И снова сердце болезненно сжалось, от какого-то странного чувства. Я не помнила, кто я, и как жила, но ужасно хотела вернуться. Словно какая-то ниточка тянула меня, не давая покоя ни днем ни ночью. Мучила какая-то подспудная тоска…

Кто остался дома? Кто меня там ждет? Не помню…

– Лина! Оно лезет! – заволновался Соник.

Спохватившись, сбросила крышку с бурлящего котелка, и сдвинула его чуть в сторону.

– Как быстро эта печка нагрелась, – удивилась я.

Обычно, чтобы раскалить печь до момента, чтобы на ней можно было готовить, требовалось куда больше времени. Наверное, дело в особой конструкции, но это даже хорошо. Не придется каждый раз ждать подолгу.

– Запах отвратительный. Я подожду тебя снаружи, – скривился дракошка.

– Вкусно пахнет! – возмутилась я.

– У тебя дурной вкус, – вредный дракошка высунул язык, выражая отношение к моему вареву. – Я лучше пока нектаром полакомлюсь.

Цветодрак улетел, оставив меня доваривать суп в одиночестве. Почему-то в этот момент я особенно остро его почувствовала. Единственный человек, которого я видела – драклорд в пещере. Да и с ним тоже непонятно, человек ли? Теперь я сомневаюсь.

Может не стоит так держаться за этот замок, а поискать людей снаружи? Наверняка там есть какая-нибудь деревня или город. Но поразмыслив еще немного, пришла к выводу, что, не зная местных обычаев, флоры, фауны, и прочих реалий, легко попасть в беду. Неизвестно, как меня встретят местные. Вдруг голову оторвут или сожгут на костре?

Здраво рассудив, что пока не готова к выходу в люди, вернулась к первоначальному плану – наладить быт на месте. В замке безопасно, если не считать паучиху, но это я как-нибудь перетерплю. Вот только надо решить проблему с едой. На морковном супе с престарелой крупой неизвестного происхождения долго не протянешь, а ведь лето когда-нибудь закончится…

По всему выходит, что мне придется выбраться за стены крепости уже в ближайшее время, хотя бы затем, чтобы порыбачить. Но что, если я не смогу вернуться в замок? Меч! Он должен мне помочь, если не получится сделать это обычным способом. Как бы страшно не было, но придется рискнуть, не то уже я буду охотиться на Сфиру, а потом коситься на цветодраков, размышляя, какие они на вкус.

Кстати, насчет вкуса: суп получился чудесным!

С наслаждением я съела две миски сразу и осоловело откинулась на стуле. Но долго рассиживаться было некогда, до наступления темноты следовало еще многое сделать. Я и так упустила несколько дней.

Наевшись, снова отправилась на улицу, где ко мне присоединился Соник. Вместе мы еще раз осмотрели владения. Я заглянула в сараи и конюшни, примечая, где и что осталось полезного. Полезного набиралось прилично. Видимо, у тех, кто уходил из замка, не было времени вывезти все. Это обнадеживало. А ведь я еще не исследовала сам замок!

Обошла всю стену, заглядывая в башни и караулки. Долго смотрела во все стороны с башен, и мне показалось, что я вижу лодки далеко в море, но вскоре они скрылись под прикрытием высокого берега.

– Здесь есть люди, – отметила я.

– Есть конечно. Куда бы они делись? На том берегу реки раньше было несколько деревень и большой город.

– А ты откуда знаешь? Ты же не можешь отсюда выйти? – я протянула руку за зубец, втайне ожидая наткнуться на невидимую преграду.

– Подозреваю, что улететь я как раз могу, но вернуться уже не получится. Нас с детства учат, не вылетать за стену.

– А были те, кто пробовал?

– Конечно! Мой брат, – дракошка просвистел имя. – Он рос еще большим непоседой, чем я, и едва ли не через неделю после того, как научился летать, нарушил этот запрет.

– И что же произошло с твоим братом?

– Больше мы его не видели, – цветодрак сник.

– Соник… – я исполнилась жалости к другу.

– Да он сам виноват. Целый день он пытался вернуться и выбился из сил, а утром его нигде уже не было видно.

