Что ж, впредь буду осторожнее. Постараюсь не падать в обмороки посреди двора. Да и гулять по территории замка придется исключительно короткими перебежками и, как следует осматриваясь. Далеко от лестниц на стену не отходить.

Как рассветет, обследую территорию. Сначала обойду всю стену, посмотрю сверху, что и где расположено. Хорошо бы найти место, откуда Сфира выбирается. Не думаю, что таких выходов много, судя по ее габаритам. Найти его и завалить, закопать, заколотить вход. Замуровать паучиху в подвалах как-нибудь. Вот не уверена я, что в замок она совсем не суется…

Вообще, удивительно, что паучиха не потревожила траву и не натоптала дорожек на дворе. От меня и то куда больше осталось следов…

А еще нужно обязательно изучить все входы в замок. Отыскать для себя нормальные вещи. Наверняка в жилых комнатах осталась одежда. Обустроить себе место для сна и приема пищи. И на стене тоже. Мало ли сколько раз мне придется здесь ночевать.

С сомнением покосилась на старый матрас, рядом с которым валялся череп, и поджала озябшие пальцы на ногах. Спать на непрезентабельной тряпке, в которую превратился матрас, не смогу себя заставить, особенно при таком соседстве. Как на зло, ночь выдалась прохладная, и я уже подумывала, чтобы закутаться в кусок ткани поосновательнее, но боялась, что вновь понадобится куда-то бежать.

А еще с новой силой навалился голод. Как говорится, живот к спине прилип. Попыталась оттереть землю с корнеплода, который я по-прежнему не выпускала из рук, но тщетно. Вот бы нож, тогда можно было бы просто почистить. Но нож, как и все остальное, следовало искать в замке…

Взгляд тут же наткнулся на кинжал, торчащий из останков караульного.

Не простое, между прочим, оружие. Везет мне в этой новой жизни на драгоценные клинки. Рукоять была слегка изогнута, с виду то ли золотая, толи с позолотой и инкрустирована драгоценными каменьями в изобилии. Удивительно, что убийца несчастного стражника бросил такую дорогую вещицу здесь.

А ведь кинжал поудобнее меча будет, да и мне с ним легче в хозяйстве управляться. Опять же, хоть какое-то да оружие. Несмотря на дороговизну и откровенный шик, явно практичное. А иначе как бы им мужика закололи?

Мне казалось странным, что караульный был раздетым. Я не слишком разбираюсь, но вряд ли это помещение предназначалось для полноценного отдыха.

– Соник, как думаешь, почему этот стражник без брони был, когда его убили? Неужели спал во время нападения? – я указала на останки в углу.

– Не знаю. Может, его доспехи магией прежде уничтожили? – Соник вспорхнул и завис, рассматривая кинжал. – Оружие магическое, но я не знаю, что именно оно умеет.

Ого! И снова магия! Этот мир, если он мне все-таки не чудится, удивляет все больше и больше. Правда, сюрпризы все пока какие-то сомнительные.

– А что вообще может оружие? Убивает само по себе, что ли?

– Не знаю. Я ведь только…

–…вылупился в начале лета. Я помню.

Оголенные кости меня совсем не пугали. Я воспринимала их, не знаю… Как муляж, наверное. Подошла и тоже склонилась над кинжалом, рассматривая богато украшенную самоцветами рукоять с каплевидным крупным изумрудом. Я не знала наверняка, тот ли это камень, но решила давать всему привычные названия.

– У меча, что я нашла утром, тоже в рукояти камень. Интересно, это что-нибудь значит?

– Это то, что накапливает магию, – пояснил Соник.

Понятно, местный аналог самозарядной батарейки. Значит ли это, что вся магия здесь завязана на драгоценных камнях?

– Интересно, какими свойствами обладает этот кинжал?

Осторожно вынула клинок из костяка и рассмотрела. Металл лезвия то ли сам по себе темный, то ли потемнел от времени. Никаких зазубрин или пятен на клинке.

