому что я знаю, какие люди охотятся за моей шкурой.

– Он найдется, – попыталась достучаться до меня Сандра. Ох, зря она заговорила, ох зря! Я едва сдержался, чтобы не нагрубить. В руль вцепился так, что как бы Скаю не пришлось ремонтировать мобиль. Проверить дома? Стоит, наверное. Прежде чем нестись к Дэну Скайдену, который был отличным поисковиком. Да, от любого поиска можно закрыться, но если Алекс где-то бродит, он этого сделать не сможет. Сразу станет понятно, сам он ушел или увели.

Мы свернули прочь с оживленных улиц. Я пустил мобиль по короткому пути и добавил скорости. Просто убедиться, что с Алексом все в порядке. Точка. Вот только не все оказалось так легко. Слежку заметил уже на первом же повороте и включил систему безопасности.

– Что-то не так? – тихо спросила Сани.

– Все не так. Сиди и молчи.

За нами двигался черный мобиль. Держался на расстоянии пятидесяти шагов, но у меня не осталось сомнений. Выбор был невелик – остановиться, выйти и узнать, что нужно господам. Если ответ мне не понравится, уменьшить количество преступников в мире. Второй – сбросить хвост и ехать домой. И второй вариант мне нравился больше, потому что на первом месте были не они, а сын.

Я начал замедлять ход. Черный мобиль тоже начал двигаться медленнее, но не отставал. А я резко дернул рычаг – и мобиль взмыл вверх. Запрещенный ход в пределах города, но единственно возможный. Черный пытался было преследовать меня по земле, но не тут-то было. На моей стороне – высота и скорость. Поэтому как бы ни петлял преследователь, я остался впереди. Когда понял, что опасность миновала, пошел на снижение, и во двор дома уже въезжал, как все нормальные люди.

– Кто это был? – спросила Сандра, но я не ответил. Вместо этого отключил защиту и кинулся к дому, больше всего надеясь, что хоть одна проблема сейчас решится.

Алекс сидел на пороге и листал газету. Выражение моего лица оценил быстро, потому что спрятал прессу и попытался сделаться незаметным. А на что он рассчитывал? Что я поглажу его по голове и скажу: «Молодец»? Я едва сдержался, чтобы не вцепиться в ворот его рубашонки. Вот только Сандра опередила.

– Ты где был? – кинулась она к мальчишке. – Мы с ног сбились!

Не с ног, а с колес. Но уточнять я не стал.

– Я… – Алекс покосился на меня. – Заблудился. Города не знаю.

– Не ври! – Сандра легонько его встряхнула. – Что за шутки? Если считаешь, что это смешно и весело, то ты ошибаешься.

Алекс прищурился и промолчал. А моя ярость уступила место холодному гневу. Если сейчас не показать мальчишке, кто в доме главный, потом будут проблемы. Эту истину я усвоил слишком хорошо. Какая разница, сколько лет тому, кому приходится это доказывать? Поэтому открыл дверь и втолкнул обоих в дом, а затем замер перед Алексом:

– Слушай меня. Я выпустил тебя из виду на пару часов – и получил проблемы. Что ты говорил мне о проблемах?

– Что их не будет. – Алекс опустил глаза.

– А они есть. Не держишь слово?

– Я просто…

– Мне не нужно просто, Ал. Хотел показать Сани, какой ты крутой и самостоятельный? Показал. Только теперь влетит и ей, и тебе. За любые поступки приходится отвечать.

Снова молчание. Впрочем, мне и не нужен был ответ.

– До вечера сидите на хлебе и воде. Оба. Может, от голода в голове прояснится, – решил на этот раз не устраивать образцово-показательных наказаний, как иногда на работе. Вряд ли эта парочка успела что-то перекусить. А до вечера еще, по сути, полдня. Успеют проголодаться.

– Ты шутишь? – осторожно спросила Сани. – Ладно я, а ребенку нужно хорошо питаться. Тем более он – подросток, растет.