– И все же мне придется отсюда выйти и очень скоро. Я не продержусь долго без нормальной еды.

– Лина! – ужаснулся Соник.

– Не переживай, я возьму с собой меч. Он меня вернет, если понадобится, – успокоила я друга, но сама не была столь уверена в собственных словах.

Утерев со лба пот, посмотрела на Дракона и его Тень, перевалившими зенит. Сегодня было очень жарко, и я жалела, что натянула штаны c рубашкой, а не выбрала что-нибудь полегче из гардероба неизвестной девушки. Давала о себе знать слабость. Похоже, я еще не настолько окрепла после недуга, что со мной приключился.

– Соник, мне надо передохнуть и принять ванну. Потом прилягу и немного почитаю, а вечером, когда спадет жар, еще пройдемся.

– Хорошо. Я тоже пока займусь делами. Я все-таки король. Но ты зови, если что, я почувствую.

– Почувствуешь? – удивилась я.

– Да. Когда за мной гналась паучиха, ты меня звала, и меня к тебе тянуло как на аркане.

Цветодрак снова улетел, а я потащилась к себе в спальню, по пути прикидывая, где в коридорах разместить факелы – на кухне в подсобке я обнаружила запас дров, факелов и штуковин, которые я окрестила зажигалками. Одну такую я прихватила с собой, чтобы вечером зажечь свечи или камин, если потребуется.

Мои покои располагались в восточной башне, свет сразу двух солнц заливал спальню по утрам, если плотно не зашторивать окна. Я несказанно этому радовалась – так было намного легче вставать. Из спальни и гостиной открывался великолепный вид на море и горы. Мне казалось, я никогда не устану любоваться этим видом. Я буду скучать по нему, когда вернусь домой…

На ванну у меня сил хватило, а вот на чтение нет. Я прилегла и мгновенно уснула.

– Лина! Лина, вставай! Там какие-то люди!

– А? Что? Кто? – подскочив, я завертела головой, соображая, что происходит.

– Какой-то человеческий отряд разбил лагерь неподалеку от главных ворот замка!

– Отряд? Кто такие? Сколько их? – задавая вопросы, я поднялась и выглянула в окно, одновременно натягивая штаны.

Но мои окна выходили на противоположную от главных ворот сторону, так что видела я лишь безмятежные горы, да морскую зелень с курчавыми барашками волн.

– Не знаю, я увидел и сразу полетел тебя будить, – суетился Соник, бестолково повторяя мой маршрут по комнате.

Ох, и чего же так колотится сердце?

Одновременно мне хотелось какого-то контакта, и в то же время было не по себе. Но собралась я в один момент и побежала коридорами к тому самому выходу для слуг. Да, с освещением я так и не разобралась, но на обратном пути надо будет хоть факел захватить с кухни, поставила себе мысленно заметку. Приоткрыв дверь, внимательно осмотрела двор, прежде чем выходить, но солнце еще не село, было часов семь-восемь вечера по ощущениям, и Сфиры нигде не было видно. Отлично!

Перебежав двор, торопливо поднялась по лестнице, уже не слишком придавая значения высоте и отсутствию перил. На стене пригнулась, стараясь не светиться в промежутках между зубцами. Переместилась поближе к воротам и осторожно выглянула из бойницы. И вовремя!

Между стенами замка и лесом раньше, как и полагается, была вырубка, чтобы враги не подбирались близко незамеченными. Возможно, тут еще были и поля, но за годы, что Дорт-Холл простоял в запустении, все пространство покрылось высокой травой и порослью кустарника. А кое-где даже высились довольно приличного размера молодые деревца – лес неумолимо отвоевывал пространство.

У самой опушки горел костер, в стороне паслись стреноженные и расседланные лошади навскидку пятнадцать-двадцати голов – прямо небольшой табун! Суетились человеческие фигуры, спешно обустраиваясь на ночь, но самое интересное было не это.

Метрах в десяти от ворот замка стояла еще одна группа людей, одетых в броню, больше всего ассоциирующуюся у меня не то со средневековым воином, не то с фэнтезийными картинками, не то с… кедровой шишкой!

