И вот жили драконы не тужили на вверенных им участках, охраняли каждый свой по мере сил, а силы эти потом восстанавливали в особых пещерах, напитываясь магией. Несложно было догадаться, что у алмазного дракона пещера была алмазная, у рубинового – рубиновая, и далее по списку.

Похоже, я как раз в той самой алмазной пещере побывала! Выходит, и дракон мне не почудился? Только при чем здесь тот наглый красавчик? То есть драклорд? Может, дальше будет объяснение?

 И все бы ничего, но однажды случилась женщина…

– Ну как же без этого! Мир другой, а проблемы все те же. И виноватые в них – тоже, – отчего-то рассердившись, захлопнула книгу.

Завтра дочитаю, а то солнышки сели за стену, и разбирать малознакомые символы, выведенные витиеватым почерком, становилось все сложней. Зрение надо беречь, а то я даже не предполагаю, где здесь искать офтальмолога.

Окинув двор взглядом, положила томик на маленький табурет и потерла уставшие глаза. А затем потерла их снова, убеждаясь, что мне не привиделось.

Посреди двора, как ни в чем не бывало, копошилась паучиха!

Только сейчас я поняла, как низко расположен мой балкон – всего-то второй этаж. Стараясь выбрать место так, чтобы меня не увидели снаружи случайные наблюдатели, я запамятовала об умении Сфиры далеко и метко бросаться паутиной. Видно, так меня нирфеат напугал.

Прикинула расстояние до земли. Если я правильно оцениваю размеры паучихи, она, поднявшись на задние лапы, с легкостью до меня дотянется!

Осознав свой просчет, принялась судорожно выпутываться из покрывала, которым укрыла колени. Деревянные ножки кресла оглушительно скрипнули по камню, когда я вскочила. Сфира, мгновенно распознав добычу, рванула ко мне, шустро перебирая лохматыми лапами. Схватив ценную книгу, я вломилась в комнату, и в тот же миг позади раздался шлепок. Взвизгнув, я отпрянула под прикрытие стены и обернулась.

– Жива! – воскликнула я не то о себе, не то о паучихе.

Была… Была у меня надежда, что кинжал ее укокошил, но нет.

Глухо ухнуло в траву с балкона кресло, которое Сфира стащила паутиной. Наверняка разбилось.  Удобное было, но тяжеленное!  А сколько труда я положила, чтобы его сюда притащить!

– Гадина! – погрозила я кулаком. – Ничего, и на тебя найдется мелок «Машенька» подходящего размера, – пробурчала я уже спокойнее и пошла к себе, нащупывая в кармане местную зажигалку, чтобы осветить себе путь.

Днем я распахнула все двери, чтобы осветить те переходы, где не было окон, но сейчас света не хватало, а жечь зря факелы не хотелось. Во-первых, жалко было их тратить без особенной надобности, а, во-вторых, я опасалась пожара. Мало ли…

Еще три дня пронеслись как один. Я продолжала наводить порядок в тех помещениях замка, где бывала чаще всего. При помощи серпа выкосила тропы к огороду и к двум лестницам на стену, а также приличный пятачок у черного входа, чтобы облегчить себе жизнь. Потихоньку начала приводить в порядок внутренний дворик с садом, где в бутонах солнцеедов обитал Соник. Уж больно тихое и умиротворяющее там место.

В общем, работала, не покладая рук, стараясь обустроиться по максимуму, пока не наступило холодное время. Сейчас тепло, но кто знает, далеко ли за середину перевалило лето? По ощущениям шел конец июля, но что я знала о местном климате?

Утомившись, пропадала в библиотеке, пытаясь разобраться в том, как здесь все устроено, но я не была магом и не всегда понимала прочитанное. Зато выяснила, что зима здесь сырая и ветреная, потому что с севера и запада территорию прикрывала горная гряда, а с востока дули морские ветры.

Утром четвертого дня я проснулась с мыслью, что озверею, если не сменю рацион. От местной морковки меня уже воротило.

– Лина, ты уверена? – вопрошал дракошка, суетливо летая вокруг. – Вдруг замок тебя не впустит?

