Звери подчинились, и он потрепал одну из них по гривастой холке, а затем впился пятерней в удлиненную шерсть, поднимая варгу голову. Я искренне не поняла, почему такое мощное животное это терпит. Давно бы гам! и оставила наглеца без головы. Но, видимо, чего-то я не понимала в этих взаимоотношениях.

Главшишка наклонился и что-то тихо сказал варгу. Когда он его выпустил, то вся стая рванула к замку. Мне не было видно, что происходит под стенами, зато видел Соник. Он стремительно рванул вдоль стены у самого края зубцов, не выпуская того самого варга из виду. Я осталась и продолжила наблюдение.

– Что будем делать, хозяин? – просипел Простуженный.

– Ждать.

– Думаете, есть шанс попасть внутрь?

– Ни малейшего, – усмехнулся по-змеиному Черная Шишка, разве что раздвоенным языком не мелькнул. – Защита стала крепче, чем была в прошлый раз, – добавил он, словно бы внезапно разговорился.

Они, вообще, говорили слишком громко и вели себя так, словно не опасались, что их здесь кто-то увидит.

– Но… Как это? Должно же быть совсем наоборот, – дремуче свел брови его собеседник.

– Все идет, как и должно.

– Но зачем тогда…

– Цыц! Не твоя забота! – огрызнулся главнюк и вдруг, сунув в рот два пальца, залихватски свистнул.

Через несколько минут варги снова собрались у его ног. Все, кроме одного. Одновременно вернулся запыхавшийся Соник:

– Ох и не нравится мне все это!

Когда последний варг появился в поле зрения, он вдруг круто развернулся и завыл, глядя прямо на меня. Не помню, как отшатнулась, но пришла в себя лишь остановившись у самого края лестницы. Меня трясло мелкой дрожью и состояние было такое, словно я вот-вот брякнусь в обморок. Осторожно сделала два шага обратно и села на каменный пол, прижавшись спиной к зубцу.

– Лина, что с тобой? – рядом вился дракошка. – Это вой на тебя так подействовал?

– Не знаю, но звук какой-то… противный, – выдохнула я, морщась.

Мерзкое чувство потери контроля над собой, постепенно отпустило, и дрожь в членах унялась.

– Еще бы! Это же магия хаоса! Просто отвратительно! – негодовал Соник.

– А кто такие эти нирфеаты? – уцепилась я за незнакомое понятие.

– Враги! – однозначно вынес вердикт мой дружок.

– Это было легко! – сыронизировала и поинтересовалась: – Но что им здесь нужно?

– Наверняка всякие магические штуковины. В замковых подвалах их много.

– Откуда знаешь?

– Чувствую магию. Сюда нет-нет да захаживают всякие в надежде поживиться, но войти не могут. А вот нирфеатов я раньше не видел.

Н-да… Что-то явно происходило. Что-то из ряда вон. Угу. Что-то из ряда вон происходит с тех самых пор, как я угодила сюда неизвестно как и почему.

Когда я снова решилась выглянуть, варгов уводили на сворках. Сильно их опередив, бежал один из стражей, а мистер Черная Шишка стоял на прежнем месте и задумчиво смотрел на Драконий Пик. Рядом терпеливо ждал Простуженный. Я не ожидала, что главнюк обернется. Юркнула за зубец, так и не осознав, заметил он меня или нет, но выглядывать снова не стала. Не позволяла стойкая уверенность, что не стоит попадаться нирфеату на глаза.

– Они уходят, – тихонько сообщил Соник, который перестал бравировать и подсматривал осторожненько.

– Слава богу!

Проверять я не стала, поверив дракошке на слово. Отчего-то этот недолгий визит гостей вымотал меня морально, и я поплелась вниз, но посреди двора остановилась. Не нравилось мне, что решетка на воротах открыта, и все тут! Несмотря на всю магию, вбитые привычки запирать двери на ночь, пересилили здравый смысл, и я решительно пошла к воротам.

Осторожно выглянув из-за угла, понаблюдала, как в последних закатных лучах кавалькада всадников с вьючными лошадьми и двумя повозками уезжает прочь, растворяясь в сумерках, окутавших лес.

Неужели, уходят?