Я даже хихикнула, прикрыв ладонью рот, от нелепости такого сравнения, и, между тем, ни на миг не усомнилась, что их броня взаправдашняя, как и оружие – мечи и арбалеты, которыми были обвешаны с ног до головы хмурые детины количеством четыре человека.

Пятый, куда более утонченный на вид, брюнет с выступающим кадыком и тонкими губами был черной «шишкой», а не в коричневой, как остальные, и без головного убора. Глядел из-под ладони, как из-под козырька, на Драконий Пик. Потому-то я и рассмотрела его «кадыкастое» горло, уж больно сильно мистер Черная Шишка шею тянул. Не увидев чего хотел, он отрывисто махнул рукой, безмолвно отдавая приказ, и один из сопровождающих, переглянувшись с товарищами, нехотя потопал к воротам замка.

Ну теперь у меня не осталось сомнений, кто тут главный.

И вот, казалось бы, люди! Но что характерно, меня совершенно не тянуло выбежать им навстречу, размахивая руками и крича: «Здесь я, добры молодцы! Здесь!»

А все потому, что добрыми эти молодцы точно не были. У меня спина похолодела, когда я вспомнила, что мощная решетка приглашающе поднята. Почему-то раньше меня это не напрягало, но именно сейчас я испытала дискомфорт.

– Соник, они точно не смогут войти?

Решила, что буду прятаться на стене. Вряд ли они сообразят поискать меня здесь, но вот если заглянут на кухню, то точно обнаружат следы моего пребывания. Да и спальню я снаружи не запирала. Вроде как незачем.

– Защита на месте, – простуженным голосом отозвался тот, которого послали к воротам.

– А ты попробуй еще раз, – с ехидцей предложил один из охранников.

– Сам попробуй, раз такой умный! – огрызнулся Простуженный, прибавив незамысловатую ругань.

– Ша! – поморщился мистер Черная Шишка и внимательно стал осматривать стены.

Я инстинктивно присела, чувствуя, как трясутся поджилки. Кто это такой?

Одно мне было понятно, если они попадут внутрь, ждать ничего хорошего не стоит.

– Не бойся, Лина. Им сюда не пройти. Защиту, что наложил драклорд ни одному нирфеату не преодолеть.

– Надеюсь, ты прав, малыш, – я потихоньку привстала, осторожно выглядывая снова.

Теперь коричневые шишки отступили метров на двадцать за своего господина, а тот творил настоящую магию! Выставив вперед правую руку и упершись в землю ногами, словно собрался перетягивать канат, он выпускал из ладони… Даже не знаю… Это было похоже на зеленоватую воронку, состоящую из каких-то символов, которая, медленно вращаясь, облизывала стены.

Глава 9. Новые заботы

Похоже, магия отнимала у Черной Шишки силы. Он скалился, рычал от натуги, а у меня ныли зубы, и волоски на руках противно шевелились от иррационального ужаса. Хотя почему же иррационального? Вполне себе рационального! Я хоть и разговаривала с летающей ящеркой, но все равно к такому пока не привыкла.

Не выдержав, чернявый прихватил правую руку левой, словно поливал ею из гидранта, а не творил волшбу. Но потом сдался и тряхнул кистью, словно та сильно устала, а затем, морщась, натянул перчатку.

– Выкуси, нирфеат! – грозился Соник, вздыбив гриву.

– Варгов сюда! – зло рявкнул Черная Шишка.

Один из его людей бегом рванул через поле к лагерю, на ходу маша кому-то рукой. Ему навстречу тут же выбежали двое. Каждый вел на сворке по паре крупных собак.

Нет, это были не собаки!

Когда местные кинологи подошли ближе, и я смогла получше рассмотреть их питомцев, то отметила, что больше всего эти существа напоминают гиен. Мощная передняя часть, толстая шея, кривые зубы, которых словно слишком много в пасти, и они не вмещаются. Оранжевые огоньки в глубоко посаженных глазах. Они странно порыкивали, а то и похрюкивали.

Мистер Черная Шишка снова махнул рукой, и варгов отпустили. Удивительно, но они не разбежались, а почтительно приблизились к местному главнюку, причем последние метры ползли на брюхе.

– Встать! – ленивым тоном скомандовал мистер Черная Шишка.