– Выглядит как новенький…

Есть хотелось неимоверно, но почистить кинжалом морковку мешала мысль, что когда-то им убили человека. Я так и не смогла себя пересилить, зато придумала другой способ. Прижала корнеплод к углу камня в оконном проеме и, нажав, сняла верхний грязный слой. Повторила операцию, методично очистив морковку полностью. Не слишком аккуратно, и все руки липкие от сока, зато теперь можно было есть, и я с наслаждением захрустела овощем.

– Какой сочный ромак! Дай маленько! – попросил Соник.

Я поделилась морковкой с другом, и дракошка, урча, точно довольный котенок, принялся грызть свой кусок.

– Не солнцеед, конечно, но тоже ничего… – вынес он вердикт.

Ничего?! Мне казалось, что это самое вкусное, что я когда-либо ела. Но с голоду оно всегда так.

Последний кусочек ромака застрял у меня в глотке, когда вокруг что-то изменилось. Повеяло ледяным холодом, и по полу от входа побежала изморозь.

– Соник, что это? – прошептала я, почувствовав осязаемую волну ужаса.

– Не знаю… – дракошка смешно нахмурился и осторожно подлетел к выходу. Выглянув, он опрометью юркнул за меня. – Это Ангус! Какой же он страшный, храни нас Дракон Прародитель!

Мне такая реакция не понравилась.

– Ты же его раньше видел!

– Я никогда не видел его так близко – подглядывал, сидя в бутоне внизу. Ангус был далеко, и никогда не спускался со стены.

Но мы-то как раз находились на стене!

– Отлично…

Я тихонько перебралась в дальний угол, потеснив, сидевшего там скелета и затаилась, стиснув рукоять кинжала покрепче. Цветодрак забрался куда-то мне под волосы и нервно дергал хвостом, щекоча шею.

– Прекрати! – шепнула я.

В этот момент какая-то белесая дымка заслонила проход, и я с ужасом узнала очертания звериной лапы. Почти перестав дышать, я вжималась спиной в стену, жалея, что не накрылась сверху прогнившим матрасом, и думала, что если выживу и вернусь домой в добром здравии, напишу книгу «Как не сойти с ума за один день». Слишком уж много магических приключений на мою долю выдалось.

На смену лапе в проходе явилась голова!

Призрачный волк уставился на меня и глухо зарычал, оскалив клыки. Размерами он не уступал Сфире, да только камень стен не был ему помехой, поэтому башка просочилась в караулку целиком. Глаза призрака полыхали алым, с прозрачных полуметровых клыков капала слюна, растекаясь по каменному полу лужицей эктоплазмы. Не знаю, так ли это было на самом деле, но почему-то именно это слово пришло на ум.

Монстр зарычал громче.

– На! – Загнанная в угол крыса нападает первой!

Я действовала не оригинально, пырнув призрачного волка кинжалом прямо в нос, и тут случилась неожиданность: призрак словно прилип к кончику клинка и начал в него втягиваться с жутким, оглушительным воем. Не знаю почему, но я не бросила оружие и не закрыла глаза. Продолжала удерживать кинжал, словно орудуя, магическим пылесосом.

Не выпустила я кинжал, даже когда его рукоять стала ледяной, и от этого холода принялось ломить запястье.

– А нечего меня было пугать! – нервно выдала, когда весь призрак всосался.

Осторожно положив кинжал на старый матрас, принялась растирать пульсирующее от мерзкой боли запястье, наблюдая, как чернота заливает изумруд в рукояти.

– Ты его уничтожила?! – выпорхнул из-под моих волос Соник, сверкая удивленными глазищами.

– Не знаю…

– Я же говорил, кинжал магический. Вот, значит, как он работает!

– Тогда хорошо, что я не стала чистить им морковку. – Представила, как мой последний шанс поесть втягивается в кинжал. – Хотя… Этот караульный никуда не делся, а ведь его закололи именно этим оружием, – опровергла я собственные опасения.

– Но он без брони. Вдруг кинжал только неживое втягивает, – предположил Соник.

– А давай проверим? – улыбнулась я дракошке.

Подхватив клинок, ткнула им в остатки матраса, но ничего не произошло.

– Может, он сытый? – перекувыркнулся в воздухе мой друг.

– А когда он проголодается?

– Может, когда камень позеленеет?