– Потерпит, – обернулся я. – И в следующий раз будет думать, а потом – делать. А теперь вон с глаз моих.

– Куда? – В глазах девушки читалась растерянность.

– На кухню, раскладывать продукты в морозильную камеру. Шагом марш. И до вечера чтобы ни слуху ни духу о вас не было.

Алекс понял первым – и испарился за дверью кухни, а я активировал маячки защиты, немного их перепрограммировав. Нарушат мой приказ – оставлю голодными до утра. А что такое голодный желудок, я знал лучше их. И никогда не забуду.

– Ты ведешь себя странно, – Сандра, в отличие от Алекса, попыталась выйти на разговор.

– У тебя дети есть? – спросил в лоб.

– Нет, но…

– Тогда какого демона рассказываешь мне, как их воспитывать? Кухня ждет тебя, Сани. Кстати, займитесь ужином. А на одного или на троих – зависит от вас.

Ради такого случая я даже дома поужинаю, а потом уже навещу рабочее место. Надеюсь, сегодня никакие неприятные гости меня не посетят. И было любопытно, что раскопает Скайден о биографии Сани. Может, у этой птички есть свои тайны?

Пока выдались свободные часы, решил поработать. Связался с несколькими, так сказать, коллегами, обсудил текущие вопросы и договоры. А вот что делать с предупреждением Волка, так и не решил. Игнорировать и ждать, пока по мою шкуру явятся? Или пойти на опережение? Оба варианта требовали одного – моего желания. Которого не было. Странно, я всегда так цеплялся за жизнь, а теперь вдруг перестал. Почему? Какая из шестеренок внутри заржавела? Раньше я бы землю грыз, но достал подонка, который хотя бы косо посмотрел в мою сторону. А сейчас сидел и думал, думал. Наверное, и правда становлюсь древним, как мир.

То болото, в котором увяз, немного всколыхнуло появление Алекса. И сегодняшнее открытие стало неприятным. Что мне не все равно. Я отвык за кого-то беспокоиться. Скай и его семья – не в счет, о них я никогда не забывал. Но этот мальчишка… Не то чтобы во мне внезапно пробудились отцовские чувства. Не было их, нечего и начинать. Но почему мне стало страшно, когда представил, что до него могут добраться мои враги? Я ведь ничего не боюсь. Странно…

Поднялся из-за стола и вернулся в гостиную. Сквозь приоткрытую дверь кухни было видно угрюмых Сани и Алекса. Похоже, их война была в самом разгаре, и даже совместное наказание не заставило пойти на перемирие. Со стороны выглядело смешно. Сани с такой злостью кромсала ножом несчастную рыбу, будто это был я. Кстати, я оценил отсутствие истерик с ее стороны. Девчонка быстро адаптировалась к обстоятельствам. И мне не мешала, не считая сегодняшнего прокола. Хотя еще не вечер. Алексу досталась чистка картошки. Ох, сколько я ее перечистил в детдоме! В наказание. Можно подумать, меня пугала картошка. Зато рука привыкла держать нож.

Не картина – идиллия. Покосился на часы. Начало седьмого, а я уже выполнил все, что запланировал на день. Ожил кристалл. Ну наконец-то! Дэн! Ушел в спальню и ответил:

– Да.

– Ральф, я тут навел справки по твоему вопросу, – ответил Дэн Скайден. – Знаешь, ничего криминального. Твоя Сандра родилась на побережье, там же росла и училась. Сначала школа, затем – переезд в Ирген и университет, в котором и осталась работать. Есть родители, но живут за городом, и брат. Не замужем, детей нет. Портрет примерной девушки. Чем она тебя заинтересовала?

– Приставил ее к Алексу. Пришлось проверить.

– Ясно. Что там мальчик?

– Жив. – Я про себя усмехнулся. – Воюет с кухонной утварью и показывает характер.

– Ты принял правильное решение, Ральф. Ребенку нужен дом, а ты можешь стать хорошим отцом.

– Зачем?

– Что – зачем? – переспросил Дэн.

– Становиться хорошим отцом. Кому оно надо?