Похоже было на то. Незваные гости даже костры потушили. Убедившись, что они достаточно далеко, посмотрела наверх, на острые зубцы нисколечко не проржавевшей решетки.

– Как ее опустить?

Соник только уставился на меня лупатыми глазищами. Вздохнув, походила вокруг да около, но принцип действия механизма остался для меня скрыт, как и сам механизм. Если решетка и опускалась, то делалось это где-то не здесь.

Для разнообразия попробовала толкнуть огромную створку ворот, но без успеха. Эх…

– Лина, мне кажется, тебе лучше уйти с улицы. Сфира…

Время поджимало, а мы так и не узнали, во сколько паучиха выходит на охоту. Проследить за ней пока не довелось, а единственный вход в подвал по-прежнему оставался запертым такой же мощной решеткой, как и на воротах. Это наводило на мысли, что в подвале действительно хранится что-то очень и очень ценное.

– Пожалуй, встану-ка я завтра пораньше. Может, увижу, как и куда паучиха уходит, – решила я последовать совету дракошки.

Вернувшись в замок, сразу не легла. Сперва сняла и выстирала постельное белье, развесив его в гостиной. Там не было стекол в окнах, а я люблю, когда белье сушится на свежем воздухе. Еще днем я обнаружила в одном из сараев и прихватила с собой бечеву, немного инструментов и гвозди. Весьма удачно получилось, и я смогла натянуть в гостиной веревки. Уходя, прихватила портрет драклорда. Негоже произведению искусства в неподходящем помещении пылиться. Удивительно, что его не утащили и не испортили, как многое другое.

Лежа в свежей постели после прохладной ванны, вертелась с боку на бок. Портрет, который я пристроила в простенок между двумя окнами, буравил меня надменным взглядом и не давал уснуть. Рассердившись, подскочила и сняла его.

– Вот так! – отвернула драклордом к стене.

Полежав еще немного, достала меч и поднесла к лезвию палец, но передумав, сбегала за водой – приготовила сразу три кружки. Если меня снова закорячит, и придется валяться в бреду, хотя бы не умру от жажды. Было страшно, но я все же полоснула пальцем по лезвию и попросила меч о малости – опустить решетку на воротах замка. Возможно, стоило и створки закрыть, но я побоялась просить многого, памятуя, что получилось в прошлый раз. Проверять, вышло или нет, не пошла, довольная уже одним тем, что со мной все в порядке. Напившись водички, наконец уснула.

Проснулась я довольно рано – Дракон уже поднялся над горами, но Тени видно не было. Как же мне не хватает часов! Возможно, что они здесь не используются, или не такие, как у нас? Ничего похожего я так и не нашла, а Соник не понимал, о чем я говорю.

Быстро умывшись, пробежалась по замку, выглядывая в окна, но никаких признаков Сфиры так и не обнаружила. Может, я все же нанесла ей смертельный удар волшебным кинжалом?

О таком варианте можно было бы только мечтать, но что-то я не верила, что так просто превратилась в грозу местной нечисти. Но для кинжала я подобрала ножны и теперь таскала его с собой на поясе, как заправский разбойник. Так. На всякий случай. Кстати, как-нибудь попробую поупражняться в метании. Надо же понять, случайно это у меня вышло, или я и правда что-то могу.

Убедившись, что паучихи нигде нет, отправилась к воротам, и о чудо! Решетка была опущена. Целых пять минут я радовалась успеху, а потом пришла в ужас.

– Аааааррр! – горестно выдохнула я, остервенело, дергая толстенные прутья.

– Лина, ты чего? – испугался Соник, который только-только соизволил явиться.

– Я же не знаю, как ее поднять!

– Не понял… – растерялся дракошка. – А зачем?

Я лишь досадливо покачала головой. Ну как можно было так сглупить? Я же собственными руками отрезала себе единственный выход из замка.

Впрочем, успех с решеткой меня все-таки обнадежил, и долго я не расстраивалась. Использую меч, если понадобится зайти или выйти. Надеюсь, что тариф на запросы к мечу у меня без лимитный, а если нет… Обязательно надо выделить время на библиотеку и поискать там что-нибудь о волшебных предметах. Пока это откладывалось из-за насущных дел – я должна была обустроить свой быт и обеспечить себя пищей. Без последнего как-то не особенно читается. Спустившись на кухню, задумалась, что готовить? Не то чтобы у меня был большой выбор. В моем меню пока одна строка – овощной суп. Точнее, морковный.