– Тогда нужно быть осторожной и не порезаться. Не хочу, чтобы и меня засосало… Соник! – я уставилась на дракончика. – Интересно, а против Сфиры он подействует?

– Надо попробовать. Но, мне кажется, лучше бы дождаться следующей ночи.

Сидеть в караулке всю ночь не хотелось, да и Ангуса не нужно было больше бояться. Прихватив кинжал, я вышла наружу. Порядком притомившийся Соник нахохлился и откровенно клевал носом, пристроившись на моем плече. Бедняге давно было пора спать, да и мне тоже. Приключения вымотали нас обоих, и я планировала найти подходящее место для ночлега. Желательно, без пауков и скелетов.

Прошлась вдоль стены, стараясь держаться так, чтобы меня не было видно снизу. Удалившись метров на тридцать от караулки, рискнула осторожно проверить, где Сфира. Паучиха бестолково топталась на прежнем месте – у подножья лестницы, земля вокруг и частично стена и сама лестница – все было белесым от ее паутины. Похоже, она продолжала плеваться, в надежде меня зацепить.

Паучиха вдруг плюнула еще раз, и тут у меня едва глаз не выпал. Она подтянулась на собственной паутине и втащила себя на паутинную кучу, в которую превратилось подножье лестницы.

– Бо-о-оженьки святы! – выдохнула я, резко отпрянув от зубца.

От резкого движения с моего плеча свалился Соник, но я инстинктивно его подхватила. Да так, словно для меня вот так подхватывать что-то падающее – привычное дело.

– А! Что? Где мы? – встрепенулся дракошка.

– Соник, ты ошибся. Похоже, Сфира придумала, как забраться на стену.

Глава 7. Опасные затеи

Сколько пройдет времени, прежде чем Сфира заберется наверх? Не факт, что она успеет сделать это за ночь, но и отметать такую вероятность не стоит. Как и надеяться, что кинжал поможет совладать с ней так же легко, как и с Ангусом.

Одно ясно точно – ночевать на стене нельзя ни в коем случае.

Я поспешила обойти стену по периметру, и оказалась с той стороны, где выпала из окна – именно там находился известный мне вход. Да к тому же он был достаточно узким, чтобы паучиха не смогла в него проникнуть. Осталось дело за малым – спуститься в темноте по другой лестнице и пересечь открытое пространство, отделяющее стену от замка. А это добрые метров пятьдесят навскидку. В этом месте, кроме конюшен у стены, да старого колодца по центру, ничего иного не было. С одной стороны, я увижу паучиху, но с другой она тоже увидит меня. Что же делать?

Может, попробовать пробраться ползком в высокой траве?

– Соник, а здесь есть другие пауки? – задала вполне резонный вопрос.

Фантазия разыгралась, и я представила себе целый ковер из Сфириных деток, застилающий землю и с подозрением уставилась на безмятежное море травы.

– Может, и есть. Я видел парочку как-то, но они не такие, как Сфира.

– Это не может не радовать. – Я задумалась, но все же решила использовать мелкого друга. – Соник, а ты не мог бы немного вернуться, когда спустимся, и проверить, где паучиха?

– Конечно, могу! – с каким-то детским восторгом отозвался дракошка. – А хочешь, я ее буду отвлекать?

– Знаешь, лучше не надо. Это может быть слишком опасным, – не разделила энтузиазма я, опасаясь за сохранность храброго цветодрака. – Ты устал, а она вон как паутиной плюется.

– Ты же сама назвала меня Соником, – слегка обиделся дракончик. – Ты не веришь, что я быстрый?

– Просто мне без тебя страшно, – «призналась» я. К тому же ты лучше ориентируешься в замке.

– Это так! – дракошка приосанился.

– Тогда идем! – я осторожно спускалась по лестнице, зорко осматриваясь по сторонам.

Двор замка хорошо просматривался, необычайно яркие звезды освещали его достаточно, чтобы я не пропустила паучиху. Насчет чего-то помельче я уже не была столь уверена.

Когда оказались внизу, я не спешила отходить от лестницы. Постояла, прислушиваясь. К счастью, паучиха была довольно шумной и скрежетала при движении.

– Соник? – позвала я и, указав двумя пальцами на свои глаза, показала направление, куда именно следует смотреть.