– Если я не смогу войти, использую меч, – бодро ответила цветодраку, стоя перед решеткой ворот.

Решение прогуляться к морю возникло спонтанно, я мигом собралась, взяла меч и, даже не завтракая, решила попробовать выйти из замка.

– Я иду с тобой! Ты ведь обморочная. Пропадешь без меня!

– Соник, а если мы не сможем вернуться? – тут уже я разволновалась за дракошку, который останется вдали от своих родичей.

– Но ты же сама сказала, что меч нас вернет, – возразил он, хитро сузив глаза.

– Знаешь, а у меня идея! – я улыбнулась. – Если все получится, то мы сможем когда угодно беспрепятственно входить и выходить из замка.

– Как это?

– А вот так!

Я снова порезала палец. Не могу сказать, что процедура мне нравилась, но я старалась относиться к ней как к медицинской манипуляции. Неприятно, но необходимо, а главное, само потом заживает бесследно, что не может не радовать.

Окропив меч, подняла его почти привычным жестом и постаралась четко сформулировать желание:

– Пусть в решетке появится калитка размером два на полтора метра, через которую будет возможно входить на территорию замка и выходить наружу сколько угодно раз. Без моего позволения эта калитка не будет открываться, и даже видна не будет, словно ее и нет вовсе. Это разрешение я могу дать или забрать в любое время по собственному желанию. Да будет так!

Формулируя условие, я так старалась предусмотреть все варианты дальнейшего развития событий, что покрылась испариной.

– Лина, тебе плохо?

– Сейчас пройдет, – ощутив резкую слабость, присела прямо на траву, напряженно наблюдая за воротами.

Прошла минута-другая. Пять…

В какой-то момент мне показалось, что ничего не получилось.

– Похоже, наворотила слишком много пожеланий…

Не успела я договорить, как центр решетки затуманился, словно подернулся маревом, а когда реальность прояснилась, на том месте появилась добротная калитка с вычурными петлями, кольцом вместо ручки и внушительным замком, в котором торчал ключ. Похоже, мечу, как неповоротливому компьютеру, требовалось время, чтобы обработать последовательность команд.

– Соник, получилось!

– Лина! Ты настоящая Тень! Меч тебе подчиняется!

Я подошла к калитке, отперла замок и положила ключ в карман, мысленно благодаря меч за то, что он сделал и то, о чем я сама не подумала. Калитка открылась без скрипа, и я вышла в тоннель под стеной, а еще через десяток шагов, оказалась за пределами замка и посмотрела на громадину снизу вверх.

Соник вился рядом, и его без того огромные глазищи стали еще больше.

– Не может быть, Лина! Мы снаружи! Мы снаружи!

Глава 10. Калитка в большой мир

Нам с Соником удалось оказаться за пределами замка Дорт-Холл, но теперь нужно было проверить, сможем ли мы вернуться.

– Теперь идем обратно. Ты первый, – скомандовала я.

Дракошка охотно исполнил мое пожелание, и… не смог. Он словно ударился в невидимую пленку, по которой пошли едва заметные круги. Ага! Защита работает, и судя по тому, что я видела вчера, выдержит и не такое.

– Лина… – испуганно уставился на меня Соник.

Признаться, я немного напряглась, но виду не подала.

– Даю разрешение королю цветодраков Сонику покидать территорию замка Дорт-Холл и возвращаться в любое время дня и ночи, – торжественно произнесла я дозволение.

У дракошки сразу все получилось! Беспрепятственно преодолев прутья решетки, он вернулся на территорию замка. Затаив дыхание, я последовала за ним.

Просто калитка, просто открыть и зайти. Уф! Удалось!

– Пожалуй, отпразднуем успех вечером, – улыбнулась я, твердо решив поужинать чем-то еще, кроме морковного супа.

Закинув на спину заплечный мешок, куда заранее сложила рыболовные снасти, обнаруженные в одной из дворовых построек, бурдюк с водой и морковку для перекуса, прихватила черенок от лопаты или палку, очень на него похожую. А вот насчет меча долго думала.

– Брать или не брать? – вопросительно посмотрела на Соника.