Эх! А как же хочется картошечки и хлебушка!

От мгновенной жалости к себе едва слезы не навернулись, и в какой-то момент я почти решилась использовать меч, чтобы пополнить запасы, или попросить его перенести меня туда, где можно нормально поесть, но побоялась. Инстинкты подсказывали, меч— это оружие, он не для всего вот этого вот. Что, если я исчерпаю лимит исключений на всякую дурь?

Приготовив и позавтракав, попробовала соорудить гномон – солнечные часы, да только все, что я о них помнила – это название. Полюбовавшись на «две стрелки», что отбрасывали Тень и Дракон, почесала в затылке, плюнула и занялась другими делами. Следовало хоть немного обустроить быт, и начать я решила с собственных покоев, а то вчера споткнулась в сумерках и чуть голову не разбила.

Постаралась на славу. Убрала не только кабинет, гостиную и спальню, перемыв полы и окна, выбив и выстирав занавески и покрывала, но и прошлась по основным коридорам, разбирая завалы из рухляди там, где они были, чтобы передвигаться, не натыкаясь на горы хлама. А еще организовала освещение из факелов, распределив их экономно – не в каждое кольцо, а только у развилок, чтобы было не так опасно передвигаться ночью.

Заодно обследовала цитадель и нарисовала план помещений, которые успела обойти. Отметила все запертые двери, подписала комнаты, где сохранилось что-то интересное. В общем, потрудилась на славу, хотя не обследовала еще и четверти громадины.

 Ближе к вечеру, когда уже не поднимались руки от усталости, помылась и, устроив себе передышку, обосновалась с книгами на балконе в одной из комнат, куда заранее перетащила кресло с пледом и подушками и маленький столик, который сама починила. Наблюдательный пункт был мной выбран и оборудован неспроста – отсюда открывался обзор на вход в подвал замка, так что я совместила два важных дела – чтение и слежку за Сфирой. Сегодня я точно ее не упущу.

Мой выбор пал на «Историю Пределов». Толстенькая книжица в кожаном переплете и с пожелтевшими страницами, исписанными вычурными символами, знакомила читателя с местным мироустройством, географией и историей вкратце. Здесь тоже была такая же карта, как и в библиотеке, и я часто к ней обращалась.

Начиналось все, как водится, с легенды.

Мир Пределов создал и населил разными существами Дракон Прародитель. Но Пределам грозили разные опасности: с севера подбиралась вечная стужа, с юга – пески смерти, с северо-запада наступали на земли людей – ядовитые топи, а с юго-запада – огонь хаоса. На востоке – разгулялась штормовая зыбь.

Ну это было понятно, какие-то катаклизмы грозили вымарать все живое на свежепостроенном дачном участке местного бога.

 Чтобы защитить молодой мир от опасностей, отобрал Прародитель пять самых сильных драконов, наделенных особенной магией: алмазного, сапфирового, изумрудного, янтарного и рубинового, и повелел им сразиться между собой, чтобы выбрать самого сильного, но все пошло интереснее. После первой стычки алмазный слегка навалял каждому, а затем остановил бой.

«Я самый сильный, и смогу победить каждого из вас, но тогда погибнут Драконьи Пределы. Только действуя заодно, мы сможем их сохранить. Так будем же править вместе, братья!» – толкнув проникновенную речь, он сильно впечатлил остальных, и те согласились.

Сапфировому дракону был поручен Кирфаронг, что на заснеженном севере. Изумрудному достался Торисвен – земля чащи и болот. Берштон, Предел лесов и степей, перешел под крыло к рубиновому, а жаркий солнечный Солияр – к янтарному». Себе алмазный взял сердце Драконьих Пределов – Дракендорт. Прародитель, услышав это, остался доволен мудростью своих детей и сказал: «Да будет так!»

Вон что! Я нынче, оказывается, в резиденции алмазного дракона харчуюсь!