– И тебе, и ему. И раз ты до сих пор не отправил его к матери, значит, сам это понимаешь. Кстати, хоть ты и не просил, но о его маме я тоже справки навел.

И вот зачем я назвал Дэну имя? Не мог промолчать? Но Скайден ничего не пропускал мимо ушей, а я не придал значения. Старый лис. Не утратил навыки с возрастом. Я всегда знал, что с ним надо держать ухо востро.

– И что там? – Любопытство взяло верх.

– Тоже, в принципе, ничего криминального. Почему ты не сказал, что вы были официально женаты?

– А это имеет значение? – Если я не вспоминал об этом браке, кому какое дело? Развод – не конец жизни.

– На ком попало не женятся. Тем более такие люди, как ты.

Колден, Колден, сам виноват. Когда же ты научишься держать язык за зубами?

– Так что там с Розали? – я попытался сменить тему.

– Третий раз замужем. Четверо детей. Супруг дважды судим за нанесение телесных повреждений. Розали работает горничной, ее муж официально не трудоустроен. Это из того, что представляет хоть какой-то интерес. Кстати, с заявлением о пропаже старшего сына не обращались. Ральф, ты меня слушаешь?

Слушал, хоть и не хотел.

– Так из-за чего вы разбежались, Колден? Только честно.

– Все как всегда, Дэн. Я связался не с теми людьми. Думал, смогу от них скрыться, а они меня нашли. Пришлось быстро делать ноги. А чтобы к Розали не было вопросов, я за день разорвал наш брак и исчез. И забыл о ней, потому что так было проще.

– Кому?

– Нам обоим. Не думал, что Розали пустит свою жизнь под откос. Она была хорошей девушкой, правильной. И это был, наверное, единственный раз, когда я собирался покончить со своим темным прошлым и не менее темным будущим. Как видишь, хватило ненадолго. Зато это объясняет, почему Алекс вдруг однажды вечером очутился у меня на пороге. И почему он меня не боится.

– А ты бы предпочел, чтобы боялся?

– Я бы это понял, Дэн. Я же не святой.

– Так, может, это знак? Что пора что-то менять, Ральф?

– Со своими проповедями иди к Эбу.

– У Эба и так все хорошо.

– Уверен?

– А что? – насторожился Скайден.

– Да ничего, просто виделись сегодня, и он не в духе.

– Опять поссорился с Элис, что ли?

– Еще нет, но собирается. Так что, Дэн, у тебя есть прекрасное поле для деятельности. Съезди к сыну, проведай внука, а я тут как-нибудь сам разберусь.

– Как знаешь, Колден. Как знаешь. Но я бы на твоем месте задумался. Все-таки это шанс. Не отмахивайся от него сразу. До связи.

– До связи.

Я отключил кристалл и убрал на подставку. Слова Дэна разбередили старых демонов в моей душе. Демонов, которых сам я предпочитал не выпускать на волю. Вместо того чтобы сидеть в одиночестве, пошел обратно на кухню. Рыба уже покоилась на картофельно-луковой подушке – Сандра таки умела готовить. Алекс сражался с большим пучком зелени, а Сандра сбрызнула рыбу лимонным соком.

– Вот, теперь в духовку, – сказала Алексу. – Надо только разогреть кристаллы. Поможешь?

Чтобы помочь, нужна магия. В доме все рассчитано на мой потенциал, а он велик. Я продолжал с любопытством наблюдать. Применит ли Алекс магию? Я ведь не мог ошибиться. Мальчишка пожал плечами и склонился над духовкой. Провел рукой над кристаллами – и отступил, а кристаллы приобрели алый цвет. Ничего себе!

– Что у тебя за магия? – спросил я.

Алекс резко обернулся – и насупился.

– Мне повторить вопрос?

– Сам не видишь? – вмешалась Сани. – Защитная. Я права, Алекс?

Тот отрицательно качнул головой, но отвечать не стал. Понятно, смотрит, кто кого переупрямит. Так я же и разозлиться могу.