– Он тяжелый… – с сомнением протянул цветодрак. – Но без него выходить опасно. Мало ли кого мы встретим…

Я думала примерно так же.

– Меч приметный и привлекает внимание. С ним я не смогу быстро бежать. Я не умею пользоваться им по назначению, – перечислила я минусы, а затем огласила самый жирный плюс: – Зато он может мгновенно вернуть нас обратно. Дилемма…

В итоге победила осторожность. Потратив еще немного времени, как сумела, приладила на спину подобранные в одной из караулок ножны. Выхватить меч в таком положении я бы не смогла, да и незачем? Я же не мечник.

Поступила по-другому: предварительно вырезала в нижней части ножен достаточно длинную и широкую дыру, в которую было легко просунуть пальцы, чтобы… пораниться. Такого поворота от меня точно никто не будет ждать.

– Ну все, теперь я готова к путешествию, – поставила точку, поймав себя на том, что нарочно оттягиваю выход.

Банально боюсь неизвестности, что ждала за воротами.

Волновалась я зря, и как только замок остался позади, в крови разгоралась жажда исследования. Пели незнакомые птицы, шумели кроны деревьев, жужжали насекомые, благоухали цветы и травы – лето было в самом разгаре, и от этого поднималось настроение.

Вдруг подумалось, что давненько мы на природу не выезжали… Но кто мы?

От попытки вспомнить, сильно туманилось в голове, но я знала, что нужно действовать по-другому. Нужно внимательно смотреть по сторонам и разнообразить жизнь. Чем больше фактов совпадут, тем больше вероятности вернуть память.

Первым делом мы с Соником направилась к месту стоянки отряда незваных гостей. Нужно было проверить, не оставили ли они чего-то, что поможет понять, кто они такие и чего от них ждать.

На месте лагеря обнаружилось раскиданное кострище с непрогоревшими дровами, рядом приличный запас валежника.

– Они собирались остаться здесь на ночь. Почему уехали? – размышляла я вслух.

– Передумали? Изменили планы? – предположил Соник.

– Точно! Изменили планы. Вопрос: почему? Что заставило нирфеатов передумать?

– Наверное, хотели добраться до сокровищ, что хранятся внутри? – предположил дракошка.

– Ты имеешь в виду подвал? Там находятся сокровищница замка Дорт-Холл?

– Не знаю, но я чувствую сильную магию в самом сердце скалы, что под замком.

– Понятно.

Все снова сводилось к тому, что мне нужно избавиться от паучихи, чтобы добраться туда, или применить меч. Только вот второй вариант мне казался неприемлемым, хотя бы потому что я могла оказаться в липкой паутине, если Сфира устроила там свое логово.

Размышляя, я прохаживалась по месту стоянки, внимательно разглядывая землю под ногами.

– Кстати, Соник, ты никого из них не узнал?

– Нет, эти люди мне не знакомы, – ответил дракошка. – Я же только в начале лета…

– Помню… – вздохнула я и попросила: – Посмотри сверху, нет ли тут чего-нибудь подозрительного?

Цветодрак облетел стоянку, и вместе нам удалось обнаружить забытую перчатку, довольно поношенную. Обрывок веревки, большую перламутровую чешуйку, похожую на рыбью. Двузубую погнутую вилку, грубой работы, и объедки, которые успели расклевать птицы. Ничего существенного, что могло бы помочь. Но перчатку, чешуйку и вилку, я все же закинула в заплечный мешок. На всякий случай.

Но самой замечательной находкой стал малинник.

На самом деле Соник не знал, как называется эта ягода, но на вид и вкус она мало чем отличалась от земной малины. Дракошка продегустировал находку первым и уверил меня, что можно есть без опаски. Минут десять я наслаждалась сладкими с приятной кислинкой ароматными ягодами, которые после морковной диеты заходили на ура.

– Лина? – Соник осоловело плюхнулся мне на плечо.

– Мм? – я закинула еще горсточку ягод себе в рот.

– Давай с собой этих ягодок наберем на обратном пути. Нашим девочкам понравятся, – как-то смущенно попросил он.

– Конечно, наберем! – пообещала я и добавила: – Злата тоже их очень любит…